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所以“先易后难”，就是先抓迫在眉睫的初等师范教育、以及在湖北已经大致成形的小学教育；再抓中学教育和实业教育；最后才是高等教育。所谓“逐步推开”，则是先在省城武昌府实施教育改造计划，达到一定效果后，再向其馀的九府、一州、一厅推广。
早在1904年的时候，张之洞已经在省城分设5所高等小学堂、43所初等小学堂，还在省城外设立17所初等小学堂。至于其他私人创办的小学堂，更是在湖北大地上星罗棋布。学校、学生都有了，关键就要看教材和老师。
现今提学使司的总务科，表面上是林纾出任科长，其实他只负责文件草拟收发这一块；至于教材审定，仍是归孙元起管理。
孙元起在学部的时候，已经审阅了各地的中小学教材，发觉多数的科学教材都是各省临时聘请人手翻译日本的教科书。日本的科学技术水平本来就不怎么样，学校用的大半都是简化版欧洲教材。这么一溯源，便发觉中国教科书底本都是一二十年前欧美的过时学问，把它教给中小学生，科学何时才能发展进步？而且因为每人的语言习惯不同，一样内容能给你翻译出几样来，比如养气、氧气，轻气、氢气，对于普及科技学问非常不利。可清末又没有“全国科学技术名词审定委员会”这样的专业组织，眼下只有通过规定统一教材的方式，来暂时处理这个问题。
恰好此时收到了学部第一批审定的中小学暂用书目表，孙元起马上以湖北省提学使司的表面，下达了自己为官后的第一道命令：“学部右侍郎衔署湖北提学使孙为全省中小学改用教科书事：光绪三十二年五月日，学部咨全国中小学教材审定事，蒙懿旨依议准行，颁布各省。今湖北全省教材芜杂，当遵旨统一。自本年七月起，凡新入学之学生，应采用标准教材，不得玩忽其已就学者，各学校当据现下课业进度，从中选定合适教材，不齐者补之，以两年为期，务必改正。如有不遵，严惩不贷。切切。特此告示”
小学已经成立了那么多，教材也开始统一，可如果老师还是那些子曰诗云的私塾老师，又能有什么效果？这个时候，孙元起才明白京师大学堂为什么最先办师范馆，其次才是仕学馆：办理学堂，首重师范眼下湖北倒有多所师范学校：早在1902年，就在武昌宾阳门外创设的湖北师范学堂；特地培育幼儿园老师的湖北幼稚师范，创立于1903年秋；准备给老师进修所用的湖北师范传习所，开办于1904年；专为湖北各府县培育师资的支郡师范学堂，成立于1905年；今年年初，张之洞刚把湖北文高等学堂改为两湖总师范学堂，又令各府将所设中学堂一律暂改为初级师范学堂，或先办速成师范，或先办师范讲习所……可是教学水平如何，提学使司内就无人知道了。
太祖教导我们：“没有调查，就没有发言权。”孙元起决定亲身出门，实地调查一下。选个响晴薄日的大早上，换上一身月白色的竹布长衫，就准备出门。
听说孙元起要“微服私访”，好事儿的杨度马上凑了过来，刘师培也当仁不让。其他几个，林纾老先生一大把年纪，还要译书，自然不会去凑热闹；章士钊忙着编写本年度衙门的财务预算，抽不出空；至于陈乾生，经常三天两头不见人，这个幕僚当得比做老爷的还舒坦。
老赵见孙元起要出门，也急忙跟上。孙元起摆摆手，让回去赶紧休息：几个青年后面，跟了一个说山东话的老仆，实在有点打眼见孙元起不让自己跟去，老赵总觉得不放心，连忙回身唤来三四保安，让在后面远远地缀着，好有个照应。
“大人、皙子兄，我们先去哪里？”刘师培本来也是傲气冲天，看人都是昂着头。可说到兴学办校、科学研究，孙元起能饶他五个不止，何况如今又寄居幕下，少不得也得恭敬地叫一声“大人”。而且他所学只限于经学，说到人情世故、诡计多端，远远不是杨度的对手。两人只认识数日，小伙子见到杨度就不敢再翻白眼了。
