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“娘，谁说女孩儿就不能多读书做文章了，谁说女孩儿就该待在闺房学做女红？其实《女训》、《女诫》内容我早读过，大都是什么三从四德之类的，什么卑弱、夫妇、敬慎，女子难道就该这么卑微么？”
高夫人见女儿这般，有些忧心，从前曾玫身上的优点可都是她的骄傲，如今想来这些优点又太过了。她道：“玫儿，自古以来女子不都是这样的，长大了总是要嫁人的，然后相夫教子，与夫君相持着过日子，难道你将来还想越过你的夫婿头上去？”
曾玫气恼地道：“娘，你说到哪里去了，什么夫婿不夫婿的！”
这时曾义恩进来了。
高夫人又将曾玫不肯退学堂的事说给了他听。
曾义恩坐了下来，喝了口茶，瞧了瞧曾玫气恼的模样，便道：“你娘说得在理，若再由着你这样下去，恐怕将来没人入得了你眼，那还得了？难道你以后不要嫁人了？”
曾玫不敢顶她爹的嘴，闷着气回自己的玉泠阁了。之后，在她爹强硬地制止下，她再没去致远堂。
这两日，曾玫被憋在房里，伺候她的两个婆子忙着教她女红。
高夫人来到玉泠阁，想看看曾玫学得怎么样了。
高夫人拿起放在桌上的绣帕撑子瞧了瞧，不禁眉头紧蹙，这哪里绣什么花呀，这里一针那里一针，歪歪斜斜，绣的针脚跟一群蚂蚁在爬似的。
曾玫坐在那儿摆弄着手，知道她母亲不高兴了。
伺候曾玫的香儿见势，很是心疼地说：“这两日大小姐可遭罪了，手指都被扎了好几次。”
高夫人闻声也心疼，拉起曾玫的手瞧，“可不是嘛，你怎的这么不小心？”
高夫人坐了下来，苦口婆心地说：“虽然到时候等你嫁人了，自然会有人伺候你，这些活都是由下人们来做，但是不做归不做，没这个手艺可不行。将来做当家主母，在任何方面都不能比旁人差才行。”她拿起绣帕撑子，再抽出针线，姿势极好地绣了几针，接着说，“就比如娘，虽然一年到头也难道摸针线几次，但在这方面可不比府里任何一个人差！”
曾玫勾脖子过来瞧了瞧，她娘的确没有夸张。
曾玫也就做个把式，跟着学了起来。等夫人一走，她就把这些扔在一旁，拿起书籍来读。
要不就是弄弄笔墨，作画写诗，她才懒得学做那些什么女红呢。
她也将《女训》《女诫》背得滚瓜烂熟，她之所以这样背住可不是为了牢记于心，而是为了应付爹娘考问。至于它们其中的内容，她简直是嗤之以鼻。
*
又过一个月，姜姨娘来找高夫人。
她给高夫人恭恭谨谨地请了安之后，就拐弯抹角地说：“绒儿马上就六周岁了，也该去上学堂了。还有，她是大前年办的宴席，现已有三年了，侯爷不是说……”
高夫人打断了她，说：“等她过了生辰，就让她去学堂吧。至于办生辰的事，敏儿今年可也是到了三年，并没有办的。”
姜姨娘赶紧接茬，道：“那是因为李姨娘病着，她做母亲的，自己都忘了！何况母亲病了，女儿也不好办生辰宴的。而绒儿的事，我可是记着呢，何况……”
“好了，好了，那就办吧。”高夫人摆了摆手，既然侯爷这么允诺过，她实在不好强硬着不肯。她又烦姜姨娘在她面前晃着，就同意了，赶紧打发她走。
这一日，祥庆楼正热闹着。
李姨娘因身子不好，芳香阁就没来人。但是曾致与曾敏是必须要到场的。
众人都在看着戏呢，芳香阁的银儿突然跌跌撞撞、脸色煞白地跑到祥庆楼，扑通一下往曾义恩面前一跪，哭道：“侯爷！李姨娘她……她喘不上气来了！”
曾致与曾敏听了惊慌了神，嘴里哭喊着娘，往芳香阁飞奔而去。
曾义恩也赶紧起身跟着去了，几个随从尾随他身后。
高夫人要维持祥庆楼的场子，毕竟这里还有客人，也就没有去。
姜姨娘懊恼得很，今日可是绒儿的生辰，这个李姨娘怎的这么晦气！要说她病着也不是一日两日了，有什么可大惊小怪的！
