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他正疑惑着，那方老头已经一跃而起，顺脚踢起两根柴火棍，一根给自己，一根扔给李政然。
木棍在距离李政然面门前半尺处被紧紧握住。
一见李政然接住了木棍，那方老头二话不说，横棍就一棒打下来，李政然不得不被迫应战。
二人这一动手，把篝火边的乡邻们都给弄懵了——怎么打起来了？
莫父见状想起身过来劝架，却听李政然一声厉喝，“宁儿，别让父亲过来！”
“好小子，还有空顾别人，看来还没逼出你的真本事。”那姓方的老头如此道。
也奇怪了，这方老头看起来瘦弱不堪，挥棍的力道却相当大，只听棍风呼呼扫过，看得众人眼花缭乱。
李政然果然再没办法顾忌其他，在老头棍棍致命的逼迫下，他不得使出全力应对。
这不像简单的比试，因为两人招招都是照着对方死穴而去，稍微会点拳脚的人都看得出来，所以众人才哑口无言——他们俩难道是世仇？！
如此抵死的对决在两棍相撞断裂后方才停下，两人的收势是——钳住彼此的喉头，姿势神奇地一致。
“敢问前辈何处来？”李政然先收回手。
在外人看来他们俩是势均力敌，不过李政然却知道自己不是对方的对手，幸好他年轻，体力足够，不然真打不到现在，眼前这位老者绝对与黑骑军有莫大的关联，因为他对自己的招式招招应对自如，就像是教官在指导学兵。
老者听罢李政然的问话后，呵呵大笑起来——笑到眼泪差点出来。
众人都不明所以，他笑什么？
那老者松手扔掉残棍，盘膝坐回篝火前，狠狠啃一口羊肉，再大大喝一口酒，“好酒，好肉！”抹一把嘴，擦去那不知是鼻涕还是眼泪的东西，再一次呵呵大笑起来，正笑着，忽而厉目转头，问李政然道，“我问你，胡不灭，会不会放下枪棍？”
李政然摇头，“不会。”
“即使有家不得顾？老而无所终？”
李政然没回答。
而那老者也没再继续问下去，只是大块的撕扯着烤架上的羊肉疯吃。
篝火宴就在这种诡异的静谧下渐渐散去——小老百姓谁明白国家大事啊，日出而作日入而息，谁有空管那些摸不着、捞不到的事。
饭后，莫父来到女儿、女婿房里，问李政然那老者可是他的仇人？因为那老头与女婿对打，招招对着要害。
“父亲放心，不是，那枪法是小婿在军中所学，对付胡人用的。”给岳父抵碗清茶。
“可我瞧着那可是招招下杀手啊。”真碰到了身体，非死即伤。
“营中都是这么训练的。”每一天的操练都是水深火热，受伤是常事。
“啊？”莫父惊讶地说不出话来，心想幸好女婿不用在营里继续待下去，否则还真让人担心。
“爹，你别担心了，连白家都卸甲归田了，政然哪里还有机会上战场？”莫语出声安抚父亲。
好不容易将父亲安抚回去，和门上闩后，莫语挨着丈夫坐下来，没问她关于那方老头的事，而是轻道：“放心，我不会让你老而无终的。”她看得出来他对那老者的问话有所忌讳。
李政然叹息一声，伸手搂过妻子，下巴放在她的头顶，“我也不会让你老而无终。”为了她们母女和母亲，他不会轻易再参战。
“来，快跟我讲讲昨晚那头狼王怎么样了，你还没讲完呢。”莫语拉丈夫进被窝，要求他接着昨晚的书继续说下去，不愿他继续想那些不开心的事，既然他们现在在一起，就该好好过日子才对。
***
在莫家的这几天过得很愉快，期间李政然还陪两个大舅子进山收了一次埋伏，拎了好几只野兔回来。
回去时，他们的车上被莫父堆了好些冻肉，在途径六番镇时，他们停下来，打算买些鱼虾之类的水货一并带回去，谁知却在那儿碰上了王虎——他竟干起了码头生意。
大老远望见李政然夫妇时，王虎抬腿就追了过来——
“李哥，李哥！”王虎在人群里冲李政然挥手。
等李政然夫妇转过身时，王虎已经到了他们跟前。
