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而此时置身于一众国色天香的美人之间的李利，还在好言安慰步练师、小乔和阙月儿三女，因为众女都已生儿育女，惟有她们三人进府快一年了，却依旧身段窈窕，毫无动静。是以，她们此刻的心情便如当初的蔡琰一样，怀孕之心很是迫切，看向李利的眼神既有浓情蜜意，又有些幽怨。
毕竟，在这个男权至上的时代，一个女人不管容貌生得如何绝美、身段如何婀娜多姿，可如果不能生养，便如无根的浮萍一样，始终没有着落。想当初，蔡琰初嫁于卫家，正是因为没有生养，结果丈夫死后，一代大儒的女儿却被夫家抛弃，孑然一身又回到娘家，沦为不祥的寡妇。
正因如此，这两日李利在她们身上可没少下力气，积攒了好几月的存货，大半都留给她们三人。料想，如果不出意外的话，这次应该是种上了，又恰逢春耕时节，正是万物萌发的好时候，想必今年秋天或是冬季，就有收获了。
“夫君，妾身有一事不知该不该说？”好不容易安抚了步练师，李利还没来得及松口气，便听到小乔在耳边轻声低语。
“哦，何事？”
看着小乔略显紧张的神色，李利爽朗一笑，不以为意道：“在我面前，还有什么话是不能说的，但讲无妨。”
小乔看着仅有一尺之隔的李利的灿烂笑容，忐忑的心神顿时为之一松，俏脸上紧张的神色随之消失殆尽。少顷，她柔声说道：“今日清晨，姐姐前来看我，看她的神色似有心事，却又不便明言。前后不到半个时辰，她又匆匆离去，临走时让妾身捎话给夫君，说公瑾过于念及旧情，是以才会冒犯夫君，请求夫君不多多体谅，宽恕公瑾一回。”
李利闻言神情愕然，沉吟道：“原来是大乔来了，她是个心思细腻之人。不过她此次却是想多了，其实我并无怪罪公瑾之意，只是临时调动一下职位而已，并不是自此便撤掉公瑾的领兵之权。若不是公瑾临时变动职位，他怎能和我一起提前返回长安，与大乔团聚呢？”
说话间，李利淡然一笑，轻轻握住小乔的手，微笑道：“看来公瑾这几日定然是心情不好，以致你姐姐见他不高兴便留心打听军中之事，由此知道了安邑之战中发生的一些事情。的确，若不是公瑾下令大军攻击杨丑大军，孙策和蒋奇等人必定被困在安邑郡守府无法脱身，而后必然成为我李利的阶下之囚。如此以来，我便少了一个心腹巨患，日后平定江东也许就能容易许多。只是，凡事有利有弊，若是江东没有孙策前去征剿，或许便会被他人占据，其结果与孙策占据江东没有本质的区别。毕竟，三五年之内，我西凉军还无力夺取江东，鞭长莫及啊！”
“啊！周瑜果真放走了孙策！”小乔娇容顿变，失声惊呼，神色不由又紧张起来，而这一声惊呼也将水榭里的众女全都吸引过来，不约而同地坐到李利身边。
与此同时，她们刚才其实已经听到了李利的话，并且此前对安邑战事也有所耳闻，知道名噪一时的安北将军周瑜被自家男人收回兵权，继而从安北将军一下子变成了随军主簿。但具体情形如何，她们却不得而知，而且她们也不关心这些事情，她们真正关心的是整个司隶之战的胜负情况。因为，只有前方战事告捷，自家男人才会尽快赶回来，至于其中细节则不是她们所能过问的。
毕竟，自西汉建国之初吕后乱政后，便有女子不得干政之说，对此她们心中有数，从不逾越底线。因此，李利回来两三天了，她们从未提及前方战事，更不会议论军中将领如何如何。但是，对于周瑜被撤职一事，她们都知道，因为这件事早在李利回府之前便已传得沸沸扬扬，长安城内外不知道这件事情的人除了平民百姓之外，早已在官宦阶层和军中流传开来。
时下，周瑜在西凉地界上的名气着实不小，或许还谈不上家喻户晓，但整个西凉军和长安朝廷的百官们却对周瑜早已是闻名遐迩。
