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海兰的目光中隐约浮起一丝疑虑，深深地看向凌云彻。他顿一顿：“愉妃娘娘、李公公，也都会陪皇后娘娘走下去。”
海兰的脸色稍稍和缓，沉声道：“是，我会一直陪着姐姐。这句话，很早前我就说过。如今，以后，也是一样。”
凌云彻不敢再多言，只是随着众人往翊坤宫方向默默行走。
这一夜，原本是嬿婉侍奉皇帝在养心殿用晚膳，按着寻常，她也会顺势留下陪伴皇帝度过宫中寂寞的夜。但皇帝无心顾她，便去了御书房和大臣们商议准噶尔战事。
嬿婉在暖阁里无聊而期盼地等着，绣了一会儿花，发了一会儿呆，慢慢熬着时辰，到了夜深时分，皇帝出了御书房，她极高兴地迎了上去。皇帝还是推开了她，半含着歉疚笑道：“朕得去瞧瞧颖嫔，今日是她的生辰。”
嬿婉当然是知道其中的缘由的。颖嫔的族人为皇帝平定准噶尔战事出力不少，何况满蒙一家，蒙古一直是大清的有力后盾，因而皇帝一直对颖嫔十分眷顾。
嬿婉一直深以家世为憾，这一来自然不悦，却也不敢有丝毫流露，只是以温柔得能滴出水的语调相对：“皇上，今夜是和宜公主的五七之辰。臣妾是怕皇上触目伤情，所以特来养心殿陪伴，皇上何必还要入后宫呢？”
皇帝也笑言相对，只道：“看时辰，只怕皇后已经去雨花阁行过五七的祭礼了。只是今日是颖嫔的生辰，再晚，朕也一定要去看看她的。”
嬿婉情知劝不动，勉强笑道：“皇上要去便早去，何必巴巴儿地到了这个时候才去吵颖嫔妹妹，臣妾也怕皇上明日要早起上朝，格外辛苦。”
皇帝爽然笑道：“这你便不知道了。朕一日没有理会颖嫔，只当不知道她生辰的事，只怕这个时候她都己经生气失落得很了，却又不敢发作。朕此时再去，她才会又惊又喜。”
嬿婉虽然一肚子气，却也只得笑着趋奉道：“皇上就会弄这些心思讨人喜欢。”
皇帝觑着眼看她：“你不喜欢？”
嬿婉只得笑吟吟：“皇上惯会取笑臣妾。那么，臣妾恭送皇上了。”
直到目送皇帝离开，嬿婉才扶了春婵的手离开养心殿。这一路，她有些闷闷的。春婵只道：“小主，皇上去不去看颖嫔，其实也没什么。您怎么倒只提起五公主五七祭礼的事？”
嬿婉“咯”的一声冷笑，清碎如冰：“这些日子皇上有多为五公主伤心，本宫如何不知道？五公主死前是什么模样，如癫如狂，皇上只怕这辈子都忘不了。且这件事，宫里人瞧着都像是谁做的？”
春婵微笑：“那自然是和嘉贵妃脱不了干系了。”
“是了。”嬿婉的唇角浮起得意的笑色，“那皇上为什么不立刻处置了嘉贵妃？依着皇上的性子，伤了他的爱女却还不立即处置，固然是因为嘉贵妃多年得宠的缘故，也是因为她的三个儿子和李朝母族的地位。皇上为难是不知该如何处置，真凶似是非是，皇上处置不了嘉贵妃，便给不了五公主一个交代，当然为难。”她摇着手中的葵纹明绫白团扇，“嘉贵妃的儿子，一个被皇上冷落，一个摔残了腿，真是不济！本宫还以为那几枚针，够送永璇上西天见佛祖了呢！”
“躲得过一时，躲不过一世。如今儿子残了腿，亲额娘又失宠禁足，活着眼睁睁看着才是苦呢。若死了一了百了，岂不没意思了！”春婵一笑，“那日澜翠还和奴婢说嘴，说碰上守坤宁宫的侍卫赵九宵。”
“赵九宵？”嬿婉警觉，“他和澜翠说什么？他们怎么认识的？”
春婵笑道：“有次小主不是召赵九宵来永寿宫，是让澜翠送他的么？怕是那时认识的。那傻小子怕是看上澜翠了，每次初一、十五咱们去坤宁宫，他都想蹭着澜翠说话。可澜翠都不理他，越是这样，他就越缠着澜翠说话。这不，就说起有次他和皇上御前的红人凌大人喝酒，见他袖着几枚银针，那日正是凌大人从马场查八阿哥坠马之事回来的日子。”她见嬿婉的神色逐渐郑重，“这样要紧的事，奴婢特意嘱了澜翠又问了一次。但澜翠说赵九宵什么也不知，进忠也说，凌大人向皇上复命时根本没提过什么银针。奴婢想，凌大人重情重义，怕是查出了什么蛛丝马迹，却什么也不肯说。何况，许多事，根本没有痕迹可查。”
