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“那就是你听错了”孙元起非常笃定地反驳道。
彭二还要嚷，边上有人不屑地撇撇嘴：“你跟这群酸秀才扯什么？让他们到衙门里和板子说去”
“黄大哥说得对”彭二立即醒悟过来，“只怕不用五板子，他们便屎尿齐下、哭声震天，保证连小时候看女人洗澡的事儿都得招了出来”
董贤琮说道：“不得放纵我们可有秀才功名，看你们谁敢动我们一根汗毛？”
彭二听说诸人有秀才功名，登时一愣，身子下意思地往后缩了缩：“黄大哥，你看……”
“哧秀才怎么啦？”黄大嗤笑一声，“谋反大罪，十恶不赦，别说你是秀才，就是状元也得杀头你们几个还愣着干什么？把他们捆起来，送到县衙里”
那群人听了吩咐，立马抢了上来准备抓人。
孙元起见此事不能善了，便说道：“不用你们动手，我们自己会走。我今天倒要看看，你们如何栽赃陷害、血口喷人的”
见孙元起气象不俗，彭二倒不敢动手动脚，只是气咻咻地说了句“算你识相”说罢推了一把，把孙元起晃得一趔趄。其他几位学生都是寻常打扮，那群人再无顾忌，手底下少不得使些坏，便听见学生不时惨叫几声。孙元起皱着眉头斥道：“你们干什么”
“走吧你”黄大早就看孙元起不顺眼了，闻言一脚踹过来。
此刻是中午时分，在武昌县衙后院，年过五旬的知县戴维屏正在水榭中乘凉。现在已经入秋，按说应该凉下来，可今年秋老虎肆虐，反倒比盛夏时节更热。戴维屏虚胖，本身就怕热，此时更是苦不堪言，早已脱下官服，一身短打扮，拼命地挥动着手里的折扇。扇了半天，依旧没有半点凉意，浑身上下汗出如浆，花白的辫子里都能挤出水来。心里烦闷，不觉叹气：老夫真是悲催啊想起自己的血泪史，老戴不觉眼泪汪汪：从记事开始，便被父母送进私塾，每天里不是背书，就是练字，没有一刻闲暇。可怜见，这一辈子连竹马、纸鸢都没有玩过，在老师的责骂和戒尺中度过了自己凄惨的童年。
少年倒也曾春风得意一场，早早考中秀才，惹得全县读书人艳羡不已。自己心高气傲，只以为功名事业唾手可得。谁成想，这只是凄惨命运的开始在以后的十多年间，五次乡试不中，在第六次上才勉强上榜。这时候父母已经双双入土，几次会试来回的盘缠，将原本殷实的家庭变得一贫如洗。
好在举人能够有些收入。获镌之后，老戴又连续参加几回会试，依然命运不济。等到快五十岁，才侥幸得中，心中那个喜啊，只以为大碗喝酒、大秤分金的美好生活就此拉开帷幕。没想到经过吏部分发，竟然到了武昌这武昌是湖广总督及湖北巡抚、布政使、按察使、督粮道驻地，又值长江水道，平日要送往迎来，接待过往长官，供亿纷纭，疲于奔命。有道是“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附郭；恶贯满盈，附郭省城”，自己上辈子得造了多少孽啊。
虽说是武昌府的父母官，结果屁大的权力没有，武昌地界上随便蹚蹚，都能碰到五六个比自己官大的，耍威风都只能在自家后花园里。有什么好处，全让上官捞走了；可一旦出了纰漏，自己就是上官的挡箭牌、出气筒。
这样也就罢了，关键武昌还天热、蚊子多，一到夏天，简直让人没法活了你说这武昌知府还能当不？要不是每年能捞万把两白银，老戴早就挂冠封印而去越想这些烦心事儿，心里就越觉得热，戴维屏只觉得浑身虚脱，脑袋都有些发昏，连忙唤道：“青枝，青枝，快端碗冰镇绿豆汤来”
叫了几声，远处凉台上才洪亮地答了一句。顷刻之后，年可十**岁的小婢女端来绿豆汤，戴维屏不用筷子，几口喝完，直觉一股凉气从胃部扩散开去，浑身上下打了个冷战，不由喊了声“快哉”
把碗递还给青枝，这才发觉她也只穿几件短衣，胸口显露白花花一大块。戴维屏心中登时骚动起来，早已偃旗息鼓多时的那话儿也蠢蠢欲动，一把攀扯住不让走，另一只手也没闲着，早已在身开了。青枝早经风月，并不慌乱，只是口中唤道：“老爷，这还是白天呢……”
