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序曲
「你在干什么？」
「整地。」
「都秋收了，还整什么地？」
「准备明年的春耕。」
「你就那么爱种田？」
「此生别无他好，唯爱种田。」
「少给我拽文，你的诗文还不是你爹我教的。」
「老子就是爱干庄稼活儿，可以了吧？」
「我才是你老子！」
「是是是，我是你孙子。」
「你是我孙子他爹！」
「我是你老婆的儿于。」
「……算了，管你是谁的儿子或孙子，随你爱怎么种就怎么种，不过，你得先给我回句话！」
「什么话？」
「咱们村子里，可有你中意的姑娘家？」
「没。」
「大屋里呢？」
「她们是姊妹，不是姑娘家。」
「很好，既然都没有，那你就给我滚出村庄，等找到老婆之后再回来种田，我可不想再听你娘跟我唠叨了！」
「为何我不能待在村子里等？」
「等什么？等天上掉下个老婆来砸烂你的脑袋？」
「对。」
「对你个头，既然村子里头没有你中意的姑娘家，不出门找，哪儿来老婆跟你成亲？」
「我还不想成亲。」
「为什么？」
「没兴趣。」
「由不得等你兴致上来，等你娘开始哭倒长城就来不及了，届时咱们一整个村子里的人谁都逃不掉，包括咱们父子俩，全都要被她哭死了，你老父我可还没有活够，所以，马上给我滚！」
「爹随便给我挑一个好了。」
「我挑只母猪给你！」
「也可以啊，起码母猪很会生，娘就该高兴了吧？」
「你这小子怎地这般不开窍，让你自个儿挑是希望你能幸福过一生，这得靠缘分，懂吗？」
「缘分？」
「对，娶老婆也是要靠缘分的，所以你得出门去寻你的缘分。」
「既是如此，待我出门后，头一个来跟我求亲的，不管对方是老太婆或丫头片子、是天仙或无盐、是竹竿或大冬瓜、是母猪或母牛，我都娶她做老婆，这可就够缘分了吧？」
「……那也行，不过还得再加一个条件。」
「什么条件？」
「生了儿子才准回来，这么一来，哼哼哼，倘若你娶个孵不出蛋来的老女人，这辈子你就别想再回来种田了！」
「为何一定要儿子？」
「明知故问，咱们家代代单传，你娘生了六个孩子，也只有你是带把子的，因此——」
「那该怪咱们祖上的姓氏不好。」
「怎么，你想改姓不成？」
「可以吗？」
「你认为呢？」
「看爹你笑得这么开心，大概是不可以。」
「知道就好，总之，如果你不生个带把子的出来，你娘就会怪她自己生不出第二个儿子来，所以，既然你爱种田，就顺便给我‘种’出个儿子来吧！」
「那还不简单，外头菜园里多得是萝卜、芋头，爹不会去摘一颗来凑合」
「……你他妈的给我滚！」
「滚就滚，我不会到江南种田去，一年两收，更好！」
「好极，那你就去收到谷子压死你吧！」
「总比被女人压死好。」
「……」
谁说被女人「压死」不好？
第一章
始建于吴王夫差，与长城齐名的南北大运河，全长七千乡里，无锡是唯一被穿行而过的城镇，从南长桥至清名桥，两岸粉墙黛瓦，鳞次栉比地排列着 前店后坊的民宅，几乎家家户户都有水码头，石拱桥、繁忙的米市、香火鼎盛的护国寺，忙碌的船只穿梭在微波荡漾的河面上，这便是无锡独一无二的景象——水弄堂。
宫家镳局也是水弄堂的其中一户。
「我来！我来！」
午前时分，宫家镳局的厨房里正忙着 准备午膳，原本负责指挥的宫雪菱看看天色已不早了，忍不住抢过锅铲来，自己动手比较快。
「小姐……」厨娘忐忑的以为要被赶回家去吃自己了。
「别吵！」宫雪菱快手快脚的一边调味、一边炒菜，再尝尝味道如何。「听说表哥又闯祸了，爹的心情一定不太好，咱们得做两样好吃的，再准备壶好酒，好让爹开心起来！」
