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“主公过奖了，末将受之有愧。”先锋将军闻赞不骄，扭头看着身后如臂使指的五千铁骑，深有感触地道：“若说主公麾下名副其实的统兵大将，非舍弟子和莫属，他才是当之无愧的将帅之才。短短半年时间，子和便操练出这支训练有素的玄甲骑兵，其练兵统兵之能乃众将之首，令末将汗颜。”
中年将军微微颔首，深以为然道：“子和确是大将之才，之前却一直籍籍无名。明珠蒙尘，若不是荀彧极力举荐，我等至今还还被蒙在鼓里呢。半年之内训练出这支迅如豹、猛如虎的骑兵。子和文武双全，着实让我深感意外，当之无愧的统兵大将。庆幸的是，他是我曹氏族人，还是子孝的亲弟弟，此乃我曹氏一族之大幸也！”
被中年将军称之为“子孝”的先锋将军，赫然是曹仁曹子孝。由此。中年将军的身份呼之欲出，他就是兖州曹操曹孟德。
而被他们二人盛赞的“子和”，便是眼下被誉为曹军上将的曹纯曹子和。而他们身后这支玄甲骑兵则是曹操精心挑选甲士。倾力打造战甲兵器，购买优良战马，由曹纯全权负责训练的虎豹骑。
历时大半年，虎豹骑已有雏形。此次这支骑兵由曹仁统率。跟随曹操前往洛阳迎驾。三天之内虎豹骑奔袭数百里，迅疾如风、势若奔雷，阵型丝毫不乱，仅此一项便让曹操和曹仁大为惊叹。而这只是小试锋芒而已，如遇战事，才能真正检验出这支铁骑战力如何，能否以一当百。
须知为了打造这支战骑，曹操不惜花费巨资。近乎倾尽全力，投入大量的人力物力。挑选最勇猛的将士，配备最好的战马和甲胄，打造最锋利的兵器。由此不难看出，曹操当真是对虎豹骑寄予厚望，旨在打造一支披坚执锐、攻无不克战无不胜的铁骑卫队。
正因曹操对这支战骑期许极高，倾尽全力支持，才使得这支骑兵在半年内组建完成。五千虎豹骑，每一名骑兵都是从十几万大军中层层选拔出来的虎贲之士，至少是队率或百夫长，个个弓马娴熟、身经百战，厮杀经验丰富。因此，这支骑兵组建之初就不用训练骑术和搏杀技能，直接训练整体协作厮杀及战阵变化，令行禁止，迅疾如豹、凶猛如虎，如臂使指，不动如山。
这是汲取历次征战落败的惨痛教训，曹操急切想拥有的一支劲旅。
纵观各路诸侯霸主，但凡军力强盛的诸侯，其麾下都有一支尖刀部队，且多为战骑。稳居榜首者就是自诩诸侯霸主的西凉李利，其麾下拥有当世战力最强的西凉铁骑：飞熊兵、龙骧营、虎贲营、武威营和金猊卫等数支劲旅，随意挑出一支铁骑都是威震天下的铁甲战队。其次，便是吕布麾下的狼骑军，兖州之所以沦陷，就是拜狼骑军所赐，区区一支万余人的铁骑打得曹操麾下十余万大军节节败退，溃不成军；这个教训可谓是惨痛无比，令曹操铭记于心。最后一支颇有名气的劲旅，就是原徐州牧陶谦帐下的丹阳精兵。
此外，幽州公孙瓒麾下有一支白马骑兵，冀州袁绍麾下有一支号称天下第一步军的先登死士，扬州袁术麾下有一支战力不凡的黑羽弓弩营；荆州刘表帐下也有两支劲旅，其一是黄祖统率的江夏水师，其二是刘表从子刘磐率领的长沙军。
相比之下，曹操麾下原本也有一支威名遐迩的劲旅，这就是号称拥有十万之众的青州兵。可惜的是，飞云渡一役六万青州兵全军覆没，余下两三万青州兵已然不成气候，战力大损。有鉴于此，曹操亟需组建一支敢打硬仗且战而胜之的无敌劲旅，藉此抵挡各路诸侯麾下的尖刀部队，以备不时之需。于是，当曹操重新夺回兖州后，便立即组建铁骑，由此虎豹骑应运而生，并迅速成为曹军第一劲旅。
与此同时，伴随虎豹骑的出现，其第一任统领曹纯也因此成名，被誉为“曹军第一战将”，文武双全，惊才绝艳。濮阳城下，曹纯力战吕布七十多回合而不败，足见其勇武；固守东阿半年而不失，为曹军赢得最后一块立足之地，足见其有勇有谋，沉稳持重。再有亲手训练出来的虎豹骑，成军之日便力压各营，拔得头筹，由此奠定了曹纯上将军的地位。
