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进了信阳县衙大门，未待美仁细看那庄严肃穆的县衙大堂，向昕抱着美仁穿过左侧一道门，进入一个天井式四合院落，左右两侧各有廊房，迎面便是二堂，规模仅次于大堂。又曲曲折折穿过几个回廊门径，便到了个稍之前规模小一些的四合院落。
蓦地，向昕在一间屋子前停了步子，回身问牛勇：“可有空余屋子？”
牛勇摇了摇头，连连摆手，拦在了向昕的身前，道：“暂时没有，我们几个兄弟都是两人挤一间屋子，小马哥他们那屋三人。老大，你莫不是想将他塞进咱们屋吧？”
美仁窝在向昕怀中，心念，才不要和这个胖猪一个屋，瞧他那体格，夜里那呼噜声铁定能将屋顶给掀了。
一旁的马安亮不动声色地轻咳了几声，小声吱唔着：“老大，这话说回来，你那屋好像就你一人睡吧。若是和咱们哥几个睡， 万一不小心挤着他那条伤腿，那他岂不是要在咱信阳府上住好一阵子。这里毕竟是县府衙门，收留一个小孩儿总是不大妥当，况且，这小子也是老大你执意要带回来的，要我们哥几个……”见着向昕越来越阴沉的脸，马安亮的声音也愈渐愈小，到最后几乎是在蚊子哼。
“小……美……小向……唉……”向昕原本是想唤美仁小仁，但觉得听上去像小人，遂改口想唤他美仁，又觉得以自己这样的身份若让旁人听着他似在唤美人，自己的脸面又挂不住，便急时收了口，改唤小向，待说出口后，听上去又成了小象。唉，向美仁，像美人，这三字，怎么念，都颇为尴尬。
美仁展开笑颜，对着剑眉紧蹙的向昕咧了咧嘴，问道：“咦？大叔，你是在叫美仁吗？”
“咳咳咳，向小兄弟，今夜就麻烦你和我挤一张床了，明日我再安排在我屋里多架一张床。”向昕轻咳了数声，还是像之前一样唤了美仁一声向小兄弟，说完自己要说的话。
眉毛轻挑，狡黠一笑，美仁道：“好啊，美仁也想和大叔一张床。”说完，她便冲着那牛勇马安亮做了个鬼脸。
向昕点了点头，抱着美仁慢步踱进自己的房间，将美仁轻轻地放在凳上，便吩咐牛勇去找大夫，马安亮去准备木桶及热水，再三叮嘱了美仁千万不要乱动，以免伤了腿，随后便离开了。
未久，大夫请来了，仔细检查一番后，道了一句无碍，开几贴外搽的药方，便走了。
不算太大的屋子，最后只剩下美仁一人。
第二章 虚情假意
美仁满脸兴奋地迅速脱了衣服，跳进了那装着热水的浴桶内，将脸上的污泥和身上的怪味一洗而尽，满足地叹了好几声，终于可以不用再穿又脏又臭的乞丐破衣衫。
浸在水中，美仁抬眸四下张望，打量起这间屋子。这间房不算陈旧，屋内摆设简单，一张榻，一盏灯，一张桌，两张凳，还有便是依墙而立的一个衣柜。房间内被打扫的干干净净，墙壁上见不着蛛网积尘，灯台也是擦得亮亮的。榻上的棉被虽不是崭新的，却叠得四四方方，整整齐齐，被褥上见不着凌乱的压皱痕迹。
好一个有条不紊的名捕。
目光最终锁定在了西面墙上所挂的一柄宝剑之上，美仁瞪大了双瞳，细看之下，那剑柄上的雕饰犹如星宿运行，闪着深邃的光芒。偏了偏头，美仁若有所思。
再度抬眸看向那柄剑，美仁微抬了抬嘴角，意料之外，那柄剑竟是尊贵无双的“纯钧剑”。据说此剑一出，便见光华绽放，宛如出水的芙蓉雍容而清冽，剑刃就像壁立千丈的断崖耸高而巍峨。没想到这失传已久的千古名剑，竟然在向昕手中。
勾了勾唇，收回了视线，美仁很快地起了身，换上了那比自己身材大很多的衣服，不禁哑然失笑，看来自己的身材是太过于瘦小了。
美仁细细地处理下自己，便一瘸一拐出了房门，已是黄昏。当美仁换上了之前向昕特地找来的一套干净素朴的青灰色布衣，出现在众人面前时，让牛勇与马安亮的眼珠子差点蹦了出来。
若这小子是个女娃娃，还真应了那句出水芙蓉，瞧那小子虽然脸色稍嫌苍白，但唇红齿白，一副般般入画的可人模样。