春婵的话，让嬿婉安心。有感动的暖色在嬿婉的脸上漾起，很快，更多的得意覆盖了那抹感动。嬿婉抚摸着手指上凌云彻当年相送的红宝石戒指。暗夜里，它即便是宝石粉做的，亦有珊瑚色的光华流转。嬿婉娇丽一笑：“不管为了什么，也不管本宫怎么对他，这些年他心里有谁，本宫都是知道的。这个人啊，就是嘴硬而已！”
春婵扶住了嬿婉，轻笑道：“那是。小主盛年华光，连皇上都爱不释手，何况是一个小小的侍卫，当然对小主视若天人，捧在掌心了！否则当年为了嘉贵妃的肚兜闹出来的委屈，他怎么平白兜着不说了呢。”她顿一顿，隐秘地笑道，“奴婢还听说，凌大人忙着在宫中当差，很少回宫外的宅子，所以冷落了娇妻，惹得不满呢。”
嬿婉唇角扬得更高，笑容好似兜不住似的，“茂倩只是一个宫女，又是皇上指婚，本来就没什么情意。”
春婵忙道：“凌大人还不是因为心里有小主，看什么人都不能入眼了！”
嬿婉的笑容瞬间凝住：“有的人的心意是难得了，只是皇上么……”
春婵恭谨回道：“皇后娘娘这朵花开到了盛时，接下去便只能是盛极而衰。而小主这朵花才开了几瓣儿，有的是无穷无尽的好时候呢。”
嬿婉嗤道：“左右今儿是和宜那短命孩子的五七，咱们便拐去翊坤宫，听听皇后的哭声吧。”
不远的彼端，隐约可见翊坤宫宫门一角。衬在如墨的天色下，盘踞于飞檐之上的兽头朦朦胧胧，却不失庄严之态。
凌云彻陪在如懿身后，心下微凉如晨雾弥漫。
这，便是尽头了。
这一晚，他能陪她走这一段，己是难得的奢望。
翊坤宫一门相隔，她是高高在上的皇后，他依旧是养心殿前小小的御前侍卫。只可遥遥一望，再不能同路而行。
这一段路，已经太难得，太难得了。
李玉先于他躬身施礼：“皇后娘娘，愉妃娘娘，夜已深，两位娘娘早些安置。奴才先告退了。”他的眼神一撩，凌云彻会意，便也照着他的话又说了一遍，还是忍不住道：“皇后娘娘保重，万勿再伤心了。”
海兰挥了挥手：“有劳李公公和凌大人了。”她停一停，“李公公还要赶着去咸福宫伺候皇上和颖嫔，赶紧去吧。”
李玉与凌云彻立在翊坤宫门外，目送如懿与海兰入内，方才躬身离开。凌云彻似有些不舍，脚步微微滞缓，还是赶紧跟上了。
甬道的转角处，嬿婉的脸色己经如数九寒冰，几可冻煞人了。春婵从未见过嬿婉这样的神色，不觉有些害怕，轻声唤道：“小主小主！您怎么了？”
嬿婉迷离的眼波牢牢地注视着前方，她幽幽凝眸处，正是凌云彻渐行渐远的背影。有一抹浓翳的忧伤从眸底流过，伶仃的叹息仿佛划破她的胸腔：“一个男人用这样的眼神看一个女人，是为什么？”
她这样的叹息，似是自问，亦像是在问春婵。
春婵吓得有些懵了，哪里敢接话，只能怯怯低头。
嬿婉亦不需她回答，只是沉浸在自己的伤感之中：“都过去了啊……都过去了！”她的脸色如湖镜般沉下去，唯有双眸中几点星光水波潋滟，流露出浓不可破的恨意，“可是，哪怕己经是过去，本宫也容不得！喜欢过本宫一时，便要喜欢本宫一世，永远不许变！皇上是这样，他是这样，谁都一样！谁要改变了这个，本宫绝不会放过他！”
乾隆二十年五月，前线捷报频传。达瓦齐自带兵负隅顽抗，军械不整，马力亦疲，各处可调之兵，己收括无遗，使得众心离散，纷纷投降。北路和西路大军分兵两翼各据地势，包围了达瓦齐最后栖身的格登山。清军出其不意，突入敌营，策马横刀，乘夜袭击。达瓦齐及部下措手不及，乱作一团，自相践踏，死者不可胜数，万余敌兵，顷刻瓦解。达瓦齐率两千余人仓皇逃遁，黎明时才被追兵捕到。
皇帝大喜过望，当即下令将达瓦齐及家人解送回京，不许怠慢。
太后于慈宁宫中闭门诵经祝祷多日，听得此消息，情急不己：“端淑如何？”
