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听马夫人和程素聊起宫中诸事，我便有些感叹，我身边认识的人，竟无不与皇室有着千丝万缕的牵连。阴家与皇室的关系自不必说，窦家也与皇室公主联姻，就连这往日在阴家不受重视的马慧，她的姐姐如今也在宫中出人头地了。看程素如今对马慧的态度，便知道马慧是沾了她那个皇帝姐夫的光。
也是在这次聚会中，我才得知新帝即位后，念及大司徒高密侯邓禹辅佐先帝有功，官拜太傅。还听说邓太傅每日上朝，大臣们都面北下跪，唯独他可以面东而立，不必对皇上行跪拜之礼。邓家在朝中礼受如此恩宠，着实让我惊讶。
“皇上恩宠邓家，也说明他是个宽和仁厚之人。马贵人性情仁和宽爱，脾性与皇上到有些相近，难怪会得皇上这般宠爱。”谈及邓家的无上恩宠，程素感叹一番后，又开始夸赞马敏。
马夫人听得满脸堆笑：“敏儿的性子也确实如此，她入宫这么多年一直没有身孕，为着皇室开枝散叶，她还多次催促皇上选秀充实后宫。”
程素赞道：“难得一个女子可以这般深明大义！马贵人有这般胸襟，真有母仪天下之风范。”
马夫人听得高兴了，便来了八卦精神，她一脸神秘的对程素道：“皇上对高密侯这般恩宠，其实还另有原因，不知阴夫人可曾听阴侯爷说起？”
程素端起茶盏，摇头笑道：“侯爷每日忙于公务，很少与我说起朝中之事。却不知是何缘故？”
马夫人便压低了声音道：“听说与前太子东海王有些关系。先帝驾崩后，郭家有人想挑唆东海王乘机起事，邓太傅却布局在先，不费一兵一卒，就让那帮人偃旗息鼓了。”
听到这里，我却有些惊讶了。这东海王刘强乃是刘秀与前皇后郭圣通所生嫡子，曾被立为太子。郭皇后被废后，刘秀立阴丽华为皇后，刘强便主动辞去太子之位，远离朝堂偏居东海，朝野上下无不赞他贤明谦恭。
程素亦惊讶道：“这些年来，东海王在朝中也确实颇有呼声，只是那邓太傅是如何做到的？”
“只怕先帝早就看出这些矛头来了，所以泰山封禅回来后，就让高密侯官复大司徒。去年中秋前后，先帝患病的消息尚未传出，邓太傅就安排了世子邓震带着几位公子返回封地高密郡……”
程素沉思道：“那高密郡与东海郡毗邻，果然是棋先一着啊！”
“可不是么？后来又听闻说邓太傅最疼爱的六公子去了东海郡求学做客……”
马夫人的声音越来越小，程素却听得频频点头：“原来如此。这邓太傅果然智谋过人，难怪先帝早年就赞他‘深执忠孝，与朕谋谟帷幄，决胜千里’！”
听了两位夫人的对话，我顿时明白：原来，邓训这几个月竟是去了东海郡，他还居然是拥立刘庄顺利登基的幕后功臣！
【第一卷】 桃之夭夭 第七十一章 汉宫选秀
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刘庄已经顺利登基，邓训也应该返回洛阳了吧？
再过两月，便又是一年一度的七夕乞巧节，若是建议程素在侯府办一次乞巧会，邀请城里的小姐赴会，或许有机会接触邓家的小姐，探知一些情况。
六月末，我便找程素提出想办一场七夕乞巧会的事来。程素果然十分感兴趣，她让我先列个活动日程，并将具体的邀请名单拟好后报给她看看。她甚至还考虑要将阴太后请来，给参加彩线穿针比赛获胜的小姐颁奖。
得了她的允许，我便喜滋滋的回去列邀请名单了。除了窦家及与阴家有姻亲关系的马家、梁家的几位小姐外，我第一个写下名字的便是邓训的七妹邓华。
列好名单，我又冥思苦想乞巧会的活动内容。除了月下比五色线穿九孔针外，白日还得安排一些有趣的活动才好。若是依照我的喜好，到想组织开展蹴鞠、钓鱼、斗草一类的活动，只是京城里这些小姐毕竟爱好不同，我便找了阴月雯来一起商议，最后定下了猜谜、赛诗、品茶、荡秋千这些小项目。
