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“九儿，九儿……”秦斜川不能自己地连喊了几声，随即亲上了宁惜酒的额头。宁惜酒“啊”了一声，身子一缩，秦斜川胸口便是潮湿一片。吃惊之下秦斜川也是一阵痉挛，十丈红尘，几经回转，轻悠悠落到了原处。
之后宁惜酒侧过身背对着秦斜川躺着，秦斜川见他神色羞惭懊恼，忽然想起这还是他第一次情动，现在想来大概是前两次自己太粗暴了些。
模模糊糊想了一阵，秦斜川睡了过去。睁开眼时还是黑夜，他转身一看，黑暗中宁惜酒背对着自己坐在窗前的轮椅里，瘦削的影子缩在椅中，显得有些凄凉。
秦斜川悄悄下床走到他身后，看见他扶着一个盒子放在膝盖上，盒子里放着一些鹅卵石。这样的石头随便就能在河边湖边捡一大把，本无半点稀奇之处。可宁惜酒看着它们的眼神却格外专注温柔，仿佛这些石头是无价之宝一般。
见他披在肩上的衣衫掉在了地上，秦斜川俯身捡起顺手给他披上。感觉到身后有人，宁惜酒不禁大吃了一惊，手一颤，膝盖上的盒子便落在了地上，鹅卵石“哗啦啦”洒了一地。他顿时露出惶急之色，俯身想要去捡。秦斜川迅速走到他身前帮他捡好，放回了盒子后将盒子递还给了他，故意板着脸道：“半夜三更作鬼么？”
“……吵醒你了么？抱歉。”他挪动着轮椅走到桌子边，将盒子小心翼翼放进了抽屉里，然后回了床上。
两人重新躺好后秦斜川忍不住问他那些石子的来历。宁惜酒踌躇了一下，终于告诉他道：“我小时候曾生了一场大病，终日里昏迷不醒。有个男孩每日里都悄悄潜入房间来看我。每次来他都会床头放几块他捡来的鹅卵石，然后在床边和我说一些他经历过的趣事。临走时他总是在我额头上亲吻一下，口里说：‘九儿，快点醒来。’……其实当时我虽然昏迷，却能听见外界的声音，终日里躺在床上真是很孤单，只有他一人常来陪着我。醒来后我就把这些石头收集起来，保存至今……”
他缓缓说着，语中无限的温柔缱绻之意。可秦斜川听在耳里却连肺都快气炸了，想着怪不得自己先前亲了亲他的额头他就那样激动，原来是有缘故的。他感觉自己被利用了，怒气一波掀起又一波，在他腹中叫嚣着要宣泄出来。他渐渐无法控制自己，忽然转过身一把摁住宁惜酒的胸口，恶狠狠盯着他道：“你和我做的时候是不是一直在想着他？——你们是不是早就做过了？”
宁惜酒愕然瞪着他，面色渐渐煞白。片刻后他忽然用力推开秦斜川的手，连声冷笑道：“那你和我做的时候心里想的又是谁？总不会是我罢？”
“当然不是你！”秦斜川想也未想便脱口说出了这句，其实为了弥补前两夜的残暴，之前他一直心无旁骛地取悦着宁惜酒，哪里还有时间去想别的？——可是如今他怎么可能承认！
宁惜酒神情顿时黯淡，片刻后他忽然有些神经质地笑了起来，眼中俱是讥诮之色。秦斜川恼怒地喝道：“有什么可笑的？”
宁惜酒渐渐停了下来，隔了一会他面带嘲讽地道：“难道你不觉得你自己可笑么？你可以拿我当作替身，却不允许我也拿你当作替身。哼！我把你当作替身又怎样？我和他做过又怎样？实话告诉你我和他十年前就做过了！”
秦斜川气得扬起了手，一低头撞上宁惜酒坦然无惧的目光，他这一掌终是“嘭”一声打在了床沿边。有一块木头脱落掉在了地上。秦斜川怔怔看着地上的碎木，渐渐冷静下来。是啊，自己与他算是什么关系，又有什么权力要求他心中想着自己？可是他还是忍不住感到嫉妒。
秦斜川重新躺下，胡思乱想了许久，终于睡着了。听见他低低的鼾声，黑暗中宁惜酒缓缓转过身来，盯着秦斜川头顶的发旋看了片刻，终于伸出手来轻触了一下。通常人头顶都是单旋，可秦斜川却有三个。宁惜酒初见他时他才八岁，尚未束发，头顶处三个发旋一个圈着一个，煞是可爱。九岁的宁惜酒实在太好奇，趁他不注意时伸手摸了摸，结果他大为生气，后来甚至惊散马蜂去咬宁惜酒，作为报复。