戴维屏淫笑几声：“老爷我就喜欢白昼宣淫，怎么着？小蹄子，你今儿有口福啦”
一番上下折腾，只让青枝喘气吁吁、浑身酥软，戴维屏正准备步入正题，就听门外喊道：“老爷老爷”
戴维屏哪里顾得上，随口打发道：“有什么事儿等会儿再说”
“老爷，小的有急事禀报”外面那人锲而不舍。
这么一打岔，戴维屏下面已经软成一团，登时雄风不再，心中大怒：作死的东西，竟然让老爷生活中唯一的乐趣也得到了，不管你有没有急事，等会一定要抽你四十大板解恨戴维屏推开青枝，整了一下衣冠，这才问道：“什么急事？”
外面那人说道：“小的抓了六个反贼”
戴维屏眼前一亮，从椅子上直起身：“真的假的？”
“千真万确，正押在大堂上，请老爷发落呢”
戴维屏大喜：这下好了升官发财有望了能够离开这个鬼地方了嘴里急忙说道：“你先去看着他们，老爷我马上就来。如果属实，老爷一定重重有赏”
说罢，急忙让青枝找来官服穿上。以前觉得厚重蒸人的官服，此刻丝毫不觉得热，几步来到前面大堂。只见堂外阳光下则是无数看热闹的闲人；堂上则站着几个青年学生，由一班衙役押着。
黄大凑过来，对戴维屏说道：“大人，这几个便是小的捉到的反贼”
见是几个青年学生，戴维屏有些失望。在他印象里，反贼都应该是身高八尺、满脸横肉、舞刀弄枪的强人，眼前这几人手无缚鸡之力，如何能造反呢？
当下按住疑惑，强打起精神，一拍惊堂木：“堂下何人，见了本官，如何不跪”
董贤琮立马注释道：“回禀大人，学生董贤琮是黄州府的秀才，见了官向例是不用跪的”
戴维屏听说是秀才，觉得事情有些棘手，又一拍惊堂木：“那其他人都是秀才？”
孙元起被那黄大踹了一脚，心中有气，此刻见面前之人似乎当日在汉阳码头见过，便间接问道：“你是武昌县知县吧？”
周围巡警听了，齐声喝道：“大胆”…
第一四八章小儿五岁气食牛
戴维屏被他一问，却是有些迟疑：“敝人正是武昌县知县，请问阁下是？”
孙元起道：“三个月前，我在汉口码头见过你！”
三个月前？汉口码头？戴维屏没有过目不忘的本领，可如此年青、身居高位，这两个特征让他立马想起面前这人是谁。热书阁赶紧起身，绕过桌案，来到孙元起面前，颤颤巍巍地就要给孙元起跪下：“卑职武昌县知县戴维屏参见孙大人！”
在清中期以前，下官见到上官、秀才举人见到官员，日常见面循例是不跪的，鞠躬请安即可。逢年过节需要跪拜的时候，上官得跪下答礼。所以，乾隆年间有这么件趣事：某年元旦，天气不好，雨雪交加，路上泥泞遍地。京中各级官员整齐衣冠，准备进宫朝贺新春。刘墉忽然心生一计，想捉弄一下大权臣和闵泶┢评靡路僮霸诼飞衔抟馀黾瞳｜。见面之后，急忙下轿，跪在泥地里，口称“给和大人拜年”。和粗坏霉虻够乩瘢丈仙淼男乱滦驴恪Ⅴ跗ご笠氯颊瓷夏嗨耐床灰选Ｇ〖瞳｜跟泥猴子一样，也是哈哈大笑。
等到了清代后期，世风为之一变。下官见到上官、秀才举人见到官员，都要磕头请安。当然，你要是不跪，他也拿你没法子，但会认为你傲慢无礼、不识抬举，没准儿以后就给你小鞋穿。
孙元起是提学使，和知县尽管是上下级，却没有直接统属关系，本不用大礼参见，故而急忙扶住：“戴大人不必如此！”
“大人请坐！”不知是天热，还是害怕，戴维屏脸上汗水怎么擦也擦不干净。
大堂上只有一张给知县做的椅子，孙元起自然不能抢他风头：“戴大人不用客气，还请入座，早些判案，等会儿我还有事。”
戴维屏抖动这脸上的肥肉，笃定地说道：“不用审、不用审！一定是下人听错了。”
转过头便厉声呵斥那帮巡警：“混账东西！这位乃是提学使司孙大人，你们好大狗胆，居然敢如此无礼，都不想活了？”
