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而这些钱粮辎重，正是曹操最紧缺最需要的战略物资。也是他当初参与联盟的真实意图。因为他的东郡老巢被吕布端了，之前又与徐州陶谦厮杀数月。以致粮草辎重消耗一空，由此才会被吕布打得大败。是以，兖州根基丢失之后，曹操纵有十几万兵马，却因没有粮草辎重而被吕布大军追赶着四处逃窜。随后，他参与诸侯联盟的初衷便是为了获取粮草，以盟军粮草供养他麾下的十万大军，待渡过危机之后便反攻吕布，重新夺回兖州。
事实证明，他曹操命不该绝，或者说天不灭曹。飞云渡一役，他麾下最精锐的六万青州兵全军覆没，可在娄底原之战中他又如愿以偿地收编了五万兵马。当诸侯盟军大败溃逃之际，他率军提前退出战场，却在飞云渡北边的黄河渡口截获了袁绍私自隐藏的二十万石粮草和大批军械辎重。随后，他率部返回洛阳的途中又收集了很多粮草和兵器，而这些物资就是他不用休整便能立即反攻吕布的最大倚仗，为重新夺回兖州奠定了坚实基础。
与曹操相比，吕布在司隶大战中可谓是损失惨重。会盟之初，他麾下步骑加在一起共有七万大军，娄底原大败之后，他最终只带着两万余步骑逃回兖州。所幸，这些活着逃离司隶的人马都是跟随他征战多年的老兵，战斗力毋庸置疑，其中就有他赖以成名的狼骑军。
然而，吕布万万没想到，司隶大战刚一结束，曹操便率领大军偷袭陈留，遂在张邈的弟弟张超的帮助下，兵不血刃，数日之间便夺取了陈留全郡。更让吕布始料不及的是，龟缩在东阿小城里已有将近一年的荀彧、曹纯等曹军残部，在得到曹操送去的粮草补给后，倾巢出动，一路攻城拔寨，势不可挡。
腹背受敌之下，吕布手中兵力严重不足，被打得措手不及，顾头不顾腚，捉襟见肘，疲于招架。真正是：前门打虎，后门进狼，局势日益严峻，岌岌可危。
被逼无奈之下，吕布病急乱投医，竟然派遣魏续携带厚礼前往长安向李利求援，希望西凉军出动，陈兵陈留边境，迫使曹操撤兵回援。可他绝对想不到，一路高歌猛进的曹操也担心西凉军突然出兵，于是不得不违心地遣使携带重礼前往长安觐见李利，再次提起“函谷之盟”，希望能与李利这位“盟友”再续“前缘”。
而李利则是十分热情地分别接见了双方使者，收下礼品和酎金，而后对他们提出的请求满口答应，实际上却是按兵不动，坐观他们浴血厮杀，打得头破血流。李利此举，让身处险境的吕布雷霆大怒，却又无可奈何。但西凉军按兵不动却正中曹操下怀，让他可以放心大胆的大举用兵，强攻猛打，企图一鼓作气将吕布剿灭或是赶出兖州。
距离司隶大战结束不到两个月，曹操麾下大军东西对进，前后夹击吕布，势如破竹，连战连捷，相继收复兖州大半失地。此消彼长，相对于曹军的高歌猛进，吕布则是一败再败，一座座城池相继失守，一个个郡县纷纷落入曹操之手。
时至今日，吕布亲自镇守濮阳城，麾下兵马全部收缩至东郡，企图与曹操大军在濮阳城下决战。
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冥冥之中似有天意。
濮阳之战如期而至，开始时间竟然与陈仓之战大致相同。
不同之处在于，陈仓之战从夜晚开始至清晨结束，而濮阳之战则从清晨开始，连续鏖战数日，却仍然胜负未分，激战正酣。
天空阴云密布，阵阵南风疾掠而过，卷起漫天尘土，致使濮阳城上空灰蒙蒙的，却迟迟不见下雨。（此时凉州正在下雨，已经连续下了两天，连阴雨还在持续当中。）
“锵锵锵嗒嗒嗒！”
濮阳城下，连续数日闭门不战的吕布，今日终于领军出城迎战。
大战伊始，吕布出阵挑战却无人应战，待他率领狼骑军与曹操麾下的战骑对冲厮杀时，却意外遇到曹仁、曹洪和曹休三将，遂展开激战。
截至此时，吕布以一敌三，勇猛如昔，与曹洪三人激战七十多个回合，尚未分出胜负。
