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光绪点点头：“孙元起，朕听人说，你研究出光线是一种小颗粒？”
孙元起用最通俗的话注释道：“光线是由无数的光子组成。光子是一种粒子，非常小，看不见，只能用实验来证明它存在。但它是世界上速度最快的粒子，每秒钟能跑三十万公里。而且它不能停下来，停下来的时候质量就变为零。”
光绪皇帝听得似懂非懂，又问：“朕还听人说，你研究出了点金术？”
孙元起接着注释说：“世界上的各种物质，其实都是由各种粒子组成的，目前只知道电子、光子、中子等几种。不同数量的粒子，组成了不同的原子。比如铁原子，是由26个质子、30个中子、26个电子组成的；而金原子，是由79个质子、118个中子、79个电子组成的。只需运用先进的科学技术，把铁原子的各种粒子数变成和金原子一样，那么就等于把铁变成了金。不过，实现这种转变非常非常困难，可能仪器运转好几天，才能出现一个成功的原子。所以，这种点金术只有科学价值，没有应用价值。”
光绪继续问道：“朕以前读《史记》，里面李少君曾说过，‘致物而丹沙可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿’。如果以后通过你的那种点金术，把丹沙化为黄金，再拿那种黄金做成饮食器，能不能使人益寿延年啊？”
“绝对不能”孙元起非常肯定地回答道。
光绪有些失望，不再说话，又回复到刚才的泥胎木偶状态。
慈禧这时候说道：“孙元起，哀家听说岳麓书院的门口挂着一副对联，写道‘惟楚有才，于斯为盛’，由此足见湘楚之间为人文渊薮。此次命你为湖北提学使，就是希望你能在此人文之地，大力兴办学校，为国育才。既然你能四五年级，独力办成一所洋人都景慕的经世大学来，相信在湖北，有了朝廷和地方的支持，三四年间还能再办出一所来。此去湖北，但凡与兴办学校有关的，你能够便宜行事，不必事前上奏。地方上有张香涛扶持，京里还有皇上和哀家替你做主，你不要怕那些人流言蜚语。”
听了慈禧的表态，其余诸人都暗自歆羡：这姓孙的何等造化，竟然能获此等圣眷只有那陈伯陶菊花一紧，心想：怪不得这小子敢这么横，原来人家关系通天啊幸亏那天没上奏折弹劾他，要不肯定得吃挂落。不行，得找个时间请他吃顿饭赔罪，免得他怀恨在心，给我使绊子。
以后的十几个人，光绪帝根本就没怎么说话，慈禧也只是程序化地鼓励他们“以实心行实政，以新知办新学，各自勉力，为国育才”罢了。
等出了紫禁城，一群人登时围上来和孙元起套近乎，当下少不得与他们扯皮敷衍一番。
按照孙元起现在的等级，而且三个月的时间还很宽裕，完全能够坐着八抬大轿，晃晃悠悠地从陆路去湖北。孙元起却嫌这样费时费力，决定先坐火车到天津，从天津坐海轮到上海，再从上海换江轮逆流直上武昌。收拾停当之后，孙元起辞别了薇拉母子三人，没有惊动学校师生，带着十几名身无牵挂的保安以及老赵老俩口、林纾等人，从前门坐火车直奔天津。
孙元起本来只想低调出行，结果一出门就发觉根本没法低调。无论坐火车还是坐轮船，买票的时候人家都会先问道：“干什么的？”要是没有功名、官职，别说包厢、头等座，就是二等座也没有。可一亮出从二品的身份，人家上来就说：“爷，包厢要几个？”
此次转道上海，孙元起还有一个目的，就是想和托尼谈谈。自从1903年，托尼和自己一道从美国来到远东，除了日常书信来往，俩人还没机会面对面聊过，也不知道他的日本广播公司和中华广播公司运营得如何了。故而行前发电报给他，希望能在上海见上一面。
五月中旬，孙元起乘坐的海轮到达上海，靠泊在黄浦江招商局第三码头。行李虽多，可随行的大小伙子也不少，肩挑手提，都没有劳烦别人，一行人就顺着人群就往下走。刚下船，逮眼望见迎客的人群中打出了几个巨大条幅：“热烈欢迎孙校长到沪”