牛勇轻拍了一下美仁的头：“啊，你这臭小子，没想着洗干净了还真像那么回事。”
“总算对得起像美人这响当当的名字。”一个张姓捕快道。
“啧啧啧，臭小子，还真看不出，要不然还真以为是个标致的小姑娘。”又一个李姓捕快道。
马安亮也忍不住接了话：“呀，今夜真是便宜老大了。”
“马安亮，你在胡说什么呢？”方才被大人叫去问话的向昕，此时正立在马安亮的身后，正好听见了么句混话，一张俊脸顿时气得铁青，大声喝叱：“若是你们几个没事做，都给我洗茅厕去。”
老大一发火，让几个人闷了声，一个个垂着头，飞快地溜回了各自的房内，关上了门。
“咦？大叔好奇怪。”美仁出声。
向昕望着眼前貌似姑娘家的美仁，脸部的线条也稍稍柔和了下来，柔声问道：“怎么了？”
“唔，为何别人都是脸红，而大叔却是耳朵红呢？”美仁歪着头，故作疑惑。
一阵沉默之后，向昕不仅是耳朵发烫，连两边脸颊也微微发热。美仁一头湿漉漉的长发直直的披在肩上，虽是身着灰衣，仍是掩不了绝色的容貌，秋水凝眸，绛唇映日，一笑之间，两颊的笑涡更霞光荡漾，若是个姑娘家，长大成人之后，必定天香国艳，群芳难逐。
觉察到自己有些失态，他轻咳了几声，哑声道：“小向，魏大人想见你，请随我去思远堂。”
这么快就找上了？美仁以为要等这魏贞毅一段日子才会找上自己，挑了挑眉，应了声，望了望自己的腿，嫣然巧笑，待抬眸之际，向昕已明了其意，上前轻轻将其抱起，往思远堂步去。
立于思远堂外，向昕抱着美仁朗声对着屋内恭声道：“启禀大人，向昕与向美仁求见。”
“进来。”屋内一个低沉的声音响起。
三堂思远堂，面阔五间，由两阶踏步登堂入室，高敞轩昂，宏丽精致。
美仁随向昕进入屋内，迎面便是一幅垂地的对联，字体苍劲有力，上曰：
为政戒贪贪利贪贪名亦贪，勿骛声华忘政事
养廉唯俭俭己俭俭人非俭，还从宽大保廉隅
正如对联所述，这书房内的一切摆设从检。一位身穿青色蟒袍的中年男子，侧身翻着书架上的书卷，听见脚步声便回转过头，美仁一见，是位年约四十中旬的削瘦男子，肤色偏黑，那鹰眼般犀利的目光正落在自己的身上，想来这位便是那信阳县的父母官魏贞毅魏大人了。
魏贞毅放下手中的书卷，回身坐在书案前，轻抬了抬手，示意给美仁看座。
望着眼前这位严肃的魏大人，美仁回以淡淡的童贞之笑。
“向美仁？”魏贞毅的声音朗朗有力。
“回大人，小的在。”美仁想起身行礼，被魏贞毅以声止住，考虑美仁腿脚多有不便，准予美仁坐着回话。
魏贞毅问道：“向小兄弟年方几何？”
“回大人，过了今年处暑，美仁便满十三岁了。”美仁应道。
“唔，十三岁？十三岁……”魏贞毅轻点了点头，目光落在案上那一份公文之上，沉思片刻，遂抬首又问美仁：“听向小兄弟的口音，并非我信阳人氏，不知祖籍何方？家中尚有何人在？”
“回大人，美仁自打记忆以来，便只有爷爷在身边，至于家人，也便是爷爷一人。美仁与爷爷四处流浪，以行乞为生，因此四海为家。”美仁回道。
“唔，是这样……那向小兄弟是何时进得我这信阳城的？”
“回大人，是昨日。”美仁应道。
“昨日？！”魏贞毅面露喜色，又问：“那向小兄弟在来我信阳城之前，可曾去过罗山、光山抑或是潢川等地？”
闻言，美仁轻摇了摇头，应道：“回大人，美仁是由泌阳经黄岗，方到的信阳城。”
“唔，好好，本官再问一句，向小兄弟可当真是十三岁？”魏贞毅蹙了蹙眉，望着美仁的身材似有不信。
“回大人，但凡见过美仁的，多认为美仁只有十岁左右，可美仁却是有十三岁。美仁长年随着爷爷四处行讨，爷爷尚在的时候，美仁还可以过活，自打爷爷去世之后，美仁便是风餐露宿，时常饥一顿饱一顿，美仁的身子骨自十岁之后便是这般大小，如今又伤了腿……”美仁说到最后，已然是低声啜泣。