那日，我刚将邀请名单和活动项目在宣纸上列完，春娥便急慌慌赶了过来，说程素找我有急事。
我带了单子赶去程素屋里，竟遇到了往日来勤墨斋给我们上礼仪课的宫廷女官潘嬷嬷，我忙忙屈身向她行礼问好。
潘嬷嬷一见我便笑起来：“原来阴夫人说的便是你啊，这般行止品貌，也难怪夫人这般疼爱。”
“何止是我疼爱，便是太后也是极喜欢她的。侯爷生辰那日，满府的小姐里，就只有她先后得了太后和侯爷的赏赐。”程素脸上的笑容极其烂漫，却看得我有些心慌。
潘嬷嬷笑道：“说来。皇上素来对后宫之事淡漠，这次竟主动提出要选秀扩充后宫，且只提出一个条件，要我们挑选年满14周岁的世家小姐入宫。”
程素一副诧异表情道：“只选14周岁的世家小姐？这么一算下来，符合条件的小姐恐怕不多啊？”
“可不是么？马贵人还曾建议皇上放宽年龄阶段，皇上竟没答应，说是这个年龄品行尚未定性，正好接受宫仪培训。”
程素将手里斟好的茶杯双手递给潘嬷嬷，殷勤笑道：“太后和皇上这般信赖你，只怕这批入宫的小姐还得靠你调教。”
“谁说不是呢。太后昨儿个还叮嘱我说马贵人到底年轻了些，让我在选秀的事情上要多费些心思。”潘嬷嬷一副重任在肩的表情。
程素和潘嬷嬷热切讨论着汉宫选秀事宜，仿佛忘记了她让春娥紧急召唤我过来的事。我手里捏着列好的名单和日程。立在一旁不敢贸然打断她们的谈话，便只好静静听着。
“所以说啊，往后悦儿进了宫，却还要仰仗你多多教导才是。”程素给自己斟了茶，满脸堆笑道。
程素的话。让我听得猛的一怔：进宫？程素是说让我进宫？！原来两人说了这半天的话，竟是在说我？！想着刘庄那张目光炯炯的方脸，我便心生畏惧，我可不想进宫去！
“这是侯爷清明从原鹿郡带回的云雾茶，当时只得了两罐，给太后送了一罐。这一罐就一直给你留着的。”
“阴夫人，这既是太后品饮的茶叶，我怎么敢享用？”
“嬷嬷莫要推辞。太后这些年在宫里也是多亏你一路帮衬着，这么一罐茶叶，不足以表达侯爷和我对你的感激。”
两人在我眼前推让一番，潘嬷嬷终究收下茶罐道：“阴夫人放心，宫里有太后和我照应着。阴小姐不会受半点委屈。今儿出宫时辰也差不多了，我得赶回去销假。这就告辞了。”
我还沉浸在进宫选秀的震惊之中，程素便起身送潘嬷嬷出府了。
片刻后，程素再回来时，脸上的笑容便冷了一些：“你方才怎么了？居然愣在这里，也不和我一起去送客？！”
“姑姑，我不想进宫！”我望着程素，终究直接说出了这句话。
程素的脸，当即便黑了下来：“这事由不得你！”
“反正我不去！”我抿唇别开头，不去看她那张脸，倔强坚持自己的意见。
“悦儿，你可知道皇上为何突然答应选秀？还为何还将年龄定在14岁？”程素的口气突然舒缓了下来，她让春娥搬了凳子在我面前坐下，摆出一副要促膝长谈的模样来。
我垂首不语。我不想知道为什么？我只是不想进宫。
“悦儿，你不觉得这一切都是缘分么？从你和你娘在宛洛古道遇到我母亲开始，所有的一切，都注定着你有今日这场机会。否则，便不会有箕山山道上你与皇上的那场邂逅，也不会有皇上特意为你定下的这个选秀条件……”
我错愕不已：刘庄定下的选秀条件是年满14周岁的世家小姐，难道这竟是因为我？！这怎么可能？刘庄是一国之君，他那般严肃庄重的一个人，怎么会记得山野中偶然遇到的一个小丫头？更何况，我哪里是什么世家小姐？
“你可知道，为了送你入宫，我费了多少心思？便是为让皇上记起箕山之行，我也绞尽了脑汁。先是托侯爷为皇上送上箕山特产，邀请皇上去汝州沐浴温汤，后又托太后敦促皇上充实后宫，前前后后折腾了多少次，才终于求得这个结果？你却是一句‘不想进宫’就回绝了？！”