“出门在外，你还是叫我‘百熙’吧”孙元起随便地说道：“我们这回先去支郡师范和师范传习所，接着去湖北师范学堂，最后是两湖总师范学堂。”
“看来，百熙准备由俭入奢，渐入佳境啊。”无论阴雨清明、春夏秋冬，杨度手中一直离不开纸扇，仿佛这是他的招牌。
“不错，这四个学堂还真是步步登高——后人高过前人”刘师培道。
武昌城不大，说话间到了支郡师范。校门甚是简易，看门的老头正在准备早饭，炊烟袅袅。看是三个学生容貌的青年走进学校，话都没有问一句，继续埋头于他的烧火大业。
三人进了学校，就看见几排整齐的砖瓦房。因为才建没多久，墙上还是雪白雪白的，每隔不远就用墨笔写着“学而不厌，诲而不倦”、“温故而知新，能够为师矣”、“学高为师，身正为范”等标语。大概是时间还早，教室里稀稀落落的只有几个青年人，或在补觉，或聚在一起聊天，少有在读书的。看见孙元起一行，也和门口那位老大爷一样，瞟一眼就算了。
书属于重要资产，所以课桌上很少有像后世那样，一摞摞堆满书籍的。孙元起想走过去看看那些人先来的人，手里到底拿些什么书。
刘师培眼尖，只瞟了一眼，就对孙元起低声说道：“是《四书章句集注》。”…
第一三九章红髯碧眼知何意
起初孙元起并不以为意，毕竟《四书章句集注》作为宋元以来影响中国最大的一部经典，利用早晨的时间温习背诵一下，无可厚非。等在几个教室里转一圈下来，才发现事情有此不对劲：所有晨读的学生，手里拿的都是发黄的古书。不用问，自然都是《四书》、《五经》之类的。
见孙元起皱着眉头，刘师培在一旁开解道：“中国经典，尤其是《四书》、《五经》，蕴藉无穷，属于常读常新。《论语》中说，“温故而知新’“日知其所亡，月无忘其所能，’学生们早上起来温习一下，也在情理之中。何况，数学、物理学、化学这类的面学，最重要的是靠理解，背诵是无效的，他们现在不看，也可以理解。”。
孙元起摇了摇头。关于理工科知识不用背诵的说法，完全是以讹传讹。事实上，所有知识的学习都是以记忆为基础的，理解和实践必须建立在记忆之上。尤其是物理和化学，更需要熟悉背诵知识点和公式，否则理解和实践就会变成沙滩上的凡尔赛宫。
见学生渐多，上课在即，孙元起一行人离开支郡师范，又来到了左近的师范传习所。
两校之间，相距不过数百步，步行分分钟就能到达。
走进传习所的时候，按说已经是上课时间了。可进门就看见七八个中青年围着一个老夫子，正坐在校舍门口的树荫下，手里捏着烟袋闲聊。到了近处，听得真切，只见那老夫子慷慨激昂地说道：“……他文章写得好，按能中的。不过事情总有意外，比如说考官的瘁好，比如说贡院恰好漏雨，比如说文章不小心犯忌讳。俗语说得好：窗下休言命，场中莫论文。也就是说该你用功的时候1不要去想命运，努力就是了：可一旦坐到了考场里，就不要说平日你比别人用功，你得服从命运、面对现实。
“老夫年青的时候在南京参加乡试，是在秋字号房。刚坐定，边上就来了一个人，差役就过来问他姓名籍贯。回答之后，差役就拱手道喜，说他昨天晚上梦到一女子，手持杏花。女子告诉他说，“明天某县某人报到后，请你转告他，就说杏花在此。，说完，把杏花插在号房上。如今姓名籍贯合若符节1岂不是可喜的佳兆？谁知道，那人一听，大惊失色，连身上的文房四宝都没解下来，就推说有病退场了。
“老夫好奇得紧，考试的时候一心想这事儿，文章都没写好。出场之后，赶紧找到那人的同乡询问，才知道那个书生才华横溢，可是品行不端1曾玷污一个名叫杏花的婢女，等女子有了身孕，又把她赶出家门，造成一尸两命。结果报应不爽，这个冤魂便到考场里面寻仇。
“所以说，要想中举，文章固然得好好写，但关键可不仅仅在文章。前人有云，“一命二运三风水1四积阴德五读书。，非常有见地！大家伙都至少读了一二十年的圣贤文章，四书五经自然滚瓜烂熟，八股利器也磨得锋快，只等进场考试，好戈取功名、掇拾青紫。谁成想朝廷一声令下，废除科举，咱们大家的数十年辛苦全都白费！这不就是命么？”。