魏贞毅见着长叹一声，手指轻敲着书案，若有所思。一直立于一旁的向昕，自美仁坐下之后，双眸便不曾离开美仁的身上，见美仁落泪，右拳不禁紧紧地攥起，默不言语。
半晌，魏贞毅打破了沉寂，开口道：“唔，向小兄弟你这腿伤实属本官属下办事不力，从今日起，你便好生的在我这信阳府住下，直至你完全康复。时候也不早了，早生歇息去吧。”
美仁再度窝进向昕的怀中，任由他抱着自己往先前的房中步去。一路上，向昕紧抿着薄唇，不发一言，深锁的眉头却泄露了他心中的情绪。
“大叔不开心？”美仁仰起小脸轻问。
“嗯？”向昕怔了怔，继而浅笑：“没什么。”
“呵呵呵，既然大叔不想说，美仁便不问。”美仁微眯了眯眼，双手掰弄自己那半干的湿发，神情动作与那顽皮的十岁孩童无异。
望着美仁这般乖巧的模样，向昕的眸色转深，抱着美仁的双手力道不知不觉地加重了，脚下的步调也变得沉重起来。见着向昕那副欲言又止的模样，美仁睨了几眼，心中暗暗偷笑。
回到屋中，向昕小心翼翼地将美仁放在床上，道：“小向，今夜就委屈你了。我睡这一边，你睡这边。”
“好。”美仁脱了外衣，随即拉着棉被的一端，钻进被窝，笑眯眯地睡在床榻的里侧，外边留了很大的空位给向昕。向昕的身材高大挺拔而健硕，比一般男子都要略高一个头，依美仁这十岁年纪的身高，还尚不及向昕的胸膛。对着向昕眨眨翦翦水瞳，美仁柔声道：“大叔，今日实在是太累了，美仁先睡下了。”说着，美仁便瞌上了如扇的睫毛。
向昕轻点了点头，帮美仁拉好被子，便坐在床沿盯着美仁发呆。见到美仁纯真无邪的笑靥，他的心中犹如千斤重石压着一般，对于这位仅相处不过数个时辰的小孩，心中有种愧疚。
未久，已然听见美仁那均匀平稳的呼吸声，向昕偏过头，再次睇望了眼美仁，紧攥的拳头倏然松开，起身，放轻了步子，出了屋门。
向昕前脚刚迈出屋门，假寐的美仁睁便开了眼，一个翻身便从床上跃起，跟着之前消失在夜幕下的身影追踪而去。
思远堂内。
“大人，真的打算利用他做诱饵？”向昕脸色正然，未曾觉察自己的口气已然失态。
轻挑了挑眉，魏贞毅睨了一眼紧绷着一张脸的向昕，将手中捏着的几张纸往向昕的面前一丢，道：“你看看，这个月是第几起了？”
向昕的语气明显急躁不安：“大人，向昕明白，这已经是这个月来的第六起了，但——”
魏贞毅以手示意止住了向昕的话语，往那敞着的窗户步去，顿了顿，方道：“自第一起案件，那些孩子的尸首至今尚未找着，而失踪的那些孩童多为信阳城外附近村落人家的孩子。在此之前，罗山、光山抑或是潢川等地也均有十岁孩童失踪，至今已两个多月了，一共有十三名孩童失踪，如今这事才稍稍了有些眉目，你叫本官如何放弃这次难能的机会？这不是桩小事，若再拖下去，本官当真要回乡卖红薯了。”
“大人所说得这些，向昕都明白，可是去蓝府探查此事，向昕自会想其他的法子，并非一定得让他去做诱饵。他虽无父无母，孤苦零丁，若那凶手当真是藏匿于蓝府，这无非等于让他去送死。若是让信阳城的百姓得知，我们官府为了查案，而枉送人命，将有损大人您的声誉。”向昕所述，字字铿锵有力。
一阵沉默，透过窗外，望着那夜幕下的一轮圆月，魏贞魏缓缓收回视线，慢步踱回书案之前，对着向昕道：“本官明白，但以你的身手，若要保他周全，不是难事。俗语说的好，舍不得孩子套不着狼。今日若不是你将他带回府中，本官也当会另找一名十岁的孩童。箭在弦上，不得不发。十日之后便是蓝德宗五十岁生辰，这是请柬，是他昨日派人送来的。”魏贞毅将一个大红色的请柬递至给了向昕。
接过那请柬，向昕微微变色，却不应声。又一阵沉默，半晌，向昕方道：“大人，此事向昕想同小向商量……”
“万万不可，那孩子尚小，又是市井之流，尚否能沉得住气且不说，若是让他知晓，万一事到重要关