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心头的事情太多，时刻思考着天下局势以及西凉军未来的前景，还有就是最近中原各州细作的探报源源不断传到李利手里，似乎司隶局势越来越不利，一场大战已然迫在眉睫。正因如此，李利才会将北伐大军全权交给周瑜，而他则抽身出来，准备返回长安主持大局。
此刻听到李利这番感叹，李挚知道主公感叹的不是草原风光，而是两年来西凉军没有再次扩大地盘，仍旧是两年前的三州之地。
一念至此，李挚轻声说道：“最近两年我军虽未扩大多少疆域，却扫平了周边蛮夷，向雍凉二州的边境向外推进数百里，若是加在一起的话，绝对不下于四个郡的疆土。两年来西凉各州郡大力发展农耕，让百姓可以自给自足，虽不敢说丰衣足食，但一般百姓家里都有余粮，这在两年前是不敢想象的。此外，我军原本只有三十多万人马，军械参差不齐，可现在却是不同了。大军增兵至四十余万，军械齐备，很多战营还更换了新式武器，战力更胜从前。最重要的是，如今西凉三州之内人口增长迅速，两年间增长一百万多万人口，现如今我西凉治下人口已超过四百万，待周瑜将军平定河套之后，将再增数十万人口，疆域也会扩大许多，整个蛮夷领地面积相当于司隶一州之地。”
“呵呵呵！廖胜于无吧。”李利淡然一笑，沉吟道：“乱世之中人口才是最重要的，只要有人，地盘早晚都会有的。南匈奴领地之外还有更加广阔的土地，只不过那里地形多变，高山、荒漠和沼泽很多，气候寒冷恶劣。可惜我们顾不上这些疆域，只有等到以后再说了。”
语气稍顿之后，李利话锋一转，说道：“我喜爱草原，并不单单是欣赏草原风光，而是向往草原的博大胸怀。而今诸侯争霸，并不是谁的实力强大，谁就一定能问鼎天下。世事多变，局势更是瞬息万变，我辈男儿打天下，光有武力还远远不够，还必须具有开阔的视野，博大如草原一样的胸怀。”
“末将记得主公说过，大海比陆地更加广阔。”李挚插话道。
李利闻言后，哑然失笑道：“子诚记忆力真好。大海确实很辽阔，无边无垠，可惜大海上什么也没有，所有生命都在海水之中。因此，如果有人说男人的胸怀像大海，那么有两种可能。其一是说他确实雅量宽宏，无欲无求，胸怀博大。其二便是其人容不小任何一丝瑕疵。眦眦必报，就像大海一样看起来十分伟岸，实际内心深处万念丛生，却都隐藏在表面之下，让人无从捉摸。”
“主公此言似乎另有所指，是担心司隶局势吗？”听话听音，李利这番话似乎扯远了，但李挚却似有所悟，当即轻声问道。
“嗯。”李利微微点头，赞许道：“别人都以为子诚木纳愚钝。实际上你是大智若愚之人。现如今中原局势混乱不堪，就像波涛汹涌的大海一般，然而这都是表象。其实早在我军誓师出征之际，中原局势就已经诡异地平静下来，各路诸侯频繁调动兵马。看似他们之间好像又要大战一场，实际这些兵马都是冲着我李利来的。意在联合出兵攻取司隶。削弱我西凉军的实力。
如果说於夫罗挑起蛮夷联合出兵进攻凉州只能算是开胃菜的话，那么接下来我军要面对的诸侯联盟才是真正的大餐盛宴。事实上，於夫罗只不过是被某些诸侯利用的蠢货，一颗棋子而已，其用意就是打乱我军阵脚，想引诱我调集大军北伐。然后趁着我军兵力空虚之际。大举出兵司隶，想借此给我西凉军施以雷霆一击，让我们腹背受敌，首尾难顾。可惜联军就是联军。各镇诸侯各怀鬼胎，都想让别人先出手，因此拖拖拉拉一个多月，白白错失良机，直到现在仍未正式会盟。”
李挚闻声色变，惊声道：“既然如此，我军完全可以率先出兵，将他们各个击破啊！”
“不能主动出击！”李利矢口否决，既而沉声说道：“主动出击听起来很不错，实际却是破绽百出，很容易给对手留下可趁之机，继而遭受重大损失。我西凉军单凭军力两年前就已经是天下诸侯之首，而今我军实力更胜往昔，实力稳居天下之冠。然而面对各镇诸侯群起而攻，我们只有把拳头缩回来，等到诸侯盟军出手之后，再重拳出击，如此方有几分胜算。若是抢先出手，即使能够灭掉一两个诸侯，随后就会被其他诸侯围攻，难免有失。”