厨娘哑然无言，因为表少爷的确又闯祸了，老爷的心情也确实不太好。
通常男人在心情不好的时候，好酒、好菜正是让他们心情转好的方法之一，而小姐的手艺又跟过世的夫人一模一样——那是谁也学不来的，恰恰合了老爷的胃口，在这种时候，果然由小姐自己亲自动手是比较好。
想到这里，厨娘心甘情愿的做起下手来。
「行了，排骨好了！」宫雪菱顺手将排骨起锅装盘。「再来道虾仁锅巴吧，我处理白虾，配料你负责！」
于是两人分工合作又忙起来了。
「小姐，表少爷又捅什么楼子了？」手起刀落切配料，厨娘随口问。
「我哪知道！」宫雪菱忙着 剥虾，漫不经心的回道：「表哥连上茅房拉屎都可能捅出楼子来，何况这又是他头一回跟镳，想不出问题实在不太可能！」
「真是，表少爷都二十二岁了，却什么事都干不好，都怪姑奶奶太宠他了！」
「我举双手双脚同意！」一手虾头、一手虾尾，宫雪菱举高双手说。
一话又说回来，就算丈夫死了，姑奶奶也没道理携儿带女的回娘家来让老爷养呀，婆家又不是没人了。」
「哪有办法，姑姑说婆家那边的人对她不好嘛！」
「我看是姑奶奶自己太任性了吧！」
「何止任性，姑姑根本是嚣张、跋扈，再加狂妄霸道！不过，我们也不能关紧大门不让他们进来吧？」顿一顿，再嘟囔，「虽然我是很想那么做啦！」
厨娘失笑。「原来小姐也看不过去。」
一老早就看不过去啦，所以啊……」说到一半突然停住，宫雪菱扭头看看没人偷听，这才挤眉弄眼的继续说下去。「所以每隔十天半个月的，我就会，嘿嘿嘿，请姑姑他们一家四口享受一下巴豆甜汤，好让他们‘休息’几天！」
「小姐！」厨娘惊呼，但只一声，她又忍俊不住的笑出来。「干得好！一
「谁教他们老是去烦爹爹！」
「说得也是，老爷可真是辛苦，姑奶奶任性，表少爷又不长进，两位表小姐也是娇生惯养啥都不会，老爷光是应付他们的麻烦，早晚会累死！」
「所以我才会请他们暍巴豆汤呀，他们‘休息’，爹也才能休息嘛！」宫雪菱理直气壮地声明自己的行为再「正当」不过了。「其实我早就建议爹爹把镳局对面的驴马行交给表哥打理，他们一家子也可以搬过去住，以后有什么问题都由他们自个儿负责，偏偏姑姑打死不愿意，死皮赖脸的非留在这里让爹伤脑筋不可！」
「因为他们什么苦也不想吃，只想轻轻松松的过日子，」厨娘咕哝。「也因为他们什么责任都不想承担，只想出问题就丢给别人去解决，更因为他们只想过好日子，不想付出半点代价。」
「我也这么认为，」宫雪菱恨恨的拧下虾头，好像在拧姑姑的脖子一样。一看来要甩掉姑姑这个大麻烦并不太容易。」
「何止不容易，我看根本不可能！」
「可恶！」再用力拧下另一只虾头，差点扔进嘴里咬个稀巴烂。
厨娘瞄她一眼，笑着 摇摇头。「我说小姐，你光顾着 担心老爷，怎不也担心一下你自己，听说小姐的未婚夫那边来提过好几次说你们该成亲了，却都被小姐给拖延了下来，这不太好吧，小姐都十七岁了不是？」
「我还不想嫁嘛！」
「为什么？」
宫雪菱欲言又止的瞥一下厨娘，没有回答。
就算她真的不想嫁人，然而这是姑娘家早晚要走的路，她很明白，也早有心理准备，更何况那是逝去的老太爷早在她三岁时就为她订下的亲事，她更不能拒绝，免得爹爹为难。
可是，她实在放心不下爹爹和两个哥哥啊！
堂堂镳局的大小姐，又有一身不错的武功，她原可轻轻松松的让下人来伺候她就行了，但自从娘亲过世之后，才十三岁的她就毅然决然的一肩扛起当家主母的职责，督促奴仆整理家务、料理三餐，处理下人们之间的纠纷，随时注意爹爹和两位哥哥的需要，过年过节亲手为他们缝新衣，做新鞋，还得应付姑姑和两位表姊妹的任性要求，这些拉拉杂杂的家务琐事，她都义无反顾的代替过世的娘亲承担起来。
