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“对不起。刚才不该那麽说你，明天就要净身，心里有点烦……像我们这种人，生来下贱，原本就应该抱成一团才对。”那孩子朝柏啸青笑笑，左颊浮现出一个好看的浅浅梨涡，“我叫阮娃……我替你擦背，就算道歉好了。”
“咦？你好心提点我，我应该谢你才是，为什麽这样说？”柏啸青诧异。
柏啸青自小被人轻贱惯了，并没有感到受辱，这番话是出自真心。
“……你人真不错。”阮娃反倒有点不好意思，拿起浴巾，开始仔细替他擦背。
柏啸青花子出身，脏污自不必说。整整用了五大桶热水之後，这个澡才算洗得痛快彻底。
换上干净衣服，散了一头湿漉漉及肩黑发，面对替他搓背的阮娃，柏啸青自己都有点不好意思，讷讷道：“劳、劳烦你了。”
“嘻嘻，你说哪里话，谁刚来不是这样？我刚来的时候，也用了三桶水呢。”
收拾完洗漱用具，阮娃笑著拉过他的手，和他一起回到原来的房间。
阮娃拍了拍自己身旁的一个铺位，笑道：“你就睡我旁边吧。今天早点睡，留点力气和精神头儿，挺过明早的净身。”
柏啸青答应一声，就钻进了阮娃旁边的被窝。他刚洗过澡，头发还湿著，怕弄潮了那软软的干净枕头，就没有躺下，背靠枕头歪著。
万籁俱静，柏啸青听到窗外飘进一个呜呜咽咽的哭声，尖细飘忽，并不很清晰，好似从很远很幽暗的地方传来。
“……那是什麽？”柏啸青忍不住开口，悄声问身旁的阮娃。
“哦，我比你早来半个月，所以知道。在我们这个屋子的西方，有一个大湖。”阮娃神神秘秘的压低了嗓门，“这宫里，规矩大著，也严著呢，就有宫女太监受不了，晚上跑到那个湖边偷偷哭……据说，每年那个湖里，都得捞上几具投湖自尽的尸首。哼哼，那些人真是没用，要是我的话，不熬出头绝不……”
“万一今晚真有人自尽，那怎麽行！”柏啸青却打断了他的话，翻身下床，就朝门外走去。
“喂，没用的……”
阮娃坐起身，喊了一声後，见柏啸青已经走出门去，心里有些著急。
再转念一想，现在这个时节，湖面上已经结了厚厚一层冰，还有人费劲去砸开冰面，投湖自尽不成？既然存心要死，哪种死法不比这个省事？又不由噗哧一笑，知道柏啸青不会遇到什麽大事，顶多被偷哭的太监或者宫女骂回来罢了，也算他吃一堑长一智。
於是安心的扯了被子睡下。
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柏啸青出了房门，朝著西方一直走过去。
天上的雪已经停了，地面上却积了厚厚一层，在夜里也白晃晃的反光，将周围的亭台楼阁映照得清晰可见。
走了没多远，他果然看到一个大湖，湖畔积了雪的岸上，有个散著长发、穿绣衣的窈窕身影站在那里，低声饮泣。
“喂，千万别想不开！”
柏啸青迈开步子，三步并两步跑到那身影面前，喘著粗气。
“你是哪宫侍候的？！这麽晚了，不在自己房里待著，跑到这里来做什麽？！这麽没规矩，给上头知道，小心扒了你的皮！”
那人受了惊，转过身面朝柏啸青，一连串教训的话就脱口而出。
“我、我……”
雪地上的反光，将那人的容颜映得一清二楚，柏啸青看到那张脸的瞬间，顿时头脑一片空白，再也说不出完整的话。
那是个十八九岁的女子，生就一张粉白的鹅蛋脸，双眉斜飞入鬓，目若寒星、唇若涂朱，美不可方物之外，眉眼间又带著股凌厉的肃杀气息。
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“我说是谁，却原来是个孩子。”
女子看清了眼前人，又瞧著他目瞪口呆的模样觉得有趣，不禁噗哧一笑，放柔了神情语调，俯下身子跟他说话：“喂，新进宫的吧？叫什麽名儿？”
“我、我是今天刚来的，姓柏，名啸青……明、明天就准备净身。”
她容光明，看在他眼里如同九天仙女，只觉从未见过这麽好看的人，胸中小鹿乱撞，话也说不清楚。