“挑最好的鱼——听见没！”王虎先冲渔夫吼一声，“这可是我大哥！”
渔夫吓得直点头。
李政然蹙着眉头上下打量一番王虎，后者则傻笑一下，“李哥，我可没再做乡霸，只是帮这些渔夫、水商看看码头，省得他们被人欺负，是不是？”非要渔夫答应是还不是。
渔夫哪里敢说不是，想在这码头上混饭吃，就要拍好虎爷的马屁，忙道：“是是，虎爷一向护着我们。”
“听着，等挑好了就送到草亭来。”对渔夫厉声交代，可以转过身又立即变脸对李政然笑道，“李哥，大嫂，这儿风大，咱们先带小侄女到我那儿坐，你们也真是，到了六番镇也不直接来找我。”拉着李政然就走。
李政然抱着女儿不好拒绝，只好随他到草亭。
一走进码头上的草亭，王虎立即让手下去拿最好的茶叶，亲手给他们泡茶。
茶刚泡完，刚才渡头上的那名渔夫便提了一嘟噜鱼进来，一共八条，每条都是四五斤重的大鱼。
王虎接过鱼放进鱼篓里，随手拿了锭银子给渔夫，渔夫却直摆手，“这都是孝敬虎爷您的，哪能收钱！”
“胡说！我什么时候白拿过你们东西，给你钱就拿着，别让我动气！”李大哥就在跟前，他怎么可能让他误会他还是鱼肉乡里的地痞恶霸！
“是是是，瞧我这张嘴。”渔夫打一下自己的嘴，赶快收下银子，退出亭子。
渔夫一走，王虎忙回身问李政然：“李哥，你们搬回历城来住啦？”
“没有，陪你大嫂回一趟娘家。”
“奥。”坐到李政然身边，想了一下，忽而凑到他跟前小声道：“李哥，有没有听说白老将军的事？”
“什么事？”李政然顺手接过王虎捧来的热茶。
“我也是听过往的客商说得，不知真假，说是那小皇帝除夕之夜让人到白林村赐了白老将军一壶毒酒，给毒死了。”
啪——
李政然的手一紧，茶杯碎到地砖上。
莫语忍不住握住丈夫的手腕，因为他的脸色看上去很难看。
王虎叹一声，“把能干的人都毒死，这齐家的天下怕是也快完了。”
李政然沉默了好半天，什么话也没说。
莫语见他这般失落，天外飞来一句：“白林村在林都吧？离这里不是很远，你要不要去祭拜一下？”
李政然抬眼看了她好半天，像是才回过味，“老虎。”
“李哥有什么吩咐？”王虎挺胸收腹。
“能不能给我找条客船？”运河直通林都，走水路快。
“我马上去找！您跟大嫂等着，保准找条又快又舒适的。”
望着王虎远去的背影，李政然在心中思衬着……若是白老将军真被赐死，那这齐国境内可就真没有人能挡得住胡人的铁骑了，可以想象，到时齐国将会变成什么样，恐怕离亡国之期也不远了。
☆、三十三 丧祭
李政然并没有把妻女留在六番镇；而是带她们一起北上，反正走水路也不算远，一天多的时间也就到了，随行一起的还有王虎——他非要跟着去。
白家的祖居在林都县白林村；白老将军卸甲归田后；白家老小从京城搬回了祖地；全家务农；虽如此；但仍逃不脱朝廷里的党争权斗；一代抗虏名将白景山在丁酉年的除夕之夜被赐死于家中；而且诏令规定：不举孝、不待客、不觐君。
白家所能做得就是头七后；将白景山安葬于白家祖坟之中。
一大早；李政然夫妇下了船，租了一辆驴车往白林村赶——
“这他娘的也忒损了，死了人还不能迎宾上香！”王虎道，“李哥，到底白家得罪了什么人？弄得这个结果？”
李政然摇头，“白家向来对北方胡人主战，得罪的人恐怕不是一个两个。”他只是小人物，也弄不明白上面的派系争斗。
此刻他们已到了白林村外，通往村里的南北大道上人来人往，个个右臂上都绑了条黑布带。
他们走到村口时，一名拄着拐棍的老者上前来递给他们一人一条黑布带，什么话也没说。
——因为不许迎宾举孝，白林村民便自发地到村口来迎送宾客。
李政然将女儿换到左边，右臂留给妻子绑布带，刚绑好，忽闻身后有人喊他。
