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管用多了。起码，我进军中至今，还没被人当成娘娘腔的小鬼头来对待。”
堇堇笑开了脸，让原本讨喜的脸，更添几分娇媚。
讲到这个话题，谦谦不禁沉下脸，原本喜悦的心也蒙上一片乌云。
“谦谦姊……我说错了什么吗？”
谦谦摇摇头，无力地一笑，“没什么，我只是想到九泉下的爹、娘一定想不到他们生的‘女儿’竟会成了新科状元吧？不晓得爹爹会为我们高兴，或是斥责我们做出这种欺君妄上的滔天大罪。”
“你想太多了，谦谦姊。爹娘怎会斥责我们呢？我们这一切都是为了洗刷冷家的冤名……爹爹他们一定会了解的。”堇堇乐观地说。
“也许吧。”但谦谦总是抹不去心头的阴影。
不过，假使有机会再重新选择一遍，她还是会毫不考虑地抛弃“女儿身”，以一介书生“冷谦谦”身分，生活下来。这一切所作所为，皆是为了一雪亲仇大恨。
堇堇大力地点点头，“希望这次谦谦姊以状元的身分进宫，能获得圣上的青睐，抢个好差事。对了，大日子应该就在后天吧？回来可得告诉我，皇帝生得什么样子？”
“再怎么样的‘大人物’，不也就是两只眼、一鼻、一嘴巴，总不会真生出三头六臂吧？”
“听说他还满年轻的不是吗？先皇退位不过三年，他就大举改朝换代，把一些旧臣恶习都改了。老实说，我还颇欣赏他的作风，就不晓得他是个怎样的人？希望他能慧眼识英雄，好好重用你。”
微微一笑，谦谦举起茶杯轻啜一口说：“这个，还是别抱太大希望。毕竟我只是个新科状元，又没有什么背景，不可能抢得什么好职位的。而且我也不打算一进宫就卷入目前的左、右宰相的派系之争，我打算先观察观察一阵子再说。”
“哇，真不愧是状元脑袋，跟我这种四肢发达、头脑简单的脑袋比起来，完全不一样哩。”
“好了，该回房休息了。明儿一早尚志不是会来接你一块上军营吗？”
讲起辅尚志，冷堇堇就噘起唇，“谁希罕他来接呀！我明儿个自己会上军营去。”
“怎么了？该不会吵架了吧？”
堇堇撇过头说：“那种木头人怎么可能吵得起来。”
“他就是嘴巴笨拙了些，哪里挡得了你的伶牙俐齿。
你就让让步，别再欺负他了。知道吗？”
堇堇没有回嘴，但是脸上的表情已经没有那么僵硬了。“别提那呆头鹅了。谦谦，我的休假就到今天结束，明儿个以后不知何时才能再见到你，咱们姊妹就趁今夜来个彻夜闲聊，唉！要是薰子姊也在就好了。”
“光会耍这些鬼灵精。”
堇堇吐了吐舌头，扮了个鬼脸。“好不好嘛？”
“你说呢？这世上可有人禁得住你的撒娇法？”
“万岁！你答应啦！那我们就聊他个天昏地暗，不‘睡’不归！”
“你又乱用成语了。”
无奈地笑看妹妹的欢颜，有这样的妹妹情深为助力，谦谦心想：自己也是非得闯出一番功业不可。
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临安。现今南宋王朝之都。
自从与金交战定都于此后，便开始对这个江边大城进行建设，如今已成为南跨武山，北抵武林门，左接钱塘。右临西子湖的宏伟大城。
大宋皇朝的政治中心就是位于东麓的皇宫禁苑。北边则依次为三部六省、枢密院等官府，绕行望千桥至万松岭一带，皆为王公贵族达官显宦的住所。
平民出生的谦谦，平日甚少涉足这一带，今天她以榜首之姿，在皇家侍卫们的保护下，驾车领头，赴朝接受皇上点召。
在两旁争相目睹新科状元的人们，不禁对这位新科状元的“才貌双全”发出赞叹。
排在她身后的举人——孙十忍不住埋怨道：“什么嘛！不过生得一张小白脸，也值得这样大惊小怪。男子重德，貌美才显易招惹祸端，连这都不懂。哼，尽是些愚民。”
“咯咯，孙兄要是不满自己貌不如人，就去向你爹娘抱怨去。冷兄也是无辜生了这张花容月貌的脸，与他自身的才识是毫无关系，怎能迁强的说他带有不祥之兆呢？”
