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而袁术则是汲取徐州陶谦的教训，收留孙策时便将其父孙坚留下的部将全部收到自己麾下，并缴没孙策的兵权，留在帐下听用。这就意味着，只有袁术命令孙策领兵征战时才会下放兵权，闲暇时，孙策手里根本没有兵马。
如此以来，孙策在袁术帐下的处境可想而知，这才是真正的寄人篱下，远不如他此前在徐州栖身时的处境。只是他当时依附陶谦时并没有意识到这一点，直到投奔袁术帐下之后，才恍然发现徐州陶谦对他已经是仁至义尽了。然而，世上没有后悔药，时至今日，孙策也只能蛰伏待机，暂时替袁术卖命。
除此之外，他别无它途。
脑海中想着孙策如今的困顿处境，李利顾自摇摇头。
世上从来就没有人生来就能成功，必须经过一次次挫折，让人在挫折中吸取教训，从而一步步成长起来。眼下孙策所面临的艰难处境就是如此。或许正是他连番碰壁之后痛定思痛，才让他渐渐成熟起来，既而在蛰伏几年之后，伺机脱离袁术，攻取江东，打下东吴基业。
梳理一番思绪之后，李利便将此事放下，不再替别人操心。因为江东孙氏兄弟的命运如何，与他李利毫无关系，而他也不会插手干涉，任由孙氏兄弟折腾。
李利从未想过趁着孙氏兄弟困顿之时将其除去，自始至终都没有这个念头。因为他知道世间有些事情并不是杀人就能解决的，就比如现在的孙氏兄弟。杀死孙策和孙权二人，就一定能够免除后患吗？恐怕未必！
所谓时势造英雄，亦或乱世出英雄。即便孙氏兄弟现在死去，难道江东之地就不会再出现一个像孙策那样的强势诸侯吗？除非李利现在有能力迅速扫平天下，攻占江东，否则杀死孙氏兄弟又有何用，分明是多此一举，图一时之快而已。
在天下大势没有明朗之前，擅自除去与自己相隔千里的任何一个诸侯，都是徒劳无功，没有实际用处。因为你占据不了这块地盘，除掉一位诸侯之后，随后就会再冒出来另一位诸侯取而代之。这种事情绝非妄自揣测，而是一定会发生，因为乱世之中心怀大志的野心家不在少数，否则天下何以混乱至此。
因此，只要孙氏兄弟眼下不与李利为敌，那他自然不会妄动刀兵，也不会对孙氏兄弟下手。出力不讨好的事情。李利从来不做，也从不认为杀死孙氏兄弟二人就能永绝后患。
此外，还有一人与李利、马超、孙策三人是同龄人，那便是庐江周瑜周公瑾。不过周瑜眼下名声不显，暂居居巢长一职，仍在蛰伏待机之中，与孙策一般无二，故暂不细表。
步府正堂正中放着一张圆桌，此刻桌上摆放着六个盆碟，三荤三素外加一坛酒。
步府老夫人坐在主位上。左右两侧坐着李利和步练师二人，晚饭只有他们三人一起吃。而郭嘉和桓飞没有前来正堂，毕竟他们二人的身份是李利随行仆人和扈从，还没有资格和主人同席吃饭。
由此不难看出，步府虽是官宦士族之家。拥有上百间房屋，眼下却是家道中落。日子并不宽裕。否则。晚饭就不会是这个样子了，而是正堂设宴，宴请李利一行四人。
可见傍晚阿四对李利说得那番话，没有说谎，全都是据实相告。
“公子莫要客气，多吃点。一定吃饱喝好。”说话之人正是步府老夫人，也就是步练师的母亲。
她大约五十岁左右的样子，本应是徐娘半老，但现在却是满脸枯黄。脸色苍白，一副病怏怏的模样。这让李利无法准确判断她的实际年龄，更替她担心，因为她此刻这副模样很明显是久病缠身之人，已然病入膏肓，回天无术。而她之所以还能下榻前来正堂用膳，想必是她长期养成的习惯，不想在客人面前失礼，亦或是想亲眼看看李利。
眼见老夫人如此盛情，李利微笑颔首，当即不再客气，将一只没人动过的烧鸡挪到自己面前，将两个鸡腿撕下来，一个鸡腿给步练师，另一个放进老夫人的菜碟，其它全是他的。
