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东西两府间平日里鲜少有聚在一起用晚膳的时候，容迎初不免意外，想一想后，问道：“老太太会来吗？”
刘镇家的道：“二太太说是西府里来了新厨子，厨艺了得，所以今夜特让他过来备下一席好菜，让大老爷和大太太也尝尝。老太太最近斋戒，就不过来了。”
容迎初闻得此言，知今夜这顿饭竟是二房的主意，心下不由一阵发紧。
待柯弘安回来后，未及细细分说，又有明昭苑的婆子来请，一时便只得先行前往。来到明昭苑的穿堂后院，伺候的人均侍立在院门前，进入后房门，便见内里伺候的人并不多，见他们来了，忙安设了桌椅。
柯怀远和柯怀祖兄弟二人分坐在正面主位上，苗夫人和陶夫人分别坐在左右两方下首，柯弘山和马灵语二人则紧挨在柯弘安和容迎初之下。
人来齐了，便有婆子率小丫鬟捧菜上来。苗夫人看了柯怀远一眼，转脸笑对陶夫人道：“弟妹好有心思，听说这厨子的师父是宫廷御厨，厨艺精湛，老爷和我今夜有口福了。”
陶夫人撇一撇嘴角，似笑非笑道：“这是自然，今夜咱们两房聚首商议要事，我也想让你们饱一饱口福。”
容迎初暗暗一惊，与柯弘安相视了一眼，微笑着开口道：“婶娘说得是，咱们两房是难得聚在一起，今日刘镇家的来告诉我时，我还不敢相信，二叔和婶娘怎么会到东府来共用晚膳了？当真是破天荒头一回。”
柯怀祖眼皮抬一抬，仍旧是面无表情。陶夫人冷笑道：“你倒也是个沉不住气的，着急什么？今夜这事，是与弘安相干，更与咱们柯氏一族相干，只是这厨子的厨艺好，你们今日就多吃点，不然恐怕日后也难得再尝到这样好的菜式了。”
一旁马灵语的脸色一变，正想说什么，柯弘山却暗里拉一拉她的手，朝她递了个眼色，她方勉为其难地忍下话语。
柯弘安含笑道：“多谢婶娘挂心。原来在二叔和婶娘的心目中，弘安的事便是柯门一族的事，事关重大，倒是让弘安和迎初深感惶恐，恐怕是食不下咽呢！所以还是请二叔把话挑明了说吧。”
陶夫人却不搭理他，只慢条斯理地舀了野鸡崽子汤喝，好半晌，方抬眼看向柯怀远道：“大伯，你可知前些日子我可是着急坏了，到如今我都忘不了。那日老爷从朝里回来后，一张脸白得一点人色都没有！进了门话也说不出来，也听不到我们叫唤，一个人愣愣地从前厅走到后院。我还道他是邪祟入体了，才要叫人去请灵若寺的师太，他突然拉了我的手，半日才吐出一句话，可把我的魂都吓没了！”
柯怀远这阵子胸中郁结难纾，本疑忌着这老二一家子究竟要闹哪门子把戏，如今听她这么一说，只得耐着性子道：“怀祖性子一向沉稳，怎会如此失魂落魄？他说出什么话来了？”
陶夫人蹙起了眉头，作出一副惶恐模样，道：“老爷说，柯家大祸临头了，轻则获罪抄家，重则满门诛灭！”
在座诸人闻言，无不大惊失色。柯弘山愕然片刻，终是按捺不住唤陶夫人道：“娘，你这是……”
柯怀祖淡淡瞟了儿子一眼，低声道：“你娘所说的，都是实情。”
柯弘山本欲出言阻止母亲，听父亲这么一说，却是不好再说什么了，只得噤了声。
柯怀远定一定神，狐疑地看着弟弟，道：“你何出此言？”
“我当真是不相信，大哥你会想不到这一层。”柯怀祖轻轻叹了一口气，眼光别具深意地从柯弘安身上扫过，“皇恩浩荡，今上感念昔日之功，方会下旨赐予功臣后人以官职。这弘安的兵部主事之衔，是得蒙圣上的恩泽，光耀的是咱们柯门一族。可是，大哥，咱们如今是闯大祸了！咱们犯的可是欺君大罪啊！”
柯弘安听到此处，已然明白了二叔的言下所指，心底不由一阵发凉，只暂且隐忍着未发。
柯怀远脸色一变，只不点破，冷眼睨着弟弟道：“恕为兄愚钝，我并没有听懂你所指的欺君大罪为何。”
陶夫人故作为难道：“大伯你可不知道老爷心里难受得紧呢！这件事，说来也算是家丑了……俗话都说，家丑不可外传，可是如今，却是丑事传千里了！大伯倒还来问咱们出了什么事？”