“恭迎湖北提学使孙大人”
“驱逐孙百熙先生”……
孙元起有些惊讶，貌似自己来上海之前，只告诉了托尼，为什么会有这么多人来驱逐呢？四下打量，毫无疑问，最先发觉的就是托尼。不是因为他人高马大，也不是因为黄头发白皮肤，而是周围的中国人看见他，都下意识地躲开一步。在稠密的人群中，有一个遗世**的鬼佬，谁看不见他？
“好久不见，托尼”孙元起快步上前，用英语和他打招待道。
“好久不见，扬克”托尼站在那里动也不动，神色有些奇异。
孙元起有些奇怪：“怎么啦，托尼？看上去你的神色不太好啊，难道你的广播公司出现了问题？”
托尼脸色愈发扭曲：“现实上，广播公司运行得非常好。你看，我只是昨天在广播里说了今天下午你会抵达上海，结果就有这么多听众来驱逐你。怎么——啊你别掐我呀”
托尼突然尖叫一声，跳到一边。孙元起这才发觉他身后躲着一人，仔细看时，不是莉莉丝还能是谁？只见小妮子满眼含泪，楚楚可怜地站在那里，要不是眼下大庭广众，估计早就扑上来哭成一团了。孙元起深吸一口气，平息了激荡的心情：“莉莉丝，你什么时候到的中国？”
“半、半个月前。”莉莉丝啜泣着说道。
还是托尼提示道：“你们夫妻还是等晚上再互诉衷肠吧，现在还有好多人看着呢”
孙元起冲托尼、莉莉丝点点头，然后朝边上走去，托尼和莉莉丝跟在身后。最先见到的是夏瑞芳，果然是铁哥们、好搭档，听到广播就来码头上驱逐了。
接着是杨度，一身竹布长衫，手里摇着纸扇，笑嘻嘻地说道：“百熙，咱俩可是早就约好，你发达了，要提携兄弟一把的。如今你已是从二品的大员，所以愚兄便印涨袄刺滞敕钩浴�
“好说好说这可就说定啦，薪酬每年两千两”孙元起正想找人做幕僚，他就凑了上来，真是瞌睡遇上枕头。
至于举着“恭迎湖北提学使孙大人”牌子的，是些寄居上海的湖北官宦士子，中国历来有“尊师重教”的保守，他们来驱逐掌管家乡文运的提学使大人，完全顺利成章。接下来，是南洋公学总理杨士琦带着几个学生。两校在教学和科研上颇有些交往，来驱逐也在情理之中。……
到了最后，还有两位中年人带着家丁，在一旁笑吟吟地看着孙元起，让孙元起好生奇怪，便主动上前问道：“两位兄台是？”
稍微年青一点的那人嬉笑道：“称‘兄’是对的，称‘兄台’就不对啦”
倒是年长一些的解了疑惑：“百熙，你还认不得我们吧？我是孙多鑫，他是孙多森，在北京的时候，五祖父难道没提过我们俩？”
“噢——”孙元起听了他们的名字，才想起来老大人确实提起过这两位，当即上前请安，“小弟孙元起拜见兄长”
跟在身后的莉莉丝用英语问道：“扬克，你认识他们？”
“莉莉丝，过来认识一下，这两位都是我的哥哥。”孙元起顺手拉过莉莉丝。
只见莉莉丝张大嘴巴，一脸惊讶容貌。
孙多鑫哥俩也很惊讶：“百熙，你认识这位西洋女子？”…
第一三五章云间海上应鸣舞
一三五、云间海上应鸣舞
孙元起面色有些尴尬：“她是小弟的内人……”当下让莉莉丝用中国礼节和孙家哥俩相见。
行礼如仪之后，孙元起才又接着问道：“怎么，好像两位兄长认识她？”
孙多森心直口快：“怎么不认识？还打过不少交道呢幸亏此次见面，要不真成大水冲了龙王庙——一家人不认识一家人喽”
兄弟俩可能觉得之前所作所为是欺负弟妹，有些细节便说不出口。但莉莉丝性格泼辣，又在美国长大，自然是知无不言、言无不尽。听她这么一讲，孙元起才了解事情的来龙去脉。
原来孙多鑫、孙多森这兄弟俩人没有进修到叔祖父孙家鼐的才学，倒承继了外祖父李瀚章的经商才能，老早就积极参与创办实业。最先，他们哥俩是在扬州办盐，他们先向姑父何维健——也就是中科院院士何祚庥的曾祖父——那里租到盐票，然后处置食盐贩运。食盐专卖利润惊人，可是风险与利润并存，尤其土匪马贼的抢劫，防不胜防。而且随着晚清政府对地方控制力的下降，贩卖私盐的在在皆是，利润空间逐步缩小。一段时间之后，哥俩决定改图他业。