福珈喜不自禁：“公主无恙，一切平安。”
太后闻言欣慰，长叹一声：“天命庇佑，大清安宁。只是皇帝要如何处置达瓦齐及端淑长公主？”
福珈且笑且流泪，激动道，“皇上恩慈，说于恒有言，曰杀宁育，受俘赦之，不我扩度，又说要宁宥加恩，封达瓦齐为亲王，准许他及子女居住京城，再不北归。”她说得太急，又道，“皇上孝心，以平定准噶尔达瓦齐遣官司祭告天地、社稷、先师孔子，更要为太后您上徽号，以示庆贺。徽号也让内务府似好了，是‘裕寿’二字，可见皇上仁孝。”
太后漠然一笑，轻嗤道：“皇帝要真是仁孝，就让端淑与达瓦齐这个逆臣和离，搬入慈宁宫中与哀家同住。”
福珈的笑容一滞，如飘落于湖心上的花瓣，旋即沉没。
太后见她默然，不觉急道：“端淑怎么了？你不是说她一切平安么？”
福珈笑得比哭还难看，踌躇半日，逼不过了才道：“太后万喜，长公主有孕，已经五个月了！”
太后一怔，手中的佛珠滚落在地，咕噜咕噜散了满殿。她踉跄几步，险险跌坐于榻上，不觉泪流满面：“冤孽！冤孽！这么说，哀家的端淑就一辈子要和达瓦齐这个逆贼在一起！为什么？为什么没有人告诉哀家？”
福珈垂泪道：“太后，奴婢也是刚刚知道，听端淑长公主刚有孕时也曾想悄悄除掉孩子，但始终狠不下心，如今也来不及了！”
太后苍老而哀伤的面上闪过一丝戾气，狠道：“怎么来不及？若除了孩子，一了百了，端淑也可以和离了。”
福珈吓了一大跳：“太后，您可别这么说！公主的月份这么大了，若强行堕下孩子，只怕也伤了公主。”
太后一怔，神色旋即软弱而无助，靠在福珈手臂上，热泪淆淆而下：“是啊，哀家可以对任何人狠下心肠，却不能这般对自己的女儿。罢了，罢了，这都是命数啊！”
福珈哭道：“太后，皇上既然决定善待达瓦齐，必定也会善待公主。皇上说了，达瓦齐午门受俘，行献俘礼之后，只要他能痛改前非，输诚投顺，皇帝也会一体封爵，不令他再有所失。这样长公主也能在京城安稳度日了，太后想要见公主还不容易么？”
太后颓然道：“也罢。皇帝行事仁孝，其实心性难以动摇。只要端淑能在哀家膝下朝夕相见，彼此看见平安，哀家也无话可说了。”
第十二章 伤花
如是，达瓦齐被解京师之日，皇帝御午门，封以亲王，赐宝禅寺街居住。端淑宫拜见太后，其时腹部已经隆起，行走不便。母女二人一别二十年，不觉在慈宁宫中抱头痛哭，以诉离情。
达瓦齐从此便在京中与端淑长公主安稳度日，只是他不耐国中风俗，每日只向大池驱鹅逐鸭，沐浴其中以为乐趣。达瓦齐心志颓丧，每日耽于饮食，大吃大喝，日夜不休。他身体极肥，面庞比盘子还大出好许，腰腹阔壮，膻气逼人，不可靠近。公主看不过眼，便请旨常在慈宁宫中居住。皇帝倒也允准，只让太后答允少理后宫之事，方才成全了端淑长公主于太后的母女之情。
如是，宫中也宁和不少，连着太后与如懿也和缓了许多。
偶然在慈宁宫见着端淑，如懿与她性子倒相投。大约见惯了世事颠沛，端淑的性子很平和，也极爽朗通透，与她说话，倒是乐事。
二人说起少年时在宫中相见的情景，端淑不觉掩唇笑道：“那皇后嫂嫂入宫，在一众宫眷中打扮得真是出挑，连衣裙上绣着的牡丹也比别的格格精致不少。我虽是皇家公主，也不免暗暗称奇，原来公卿家的女儿，也不是输阵的。”
真的，年纪小的时候，谁懂隐忍收敛为何物？春花含蕊，哪个不是尽情恣意地盛放着，闹上一春便是一春。
如懿便笑：“公主记性真好。”
端淑微微黯然：“自从远嫁，宫里的日子每一天都在我心里颠倒个过儿，什么都记得清清楚楚的。连额娘袖口上的花样绣的什么颜色，也如在眼前。我还记得，我出嫁那一日，额娘戴着一枚赤金嵌翠凤口镯，那镯子上用红玛瑙碎嵌了一对鸳鸯，我就在想，鸳鸯，鸳鸯怎是这样让人心酸的鸟儿。”
如懿正要出言安慰，端淑先自缓了过来，换