柯怀远面上青白交加，眉心紧锁，片刻，冷冷道：“我正问怀祖话呢。”
柯怀祖愁苦着一张脸：“大哥，弘安并非咱们柯家血脉的事，现下正在外头传得沸沸扬扬的，想必你也早有所闻吧？我听李大人说，你这些天为这事伤透了脑筋，我还以为你是想到了要紧之处呢！”
柯弘安眸光一闪，道：“二叔你这话让侄儿听得不甚明白，外头是有流言没错，可那终究只是子虚乌有的说法，我近日也在寻找谣言的源头，只要把那居心叵测之人找到，我就有法子澄清流言。二叔一向英明睿智，该不会是听信了谣言吧？”
柯怀祖听了这些话，忧思沉重地看了柯怀远一眼，道：“弘安自然是一心想着要澄清流言，他固然是为家声着想，可是真相是怎样，大哥心里必是清楚的。瞒得过十年，瞒得过人前，瞒不过自己，也瞒不过天，瞒不过地啊！”
柯怀远面沉如水，眼睛斜乜了弟弟一下，冷声道：“你说得好，真相是怎样，只有我最清楚，你只知其一不知其二，跟着外头的人捕风捉影，又是唱的哪一出？”
柯怀祖直勾勾地盯着兄长，言辞比适才更添了一分严正：“你我同为柯家子孙，都想着要替柯家争光，而非让柯家陷入困局。我今日所为的一切，也都是为了柯家着想，若是言辞有失，也望大哥莫要见怪。”他低低苦笑一声，“还记得我接到上任宜州的文书那日，是大哥您亲口向我说出这几句话来，是大哥您教会了我，凡事要从大局出发。”
柯怀远脸色益发沉重：“然则你今日口中所谓大局，就是这些见风就是雨的猜测吗？”
柯怀祖取酒盏一饮而尽，道：“没有什么事，能比柯门一族上下几百条性命更重要，大难虽未来临，却须防患于未然！弘安既非大哥所出，却以柯家长子之名受了今上的恩赐，此不是欺君大罪是什么？外头的那些话，在我们眼里自然都是胡言乱语，可一旦为今上获知，便足以成为祸害柯家的根源！现下赵太师正对大哥虎视眈眈，保不定会以此为柄，后患无穷！大哥，你当真以为这些都是捕风捉影的小事吗？”
在座诸人静静听着柯家两大家长的唇枪舌剑，各自心潮起伏不定。苗夫人几次欲出言应对，思量再三后仍旧沉默不语。
柯弘安心知这夜是难免一场恶斗了，亦是存了背水一战的决心，言语间亦比适才犀利了许多：“二叔这番话听起来倒是冠冕堂皇的，字字句句都似为柯家着想，可在弘安看来，二叔这并不是替柯家着想，相反，您这是要陷柯氏满门于危难之中！您既知道此事重则是罪犯欺君，为何还要把流言当真？现下外头的人还没有怎么咱们家，二叔倒好，巴巴地要向所有人承认我们都是罪有应得吗？”
柯怀祖皱眉叹息了一声，道：“弘安，我晓得你心里难受，虽然当年的事我不甚明了，但是这些年来你在柯家浑浑噩噩，我料也可知，你是不能接受这个事实的。可是不能接受并不代表不是事实，既然咱们都心知肚明，还是好好坐在一起商讨对策来得周全。”
容迎初敛一敛胸臆间的闷气，冷静道：“听二叔说了好些话，我和相公最想听的就是这一句呢，究竟二叔有何妙计良方，足以帮助柯家渡过这个所谓的难关？”
苗夫人这时冷不丁地插言道：“我也很想知道。”
陶夫人不屑地瞥了苗夫人一眼，缓声道：“为今之计，最为妥当的法子就是咱们两房分家，将祖茔一带的产业分归各房名下。弘安趁着此次分家，依了韦将军所请远迁到青州去一避风头，即便日后东窗事发，咱们柯门这些都是祭祀产业，概不入官，好歹是条退路。弘安也远在塞外，有将军庇护，自然不会有性命之危。”
柯怀远脸色铁青，没有马上回应。柯弘安看了父亲一眼，转向柯怀祖道：“婶娘所说的，都是二叔您的主意吧？二叔想的只是两房分家这么简单吗？分家与弘安远走塞外，有何干系呢？要是真的东窗事发，即便我不在京城，柯家一样难逃罪责，这也算是万全之策吗？”