宁惜酒轻叹了一声，喃喃道：“无论是二十年前，抑或是十年前，你都忘了……”之后又苦笑着摇了摇头，自嘲地道：“我真是痴心妄想了——那么久了，我竟奢望他能记得……又或许当年他连我长什么模样都没看清罢。”
回想着那个改变了他一生的夜晚，虽已隔了十年，他仍然觉得心痛难忍，甚至连呼吸都不能顺遂。这样的痛中苦苦挣扎了十年，他早已是不胜负荷，心力交瘁。
然而虽然觉得疲惫，却始终不能入睡。最后他索性坐起身来靠在了床头，看着秦斜川的睡颜一直到了天亮。
（十三）
清晨秦斜川醒来时，宁惜酒已经不在了。外面桌上放着一碟糕点，还有一碗豆浆，明显是宁惜酒为他准备的。
秦斜川一边吃着早点，眼睛一边看着窗外。小小的后院里一株桃花开得正好，阳光下清露点点，他恍惚觉得口中的糕点也染上了桃花的芬芳。
见夜里被风吹倒的柴木洒得满院都是，吃完后他忍不住过去拾掇起来。弄整齐了他又挑了一些干的抱了回来，放在灶后。弄完了他拍去身上的灰，自言自语道：“你给我准备早点，我帮你干了活，也不欠你了。”可是他心情实在出奇地好，忍不住爬上屋顶把漏雨的一小块补了补，补好了后道：“这是免费赠送。”
之后秦斜川心情愉悦地一路走回了平安客栈，谁知刚进客栈大门就有两个败兴的衙门公差迎了上来，道：“秦庄主，大人请你去侯府走一趟。”
秦斜川没好气地道：“又有什么事？”这时坐在窗下饮茶的秋达心起身走了过来，目光在他全身上下扫了一圈，之后啧啧道：“你倒是有些桃花运——你和兰秋霁的风流韵事东窗事发了，你且想想怎么应对罢。”
秦斜川心里猛然一沉，开始替兰秋霁担忧起来。随着两个公差刚进了侯府，兰老夫人便扑了上来，怒骂道：“你这个不知廉耻的凶手同谋！你还我儿子的命来！……”幸有谈怀虚疾步赶过来将她劝开了。否则一个老太婆这么胡搅蛮缠，他都不知道该如何应对才好。
进了一个偏厅，扫了一眼，兰秋霁并不在。正当中坐着一个衣饰华贵的老者，太守李远坐在一旁与他寒暄。而宁惜酒坐在李远身边，目光沉静，仿佛秦斜川是个陌生人一般，旁人便是做梦也想不到几个时辰前他还与秦斜川躺在一起。
李远将老者介绍给了秦斜川，原来他是嘉靖侯的妻子宇平郡主之父景南王。兰老夫人怕李远不敢处置兰秋霁，派人送了信给景南王，请他过来亲自监督，他今晨才刚到。
李远清了清喉咙，道：“秦庄主，昨夜有人来报，说是秦庄主与大公子早在十多年前就认识。并且庄主曾把家传的清泉刃赠送给了大公子，可真有此事？”为了顾及兰府以及秦斜川的颜面，他这番话刻意避开秦斜川与兰秋霁的不伦之恋，只着重于与案情有关的地方。
秦斜川知道此刻否认已是无用，只得道：“正是。不过十年前有一次我与兰秋霁因为一些误会而争吵，他一怒之下将清泉刃扔进了河里，所以清泉刃早就不他手中。”他这话虽是在为了兰秋霁开脱，但也并非假话。十年前他发觉兰秋霁娶了亲，与他在朝雨晚风桥上大吵了一通。兰秋霁愤怒之下将定情之物清泉刃扔进了河里。
“秦庄主，你能排除兰秋霁后来下水去捞清泉刃的可能么？”这时景南王严肃地问了一句。
秦斜川心头一震，当年他心痛绝望之下掉头就跑，哪里知晓兰秋霁后来有没有下水去捞？
李远沉吟了一下，道：“本官已派人与扬州玉扇门查过，秦庄主在案发当夜确是在扬州，故此可以排除嫌疑。不过兰大公子却没有任何人证，暂时本官只能将他扣押了。”又朝景南王躬身道：“王爷您看这样如何？”
景南王沉沉瞄了他一眼，道：“此事本王已上书圣上，圣上下旨说必须在七日内破案。如今已是第四日，李大人你好自为之罢。”
李远只觉背脊上冷汗一片，景南王这话说得可谓明白，总之再过两日自己必须要交出一个犯人，否则不要说头上乌纱，即便是性命恐怕亦难保。可是眼下兰秋霁不肯承认，自己又证据不足，限期将近，到底该如何是好？