正所谓时势造英雄，若不是曹军危如累卵、覆灭在即，曹纯恐怕很难出人头地，终其一生都会被夏侯兄弟、曹仁、曹洪等压制着，时刻处于他们的背影之下。然而正是因为时局所迫，危难之时曹纯挺身而出，一举赢得荀彧的推崇赞赏。随之脱颖而出，后来居上。成为最受曹操赏识的爱将，遂将其视为心腹，提拔为禁卫将军。留守州牧府。
然则，曹仁素来与弟弟曹纯不和。同为曹氏族人，曹纯之所以一直名声不显，这与曹仁暗中压制不无关系。也正是因为这样，使得曹洪和夏侯兄弟也与曹纯极少来往，俨然将其排斥在曹氏宗族之外，使得曹纯根本没有机会在曹操面前展示自己的实力。由此被埋没在众多将领之中。
但是，对于曹操而言，他对曹氏宗族中人并无偏见。一视同仁，一直将曹氏族人视为亲信心腹。此番曹纯被埋没多年，于公于私都要予以补偿，何况曹纯武艺高强、谋略出众。这让曹操惊喜过望。自然要破格提拨，委以重任。
时至今日，曹仁不得不接受现实，弟弟曹纯确实是个将才，其才能之高远在他这个兄长之上。随着时间的推移，曹仁渐渐放下成见，与弟弟曹纯尽释前嫌，重归于好。此举让曹操大加赞赏。亦如释重负，毕竟宗族内斗实在是不应该。而他作为曹氏族长，对于曹仁和曹纯兄弟之间的纠葛也是有心无力。所幸曹仁不愧是他最看重的中军主将，心志坚韧，知道权衡轻重，主动退让一步，与曹纯和解，由此便皆大欢喜。
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“报洛阳城内并无埋伏，眼下天子和百官正在皇宫废墟中落脚歇息，随行只有百余名扈从。”
随着斥候快马回报，曹操、曹仁、荀彧等人顿时长嘘一口气，神情不由轻松起来。
“大军继续前行，直奔长乐宫。”在曹操示意下，曹仁大手一挥，五千虎豹骑应声而动。
少顷，曹真率军前行，提前进入洛阳皇城，而曹操、曹仁和荀彧三人在带着亲兵缓缓而行。策马前行中，曹操扭头对荀彧说道：“按大汉律，外臣觐见天子尚需进贡奇珍异宝，以示忠心。我等此次昼夜行军，太过匆忙，并未准备进贡之物，该当如何？”
荀彧闻言神情一动，思索着片刻，微笑道：“主公不必多虑，在下有一策可解主公之围。”
“哦？文若有何良策不妨直言。”曹操愕然道。
荀彧笑道：“此番天子和百官从李贼治下逃亡归来，殊为不易，必然是经历了诸多磨难，九死一生。此刻他们回到洛阳，必定是缺衣少食，饥肠辘辘。我等不妨试想一下，人在饥饿之时，最需要的是什么？这个时候，世间任何奇珍异宝都比不上一口热饭。因此，我等无须准备进贡之物，只需命人准备一些膳食即可。”
“呵呵呵！文若此言大善。”曹操闻言大笑，捋着胡须，深有感触道：“昔日曹某刺杀董卓失败，逃亡之中最渴望吃上一口热饭，喝上一口肉汤，料想天子和百官们亦是如此。曹仁，立刻去准备一些面饼鸡汤，不得有误！”
“诺，末将遵命。”曹仁欣然领命，遂带上百余名亲兵策马前往不远处的村落。
曹仁等人刚走，曹操和荀彧二人便听到身后传来急促的马蹄声，随见一名哨骑疾奔而来，飞身下马急声禀报道：“禀主公，后方三十里发现大队人马正往洛阳赶来，半个时辰后便可赶上我军！”
“啊！”曹操、荀彧等人闻声色变，失声惊呼。曹操眉头紧蹙，厉声问道：“尔等可曾看清后方大军打着哪路诸侯的旗号，是西凉军还是冀州军？速速道来！”
哨骑急声道：“对方兵马极多，足有五万之众，他们打着冀州袁绍的旗号。”
“呼”曹操闻言后长嘘一口气，一脸寒霜的神色稍稍松弛一些，若有所思地道：“原来是袁绍。我本以为他不会前来迎驾，没想到他此次竟然也来了。最不可能接驾的人都率领大军大张旗鼓地赶来洛阳，由此推断，此次前来迎驾的诸侯必定不在少数。最多三天之内，各方诸侯就会陆续赶来，天下诸侯齐聚洛阳之日就在眼前。”
话音稍顿，曹操扭头看着荀彧，脸色很难看，深感忧虑的沉声道：“看来，我等此番或许是白跑一趟了”