“好名字。生得也好眉好眼，再大些，必定是堂堂的相貌……性子又实诚，做那断子绝孙的下贱人，怪可惜了。”
她伸出修长若玉的手指，一寸寸抚过柏啸青的面颊。
她指尖冰凉，他全身颤栗。
“喂，我好不好看？”
她察觉到他的僵硬，轻轻一笑，松开手，在他面前盈盈打了个旋，柔声问道。
乌发和裙摆飞扬中，柏啸青红了脸，怔怔地点头。
“那麽……你肯不肯为我死呢？”
她巧笑嫣然，他想了想，再度重重的把头点下去，小小的胸腔内，热血沸腾。
他娘已经下葬，他无牵无挂，没有人喜欢他，亦没有人真正需要他。这样的生命，孤寂可怜，让他恐惧无措。
所以，如果眼前这个仙女般的、对他说话和气温柔的人，需要他去死，那麽他就去死。
“好，你去把旁边那块太湖石搬过来。”
她指向不远处，被积雪半遮半掩的，一块不大不小的奇形石头。
柏啸青走过去，用尽全身的力气，把那块沈重的石头抱起来，喘著粗气又走回她的身边。
“现在，把石头举得高些，扔下去。”
她发出细碎的轻笑，又指了指脚下结冰的湖面。
柏啸青深深吸了口气，将石头高举过顶，大叫一声，用力一扔，脚下的冰湖顿时破了一个大窟窿，石头从窟窿里掉进去，沈入湖底。
“好啦，你跳进去吧。”她瞄了眼那个冰窟窿，拍拍手，语调轻松。
柏啸青诧异的看她，有点愣神。
她眯起眼睛：“你不是说过肯为我死，原来都是假话？”
“……不是假话。我从来，不说假话。”
柏啸青认真地回答，转身迈开脚步，朝那个冰窟窿走去。
当他的一只脚，浸入到冰凉刺骨的湖水中时，她忽然冲到他的背後，伸开双臂抱住了他发抖的身体：“不用了……已经不用了。我知道，你是真心肯为我死。”
她的身体温暖又柔软，还有股淡淡的好闻香味儿。
柏啸青下意识的，深深吸了口气。
片刻後，她放开他，牵著他的小手，和他一起走到岸边。她发觉他掌中有粘稠的液体，连忙摊开他的手看。
他刚才搬太湖石的时候，用力不当，被石头锋利的棱角割伤了手心。
她从怀里取出一块素白绢帕，替他把受伤的左手包好。
“嗯，好了。我该走了，现在你也回去吧。”
做完这件事後，她拍拍他的肩头，转身离开。
他怔怔地站在原地，看她的背影，将包了绢帕的手送到鼻端。那上面，残留著她的温度和香气。
“好孩子，我们一定会再见面。”
她走过一段路，又转过头来，对站在原地的他笑著说。
她绣花的素色衣裙，在冷风中翩翩翻飞如蝶。
直至她的背影完全消失於视野，柏啸青还是在皑皑白雪中，面朝著她离去的方向，站了很久很久。
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先去柴房的灶旁，把结了冰碴的头发，以及湿了的一只鞋烘干，柏啸青这才回到睡觉的房间。
房里的孩子们都睡著了，均匀的呼吸声此起彼伏。桌上那盏如豆灯光仍然亮著，他怕打搅惊醒了别人，借著那点灯光，轻手轻脚的在阮娃身旁躺下，盖上被子。
他想著今晚遇到的美丽女子，很快安然入梦。
一夜过後，天刚刚放亮没一会儿，睡得死沈的孩子们，就被推门进来的桂儿挨个拍著叫醒。
“崽子们，太阳晒屁股了，快起来！今天是你们净身的好日子，是死是活都看造化，就由著你们睡。等净完身，真正侍候起人，可就没这种好事了！”
孩子们被这一叫，纷纷惊醒，连忙整理被褥、穿衣洗漱，忙得一片玎玲！啷。
等到收拾干净、穿戴齐整之後，桂儿领他们出了门。
沐浴在晨光中，柏啸青随众人一边跟在桂儿身後走著，一边打量起四周环境景象。昨天他刚入宫的时候，没得来及细看。
大雪初停，今早，道路上的雪就被扫得不见踪影，条条青石路干净的不得了，在眼皮底下闪闪发著亮。
常听人说宫里大，这皇宫，真的就如同一座城池，九曲十八廊，宫阙高耸层立，无边无际般。脚下的青石路不时分岔，除了自己前行的路之外，其余的道路，不知道会经过哪里、最终通向哪里？