说到这里，李利摇头叹息道：“其实最重要的还是司隶之地名义上归属我西凉治下，实际上大半郡县都在门阀士族掌握之中。眼下我军控制着各郡郡城，而门阀士族则掌握着司隶境内半数以上的钱粮，因此该交的赋税他们一分不少全都交上来，也不与驻军正面冲突，致使滕霄和徐荣二将多次想要动手，却苦于没有足以令人信服的借口。就这样，为了大局稳定，两年来我始终隐忍不发，没有对这些门阀士族下手。没想到此次中原诸侯却是按捺不住联合攻我，这就给司隶门阀创造了摆脱我西凉治下的绝好机会，相信他们一定会善加利用时机，阴谋诡计都会使出来，企图削弱我军实力。
不过他们的算计究竟能不能得逞，确实要看这些心怀叵测之人有多大能耐了。希望他们不要我失望，否则我这两年就算白等了！”
李挚闻言后，下意识点头，随即暗自思量，不经意间瞥见一匹通体雪白的骏马突然从李利左侧的山坳里疾奔而来。
“主公当心！”
顿时间，李挚失声惊呼，本能地抬起双臂准备掷出锁链击杀这匹突如其来的白马。却不料被李利伸手按住，“子诚不必惊慌，我已经观察这匹白马多时了。很不错的一匹野马，体长过丈、肩高九尺有余，腹生鳞旋，这是一匹并不多见的千里良驹，足可与周瑜胯下的黑膘马媲美。子诚带上亲兵原路返回，待我降服此马之后，自会回营。”
“这、、、末将不能从命！”李挚闻言大急，首次拒绝李利的命令。
李利闻言微怔，剑眉微动，厉声道：“区区一匹野马而已，难道我还降服不了它？休要多言，立刻执行命令！”
“主公息怒，末将领命便是。”眼见李利微怒，李挚不再坚持，当即大手一挥，带着亲兵后撤。
目送李挚一行十余人离开，李利知道他担心自己的安全，但这种担心眼下确实有些过头了。如今大半个匈奴草原都在汉军的铁骑之下，再过半个月说不定就能拿下匈奴全境，顺势占据并州西北四郡之地。因此李利现如今的安全不用担心，何况他本身也不是孟浪之人，骨子里还是很惜命的，只是不为人知而已。
眼下李利确实有些见猎心喜，想借此疏松疏松筋骨，毕竟一个多月坐守大营的日子着实把他憋坏了。此前每逢战事，他哪次不是亲自领兵征战，身先士卒，此番北伐却硬是枯坐后方一个多月，当真让他很不习惯。不过这种经历必须克服，往后也必须习惯，因为他是西凉军统帅，身先士卒的日子已经离他越来越远，否则他就不是一个称职的统帅。
第594章驯野马捷足先登
蓝天白云下，雄鹰展翅飞。
秋风阵阵凉，荒草淡淡香。
哒哒哒！
左边山坳里，一匹神骏的雪白骏马健步飞奔，直冲李利勒马驻足的位置疾驰而来。
然而李利却是处变不惊，不急不躁地安抚座下金猊兽，以免它怒吼一声惊走这匹即将到来的神骏白马。
事实上，李利早在与李挚说话之间便已瞥见白马四蹄狂奔的雄姿，因此他故意堵住山坳的出口，企图亲手驯服这匹野马。
而他之所以笃定这匹白马是纯种野马，是因为此马奔跑时的马蹄声与战马略有不同。马蹄声远不如战马清脆，奔跑声响低沉而迟滞，马背上没有任何马具，并且在一人多高的荒草丛中迅疾如飞，显然早已熟识草原环境和地形，步幅轻快稳健。由此可见，此马绝非被人驯服的战马或座骑，而是一匹野性十足的野马，并且还是十分难得的千里良驹。
尽管李利见惯了好马，麾下将领之中很多将领的座骑十分不凡，其中不乏宝马良驹。此外，休屠马场中至今还有六十余匹良驹，先前也是野马，经过三年的驯服饲养，而今都是随时可以征用的良驹，周瑜座下的黑膘马便是由此而来。但是，宝马再多终究赏赐一匹就少一匹，往后会越来越少，故此他绝对不嫌宝马太多，反而是越多越好。
再者，李利是个无利不起早的家伙，今日出营狩猎收获不小，却都是寻常的野兔和麋鹿，没有捕到稀罕猎物。如今正准备回程却遇到这匹难得的野马，他自然不会错过，正好借着驯马疏松筋骨。一展身手。