等曾义恩一群人赶到芳香阁时，李姨娘已经咽气了。
第二十一回踢毽子
早上李姨娘还喝了几口粥，谁也没想到她竟然就这么突然地去了。
她是怀着憋屈、苦闷与遗憾而去的。不知到了阴曹地府，她是否有勇气向阎王爷申诉冤屈。
曾致与曾敏趴在李姨娘的身上嚎淘大哭，一边哭一边推着她的身子，希望能将她推醒过来。可是，她就那么一直沉睡着，紧闭着双眼，脸色苍白，任由她的两个儿女哭喊推曳。
曾义恩长长叹息了一声，也为李姨娘洒了几滴悲戚之泪。无论怎样，好歹李姨娘服侍过他那么多年，还为他生了一对儿女。一日夫妻百日恩，纵然他们算不得夫妻，恩情并不是全然没有的。
他吩咐大管家在芳香阁设灵堂，无论规格及仪仗方面都要依照贵妾该享有的去办。活着她过得不痛快，死了可别让她太寒酸，否则连阎王爷都不待见。
然后他又吩咐下人们照顾好曾致与曾敏，不要让他们兄妹过度忧伤。
该考虑的都考虑了，该吩咐的也都吩咐了，他自己悲怆地回了自己的怡养轩。
高夫人与姜姨娘得知李姨娘的噩耗都吓得不轻，虽然李姨娘长久病着，可也没说到了病入膏肓的地步，怎么说走就走了呢？
姜姨娘心里更加忐忑，那些日子自己存心设计陷害她，只是不想让她放宽心，不想她过得自在，并没有想置她于死地呀！她就这么扛不住？也忒脆弱了吧！
第二日，高夫人与姜姨娘都来了灵堂，上香拜祭。
姜姨娘一进灵堂，见整个芳香阁到处都是白幌幌的一片，一阵风吹进来，白布左右摇曳着，像是有魂魄飘了进来似的。
姜姨娘的手有些哆嗦，浑身颤颤，连几柱香都插不住，扶了好几次才插稳。
她心里清楚，李姨娘的死，自己可是背后的大推手啊。
她朝左右瞧了瞧。曾致一直垂着头哭泣，而穿着一身白孝衣的曾敏正在憎恨地看着她，姜姨娘碰到曾敏这般眼神吓得心里一紧，匆匆拜了拜就逃也似的快步走出了灵堂。
高夫人嘱咐着办事人要把李姨娘的葬礼办好，不许出纰漏，不许给外人留下话柄，府里不缺银子，不需在这方面节省。
众人唯唯诺诺。
她来到李姨娘的灵牌前，点上几柱香，拜了拜，对着灵牌叹惜了几声，说：“蔓娘妹子，既然你已撒手人寰，就不要太牵挂两个孩子。我会把他们当亲生的来养，你就放心地去吧。”
这时伺候曾敏的婆子王宣家的听到高夫人说了这么一番话，赶紧将曾致与曾敏拉了过来，说：“你们还不快磕头叫娘。”
曾致与曾敏对望了一下，再瞧了瞧高夫人，无奈地抹了把泪，双膝跪了下来，小声地叫道：“娘。”
高夫人弯腰将他们扶了起来。虽然她平时对这两个孩子很排斥，可他们毕竟是侯爷的孩子。如今他们没了娘，她这个当家做主母的，总该做点样子出来。
既要做给侯爷看，也要做给府里的人还有外面的人看。她必须要做得让人挑不出理来才行。
这时，冠平家的失魂落魄跑进灵堂，双膝一跪，哭得撕心裂肺，无比凄绝，简直想要把自己哭死过去。
因为她是李姨娘的陪嫁丫头，众人只当是她一向与李姨娘感情深厚才哭得这么凄惨。
可是见她哭得没完没了，一哭一喊，一抽一搐，如同要断气似的。众人实在看不下去了，才强硬地将她扶到她自家里去。
待扶她回来的那些人都走了后，她又瘫坐在地上，捶胸自责地哭道：“七小姐啊，我对不起你，是我害了你呀！”
李姨娘出阁前在家中女孩儿里排行老七，冠平家的平时在周边没人的时候仍然习惯这么叫她。
她哭着哭着，突然又从地上爬了起来，跌跌撞撞地出门，迎面撞上了回来的冠大夫。
“你这般鬼样是要去做甚？！”冠大夫喝道。
她推开冠大夫，哭道：“我要将实情告诉侯爷，李姨娘死得太冤了！”
冠大夫拼着命将她拉回了屋，威胁着她，道：“李姨娘都死了，你说这些又有什么用？你真想见我也死了才甘心么？不管三个孩儿了？莫非你告诉侯爷了，李姨娘就能死而复生？”