“就是这里了，进去吧。”
桂儿把他们带到一个没有窗户的屋子跟前，打开门，让他们挨个儿进去。
屋子虽没有窗户，但四角都点著又粗又高的牛油灯，照得亮如白昼。里面有几张椅子和一张桌子，还有两个直立的大木头桩，桩上沾著些黯褐色的痕迹。
两个中年太监坐在那里喝茶，看到桂儿领孩子们进来，笑著迎上去。
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“桂儿，就是这几个孩子？”其中一个长得慈眉善目的，伸手摸了摸阮娃的头顶。
“赵公公、马公公，就是他们了。”桂儿笑道，“林公公还找我有事，就先走了。”
相貌慈祥的赵公公朝他挥挥手：“你去吧。有我和马公公在这里，不会出乱子的。”
桂儿答应一声，走出门外，马公公送他出去後，顺手将两道厚重木门合拢，从门内栓上木闩。
“孩子们别怕，进了宫，怎麽样也要过这关的。将来分个好去处，机灵点儿，再用心仔细的侍候，总有出人头地的机会。”赵公公从袖口里拿出四块黑绒布，分给他们，“呵呵，再过个十年八年的，说不定我还指望著你们谁提携呢……来，先把眼睛遮上吧。”
“我不遮。”阮娃把黑绒布放在一旁的桌子上，绷紧了小脸，目光灼灼，“那是我身上的一块肉，我要看著，要永远记得是怎麽没了的。”
“我也不遮。”柏啸青看了看阮娃，同样把黑布放在桌子上。
他生来下贱，他娘又半疯半病，自懂事起的大多时候，都是靠他讨饭支撑著过活，摔打出个隐忍要强的性子。虽然还弄不清楚要怎麽净身割肉，却不能在人前输了胆。
“你们两个有这股狠骨气，将来必定是出息的……不过，公公劝你们，还是遮了的好。”
赵公公和马公公上前，替剩下的那两个，全身抖得筛糠般的孩子蒙上了眼，分别带到屋内的两根大木桩跟前：“反正都得分两拨，要不你们先看看，他们是怎麽净身的，看了以後再决定……实在看不下去，就堵住耳朵，转身朝墙。”
那两个孩子蒙著眼睛，一左一右的被死死绑在了木桩上，嘴里塞上软木，裤子都脱到脚踝，露出光光的下身。
阮娃和柏啸青就站在他们对面，默默看著这一切。
赵公公和马公公来到左边的木桩前，往那孩子双腿间放了一个木桶，又端来火盆围在四周。
赵公公捧著一大盒盐水，把那孩子的下身仔细洗净之後，马公公从腰间抽出一柄小小的、锋刃泛著蓝的弯刀，在火盆上烤了烤，朝那孩子左右两侧的睾丸上，分别深深割了一刀。
鲜血顿时沿著那孩子细瘦的双腿蜿蜒而下，他全身不停颤抖，死死咬住软木，从喉咙里发出闷声痛哼。
与此同时，马公公飞快地用双手握住他左右睾丸，熟练的用力一挤。
顷刻间，他被牢牢捆起来的身体，似脱水的鱼般拼命挣扎扭动，从嗓子眼里连连发出不似人的闷闷惨叫。
两颗混了鲜血的碎裂肉球，滚入他双腿间放著的木桶。
马公公沾满鲜血的手，根本没怎麽停顿，又飞快一刀，割下他的阴茎。
几乎同一时刻，赵公公往他下身的伤残处洒了几大把香灰止血，用手揉两下，找到尿眼，往尿道里插上一根鹅毛，笑笑：“马公公是有名的快刀子，你这罪总算受得少。”
那孩子的头软软搭拉在一侧，已经晕了过去。
柏啸青转过脸，见身旁的阮娃在发抖，於是伸出手去，握住了阮娃的手。
看了眼前这幕，他不是不害怕。但他更加明白，害怕也没有用。
这世上许多事情，伸头一刀，缩头还是一刀。
外面忽然有人敲门。
“屋里阉人呢，有事情过会儿再来！”马公公不耐烦地朝外面吼了一嗓子。
“我们是吟芳宫的，快开门！”外面的人声音比他更大。
赵马二人互望一眼，赵公公连忙把沾了血迹香灰的手往身上擦擦，跑到门前，拉开门闩。
吟芳宫的姜贵妃，为西宫之首，地位仅次於东宫皇後。她圣眷恩宠正浓，在半年前，还为皇帝产下第二位皇子。
宫中传言，这姜贵妃不仅有媚术惑圣，而且心机手段狠绝一流。谁只要招惹了她，最後保管落个死无全尸的下场。
不过，她对身边贴心得力的人，赏也赏得厉害，还护短的不