“你！”孙十顿时气得面红耳赤。
谦谦虽不想介入这场争端，不过她还是稍稍转过头，看了一眼为她说话的人，原来是此次负责陪新科举人们上朝的审官院副使——张裘。
“有些人就是不懂得何时该闭上大嘴。”张裘不知何时悄悄地骑到谦谦身边，细声地说道。
“谢谢张副使为我说话。不过，我是不会把那种话放在心上的。”
“我只是说了两句话而已，没什么。”笑着挥挥手，外表温柔、笑容亲切的张裘大方地说：“不过关于你的传闻我倒是听了不少。今日一见，的确是值得被传闲话的对象呢！年轻有才气，又尚未婚嫁，加上这么稳重自持的表现……依我看，那些王公大臣八成都在摩拳擦掌，等着抢你回去做乘龙快婿了。”
“张副使说笑了。宫中人才济济，我这么一位平凡无奇的后生晚辈，哪里值得什么谣传。”
“太谦的话就免了吧。”眨眨眼，抛了个心知肚明的眼神，张裘促促膝下的马儿，“就快到宫中了，希望你别被那些王公大臣们当成点心给吃了才好。祝好运啦，冷兄。”
好运吗？仰望着前方直立的高大门坊，谦谦真是感慨良多。要不是八年前爹爹被政敌陷害入狱，在狱中自裁以表清白，娘亲也因此而一病不起，留下他们姊妹三人孤苦无依。今日薰子姊也不会为了养家活口而堕入风尘，而自己与堇堇更舍弃女儿身，乔装男儿发愤向上。
谦谦内心感受到一股无形的压力，无论如何，她冷谦谦绝不会做个甘愿流俗于名望权力的人，她也绝不会忘了自己到底为什么而来到这个地方的。
仿前宋格局兴建的皇宫内苑，以五重门格局进入主殿——基本论事厅处，也是皇帝每日早朝之殿堂——大庆殿。其宏伟宽广的气度从绵延数里的主殿广场即可见一斑。不过今天皇上赐宴款待新科进士的地点，并非主殿而是内苑最大的园林——琼林苑。故此一新科进土宴又被称为“琼林宴”。每位进土无不希望让皇上留下深刻印象，也好为将来的仕途铺路，形容“琼林宴”是“登龙宴”也不为过。
顶着状元头衔，谦谦一入宴会便成了众人注目的焦点。左，右宰相的人马纷纷探询他的经历师席，看样子一场抢人大会早已开展。
成功地脱离一场场抢人戏码，谦谦往曲桥的一端走去。
看来朝廷内部的派系之争，远比她想像得严重多了，尚未弄清楚双方的底细之前，谦谦并不想这么快地投入这场战争中。那些曾经陷害过她爹娘的人，便是她日后要详加调查的事情之一。
“怎么一个人躲在这？不趁这机会多认识几个大官，替以后的路子铺好关系，可会错失出人头地的机会喔！”
谦谦回过神，不知何时张裘已来到她身边，她微点个头：“张副使。”
“是否还不太习惯宫廷宴会？”温和的笑脸，始终没变。
“有点。”
“这可不行，往后这种场合可是很多的。要是你老是这么闷不吭声，很快人家就会传出你不合群，不懂得交际的传言罗！”
“谣言止于智者。”
张裘笑着摇摇头，“饶了我吧！这些文诌诌的话是让我头痛了。讲明白点，我是靠我爹爹的关系才会入朝为官，叫我办事可以，为文奏词勉勉强强，但若真要以文论友的话，我和你这位新科状元可真是远攀不及。”
谦谦笑了笑。
“像，像极了。”张裘忽儿眼睛一亮地说。
不解他何出此言，谦谦询问的抬抬眼：“像什么？”
“像某个人呀！”张袭击掌轻呼，“老实说，打从刚刚我就注意到了，但是一直没有机会告诉你。你可知道临安城内有位名为冷薰子的艺妓，你和她有几分神似，尤其是眉宇之间。她美得倾城脱俗，卖艺不卖身，多少王公贵族拜倒在她的石榴裙下，却没人能获其青睐，可说是临安城内的传奇人物呢！有机会，我一定要带你到寻芳阁去，让你瞧瞧……这世间竟有男、女的相貌如此相似的。真是奇妙呀！”
谦谦淡然一笑。“不奇妙呀，若有血缘，相似是自然的。”
“喔！”张裘愣了一下，“莫非……”
“方才张副使所提之人是家姊。”
“什么？”张裘忘形的大叫。不过立刻捂住嘴，左右瞧了瞧，确定自己的失态没有被任何人发现后，才小声地说：“你是说你和那位冷薰子姑娘是……”