周围的听众大有共鸣，不禁一齐点头叹道：“可不就是命么！”。
老夫子深吸一口烟，悠悠吐出，才接着说道：“老夫听京中朋友说，省里新来的孙学使，自打小就在西洋留学，是科学科的、化学化的，懂得七八国英文。可本国的东西却是一窍不通，不说《三》《百》《千》没读过，便是连字都写得七零八落、缺胳膊掉腿的。你们说，他来主持学政，会出之乎者也的四书文题目么？俗话说，物以类聚，人以群分。到考试的时候，学生只要懂得怎样炼铁、怎样烧玻璃，哪怕你把“郁郁乎文哉，写出“都都平丈我”想来他也会取你的！……”
见老夫子说话开始抨击时政，孙元起失去兴趣，和杨度、刘师培在学校里四处转悠。发现这个名为“传习所”。的教师进修学校，几乎和北京的翰林院差不多，聊天下棋、吟诗作对……全校的师生分成不同的兴趣小组，开展了丰富多彩的娱乐活动。
孙元起脸色有此不悦：从这样师范传习所出去的老师，如何能肩负起宣传知识、推广科技、开启民智的重任？师范传习所锋成这样，还有什么存在的意义？
看了半天，三个人都有些失望，决定改变行程，先去营坊口都司湖畔的两湖总师范学堂看看。
两湖总师范学堂是光绪三十年（1904），张之洞以库平银四万三千两的巨资，将两湖文高等学堂改建而成的。学校规模宏大，设仁、义、礼、智、信五斋，计划招生一千二百名，号“千师范”。，学制五年。校内另设有附属初等、高等小学堂各一所，作为学生实习之处。
或许因为这是湖广地区最高等的师范学校，张之洞倍加重视，校门口居然有持枪站岗的新兵。
三人都是经过大阵仗，加上相貌打扮也像学生，想过这种门禁实在是易如反掌。当下公推派杨度上前，用一口浓重的湖南腔去和士兵交涉，只说自己是支郡师范学堂的学生，来学堂找一位名叫“任君意”。的同乡。士兵果然被骗过，三人轻轻松松地进了学堂。
相较前两所学校，两湖总师范明显正规许多。此时正值上课期间，能从错落有致的教室中不时听到老师授课的声音、学生诵读的声音。驻足大致分辨了一下，就有读经讲经课、算学课、教育课、博物课、物理课等。
作为物理学出身的孙元起，自然首先到讲授物理课的教室边上旁听，就听到里面的老师用不太流利的中文说道：“……有重学斯有力学，天气压于上，地气压于下，见重所见力矣。物有动、静二理，静者运使动，动者阻使静，皆须力。明其理，则杀物力以省人力，助人力以胜物力，妙用自无穷焉。省力、助力之器有七：一曰权杆，二曰轮轴，三曰滑车，四曰斜面，五曰尖劈，六曰螺旋，七曰齿轮。”。
听了半天，孙元起才明白，这厮是在从牛顿第一定律出发，开始讲力学。
可是你不能用白话好好说么？把牛顿第一定律翻译成“任何物体在不受任何外力的时候，总保持匀速直线运动状态或静止状态，直到有作用在它上面的外力迫使它改变这种状态为止”。，会很难么？非要拽文！连孙元起都是费好大劲才明白，很怀疑那些坐在下面的学生能不能听懂。
听了片刻，孙元起又来到博物课的窗外，听里面说话磕磕绊绊的，貌似也是一今曰本人：“……，大清欲打破欧美诸国之封锁，获得独立与自由，并实行新政，仅靠本国之力量断断无法达成，总需招募国外有识之士，在其左右献计献策，筹划径营各种事业。环顾宇内，能戮力扶持大清者，舍本而其谁？去年，我大曰本将士于东北不惧牺牲，奋勇血战，痛击沙俄，为大清收复河山，即为一证也。故而大清煤、铁等矿产，亦当与本合作，共同开采，以杜西洋诸国之凯觎！”。
孙元起听了这话，心中怒火大作，就想进屋出这话的究竟是何等货色。还没迈步，就被杨度牢牢扯住：“百熙，你进去是不合适的！”。
“？”孙元起不解。
“你可是提学使，堂堂从二品的大员，难道你要进去和他辩论，一逞口舌之快？你可是刚到湖北不久，就在众目睽睽之下，和人口角，威信何存？学生们又会如何看你？稍安勿躁！你