“荆楚老弟！”声音有些陌生。
回头看时，是一男一女，面貌有些熟悉——是在历城时见过的叶氏兄妹，叶孟生和叶孟秋。
“叶兄。”李政然在记起这人的名字后，打声招呼。
叶孟生和叶孟秋也从那拄拐棍的老者手里拿来布带绑上，顺便将手上的马缰交给手下，与李政然一起往村里去。
三个男人走在前面，莫语与叶孟秋则紧随其后，由于并不熟悉，两个女人只点头算作打了招呼。
不知为什么，莫语总觉得这叶小姐对自己有种莫名的——说不上是敌意，应该算是一种不值，为李政然的不值——
在叶孟秋的眼里，李政然该找个更出色的妻子，尽管他这妻子看上去小家碧玉，很中看，但毕竟与他的气度有些不相配，上次见时她就有这种想法。
莫语觉得可能是自己多心，但她真得感觉这位叶小姐在为别人的丈夫打抱不平，她那眼底的意思好像在说——你不适合做他的妻子。
为了证明自己的猜测，莫语忍不住揪住了丈夫的衣袖，而李政然也很自然地回握住了妻子的手腕，以为她累了，让她放些力气在自己身上。
人家小夫妻很明显是伉俪情深。
怎么样？还有不相配的问题么？
见此情景，叶孟秋努力忽视掉自己心底的酸味，心道这小女子的命真好。
女人这边玩着小心机，男人那边则是高瞻远瞩的国家大计，只听叶孟生道：“白老将军一生戎马，想不到会得到这种结果，委实让人心痛，可叹白家将士二十余年的辛劳，如今也随老将军一起烟消云散，如荆楚老弟这些旧将，也是英雄无用武之地。”
李政然心明他有意拉拢，于是淡道：“战为不战，能不打仗，自然是最好。”白老将军没了，他如今再无入伍的打算，所以不会接受任何的延揽。
叶孟生笑笑，“也是，谁都不想打仗。”随即又道：“荆楚老弟如今在何处高就？”
李政然边任女儿胡作非为地拔他的胡须，边回道：“薄田度日，奉养老母，照顾妻女。”
“日子倒是过得惬意，令人艳羡。”
这时恰巧王虎出声打破了这没营养的话题，“李哥，快看，周校尉、杨司阶也来了。”
——原白家军的将士难得又碰上，自然要走到一起，叶氏兄妹分属别派，自然是插不上话，只好先行祭拜去。
因为诏令不许举孝、不许待客，白家并未设一人在陵园外，来祭拜的人只能远在陵外叩首遥祭，尽一番人事。
未免给白家制造麻烦，众人也没到白家叨扰，何况白家现在也闭门谢客。
只等祭拜完后，众人三五成群地聚在一起出村。
白林村是个小地方，周围本就没什么客栈，加之来白家祭拜的人太多，周围五里八乡能住的地方都被住满，好在有同袍的家在附近，李政然一行人便移师过去，打算住上一晚，隔天再上路。
同袍的住处并不大，只有两间房，众人也没让他麻烦，索性聚到一间房里通宵聊天。
“张霍，别忙活了，一起坐下来吃吧。”众人喊来男主人。
“这怎么行，各位都是长官，我一个大头兵怎么好坐进来。”张霍傻笑一下，端过妻子手里的菜摆到桌上。
“大帅都被毒死了，还他娘的什么长官，平头老百姓一个，有什么不行的。”说话的是个姓杨的司阶，摇头怨叹后，扔一粒花生米入口，再呷上一口酒。
“坐吧。”李政然顺手将那张霍拉坐到身边。
张霍摸摸鼻子，没再拒绝，转头跟自家婆娘打个手势，让她多做些菜来——妻子是个哑巴，听不到话，只能看懂手势。
莫语在一边自然不好干坐着，将女儿放到丈夫怀里，也跟着女主人一起出来。
那女主人见她跟来，直把她往灶房外推搡。
莫语不知该如何跟她表示自己的意思，只能尽量放慢口语，道：“我替你烧火——”
女主人还是不肯，但莫语硬是坐到了锅台边，对方也不好拖她起来，只好由她去。
趁女主人炒菜的空档，莫语静静打量了一眼这巴掌大的小灶房，除了一个灶台和一张两尺见方的切菜桌外，什么也没有，屋里小到几乎不能同时站三个人，但房子看上