我听得目瞪口呆，为了让刘庄回忆起那日山道上的邂逅，程素居然在幕后做了这么多事？！倘若那日不在侯府门口遇到桓大人，或者遇到了我随口撒个谎遮掩过去，是不是就不会面临入宫的难题？
“悦儿，当今皇上勤政刚直，后宫清简，不耽女色，是难得的一位明君。能够陪伴在这样一位君王身侧，那是世间多少女子梦寐以求的事啊？”
入宫侍奉君王，这不是我想要的生活。借居在侯府之中，我已经形同蹲坐牢狱，若是进了那规矩繁复的宫廷，只怕会比侯府更令我窒息。
“姑姑替你回绝窦家亲事后，就曾说过，一定会为你谋取一门光宗耀祖的好亲事。试问，这普天之下，还有谁能找出比皇上更好的夫婿？！”
看着程素苦口婆心的表情。我在心下非议：皇上是天下人的皇上，岂是某个女子的夫婿？便是马贵人那般得受宠爱，也还是得与其他女子分享他的恩宠。这样的男子，也算得好夫婿？！
“虽说如今皇上专宠马贵人，但你那日去了成义侯府也已知道，她入宫七年，始终没有身孕。皇家天下。自古以子为尊，她不能诞下皇子，便终究会有色衰爱驰的一天。而你容貌出众，聪慧伶俐，进了宫有太后和潘女官在旁帮衬，前途无可限量……”
“我不想入宫！”任凭程素把进宫后的未来描述得多么美好。我都无动于衷。我不想进宫，不想过那种与众多妃嫔争抢夫婿的无聊日子。程素的其他过分要求，我或许还会念在她这些年对我和我娘的关照上而让步。但唯独这一件事，我不能让步。
程素突然便有些着怒，愤然起身道：“往日看你是个伶俐丫头，我才那般悉心教诲栽培，今儿看来居然也不过是一根经的傻愣子！好话我已经说尽。这其中的道理你自己回去慢慢揣摩。”
见她在气头上，我也不想与她发生争执。便抬步躬身退出。
刚走到影帘前，便又听得她道：“有件事情你得知道。你的名帖已经报到了掖庭，最多下月，宫里便会来人接你。你不想犯下欺君重罪牵连你的母亲，你便最好早些转换心态，配合选秀！”
我彻底怔住：程素做事，果然手段决绝。上一次窦家提亲，她是先拒绝了再知会与我，这一次汉宫选秀，她又是如此！
上一次，她说因为我和我娘曾经救过程老夫人和阴明珠，她对我们心存感恩，所以这些年来一直照顾我娘和我。可这一次，我终于明白了，她所谓的感恩，不过是个美丽的借口，自始至终，我在她眼里都不过是一枚具有利用价值的棋子！
只是，让我百思不得其解的是，阴家在朝中已是权势显赫恩宠之至，程素却还要这般想方设法送我入宫，究竟是为了什么？
难道，我就真的必须听从她的安排，进宫选秀？！万一，刘庄定下的那个选秀条件真的是因我而起，我这一入宫，只怕就再也回不来了。
回房之后，我坐立难安。我第一次觉得自己在这茫茫世间，竟是这般无依无靠，任人摆布。这一刻，我特别希望有我娘在我身边，有邓训在我身边。
这念头一出，我便被自己惊了一跳：这样的时刻，我居然想起他来！什么时候，他居然和我娘一样，成了我最想亲近最想依靠的人了？！
想起七夕那夜，他对我说的那句“等我”，我忽然有些恼怒，他就这样一别几月消失无踪，却要让我等他？他凭什么就觉得我会等他？凭什么会觉得我有能力等他？！
“小姐，吃晚饭了！”在我神思不定之际，春娟突然出声，吓了我一跳。
我木然坐到桌前，拿起筷子，盯着桌上的碗盏杯碟看了好半天，终究一把扔了筷子道：“不想吃。”
春娟弯腰拾起地上的筷子道：“小姐，不管遇到什么事情，只有吃饱了饭，你才有精力应对啊。”
看着春娟温和平静的容颜，我蓦地清醒过来：我怎么能自乱了阵脚？不是还有一个月的时间么，若是不能说服程素，大不了我就伺机逃出侯府去。只要离开了洛阳，程素她又能将我怎样？
这之前，无论如何，我必须要见我娘一面，见邓训一面！
【第一卷】 桃之夭夭 第七十二章 侯府认女
一整夜，我都在寻思怎么应对这件事。
要想让程素放弃送我入宫的想法，我必须先得知道她送我入宫的目的。只