经过充分的市场调研，他们发觉用外国钢磨磨制的洋面粉利润非常大，便于光绪二十四年（1898）在上海买地办厂，开始涉足面粉加工业。经过筹备建设，在1900年正式投产，厂名阜丰面粉厂，这也是当时中国第一家机器制面粉厂。由于阜丰厂的面粉质量、色泽与洋面粉不相上下，价格却比洋面粉便宜许多，很快赢得了江浙一带市场，哥俩也赚得盘满钵满。
今年三月间，在美国已经打拼出一番天地的莉莉丝决定移师远东，开辟新战场。她带着一大笔存款先到日本调查，接着来到上海，发觉中国人对于美食追求达到了登峰造极的地步，味精的销路十分看好；而且这里又有哥哥托尼的照应，实在不行，北京还有丈夫不是？权衡之后，决定在上海投建一家味精厂。
计议已定，莉莉丝一方面向父亲伯格曼先生购买所需设备，另一方面就在上海物色合适的原料供应商。生产味精最主要的原材料就是面粉，孙家哥俩的公司又是上海滩最大的机制面粉厂，所以小妮子就顺理成章地找上门去，希望达成购买协议。
在莉莉丝看来，这是长期的大宗购买，价格应该比市场价便宜许多才是。可这哥俩一看莉莉丝是外国人，心里就大不痛快，便想在商场上体现了一点爱国情怀，出价只比市场价便宜一丁点。莉莉丝通过调查和计算，发觉阜丰厂的利润空间很大，还能降下来许多，就三番五次地见面谈判。可哥俩丝毫不让步：你不愿买？那你去买外国进口洋面粉去吧听了莉莉丝的陈述，孙元起哭笑不得：你说说，这都什么事儿？
在清末，中国的民族工业主要是官商结合的家族式企业，早期如胡雪岩家族、乔致庸家族，中后期有周馥家族、孙家鼐家族、张謇家族等。这些大企业，最终都是因为官场失意、家庭纠葛而迅速衰落。有鉴于此，知道这层关系后，孙元起反而不大愿意莉莉丝的味精厂和阜丰面粉厂合作了。况且，莉莉丝以后还打算生产方便面，更需要大量面粉。原材料的供应都掌握在一家厂商手里，那完全是取死之道。
谁知知道莉莉丝的身份之后，孙多鑫拍着**保证道：“既然是弟妹要买，我们一定会给最优惠的价格”
孙元起愈加担心，心里已经暗自打定主意：等晚上回去，定要和莉莉丝说说，除了购买阜丰厂的面粉外，最好在别的地方自己再建一个面粉厂。既然阜丰厂磨制面粉能发财，没有自己建厂就不赚钱的道理。即便不赚钱，还能够间接卖给自己的味精厂不是？
其他欢迎的人员见孙元起有家里人过来，也不多打搅，只说等明后几天什么时候有空再送上请帖，便各自散去了。孙元起一行、莉莉丝、托尼，随着孙多鑫哥俩一起，来到位于华山路武康路口的孙公馆。
上海开埠之后，十里洋场登时繁华异常，浦西一带成为淌金流银的好地方，达官显贵无不在此买地建房，作为清末重臣的李鸿章自然也不例外，一条华山路他家占了一大半。当然李家也不吃独食，又将地皮割成一块块，转售给了亲朋好友。孙氏兄弟作为李鸿章的侄外孙，也从中分到了一杯羹。
孙公馆是一组西班牙风格的淡黄色小洋楼，高高低低，参差有致，空闲房间也多。在两位兄长的盛情邀请之下，孙元起就在这里住了下来。俗话有云：“小别胜新婚。”孙元起在上海暂住的几日，白天出去应酬，晚上与莉莉丝被翻红浪、颠鸾倒凤，个中滋味自不用细说。
当然，在上海多盘桓几日，并不是孙元起沉溺于温柔乡里故意耽搁，而是情非得已。
在二十世纪初叶，长江航运主要是汉口至上海一线，由英、德、日、法、中国等5国的9家公司运营。其中日本有大阪商船会社、日本邮船会社、湖南汽船会社、大东汽船会社等4家，最大。而最大的，却要数英国的太古、怡和两家轮船公司，以及中国的轮船招商局。长江航道水流湍急，不少地方河床甚浅，为了安全起见，江轮载客量比海轮小许多。而华中、华东又是中国人口最稠密的地区，商贸活动屡次，长江作为交通主动脉，承受的运输压力非常大。即便像孙元起这种从二品的大员，也需要等上几日，才能安排好舱位。
滞留上海期间，孙元起也没闲着，除了和一些官宦交