青狼谷一战，周瑜率军一举覆灭十余万蛮夷大军，平定匈奴草原，俘获南匈奴单于呼厨泉以下数百名南匈奴贵族首领，如今这些人都已押解到长安，全部被关押在将军府的大牢里。收复并州之战，周瑜率领五万大军一路攻城拔寨，高歌猛进，势如破竹，仅用不到五个月时间便收复并州九郡，收降近十万并州军。如此卓越之功勋，足可名扬天下，令世人为之仰慕。
经此两场大胜之后，周瑜在西凉军中声名鹊起，被好事之人称之为“西凉军第一统帅”，成为声誉仅次于李利的存在。是以，当前几日突然传来周瑜在大战之中被剥夺兵权，随后还被李利撤职的消息后，长安城中一片哗然。
随即便有很多流言蜚语不胫而走，有人说周瑜功高震主被李利所猜忌，因此才落得如此下场；也有人说周瑜私通江东孙策，图谋不轨，却被李利及时察觉，方有撤职之事；还有人说，周瑜原本就是打入西凉军内部的细作，其目的便是与江东孙策里应外合，联手颠覆西凉军，企图救出天子，中兴汉室。
诸如此类的传言不胜枚举，反正各种说辞都说得有板有眼，足可以假乱真，混淆视听，但真正原因是什么，却无人知晓。因为这里是长安，当今天子和满朝百官都聚集于此，而且长安城中还隐藏着多少诸侯细作或眼线，谁也说不清楚，但毫无疑问的是，这些细作和眼线绝对不在少数，有的甚至已经潜伏了数年之久，早已在城中安家落户了。并且，他们试图搅乱长安政局，打乱西凉军阵脚，绝对是一群唯恐长安不乱的居心叵测之徒。此外，满朝百官中也不乏借机滋事之辈，他们在其中添油加醋，摇旗呐喊，推动流言蜚语的传播速度，以期搅乱长安局势，让李利焦头烂额、乱中出错，从而给他们留下可趁之机。
“夫君，最近长安城里可谓是谣言满天飞，很多人借着周瑜被收回兵权之事大肆渲染，用心险恶，夫君不可不防！”滇无瑕轻声说道。
此话一出，李欣、董婉和蔡琰等人纷纷点头，既而神情专注地看着李利，希望他早作准备。
眼见众女神色凝重，颇为忧虑，李利朗声笑道：“你们不用紧张，些许传言而已，何足道贼。有道是谣言止于智者，我相信公瑾是聪明人，不会被谣言所动。今夜大军回城，待午后我便返回将军府。至于公瑾之事，我自有计较。谣言么，区区宵小之辈借机生事而已，翻不起大浪，你们不必担心。呵呵呵！”
第809章攘外安内
是夜，长安城四门大开，一队队甲士进入城中。
正如皇甫嵩预料中的那样，大军此番班师回城极其低调。
入城之前既没有百官出迎，也没有惊动天子，更没有任何欢迎仪式。
而是，偃旗息鼓，悄无声息地趁夜进城。
并且，真正入城的甲士全是西凉众将帐下的亲兵卫队，余下大军则是绕城而过，驻扎在城外大营。
就在大军相继抵达长安之时，李利早在下午便已回到将军府，而迎接他回府之人也只是将军府一众属官，以及留守长安的李傕、李玄、李儒和他的弟弟李暹四人而已。
戌时，城门关闭，偌大的长安皇城沉浸在黑夜当中。
骠骑将军府，灯火通明。
正堂上，大摆筵席，李利麾下一众文武官员悉数到场，庆祝司隶之战大获全胜。
而主帅李利仅是在筵席开始时在正堂上露过面，随后便悄然离开，自此大堂上彻底喧嚣起来，众文武举杯换盏，开怀畅饮。
诚然，李利选择离开是有道理的。只要他坐在帅位上，堂下众人便不敢高声喧哗，显得十分拘谨，更不可能无拘无束地欢庆。然而，只要他一离开，整个大堂便立即沸腾起来，众将领再无约束，甩开膀子猛吃海喝，这才是真正的尽兴豪饮。
将军府东跨院，侧堂上同样摆着筵席，从正堂离开的李利此时就坐在这里与三十余位将领欢聚一堂。
细心之人只要看一眼侧堂上在坐的将领，便不难发现这里有些与众不同。
侧堂上的筵席不像正堂那样分阶设宴。而是十余张案几摆在一起，围成椭圆形，众人围桌而坐。这里没有高高在上的帅案。也没有明显的主次之分，几乎是平等相待，大家都在同一个圆桌上吃饭，把酒共饮。
圆桌正东方向的中央位置坐着李利，在他左边是李玄，右边是李儒。余下，左侧依次是：滕霄、铁陀、铁箫、蒙崇、成宜、马玩、梁兴、杨秋、桓狼、桓豹等十余名将领；右边则是：李典、滕羽、鞑鲁、庞德、成公英、李征、黄烈、李蒙、徐峥、桓忠、桓义、桓双、桓全等十余名将领。