“妹弟。”谦谦肯定地回答。
“这……这实在太令人意外了。原来如此，怪不得…… ”眼中闪过一丝同情后，张裘又摇着头说：“不过，这件事您还是别随随便便这么就说出来了。毕竟……新科状元和头牌艺妓是姊弟这种事若传出去，说不定会惹来不少麻烦呢！”
一转先前客气文雅的面孔，谦谦以锐利的眼神，冷硬地说：“张兄，我从未以家姊为耻。家姊为抚养我和弟弟所付出的心血与牺牲，是不足为外人道的，若没有薰子姊就没有今天的我，我十分自豪有她这么一位姊姊。不论她是从事什么谋生，都与她这个人的品德无关。”
“抱歉，我失言了。英雄不论出身低嘛！”张裘立刻道歉，并且放声大笑地说：“初时见你文弱的外表，还真看不出来瞪人的时候这么骇人呢，算我怕了你的魄力。你并不如外表般的娇柔和气，看在你这点男子气概上，我相信未来我们应该可以成为谈天论地的好友！”
伸出一手，张裘诚恳地说：“愿意不计较我先前的失言，交个朋友吗？”
谦谦点点头，“我是晚辈，张副使如果不嫌弃的话，以后还请你多多指教。”
“彼此彼此。”两人相视一笑，感觉就像多年好友。
“皇、上、驾、到！”“哎呀，主角到了，咱们得去拜见皇上了。”
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随着张裘走回宴会阁内，所有的人都已排成两列，等着迎接皇上圣驾。
“吾皇万岁、万万岁。”
“众卿平身。”
所谓的“琼林宴”也不过是“下马威宴”罢了。
“皇上赐座。”宫廷宦官大声地宣布后，大家纷纷就座。
此时，谦谦才有机会偷视那位端坐于主位上，理应是自己未来主子的“天子”。可是她不过看了一眼，整个人便楞在当场，骗……骗人的吧！“那家伙”怎么会是天子！
没错，正四平八稳地坐在主位上的，便是曾经救过自己、与自己有过一面之缘的富家少爷——“皇”公子！怎么会是他！
皇帝竟然是如此年轻的人吗？她记得当今圣上确实已经登基三年有余，没有三十，也该二十好几了。可是现在看来，这位皇帝年纪不出二十有五吧！
脑中慌乱地搜寻着那天的记忆，虽然事隔月余，自己也差不多快忘了那件事，只是那张脸令她印象十分深刻。
她不懂为何堂堂的天子会乔装成平民百姓，在深夜的大街上游晃？万一皇上等会儿也认出自己来，该如何是好？
不、不、不。天子脑中该烦的事岂止成千上万件，没道理会记得自己的。对、对、对，想必“皇公子”贵人多忘事，早就不把那事放在心上了。
这么一想，谦谦如同吃下定心丸，恢复了自然的神色，坐入席中。
那天，虽然看得出来“皇公子”是位尊贵的人，但是那时的他一副洒脱自如的模样，像是早已习惯夜游的纨绔子弟，打算畅快地游遍花街柳巷，享受一夜温柔浪漫。
而今眼前的皇上，威严崇高，不怒而威，自然而然地成为众星之月，恰然自得的在中央散发他天子的光芒。那些平时气焰嚣张的高官贵族们无一不仰其鼻息而动，个个卑躬小心。
光论气质，皇上与“皇公子”根本判若两人。
“你就是此次的新科状元？ ”用餐到途中时，皇帝开口了。
谦谦呼吸一紧，低下头说：“是的，圣上。冷谦谦叩见圣上。”
“免礼，宴席之上，不需要如此繁文褥节。”冷冽威严的低声，即便没有加大音量，也足以撼动人心。“抬起头，让朕瞧瞧。”
来了。谦谦认命地想：这一刻终究是要到来的。缓慢地，谦谦抬起头，抱着壮士断腕的决心迎上皇帝的视线。
“喔，相当年轻。你多大岁数了？”
平稳的口气，那承袭了纯正皇家血统的出色容貌，丝毫没有显露出他“是否”认出了谦谦的迹象，无所撼动的自信与恢弘气度的天子君威，说明了要不是他真的把谦谦的事给忘得一千二净，就是天子的演技已经出神入化到令人佩服的地步。
“启禀圣上，小民今年一十有七了。”
“十七吗？瞧你这模样不