看到李利还真是不拿他自己当外人，俨然以主人的身份自居，竟然一点不避讳给自己碗里加鸡腿，步练师顿时神情愕然，俏脸微红，一双迷人的大眼睛直盯盯地看着大块朵颐的李利，心中甚是怪异。不过这份怪异之中还微微带着几分的甜蜜，但她绝对不会说出来，即便是母亲看出来了，她也不会承认。
“寒舍简陋，我们母女二人也不善持家，招待不周，还望公子见谅。”步老夫人满脸慈爱地将自己碗中的鸡腿夹给李利，随之笑呵呵看着他吃掉整只烧鸡之后，她一边示意女儿给李利斟酒，一边含笑而语。
“老夫人言过了。”李利随手接过步练师递来的酒樽，笑呵呵说道：“晚辈冒昧叨扰，幸得老夫人收留，为此在下已是万分感激。如今夫人屈尊降贵携令媛与我同桌用膳，着实令我受宠若惊，于心难安。因此夫人切莫再言招待不周，若是您老不嫌弃，叫我文昌就好。不用将我当成客人，有什么事情需要我来做，尽管开口。只要文昌能够办到之事，绝不推诿，一定竭力办好。呵呵呵！”
或许是步老夫人和蔼慈祥的笑容让李利很受触动，亦或是她带病接待感人至深，促使李利在步母面前很轻松，毫不做作，一举一动都是本性使然，显得极其真诚，阳光开朗。
“好，文昌说得好！”步母闻言后，笑得非常开心，给李利一种老怀欣慰的感觉。
随即她眉开眼笑地说道：“听文昌口音似乎不是扬州人氏，更像北方口音，加之文昌体魄强壮，魁梧高大，谈吐豪爽大气。若是妾身没有看错的话，文昌是京兆三辅人氏吧？”
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第483章坦坦荡荡真性情
“老夫人眼力过人，文昌佩服！”
李利微笑颔首，笑道：“夫人一猜就中。我是西凉北地人，此番专程前来扬州游学，不想途中遭遇大雨，只得前来贵府避雨借宿。承蒙苍天眷顾，竟让我遇到夫人和小姐这般菩萨心肠的好人，实乃大幸！”
“哦，文昌知道菩萨，莫非也信佛？”步母满脸惊喜地问道。
“呃？”李利神情惊愕，稍稍迟疑后，笑道：“我听说过佛门，也曾专程去过徐州朝拜佛门寺院，知道佛门劝人谦和，积德行善，善因结善果，但我不是佛门信徒。佛法广大，普度众生，积德行善自是应当，不求善有善报，但求无愧于心。然则，生逢乱世，有很多事情也是不得已而为之，佛门讲究放下屠刀立地成佛，很显然这种说法在时下是行不通的。所以，让夫人失望了，文昌知道佛法，却不信佛，自身也做不到。”
嘴里说着话，李利心里也在犯嘀咕：“这都是什么事儿嘛！徐州笮融对佛法也是一鳞半爪，他大兴土木修建佛寺庙宇的真正目的，还是为了牟取钱粮，招募青壮图谋不轨，没安好心。何况，我李利和佛门有关系吗？”
“嗯。文昌不必在意，信不信佛都没关系。”待李利说完话后，步老夫人神色不变，脸上仍旧洋溢着慈祥的笑容。随之她笑声说道：“不知是何缘故，今天看到文昌，老身特别高兴，此次文昌一定要在寒舍多住几天。若是文昌不介意的话，以后就叫我伯母吧，免得太生分。不知文昌意下如何？”
“好好好，太好了！”李利笑呵呵满口答应。既而笑声说道：“伯母有所不知，其实我早有此意，却又担心太过唐突，有失礼数，故而一直不敢开口。不承想伯母竟然和小侄想到一块去了，这就是缘分。由此可见，我和伯母前世定是亲属，今生再见才会一见如故，倍感亲切。呵呵呵！”
“你这孩子真会说话，全都说到我心里去了。”步老夫人满脸欢喜地看着李利。眼神中疼爱之色与母亲看向宝贝儿子的眼神一般无二。
稍稍收敛笑声之后，她含笑对李利说道：“文昌啊，伯母不管你是什么人，什么身份地位，从今往后我都认你这个侄子。你看怎么样啊？”
显然。步老夫人能够说出这番话，就说明她已经真正认可李利。因此她说话很随意。直来直去。不像之前那样谦虚客套了。
李利听到步母想认自己做侄子时，脸上的笑容渐渐收敛起来，当即起身走到她身边，俯身跪拜：“从今天起，文昌就是婶婶的侄子，您往后要多保重身体呀！”
