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官靴最后找到。别元起平日要么穿皮鞋，要么是内联升的布鞋薇拉是个外国女子，如何会做中国的传统手工艺千层底？倒是老赵家、老郑家偶尔会送几双鞋子过来，官靴走路不顺当不说，还捂脚，穿了一回算是尝鲜，就再也没穿过。结果放在角落，被老鼠废物利用，当作磨牙的利器。找到时，官靴已经没了鞋底儿。
官靴算是没辙了，就算鲁班再世，一时半会儿也修不好。别元起倒也豁达：大不了穿双鞋帮子高点的布鞋呗！反正自己也不在意这大清的破官老赵张罗好车马，进了院子，听说官靴被老鼠咬了，气得直骂。骂完又起急，满院子转悠。看着老赵“皇帝不急太监急”。的模样，别元起反过来还得安慰老赵：“官靴什么的不打紧1找双鞋帮子高点的布鞋凑合一下就行了。大不了，我见太后的时候1腿稍微打个弯儿，这朝服遮住了脚面，谁看得见我穿啥呀！”。
“哪能这样凑合呀！。”老赵有些急眼，说话都声大，“不行！绝对不行！……现在骑马进城买双新鞋1也不知来不来的及！”。
“买，怕是来不及。现在日头已经上树头了，进城来回六七十里，骑马怎么也得一两个时辰……”旁边一人低声反驳道。
老赵正着急上火呢1听到有人和他抬扛，登时回道：“是1进城买不行，你倒给出个主意啊！没注意就不要胡勒勒，胡勒勒有个屁用！”。
“……”那人嗫嚅半天，忽然眼睛一亮：“有了！”。
“快讲！。”老赵猛然回身。
那人指手画脚地说道：“听说，半山居的先生，很多都当过官，自然有官靴，去借来看看有没有合脚，不就行啦？”。
老赵一拍大圌腿：“讲得对！。”当下吩咐人去挨门借官靴去了。
杨守敬、严复、王先谦他们都在体制内混过，官靴是不缺的。不一会儿，官靴借来，挨个试过。别元起是生在春风里，长在红旗下，育绝对良好，自然脚底板也小不了。试了半天，只有严复的官靴勉强合适，还是挤脚，但总算是“聊胜于无””
找好鞋子，就有校工端来一小碗面，看着孙元起吃下。据说，觐见前不可食太多，也不能太稀，以免君前失仪。别元起没有经历过，只得由着这些人来。
吃了面，在薇拉、老赵家的侍弄下，换上大半干的官服，戴上官帽，穿上官靴，一旁看热闹的小念祖就认不出自己来，躲在薇拉背后，无论怎么逗弄，死活不肯管面前之人叫“枷灿””对着镜子看几眼，自我感觉都像在演僵尸电影。
一出门，院子中那班闲人先是一愣，然后齐齐跪倒，“老爷！。”“老爷好！。”“给老爷请安！。”各种声音层出不穷。
孙元起看见这场景，有种在演戏的感觉，边上再有台摄像机就完美了。想装装作威作福的官老爷，按照印象中清宫戏的模样，倒剪着手，慢慢踱几个官步。回过头，看见薇拉在后面掩口胡卢而笑，也觉得滑稽，自己这副打扮真是沐猴而冠哪。好不容易按捺住棒腹大笑的冲动，才赶紧让大家起来。这次大家回答整齐多了：“谢老爷！…”
老赵吩咐旁人赶过马车，自己弓着腰，一溜儿小跑，到寂元起面前像模像样地打个千：“请老爷上车！。”
第九十六章杖底争喧万壑雷
别说，虽然以前孙元起吩咐老赵一家讲官话，几个小子、姑娘如今是标准的京片子，老赵夫妇却改不回来，一口标准的山东腔，这回“请老爷上车”五个字却是字正腔圆的北京官话。随着这句话，院子中的校工自动分开，把路让出，面上不是以前常见的感激之情，更多的是敬畏。孙元起本来想让老赵别那么生分，在这么多人面前也不好张口，只好抬步上车。
老赵跟在后边，那副小心翼翼的样子，恨不得在一旁搀扶。等孙元起在车里坐下，老赵在车辕副驾驶的位置坐定，很有气势地一挥手，喊了一声：“走——”
出了院门，没走几步就是下山的路。一阵暖风，卷起马车的帘布，却看见车后还跟着俩年青健壮的小伙子，是熟识的校工。最初没太在意，只以为是顺路。等到了校门口，透过帘布缝隙，现两人还跟在后面。马车虽然走得慢，好在稳当省力。孙元起招呼道：“你们要去城里么？车里宽敞，一起上来坐吧。”