柯怀祖似笑非笑道：“弘安你是个聪明人，有些话我原该与大哥私下里说清，可既然你察觉了，我也就不瞒你。”他的目光落在兄长僵冷的脸上，“大哥，分家是眼下势在必行之事，柯家的产业不能外落，这点你可是赞同？”
柯怀远面上肌肉一抽搐，勃然大怒道：“混账！你我高堂尚且健在，谈何分家？你说这些大逆不道的话，当真是为了柯家好吗？”
“我这样做，自然有我的道理。我知道大哥您一时还不能接受分家的说法，可是为了柯家免于受孽种所累，我劝大哥还是顾全大局为好。”柯怀祖步步进逼，“分家一事我早已向娘言明，娘未曾反对，只说让咱们兄弟二人好生商量着办，所以这并非大哥所言的大逆不道！弘安并非柯家血脉，自然不能分得柯家产业，咱们两房按各自房中的子嗣分家，亦不失公允！眼下流言四起，让弘安跟随韦将军离去，那也是顶了一个保家卫国的好名声，对弘安也好，对柯家也好，都是平息流言的好法子！大哥难道还想任由外头人污你长房清誉吗？”
容迎初闻言冷笑连连：“诚如二老爷所言，分家一事，在老太太那儿的说法是，让两位老爷商量着办，并没有说是按着二老爷的意思办，是吗？现下大老爷并不赞同分家，二老爷还有什么道理一意孤行呢？”她深深吸一口气，继续道，“我们原是小辈，没有资格指摘长辈，可是我在旁听着，二老爷口中那一句孽种，未免太失分寸了，伤的不仅是弘安的心，伤的还是柯家的颜面！”
陶夫人眼光凌厉地瞪向她，厉声喝道：“你可得仔细了，现下是两房商议正事，大老爷还没发话呢，你倒抢在前头了！亏你还是个当家人，连这个规矩都不懂！如今弘安身世成疑，你更没有发话的资格！”
马灵语心急如焚，忍不住开口道：“娘，你不要为难义姐姐，安大爷如何不是柯家的血脉了？我爹几日前也曾听闻这个事，但也没有相信，就连我们也不能相信，为何这会子爹和娘要这样对待安大爷和义姐姐？”
陶夫人睨了一眼儿媳妇：“语儿，我们并没有为难弘安和迎初，你且莫急！我就是知道亲家夫人心疼你义姐姐，才不忍看她与弘安一同面临困局，才替他们出谋划策！”
一直不声不响的苗夫人这时悠悠道：“弟妹用心良苦，我和老爷都能明白。倘若弘安及早答应跟随韦将军离去，恐怕也不至于闹出这些闲话来。事到如今，弘安确是不宜再留在京城了。我寻思着，此事的关键还在于弘安，跟分不分家并没有太大关系。二叔，你说是不是？”
柯弘安讥诮一笑：“二叔这般处心积虑，为的不就是分家吗？两房按各自房中的子嗣分家，连这个都想好了，二叔又如何会轻易放手？”
容迎初叹了一口气，道：“我们是后辈，自然是要听从长辈的安排。相公，家业给了二叔不要紧，只有把外头的流言澄清了，方能确保咱们和柯门一族的安妥。”她愁眉苦脸地看向苗夫人，“大太太，近日我清理祖茔一带产业的账目，发现这些年的进项都在您手里，若是分家，还要有劳您与二太太交割清楚了。”
苗夫人面上一沉，冷冷道：“只要老太太还健在，咱们长房是坚决不分家！”
柯怀远沉吟片刻，只简短吐出四字：“分家不妥。”
只听“当啷”一声脆响，陶夫人重重掷下了手中的银勺，怒形于色道：“苗碧春，你别以为我们都不知道你心里打的什么如意算盘！说什么老太太健在，长房不分家，分明就是你有心要霸占着柯家的产业！不分家，不是不可以，只要你把手里的庄园、地亩、供给全交出来，依着旧年轮管的约定由咱们二房掌管，咱们就再不提分家二字！”
陶夫人这番话既出，屋里所有人都沉默了下来。此间诸人全然没有了进食的心思，满满一桌的珍馐美味已放凉了，屋外伺候的下人们也不敢进内暖菜，满堂皆是清冷紧张的气息，如胶凝了那般，越发让人透不过气来。
烛火摇曳之间，人面忽明忽暗，彼此的视线渐次变得朦胧，似乎再难做到洞若观火。
苗夫人眉目间笼上了一层凄苦之意，叹息道：“弟妹这话听得我心里难过呢，难道弟妹忘记了，咱们在三年前便在老太太跟前约定，这些产业暂由长房掌管，待各房的子弟都成婚了