“昔日李贼曾言：吕布乃世之虓虎也。而今看来，李贼虽然奸猾狡诈，但看人的眼光却极其精准。吕布这厮在李贼麾下战将手里屡遭重挫，原以为他会就此沉沦下去，一蹶不振，没想到他还是这么勇猛，子孝三人联手竟然奈何不得他。吕布不除，我曹操永无宁日啊！”
曹军后阵，曹操身披暗红色战袍，身着黑色甲胄，胯下是一匹暗青色战马，与许褚的座骑大青龙有几分相似。此刻他勒马阵前，眯着一双深邃的小眼睛冷冷注视着吕布与曹仁、曹洪和曹休三人激烈厮杀，眼看八十个回合已过却仍是胜负未定，他不禁深有感触地沉吟起来。
在他身边两侧，左边是荀彧、程昱、满宠和毛玠等一众文臣谋士，右边则是曹纯、曹真、乐进和蔡阳等一众武将。现如今，兖州大半郡县已经重新回到曹操手里，而他收下的文臣武将也重新聚在一起，是以人才济济，文武阵容远比司隶大战中强大得多。
尽管曹操说话声音很低，却仍旧一句不落地传入荀彧耳朵里。当即荀彧神情微变，眼神中闪过一丝复杂的神色，若有所思。此时他已得知四弟荀谌被俘后投效在李利麾下，并颇得李利器重，委任为弘农太守。
对此，荀彧倒也没有太多想法，反倒乐见其成，因为这是世家大族的惯用手段，从来不把鸡蛋放在一个篮子里。何况，他的四弟荀谌原本就不在曹操麾下，而是投在袁绍帐下，如今改投李利，反而更有前途，至少对家族未来的发展十分有利。
然而真正让荀彧感到意外的是，自家主公曹操无意中竟然引用李利之言，似乎对李利颇为赞赏。这让荀彧暗暗称奇，心中不免有所触动，联想到很多事情。
不知从何时起，曹操便不再直呼李利的名字，而以李贼代之。由此不难看出曹操和李利之间的仇怨有多深。是以，荀彧平时从不在曹操面前提起李利的名字，也常以李贼代其名。不成想曹操心里却始终惦记着李利，只不过这种惦记未必是好事。但此刻曹操这番话落入荀彧耳朵里，却是另有一番滋味。
“主公何以此时提起李贼？吕布骁勇，天下皆知，李贼之言不过是拾人牙慧而已，何足道哉。”
曹操闻声扭头看着荀彧，肃然道：“文若此言差矣。吕布勇冠天下，素来目中无人，但在李贼面前，他却是另一副面孔，自觉收敛心性，没有一丝傲慢之气，似乎很是惧怕李贼。是以，别人说什么都不重要，但李贼对吕布的评语却值得我等深思”
第853章只缘身在此山中
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看着荀彧不以为然的神情，曹操肃然道：“文若此言差矣。吕布勇冠天下，素来目中无人，但在李贼面前，他却是另一副面孔，自觉收敛心性，没有一丝傲慢之气，似乎很惧怕李贼。
放眼天下，颇有勇力的武将多如牛毛，但能入李贼之眼并被他大加赞赏的武将却寥寥无几。可吕布却被李贼称之为‘虓虎’，何谓虓虎，勇猛凶悍，桀骜不驯，无法驾驭的大虫也。世人皆以为李贼此言意在夸奖吕布勇武过人，却不知其中隐含的深意。
岂不闻打虎不死必被虎伤？由此可见，李贼之言用心何其险恶！”
“呃！”荀彧闻声错愕，稍加思索后，点头恭声道：“主公所言极是。李贼之言乍一听确实是溢美之辞，但细细品味之下却是暗藏祸心，险恶之极。”
说到这儿，荀彧冷笑道：“世之虓虎，凶猛无比，无人能够驾驭；一旦打虎，务必将其打死，否则反受其害。这句话是在提醒我等，眼下已将吕布围困在东郡境内，千万不能放虎归山，务求一网成擒，将其诛杀于此。不知主公此时提起此言，是否有诛杀吕布之意？”
“嗯，某正有此意。”曹操微微颔首道。
然则，话音未落，曹操却眉头紧蹙，眼神飘忽不定，神情颇为忧虑。
“如欲诛杀吕布。谈何容易？此贼骁勇无比，手中方天画戟，胯下赤兔神驹。他若想走，我军无人能挡。眼下，子孝、子廉三人联手共抗吕布，激战八十多个回合却仍然奈何不得他。且看这架势，再有十几个回合，只怕吕布就能扭转战局，将子孝三人逐一击败。一旦吕布击败子孝三人。我军兵马虽多，却无人能敌吕布。若让他回到狼骑军之中，便如群狼之王。如此以来，我军战骑恐怕不是狼骑军的对手，必败无疑。此等凶悍之敌，如之奈何？只可惜。元让、妙才皆以遇害。若有一人在此，何惧吕布？”