黄大、彭二等听闻自己捉来的是学政，两腿发软，哪里还站得住，早已跪倒在地。李仲揆、董贤琮等人也淡定不了，顺势跪下。秀才不跪官，但这个官绝对不包括学政、教授、教谕之类的教育口官员。尤其是学政，更是可以革除秀才功名，普通士子畏之如虎。刚才自己几个还傻呵呵地在人家面前说要“驱除鞑虏，恢复中华”，这不是自己挖坑往里面跳么？
孙元起道：“刚才，我在饭店见到这些学生，看他们物理不大懂，便随口指点了几句。谁知突然就闯进一人，说我们在造反！俗话说，秀才造反三年不成，何况你见过大清官员和几个秀才空口白牙就造反的么？我们辩解了几句，他便找了一群人来，将我们索拿至此。我动作稍慢，便被这位黄大踹了一脚！”
黄大闻言，叩头如捣蒜：“小的有眼无珠，请大人恕罪！”
彭二则面无人色，正左左右右地刷自己耳光：“小的该死！小的该死！”
戴维屏怒喝道：“你们这群狗才，居然殴打上官，还知道死字是怎么写的么？来人哪！先拖下去，杖责四十！”
中国古代律法，向来有“诬告者，即以其罪反坐之”的条文。这些巡警要是被认定为诬告，那可是要掉脑袋的。戴维屏口中却只说他们“殴打上官”，显然已存包庇之意。黄大、彭二在衙门中浸染已久，油滑似鬼，闻言心中豁然，马上应承道：“小的有罪！小的认罚！”
这两人倒有些担当，磕了头便自己走下堂，褪下衣裤，让人开打。才几棍下去，他们便呼天抢地的惨叫起来。
孙元起不耐看血肉横飞哭天抹泪的场面，当下摆摆手：“算啦，算啦，让他们长点记性，以后不要这么暴虐就行了！”
戴维屏见孙元起表情不似作伪，便命停杖。两人趔趄地上来叩谢，孙元起道：“不必谢我！你们身为巡警，自当除暴安良、伸张正义，而不是去听墙角、耍威风。这次我可以不计较，下次在有这种事，你们可就没那么好的运气了！”
俩人连声称“是”。
见事情已毕，孙元起谢绝戴维屏宴请，迈步走出衙门，准备回府。李仲揆、董贤琮等学生怯怯地跟在后面走了十多米，才心虚地喊了一声：“大人……”
孙元起驻足转身：“嗯，有事？”
“大人，我们……”学生不知该怎么说下去。若说“谢谢”，似乎太俗套；若提及造反的事儿，又怕他突然翻脸。可是自己还告诉他日知会联络地点和提学使司里面的暗线，不问清楚，几人如何安心？当下只好硬着头皮叫住孙元起。
孙元起笑道：“你们回去吧。不过，最近一段日子安生点，别去什么日知会了！没准儿那些巡警挨了打不死心，跟在你们后面盯梢。一旦出事，我也救不了你们。”
学生们点点头。
“临别之前，送你们两句忠告：要学习，就要认真学习，做出惊人成绩；要造反，就要注意保密，不要弄得人尽皆知。”说罢，孙元起飘然而去。
提学使司里面的钉子，孙元起略加思忖，便大致确定了目标：现在改组后的衙门中，梁鼎芬推荐的都是根正苗红的铁杆保皇党，绝对不会搀和到日知会中去。自己这边，林纾老先生一心译书，才懒得管造反的事儿呢；杨度天天猫在衙门里，琢磨湖北官场的各种阴暗心理，很少外出；章士钊沉湎于各种财务报表，头发都熬白了几根，多睡会儿觉就是奢侈；刘师培那么桀骜不驯的模样，适合做造反派的急先锋、*官，如果做卧底，估计第二天整个衙门都得知道。这么想来想去，可疑人物只剩下陈乾生。
这陈乾生自从接了筹办法政学堂的任务后，几乎就没见过人影儿，也不知他到底忙活什么。不行，我得敲打敲打他，别让他坏了一缸好酱！
回去之后，便嘱咐门房道：如果陈先生回来，让他来见我。
这一等就是十多天，孙元起差不多都忘了这事儿，陈乾生才浑身脏兮兮地出现在孙元起面前，满脸疲倦：“百熙兄，你找我？”
孙元起估计，他身上的长衫至少二十天没洗，汗臭味都能熏死蚊子，和街上乞丐没啥两样，当下皱着眉头问道：“仲甫兄，您这是干什么去啦？”
“哦，没什么，出去办了点小事而已。”陈乾生轻描淡写地说道，说话时还随手地抖了抖衣摆，那股怪味顿时四散飘逸开去。
孙元起顾不上是否失仪，连忙掩住鼻子，心中苦笑：我怎么请了这位爷？不爱卫生不说，出门办件“而已”的小事都要十多二