“老爷”那两人没说话，坐在前头的老赵反而搭腔道，“那两人都是老爷您的随从，加上我们俩，勉强看得过去。俺们县的县太爷出来，据说要坐八抬大轿，前后几十个差役站队，前面专门有人敲锣喝道，多威风老爷您的官儿可比县太爷还大，都没几个长随，俺看了都觉得寒酸……老爷，您对人就是太客气了，上次您出门，有个要饭的抱着您的腿不让走，您身上没带钱，要饭的还敢吐您口水刘三儿，你说，在俺们老家，要是要饭的这么样朝着县太爷，得这么着？”
“怎么着？先打四十大板再说再关他个一年半载的，能活着出来算他祖上积德”感情赶车的叫“刘三儿”，还是老赵的老乡，说话挺冲。
“还不是说”老赵拍着车辕子泄，“俺们老爷倒好，没怎么着人家不说，还问旁边的人借了几文大钱给他。刘三儿，你说说，老爷是不是太良善了？连要饭的都敢蹬鼻子上脸”
“嗯嗒。”孙元起虽然在车里看不见，能猜到刘三儿一定在重重点头，“照俺说，老爷就是万民生佛，咱们不都是受了老爷的大恩么，一辈子也报答不完”
“俺们一家也是，现在还在受着老爷的大恩，俺是报答不完了。能做得，俺尽力伺候老爷；以后，景行、景范伺候少爷；等少爷有了小少爷，再让俺孙子服侍……”老赵断断续续说了一回，又回到刚才话题，“虽说这是积德行善，可是，老爷是大官儿，不能乱了这上下之伦，这可是失体统的大事”
呵呵，现在连老赵都有这番“见识”。孙元起在车里暗笑，却假装没听见，由着他们说去。
颐和园在经世大学进城的半道上。现在马车都是木轮子，车身上也没有减震装置，加以官路上凹凸不平，刚吃完一碗面的孙元起被颠得七荤八素的。心里恨恨地想：赶明儿个就让美国寄几个橡胶轮胎过来，可不想再遭这罪。
十多里地，走了一个时辰，到了。正是晌午，孙元起摇摇晃晃从车上下来。整理整理衣帽，走到颐和园门口，早有看门的太监过来问话：“这位大人，要递牌子么？”
“递牌子？”孙元起一想就明白了，好比推销上门，先要名片。自己可没有什么名片，硬着头皮答道：“是皇太后让我来的，不用名——递牌子吧？”
这在御前值班的太监都是机灵鬼，看着眼前这个六品小官，心里有些犯嘀咕，在这京城，别说六品小官了，就是四五品的，一砖头也能撩倒七八个，不稀罕人不都说么：“到北京，才觉得官小。”可这位不仅眼生得很，还有些肆无忌惮、不懂规矩。看样子挺年轻，不会是个愣头青吧？
转念又想，这年轻小哥倒是生得一副好皮囊，眉眼间有股子书卷气，倒不像是苦出身，而且说是“皇太后召见”，没准是哪个府上的少爷、贝子呢。惹恼了他，人家捏死自己不跟玩儿似的？算了，与他一个方便吧想到这儿，便答道：“好，待咱家进去给您通报。请问您是？”
“哦，我是国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起。”孙元起倒也记得自己的官场职务。
“国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起孙大人，”太监默念了一遍，忽然灵光一闪，“你认得孙寿州中堂么？”
孙元起一拱手：“中堂大人是敝人的家叔祖。”
怪不得太监浑身一机灵，这小哥果然来头不小，原来是有恃无恐：“好咱家这就去通报。”这回一转身进了园子，动作麻利许多。
暮春时节，中午倒觉得有些热。孙元起在门口站了会儿，官服捂着，还顶着帽子、穿着靴子，浑身感觉要出汗。也顾不得许多，随便在门边柳树下找块荫凉地，心说：要照后世公园一样，门前弄几个石条凳子放着，让人坐着等，多好候了半天，进去报信的太监终于出来，在门口张望好几眼，才现柳树下立着的孙元起，心里有些郁闷，估计自己喊“太后有旨，宣孙元起觐见”，人家在那边也听不见。只能自己过来宣旨，这样再喊什么“觐见”，可就堕了气势。没法子，只好别别扭扭走过去，低声说了句“跟咱家进去见太后吧”。