说到最后两句话时，曹操不禁想起夏侯惇和夏侯渊兄弟，顿时神情忧郁，眼神落寞，怅然若失。
荀彧闻言后，神色一暗，有心好言劝慰曹操。可话到嘴边却生生忍住了。
正如曹操所言，如果夏侯惇和夏侯渊兄弟二人还活着。此二人便可与吕布相抗，再有曹仁、曹洪兄弟相助，定能斩杀吕布。一年以前，曹操麾下武将云集，夏侯兄弟和曹仁、曹洪二人并称曹操的左膀右臂；但凡遇到战事，此四人均可担当重任，无往不利，鲜有败绩。毫不夸张的说，曹操之所以能够迅速崛起，并成为中原诸侯中颇为强势的诸侯势力，此四人功不可没。只可惜，夏侯兄弟早已身死多时，曹洪被李利放回来后，似是受到极大打击，变得唯唯诺诺，远不如之前勇猛无畏。
除此之外，曹军将领落入李利之手，或直接死在西凉将领刀下的战将也不在少数。李典和于禁二人相继落入李利手里，曹昂、曹安民和其他曹军将领，加起来足有上百人之多，先后全都死在西凉将领刀下。
时至今日，曹操麾下虽然还有很多将领，但真正能称之为得力战将的，却是为数不多了。至少大多数将领都无法与夏侯惇、夏侯渊兄弟相提并论，像李典和于禁那样严于律己、宽以待人，并深受兵士爱戴的武将也屈指可数，少之又少。
因此，曹操和西凉李利之间仇怨极深，俨然水火难容。所幸，曹操气量恢弘，胸襟宽阔，不会因为私仇怨恨而致大局于不顾。这一点恰恰是荀彧最看重曹操的地方，也是程昱等一大批文臣谋士最为钦佩之处。为此他们甘愿追随曹操，无论曹操的处境如何艰难，始终不离不弃，患难与共。
而曹操的心胸气量也不是说说而已，之前在函谷关下与李利暗中结盟便是最好的佐证。他和李利有着无法调和的“国恨”家仇，可他却能主动向李利示好，并与之结盟。不管他这么做的初衷是什么，单凭这份心胸气度就足以令无数人为之惊叹，自愧弗如。而这正是枭雄才有的胸怀，真正做到了成大事者不拘小节，能忍常人所不能忍，能及常人所不能及；惟有如此，才能成就令人难以企及的功名大业。
思绪纷飞之际，荀彧不禁摇摇头，让自己清醒下来，回归到眼前的战事当中。这时他突然想起一个被夏侯惇兄弟和曹仁遮住锋芒之人，但此人的文治武功却丝毫不逊于夏侯兄弟，谋略不弱于曹仁，武艺极有可能还在夏侯惇、夏侯渊二人之上，实为曹氏宗族中第一高手。此人之前一直默默无闻，甘愿屈居夏侯兄弟和曹仁、曹洪之后，尽忠职守，从不逾越职权，不善表现自己。是以，他虽然深得曹操信任，却并未引起曹操足够的重视，自然也没有担当重任的机会。但是，自从兖州根基被吕布偷袭抢占之后，他临危受命，终于得到全面展现自己才能的机会，可谓是个文武双全的大将之才，足堪大用。
当即，荀彧扭头看了看勒马驻足在右侧的曹纯，轻声对曹操说道：“主公若是为了我军没有勇冠三军的战将而忧虑，那便大可宽心。我军并非没有绝顶战将，恰恰相反，这位将军的武艺远在已故的夏侯惇将军之上，纵然不能战胜吕布，却也能力战六七十个回合而不败”
“哦？”不等荀彧把话说完，曹操便插话道：“此人现在何处，快快请来与我一见！”
荀彧闻言而笑，本来他没想故弄玄虚，但现在他改变主意了。既然主公如此急切。那自己索性就再添一把火，好人做到底，直接将其推到曹军第一战将的位置上。反正这个位置本来就该是他的，此番不过是拿回本该属于他的东西。
“主公不必着急。主公要见此人很容易，无须在下去请，此刻他就在军阵之中，并且一直都是主公麾下将领，只不过未受重用而已。”
“呃，就在阵前么？”惊愕之中。曹操扭头看向右侧的一众将领，目光直接略过曹纯、乐进和曹真等人，仔细扫视观察着。最终停留在年近五旬的老将蔡阳身上。因为他听说蔡阳有个很霸气的名号，曾经打遍中原游侠无敌手，被绿林游侠们尊称为“刀神”。
荀彧见状笑道：“看来主公确实不知这位文武双全的将军是何人。既如此，在下便直言相告。此人就是主公的同族兄弟曹纯将军！