荀彧神情凝重，眉头紧皱，一边低头思索一边语气轻缓地说道：“主公勿忧。正如主公所说，连四世三公的冀州袁绍都来了，其他诸侯必定也会领兵赶来，毕竟天子和百官们乃大汉正统之所在，其重要性不言而喻。之前李贼掌控天子而号令天下，令各路诸侯屡屡被其胁迫，深受其苦，如今天下和百官们逃离长安，这就是摆在各路诸侯面前的天赐良机。
谁能掌控天子和百官，谁就能挟天子以令诸侯，执天下牛耳，占据大义之名，实力暴涨无数倍。这是多么大的诱惑，谁能无动于衷呢？然则，天赐良机往往也就意味着危机四伏，待各路诸侯齐聚之日，必将爆发一场空前的大混战。而这就是我等的机会，只要筹划得当，未必不能坐收渔翁之利。”
“但愿如此吧。”曹操轻叹一声，当即提缰纵马，一边策马疾奔，一边喊话：“众将士加快速度，随我进城”
第899章起争端，移师帝乡
当袁绍率领五万大军抵达洛阳城下时，城池已被兖州军抢先一步接管了。
洛阳皇宫虽被摧毁殆尽，可洛阳皇城却依然还在，城高墙厚，正门城楼高达六丈，依旧是普天之下屈指可数的一座坚城。
然则曹操并不打算与袁绍兵戎相见，闻讯后立刻从废墟中的长乐宫赶到城门口，亲自迎接袁绍入城。
“本初兄一路劳顿，快请入城歇息。愚弟得知本初兄率军前来接驾，事先准备好了营帐，静候兄台大驾光临。”
稍作寒暄后，曹操将袁绍迎进城中，两人并驾齐驱，身后跟着冀州军的大队人马。面对实力已恢复大半的袁绍，曹操还是一如既往地谦逊客气，权当是故友相逢，姿态很低，处处以袁绍为首。
曹操谦逊赔笑的神态，让袁绍大为受用，颔首笑道：“既是孟德一片心意，为兄便愧领了。不过，此番孟德麾下兵马的行军倒是极为神速，两日前斥候探报，孟德已从州府出发，不成想竟然赶在为兄前面迎接圣驾。此举着实让为兄颇感意外，据说孟德率领的是一支新组建的战骑，唤作‘虎豹骑’。可是眼前守城的这支骑兵？”
曹操闻言脸色丝毫未变，仿佛早已料到袁绍必定有此一问，故而神色自若地微笑道：“不敢有劳本初兄下问，确有此事。说来惭愧，愚弟本想组建一支两三万人的骑兵，奈何兖州各郡县屡遭战祸。钱粮匮乏、辎重紧缺，无力购买优良战马，因此东拼西凑之下仅得五千骑兵。实在是难入方家之眼，难以启齿。”
说到这儿，曹操指着城楼上伫立的甲士，笑道：“本初兄且看，就是这些兵士。一个个甲胄不齐，青色的黑色的都有，或身披重甲或轻甲。五花八门，实在有碍观瞻，还请本初兄切莫见笑。”
袁绍抬头望着城楼上的守城将士。确如曹操所说，这些甲士身上的甲胄颜色各异，什么颜色的战甲都有；而且兵器也不统一，或长枪或大戟亦或长柄战刀。五花八门。什么兵器都有，当真是良莠不齐，东拼西凑而成的一支骑兵。
眼见于此，袁绍爽朗一笑：“孟德太过自谦了。短短一年之内，孟德能够组建五千战骑，实属不易。截至今日，为兄麾下骑兵也不过三万之数，着实有些不尽人意。令人难以启齿。方今天下，优良战马主要来自西域、并州和幽州等边塞州郡。奈何这些盛产战马之地悉数落在李贼和公孙老贼手里。形势如此恶劣，我等若想组建数万铁骑谈何容易，只能望而兴叹哪！”或许觉得自己的话说得有些重了，袁绍讥讽曹操一番后又自圆其说，以免曹操太过尴尬。
然而五千骑兵与三万战骑相比，悬殊之大一目了然，只要不是傻子，谁听不出来袁绍话语中暗含讥讽。由此可见，袁绍对司隶大战中曹操临阵脱逃、并卷走五万兵马和大批粮草辎重之事一直耿耿于怀，记恨在心。
正因如此，昔日牢不可破的袁曹联盟出现无法弥补的裂隙，以致联盟破裂，相互猜忌生疑，互相提防。所幸，眼下双方尚未正式撕破脸，因此还能有说有笑地站在一起，但彼此间再无信任可言，离心离德，兵戎相见之日已然为期不远了。
不过袁绍与曹操终归是世家出身，深谙逢场作戏之道，在尚未正式翻脸之前，两人依然是称兄道弟，一团和气。然则一旦发生利益冲突，别看两人现在笑得灿烂，等到真正动手之时必定是心狠手辣，绝不手软，不动则已，动则必将