如今她都十七岁，早该嫁人了，但她却拖着 不肯嫁，婚期一延再延，延到未来的公公都开始不满了，她也不在乎，只因为她担心没人能像她这么贴心的照顾爹爹和两位哥哥，宁愿等到大哥娶了老婆之后再来考虑她自己。
在她的心目中，爹爹和哥哥可比她自个儿更重要。
没有半个女人在，他们三个大男人在处理繁重的镳局事务之余，还有办法应付这些琐琐碎碎的家务杂事吗？
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传延数代的宫家镳局说大不大，说小可也不算小，在江湖上谈不上什么赫赫威望，也没有惊人的靠山，不过总镳头人面广、关系好，也有那么一点不大不小的名气，走镳在外，少有人摆荆棘条子不让过，即便是有，面对面攀上几句话也就过去了，鲜有真正要亮出家伙来打个你死我活的情况。
不过就在今天，宫家镳局那一点累积时日，好不容易才叫出来的名声即将要毁于一日一了，只因为一个就爱说大话，其实只会吃暍嫖赌的败家小子。
「你你你……你这畜生！」
「舅……舅舅……」
「头一趟出镳就出这种天大的岔子，不但醉酒误事，还糊里糊涂的睡了人家的未婚妻，现在人家叫你拿妹妹赔他，请问你打算如何？」
「我……我……」
练武场内，正在大发雷霆之怒的是宫家镳局主人宫孟贤，相对的，正在被他狂喷口水的是他的外甥陆学季。
这就是最可恨的地方，闯祸的并不是他的儿子。
如果是的话，他还可以怪自己教子无方，怪儿子顽劣不受教，然后拿木板条子先扁上几十大板扁成猪头再说，但偏偏不是，这个平日正事不干，专会拉嘴皮子说大话的陆学季是他妹妹宫如媚的宝贝独子，他根本管不了。
每当他看不过去外甥的任性妄为，想多少「教导」几句，宫如媚就会抢先一步跪到爹娘的牌位前要死要活的嚎啕大哭，责怪爹娘给她找的丈夫太早逝，害她孤儿寡母的老给人家欺负。
人家孟姜女哭倒的是秦始皇的长城，她宫如媚却想哭倒自己爹娘的牌位，这么一来，宫孟贤只好再把一肚子火硬吞回肚子里去闷烧自己。
谁教爹娘的眼光不好，左不挑、右不挑，偏偏挑上那样一个痨病根子。
为人子者就该承担起父母的错，宫孟贤只好任由自己的妹妹没天没理的宠溺儿子，结果宠得陆学季更是无法无天，镇日里只会招呼他那些酒肉朋友吃喝玩乐招摇过市，要捅出楼子来就推给宫孟贤去头痛。
到如今，陆学季终于闯出连宫孟贤也没把握摆得平的祸事来，这下于就算宫如媚在爹娘牌位前活活哭死，他也没辙。
「说啊，你到底打算如何？难不成真要把你妹妹赔出去？」
「不！我宁死也不嫁！」
「我也不要！」
这两位很有默契的一起拉喉咙尖嗓门抗议的是陆学季的妹妹，十九岁的陆佩仪和十七岁的陆佩琴，她们坚决不肯、抵死不嫁，因为陆学季惹上的是武林九大绿林黑帮之一的百晓会。
百晓会表面上是经营驴马行的大帮大派，其实暗地里打家劫舍、杀人放火，奸淫掳掠、无恶不作，特别是百晓会会主父子俩，女人一个接一个带进门，再一个又一个用棺材抬出门，因为他们父子俩都是近似野兽般的虐待狂。
那种丈夫，谁敢嫁？
「叫雪菱嫁过去吧！」宫如媚冲口而出。
「慢着 ！」不待宫孟贤回应，他的大儿子宫仲卿便愤怒的咆哮过去。「姑姑，那可是你儿子闯的祸，理该由你们陆家的人自己想办法，为何反倒要叫我无辜的妹妹承担？」
「而且，姑姑有两个女儿，」老二宫仲书更愤慨。「我们可只有一个妹妹，凭什么要我们牺牲唯一的宝贝妹妹？」
宫如媚哑口无言，眼珠子一转，正待重施故技再来个重量级的哭天喊地、你死我活，无论如何，她亲生的宝贝儿女就是受不得任何委屈，「别人」的孩子就由别人去伤脑筋，不关她的事。
很可惜，她的喉头才刚开始颤