凭此不难看出。这个侧堂上的将领都是最早一批跟随李利立足武威郡的将领，也是武威军的基石。毫不夸张地说，李利之所以能在凉州站稳脚跟。并成为凉州实力最强的诸侯势力，全仗这些将领浴血厮杀。若是没有这些将领替他卖命，抛头颅、洒热血，李利断然走不到今天。因此。从某意义上说。这些都是“从龙之臣”，也是最得李利信任、让他最放心的一批忠臣将领。倘若这些人都会背叛他的话，那么他必定是众叛亲离，距离彻底灭亡已然为期不远了。
是以，自从平定长安之乱以来，这些将领当中除了滕霄、滕羽兄弟、庞德、成公英和李征等人仍在前线征战之外，其他人一直替李利驻守后方，稳固根基。也正因为如此。李利领兵征战期间，后方从未出现过后方动荡的现象。始终稳如磐石，让他完全没有后顾之忧，可以心无旁骛地专心战事。而这也是西凉军屡战屡胜的关键所在，不管任何时候，后方稳固都是第一位的。
故而，这些将领虽然大多数人都没有立下赫赫战功，但他们所做的贡献却是不容忽视，对李利乃至整个西凉军的作用也是不可估量的。
为此，适逢西凉军再次大胜之时，李利并没有忘记这一大批默默无闻的将领，特意在内堂设宴款待他们。与此同时，此次设宴还有更深次的用意，否则便不会另行设宴了，完全可以将他们安排在正堂与东征将领一起庆功。
另外，这里面还有很多将领是特意从雍凉二州抽调回来的。其中最典型的便是：滕羽、李典、马玩和桓狼、桓豹六兄弟，他们这些人都是从千里之外奉命赶来，其目的显然不单单是为了赴宴那么简单。
“诸位千里迢迢而来，一路辛苦，这第一盏酒便是犒劳你们鞍马劳顿之苦。来，我敬诸位，举盏，共饮！”宴席乍一开始，坐在正中的李利率先打破沉静，举起酒樽，朗声说道。
“谢主公！”众人齐声道谢，举盏一饮而尽。
饮罢后，众将脸上都带着笑意，但他们心里却并不平静，反而十分忐忑，惴惴不安。毕竟，李利一道将令将他们从驻地召回长安，必有用意，或者说定有安排，断然不是为了赴宴而来。可到底为了什么，他们却是毫无头绪，根本摸不着头脑，且打听不出一点风声，包括李玄在内，都不知道李利此举究竟是何用意。
未知的东西难免令人不安，在座的众将自是也不例外。奈何李利自己不说，旁人便无从得知。是以，众将只能闷着头吃喝，尽量少说话，生恐言语失当，惹得主公不悦。
接下来，继李利之后，李玄、李儒和滕霄等人先后邀众将同饮，侧堂渐渐热闹起来。
酒到中途，眼见众将有些心不在焉，一个个十分拘谨，显得心事重重，滕霄率先打开话茬，恭声道：“此番我军一举击败诸侯盟军，缴获颇丰，仅是战俘便有数万之众，各营统领都想尽快补充兵员，以填补战损。不知主公对此有何安排？”
李利闻言轻轻酒樽，目光从众将身上扫过，微笑道：“此战，各营皆有折损，尤其是步卒伤亡惨重，因此兵员补充数量巨大。我意，此次补充兵员皆从郡府兵中挑选兵士，战骑营优先，而后是步卒营，兵力补充保持原有数量不变。”
滕霄闻声面露喜色，当即对铁陀笑道：“既是如此，那我等可都要巴结铁陀将军了。眼下郡府兵势力庞大，可谓是兵强马壮；原有兵马十余万，而今匈奴草原收降五万，并州收降八万，再加上司隶境内的六万郡府兵。好家伙，这些兵马加起来，一转眼铁陀将军已然手握三十余万大军，几乎是主力战营的两倍，实力斐然哪！”
“云龙说笑了。”铁陀谦逊应声，笑道：“郡府兵数量虽然巨大，可实际战斗力却远不如主力战营，且兵力分散，实在是不足为道。不过，云龙若是看上那支兵马，尽管领走便是，我乐见其成。”
话音稍顿后，铁陀对李利恭声道：“既是主公有令，末将建议此次补充兵员优先抽调最早一批郡府兵，也就是原来军中裁撤的那批将士。至于骑兵人选嘛，当属匈奴降兵和雍州郡府兵为首选，这两处的兵士弓马娴熟，且彪悍异常，当是不错的骑兵。当然，