圆明园挺大。来大清之前，孙元起春游来过，虽然如今印象已经模糊，但感觉没有多大变化，只是道路差了点，也没有来往如织的游人，觉得冷清不少。前头引路的太监眼睛余光瞥见孙元起东张西望，心中不满愈盛：就是你的叔祖孙中堂，在园子里也得毕恭毕敬、目不旁视，怎么你个芝麻官就敢那么嚣张走着走着，孙元起觉得脚上不得劲。本来官靴有些小，来时坐在车上倒没觉得，这走了段路，顿时感觉来了。事情就是这样，越是关注，越觉得难受，只仿佛两只脚都被大铁钳夹住。怪不得老说什么“穿小鞋”，原来穿小鞋的滋味这么难受路再远，也有走到的时候。就在孙元起恨不得脱下官靴，赤脚去见慈禧老***时候，终于到了。只见不远处的长廊上，一架藤萝花开得紫气氤氲，隔着几十米都能闻到香味。
太监指着那长廊道：“老佛爷和公使夫人们在赏花，你自去觐见吧。”说完一甩袖子走了。
见他走得远了，孙元起找了个僻静的地方，把官靴脱下，好好放松一回。过了几分钟，觉得两脚舒服些，才不情不愿地再套上官靴：还是不敢光脚，去见那权倾一时的老太太。
走近藤萝，听见有妇人说话的声音，还有不时冒出几句外语、一阵轻笑，想来就是“哟呵，拿啦”太后她们。稳稳心神，自报家门：“臣国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起奉旨觐见。”
长廊里静了一下，然后一个令人毛骨悚然的声音响起：“宣”
孙元起走进长廊，抬眼看见一群穿着蓬蓬裙的洋太太，围着位中年贵妇人。贵妇人气质高贵，就是脸有点儿长，嗯，传说中的马脸，可能年青的时候是锥子脸——想来这就是万古留名的慈禧吧？
“参见太后”依照清宫戏的样子，孙元起上前跪倒，歪歪扭扭地磕了几个趴趴头。
可能孙元起磕头的样子太滑稽，公使夫人们都掩口轻笑，慈禧也觉得可乐，微微一笑。旁边的太监可能认为这有损国体，尖着嗓子：“小心朝对失仪”
慈禧挥挥手，和声说道：“算啦，咱们这位大格致学家少时在泰西长大，对大清的礼节不太熟，咱们就不要计较啦。平身，赐座——”
孙元起立马起身，掸掸膝盖上的土灰，朝老太太一拱手：“谢谢太后。”
看着孙元起这副云淡风轻的样子，旁边的那个老太监又着急上火了，看自己的主子没话，只好狠狠地瞅了一眼，可惜孙元起没看见。
公使夫人们也过来和孙元起见礼。
“he11you！”英吉利公使夫人。
“Bonjour……”法兰西公使夫人。
“ha11o……”德意志公使夫人。
“Пpиbeт……”俄罗斯公使夫人。
是熟人，康格太太也在座。
“はじめまして，よろしく这是小日本的公使夫人吧？
……
握手，然后微笑点头，算是和公使夫人打了招呼。再仔细打量座中剩余诸人：慈禧老奶奶并没有想象中的一脸阴鸷，或冷漠无情的女强人样，而是一脸和蔼，像是邻居家慈祥的老太太。她旁边有一个年青的女子，嗯，应该是翻译。见孙元起望过来，起身福了一福：“小女子有礼了”
倒是慈禧介绍说：“这是德龄，太常卿裕庚的闺女。前几年，裕庚充任出使法国大臣，曾携带她同去，故而对于西洋之事颇为熟稔。常来宫中，与哀家解闷。”
二人见了礼。再看过去，对了，边上还站在一个太监，横眉竖眼的太监，穿着宝蓝色的内官服，脸色微黑，没有胡须，没有喉结。看见孙元起望向自己，丢了一记眼镖过来。
太监？孙元起不禁想起周星驰电影中形容太监的台词：“阴阳人，烂屁股。”心中一乐，朝这太监露出八颗洁白的牙齿。太监见孙元起这样，鼻子都气歪了，重重地“哼”了一声。
第九十七章座上从容吟野菊
说话间，早有一旁的宫女端过绣墩，孙元起也不客气，而且自己的鞋子不合适，正需要坐着歇歇脚，有了凳子如何不坐？大马金刀坐定后，孙元起朝座中的慈禧太后拱手：“太后，不知叫微臣来，有何贵干？”
那太监再也忍不住了，怒声道：“放肆——”
太后一举手，阻止太监说下去，然后解释道：“颐和园中这棵紫藤，原来是吏部署中的，有百馀年历史。十余年前，干枯欲死，恰值吏部要整修庭院，便想砍去。哀家觉得可