秦斜川忧心忡忡出了偏厅，正看见谈怀虚迎了上来。谈怀虚将他拉到一棵大树下，见四下无人，低低道：“你知道么？原来秋霁表哥不是表舅亲生。老夫人派了不少人手去调查，最后找到了秋霁表哥的母亲从前在青楼时的一个姐妹，那女子手上有一些表哥的母亲写给她的信件。上面明明白白写着表哥不是表舅亲生，而且似乎表舅娶她前也已经知道此事，却还是执意娶了她。”
见秦斜川又是吃惊又是担忧，谈怀虚轻叹了一声，道：“春归如今昏迷不醒，为了给兰家留后，本来老夫人还有所顾忌。如今知道秋霁表哥并非兰家后人，连那最后一丝顾忌也没了，恨不得立时要他死……最主要的是，这个真相让秋霁表哥看起来似乎有杀人动机，特别是加上春归突然昏迷的事。毕竟假如春归也死了，即便老夫人再不乐意，秋霁表哥也能继承爵位以及家业……如今老夫人与景南王爷已经认定了秋霁表哥是凶手，根本不听他任何辩解。估计再过两日到了期限，就算没有确凿的证据，李大人也只得将秋霁表哥定罪。”
秦斜川神思恍惚地走出了兰家，回到了客栈。 见一个手下在房门口等候，一看见他忙疾步走了上来，躬身战战兢兢呈上一封信，结巴着道：“启禀……启禀庄主，这……这是探子……探子查出来的。”
秦斜川接过，见信口已被打开。他面色一沉，喝道：“谁打开的？”
手下吓得面如土色，“扑通”一声跪下，颤声道：“庄主饶命庄主饶命！这是秋道长拆开的，是他硬抢去的……”
“行了行了，退下罢。”他不耐烦地遣退了手下，漫不经心地打开信，信上写着：“宁丰城，男，生于昌平十年，故于吉庆二十一年，享年三十八岁。经营家传光阳镖局，死后镖局关闭。年少时与嘉靖侯兰永宁来往甚密，但娶亲后与兰永宁渐淡，几乎再无来往。娶妻苏州城东李大夫之女李若兰，育有一子宁惜酒。”
正这时有人推门进来，秦斜川一看来人，忍不住沉下脸，蹙眉道：“怎么都不敲门？”
“都是男人还敲什么门？”秋达心满脸的不以为然。
秦斜川懒得与他这种无理可讲的人斤斤计较，沉声问：“又有什么事？”
秋达心拖了张椅子大大咧咧坐下，道：“你的旧情人入狱，想必你的心情很差罢——不过也未必，嘿嘿，只见新人笑，不闻旧人哭，如今你与宁惜酒打得火热，估计也没心思管你的旧情人了罢？”
秦斜川正心烦意乱，听见这话怒目瞪了他一眼，喝道：“没事就滚，少在这里罗嗦。”
秋达心面上露出一个假笑，道：“原来你还是个恋旧之人啊！你心情这么不好，要不要我说个故事帮你解解闷？”
“滚！”秦斜川冷声喝道，他才不信秋达心有这等好心。秋达心伸了个懒腰，道：“真是不识好歹，算了算了，我也懒得说。”他从怀里掏出一封信扔给秦斜川，起身道：“这是我给兰春归解毒时在他身上发现的，上面可藏着一个大秘密。看完了立即去我房里找我，我有事告诉你。”
秦斜川看了看信封，上面空无一字。他走到桌边坐下，抽出信打开看了看抬头，是个男子给妻子的书信，信纸上字迹发黄，已有了年月。
（七）
秦斜川偏过头，看见对面那张桌子上一个道士面对自己而坐。循着道士的目光看向自己的右手，不知何时手中的酒杯已被自己捏成了碎片，酒水洒了一桌子。
秦斜川松开手，任酒杯碎片落在桌上。他瞥了那道士一眼，冷冷道：“多管闲事！”
道士阴沉沉一笑，道：“待会儿你就会感激我的多管闲事了。”
秦斜川不解，凝目看向那道士。道士端起酒杯起身走到他桌子对面大咧咧坐了下来，目光在他面上扫视了一圈，然后道：“你和秦均成长得不像啊，他简直象根竹竿，难看难看！”
秦斜川有些惊讶地看了他一眼，道：“你认得我大哥？”
道士撇撇嘴道：“谁要认得他？——去年去南宫世家打探我师弟下落时远远见过他一面，过了没多久他就一命呜呼了。”
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