当他们的三个儿女从外面回来，哄着她，安慰她别太伤心时，她心一软，又只好作罢。
李姨娘出殡这日，白旌蔽日般的队伍从明罗城街市上浩浩荡荡走过时，老百姓们还羡慕得不得了，感叹着真是瘦死的骆驼比马大，靖宁侯府虽然比前两年差多了，但一个妾室的葬礼能办得这般隆重，那个家底得丰厚到什么程度啊！甚至还羡慕这个妾室死得值！
谁又能知道，李姨娘活着时，无人怜惜，等死了，还被折腾着造这等仪式做给活人看，好似她这个过世的姨娘是多么的得宠，多么的风光。
自古以来，死人被活着的人拿来当道具，都是稀松平常的事。
李姨娘的棺木被抬至明罗城的南山葬了，墓碑也打造得十分庄严壮观。
棺木入土后，曾敏与曾致、冠平家的三人久久不肯离去。他们哭了又哭，声音早已嘶哑。
“等我长大了，一定要为娘报仇！”曾敏愤愤地哭着说。
曾致瞪了他一眼，左右看了看，说：“你休胡说！哪里来的什么仇人！”
“爹不理娘，夫人一直欺负娘，姜姨娘还冤枉是娘指使金儿偷了博鬓六扇金丝冠，是他们合伙害死娘的！”曾敏怨恨地道。
冠平家的赶紧过来捂住曾敏的嘴，说：“二小姐，你以后可别再这么说了，更不能当别人的面这么说，你和二少爷的日子还长着呢！”
曾敏听了这般才肯住了嘴。
冠平家的又不停地朝李姨娘的墓碑磕头，哭喊着：“造孽啊！造孽啊！造孽的人都还活着，可是善良的七小姐你……你却死了，这世上……真是人善被人欺，…………”
*
现在的致远堂里，是走了曾玫，来了曾绒。
曾敏挪到了以前曾玫的座位上，而曾绒坐在了曾敏以前的座位上。
宝菱还是坐她自己的原位，曾绒的后排。
宝菱虽然只见过曾绒几面，但她还是知道曾绒就是去年中邪气的那位三小姐，是姜姨娘生的。
如今曾绒看起来似乎好多了，只是她来致远堂都三日了，从未说过一句话，也没有回过头来瞧宝菱一眼，更未见她笑过。
而曾致与曾敏因最近失了母，常常面色悲戚，无心读书，更无心思搭理人。
致远堂的气氛很压抑，安静得让人感觉憋得慌。
前些日子，宝菱听说四月二十五是曾绒的生辰，觉得好巧，因为那一日正好是她八岁的生辰。不过她并没有对任何人说起这件事，她只是在心里悄悄地为自己庆祝生辰。
没想到生辰那日李姨娘突然过世，宝菱也不敢在心里再为自己庆祝了，估计将来她也不会在这一日为自己庆祝。
因为她知道，在曾致与曾敏的心里，这一日是他们伤心的日子，是他们母亲的忌日。若在这一日，她还偷偷地为自己祝福，那就是陈先生所说的“不仁道”了。
这一日下课后，宝菱并没有及时回去，而是准备把手里没写完的大字先写完。这时，她发现曾绒也没走，也在埋着头，紧握地笔，认真地一笔一划写着字。
宝菱写完后，就下位走到她面前，趴在曾绒的桌子上看着她写字。
曾绒抬头看了看她，没吭声继续写着。
宝菱见曾绒写的字跟她刚来学堂时写得差不多，歪歪扭扭的，见曾绒蹙着眉有些着急。宝菱就说：“三小姐，你别急，慢慢地就会好了，我去年刚来学堂时，写得也不好。”
曾绒又抬头看了看宝菱，“嗯”了一声，接着埋头写字。
曾绒终于开口“嗯”了一声，这可是她来致远堂发出的第一个声音。宝菱来兴趣了，又说：“三小姐，我也是四月二十五过生辰，我们俩可是同月同日出生的呢，不过我比你整整大两岁。”
曾绒这次并没有抬头，沉闷了一下，说：“那一日并不是什么好日子！”
宝菱知道她指的是李姨娘的忌日。
不过，曾绒好歹开口说话了！
宝菱有些欢喜，她从自已的袖兜里掏出一个鸡毛毽子，说：“三小姐，我们出门去踢毽子玩吧？”
曾绒盯着宝菱手里的毽子，有些心动，却说：“我字还没写完呢！”
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