眼角余光目测着野马与自己的距离，李利蓄势以待，并且不忘观察四周的地形，随之轻拍金猊兽的狮头，指着东南面的山坡，煞有其事地伏在金猊兽耳边低声自语。
近了，五十步、三十步、二十步。
忽然，李利纵身跃起，轻身踮地之后，大步如飞。既而纵身一跃，直奔野马扑身而上。
唏聿聿！
随着野马惊叫嘶鸣，但见它骤然人立而起，前蹄飞踏，马身剧烈摇摆。而李利此时已经稳稳坐在马背上。双臂紧紧抱住马颈，双腿夹紧马腹。任凭它如何剧烈摇晃窜动。李利始终不为所动，抱住马颈就是不松手。
恰在李利飞身跃上马背之际，金猊兽座骑极有灵性地撒腿狂奔，径直朝着李利先前指定的十余里外的山坡疾奔而去。最为难得的是，金猊兽没有像往常一样嘶叫怒吼，否则李利很难扑身跃上马背。只要金猊兽一声巨吼。野马定然惊慌逃窜，绝对不敢冲向李利。因为金猊兽就是野马的克星，乃草原之王，任何兽类看到它都会畏惧而逃。即便是大虫猛虎、熊瞎子遇到它，也会扭头就跑，从无例外。
然则经过三年多的朝夕相处，金猊兽王越来越有灵性，识人认人早已不在话下，而且还能精确无误地领会主人的意图，仿佛能够听懂人言，甚是乖巧喜人。故而李利在外游历的半年之中，金猊兽王带着它的配偶小金猊兽王把李欣等人哄得团团转，天天忙着给它们做糕点，待遇之高与李利相比也不遑多让。
待李利回到府邸之后，金猊兽王似乎感觉到自己的地位受到威胁，对骅骝马充满敌意，却碍于李利训斥不敢攻击骅骝马。不过金猊兽王却是变得愈发勤奋起来，只要李利出府，它就跟在后面，并且还要把骅骝马赶到远处，让它不能靠近李利。
或是常年与人为伴的缘故，金猊兽越来越聪明，似乎天生就会察言观色。因此它准确判断出谁对主人李利有敌意，谁最讨主人喜欢，是以遇到对李利有敌意之人的时候，它就变得凶神恶煞，凶相毕露；而面对主人喜欢的人，它就会变得十分讨人喜欢，俨然是个超大型的巨兽宠物。
正因如此，金猊兽王早已不住马厩了，而是住在内府后院厢房之中。它的房间不需要房门，更不需要专人看管，可以随意出入厢房别院，而且两年来从未发生过伤人或吃人事件。久而久之，内府侍女渐渐习惯了它的存在，却从来不给它喂食物，因为它只吃李利指定之人送来的食物。即使是李利众多妻妾之中也只有两人可以给它送食物，一个是李欣，另一个就是滇无瑕。除此之外，若是有人胆敢给它送食，李利亲近之人还自罢了，它视若无睹不予理会；若是其他人敢这么做，下场大多很惨，轻则惊吓过度昏死过去，重则伤残。
因此金猊兽王在李欣等人眼里，是个非常温顺的宠物；但在其他人面前，依旧是蛮荒猛兽，凶猛无比。所幸它在内府从不轻易伤人，但凡伤在它爪下之人必定犯下大错，随后必定会被内府管家甄氏遣散出府，再也无缘踏入将军府半步。
是以金猊兽在内府中是个很特殊的存在，它似乎天生能断善恶，而评定标准便是以主人李利为出发点。以前李利没有发现金猊兽王竟是如此灵性，因此单纯地将它视作座骑，而今渐渐体会到金猊兽王的天赋异禀，便将它时常带在身边。于是金猊兽王成为继李挚之后的另一个亲兵护卫，出征以来，它一直待在帅帐周围，夜间甚至留在帅帐之内栖息，迄今为止除了李挚和李利几个妻妾知道之外，其他人一直毫无察觉。
所以，李利在草原上无疑十分安全，因为他还有一个最忠心的护卫，这就是金猊兽王。而且它的战斗力极其强悍，若是出其不意偷袭的话，即使是李挚和桓飞二人也很难在它的偷袭之下全身而退。
唏聿聿！
野马桀骜难驯，从未被人骑，早已习惯独来独往，驰骋草原。此刻突然被人骑在背上，当即狂躁不安，上蹿下跳，马身剧烈摇摆，急于想将背上之人甩掉。疯狂窜动之中白马嘶声惊鸣，声震四方，显示出其烈性难驯的狂躁秉性。
可惜骑在马背上的李利丝毫不为所动，紧抱马颈分毫不让。任凭野