“婶婶？”步母微微惊愕。但手上的动作却丝毫不曾犹豫，起身扶起李利。
李利起身后，坐在步母身边，神情略显伤感地说道：“婶婶有所不知。小侄的父母亲已经过世多年。刚才没有言明，小侄是怕失礼，如今却不用有此顾虑了。还请婶婶勿怪。”
“傻孩子，婶婶怎么会怪你呢！”步母闻言后，眼眶不禁湿润，随之她轻轻摸着李利的头发，满脸慈爱轻声道：“文昌观察入微，心智沉稳，刚才坐下吃饭的时候，我就发现你眼神中带着担忧之色，想必已经看出我久病缠身，余日无多了吧？所以你才会叫我伯母，以示尊重我这个病入膏肓之人。我说得对吗？”
“嗯。”李利神情沉重地抿嘴点头，既而咧嘴一笑，安慰道：“婶婶且宽心，小侄家中有两位当世神医，随后婶婶就搬到小侄家中安住，既能治病，又能让小侄早晚侍奉，如此岂不两全其美。”
“文昌成家了？”步母神情微变，接声问道。
看到步母神色有异，李利此时却不会有丝毫隐瞒，直言不讳点头道：“是的，小侄两年前就已成家。小侄和弟弟自幼在军营中长大，十五岁从军，至今已有六年了。六年来，小侄一直奔走于疆场，挣得些许功名，也置办了家业，娶妻生子，日子过得还算不错。此次前来扬州，一则看看游学一番，增长见识；二则顺路办点私事，以备日后所需。”
听完李利的讲述，步母十分欣慰，说道：“文昌双亲早逝，十五岁便征战沙场，却是应该及早成家立业。苍天有眼，文昌福大命大造化大，不但博取一番功名，还挣下一份家业，婶婶替你高兴啊！”
话音稍顿，步母将桌上几个荤菜推到李利面前，笑道：“文昌既是武将出身，刚才恐怕是没吃饱吧！来，今天一定要吃饱喝足，不够吃的话，让练师再给你做！”
步母这句话说到李利心里去了，大半只烧鸡哪够吃啊，顶多填饱肚皮。于是他再次大口吃起来，边吃边说道：“桌上这些菜应该够吃了，不用劳烦步姑娘再做。”
步母闻言后，顿时不乐意了，摆手说道：“文昌这是什么话，你是我侄子，那练师就是你妹妹，让她给你做点吃食有何不可！”
“噢，对了，你看我这记性！”步母话音未落，似乎又想了什么，接着说道：“文昌现在还住在东厢房吧，等会儿吃完饭后，你就搬到前院正房去吧。嗯，就这么定了！”
说完话后，步母扶着圆桌站起来，笑声道：“文昌慢慢吃，婶婶就是个病秧子，先回房歇息了。”
“哦，婶婶，我扶你回房休息！”李利闻言当即起身，一步跨到步母身边，搀着她的胳膊说道。
步母摆手说道：“不用，有练师扶我就行，文昌快坐下，这坛酒你还一口没喝呢！”
随即，步练师搀着步母缓缓走出侧门，消失在李利的视线当中。
于是大堂中就剩下他一个人大块朵颐，边吃边喝，倒是十分惬意。
后堂内室。
步母躺在床榻上，背后垫着厚厚的锦被，接过步练师递来的水杯，轻轻抿了一口水润润嗓子。随即她满脸喜色地感叹道：“没想到啊，为娘老了老了还能收下这么优秀的侄子，不枉此生啊！”
“母亲，你太容易相信人了！”
步练师站在床头，芊芊玉手握成粉拳轻轻敲着母亲的肩膀，语气不忿说道：“您跟他总共只见过这么一面，前后不到半个时辰，看他把你哄得多开心啊！这个家伙巧言令色，花言巧语，净挑好听的说，太会哄人了！
您看，就这么一会儿工夫就把你哄得晕头转向，连自己的亲生女儿都不管不顾了，恨不得把他当成亲儿子看待。要是他是个骗子怎么办？就凭他把您哄得这么高兴，恐怕向你要什么，你都会给他。母亲，女儿说得对不对呀？”
“你这孩子说什么呢！为娘真的那么好骗吗？”
步母抬手抓住步练师的手，示意她停下来，随之拉着她坐在床边，疼惜地看着女儿，轻声说道：“这么多年来，为娘何时看走眼过？之前救济流民和那些落魄文士，那也是有意为之，为了给我步家留下善名，从而抬高我们步府的门庭，以便将来给你找个好人家。在扬州境内，我们步家毕竟是外来户，与扬州士族格格不入，如果再没有一个好名声，我们如何在扬