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清末乱局，就此拉开帷幕。
第二四七章今朝都到眼前来
荣升学部尚书的消息很快传开，尽管经世大学僻处郊外，道贺的人群依然纷至沓来，差点没踏烂孙家门槛。至于电报致贺的人那就更多了，大多数甚至之前连名字都没听说过。
孙元起有些纳闷，问边上乐呵的杨度：“皙子，好生奇怪！当年我做学部左侍郎的时候，除了几个亲朋故旧，也没几个人上门道喜。如今做了尚书，怎么天下人突然都跟我有了交情？你瞧瞧，这是湖北各地府道州县的，这是安徽凤阳府和寿州县的，这是江苏淮安府的，哟呵，这是南洋孙氏宗亲会的……”
杨度春光满面，扇着扇子摇头晃脑地说道：“不止吧？不仅认亲戚、拉交情的上门了，恐怕连以往有些过节的也会送上贺礼吧？”
孙元起点点头：可不是么？就好比李经楚、李经方兄弟，似乎已经彻底忘记前不久被莉莉丝痛宰一刀的事，带着礼物笑容满面地登门拜访。
杨度合上纸扇，身体前倾：“做到侍郎，只能说明你有能力、有后台，并不代表你不可或缺。以前，每个部有四位侍郎，大家往往会在六部之间来回迁转，偶尔外放出去做做学政、布政使乃至巡抚，好不容易捞到升迁的机会，又因为一点小错，被打压下去好几年翻不过身。可以这么说，绝大多数侍郎都升迁无望，老死于这一职位。既然你前途未卜，别人凭什么主动来奉承你？反正你一时半会儿也出不了头，管不到他！”
孙元起大致明白了：侍郎就像副部级。别说中央部委，光一个省里面有多少副部级干部？副省长、省委副书记、省人大副主任、省政协副主席，副省级城市的市委书记、市长，乃至副部级大学的党委书记、校长。林林总总加起来。总也有二三十人。可是正部级呢？寥若晨星。
“尚书就完全不同了。如今就全国而言，能位居尚书之上的，不过就皇上、隆裕太后和军机处摄政王、庆亲王、那琴轩等三五人而已。尚书虽然不是‘一人之下，万人之上’，那也是权势的顶端。你们一院（都察院）、十二部（外务部、吏部、民政部、度支部、礼部、学部、陆军部、海军部、法部、农工商部、邮传部、理藩部）的部院大臣，与外面的九位总督（东三省、直隶、两江、两广、湖广、闽浙、四川、陕甘、云贵），就是全国威势最大的方面大员。”杨度继续说道，“能做到这一职位。表明你不仅仅是一个僚属，而且是某个重要派系在朝廷中的代言人。别人自然要处处捧着你！”
按照杨度的说法，清末的尚书感觉类似于今天的政治局委员。但说自己代表某一派系，孙元起就感觉牛皮吹得有点没边了：“那皙子你说。我代表哪个派系？”
杨度不以为忤：“在出身上，你是代表留洋派；在源流上，你是继承张文襄公、孙文正公衣钵；在政治倾向上，你则代表预备立宪公会。”
孙元起笑了：“我居然代表那么多？连我自己都不知道，别人怎么可能明白？”
杨度眼睛都不眨一下：“你知不知道。并不要紧。既然朝廷把你选为尚书，就意味着在你身上打了戳记，别人自然而然会这么想。时间久了，连你自己也会这么认为。”
孙元起摇了摇头：“别的不说。谁不知道我素来不搀和政治？而且前不久，预备立宪公会的张謇、郑孝胥、汤寿潜等人还打算取我而代之呢。我怎么能代表得了他们？”
杨度重新在椅子上坐好身体：“如今天下，人人说参政、个个谈立宪。议论四起，沸反盈天，朝廷早已苦不堪言。正因为你不搀和政治，所以才选你出来做尚书，好落个清静。
“至于预备立宪公会，正所谓‘此一时，彼一时’也！当年要取代你，那是你的靠山倒了，所以他们想群雄逐鹿，让高材疾足者先得；如今你就是靠山，他们哪敢再闹腾？不用着急，听说你当上尚书，保证他们立马北上，亲自过来拜见！”
孙元起自嘲道：“他们居然这么看得起我这个清水衙门的头儿，难得！难得！”
杨度笑道：“百熙，你过谦了！虽说学部是清水衙门，可它在一院十二部中位置并不低，仅次于外务、吏、民政、度支、礼等五部，排第六位，比陆军、海军两部还高一些呢！”
孙元起撇撇嘴：“照你这么说，邮传部在十二部中还排倒数第二呢！我想跟盛杏荪（盛宣怀）互换，你说两人谁会不愿意？”
杨度哈哈大笑几声：“话是这么说，等百熙你到了盛杏荪的年龄，再看看谁不愿意换？而且瞧邮传部不停换人的架势，没准儿过几天真就轮到你了！”
邮传部是清末政府中的一朵奇葩，从光绪三十二年（1906）九月设立，到宣统三年（1911）十二月清王朝正式谢幕，总共五年多的时间里，居然换了13任领导。其中任期时间最长的是陈璧，一年零八个月；最短暂的是吴郁生，仅半个月。平均每人不到半年，远超CPU更新换代速度。
孙元起赶紧摆摆手：“那还是算了！我做学部尚书，都已经黔驴技穷了。邮传部尽是些狗屁倒灶的事儿，就不是人呆的地方，我看还是继续麻烦盛杏荪吧！”
杨度却道：“放心，即便你去邮传部，那群老家伙也不敢对你太过分的。乡间有句俗语，‘宁欺白须公，莫欺少年穷。’何况百熙你还是黑头公呢？如今部院大臣中，除了海军部大臣洵贝勒（载洵），就数你最年轻。不出意外的话，你还可以在官场历练三十年。三十年是什么概念？完全可以等到那群老棺材瓤子全部驾鹤西去。然后再一百八十个样地折腾他们儿孙。你说他们该不该敬你三分？”
三十年？真实历史中，三十年后小日本已经占据了大半个中国，全国应该“地无分南北，年无分老幼。无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心”了，谁有闲心折腾自己人玩？
孙元起写完谢恩折子，刚准备搬回城中寓所，就遭遇到一大批不速之客的围堵。
这批不速之客足足有数百人，全是学生模样，浩浩荡荡地杀进了经世大学。一进校园。就变戏法似的从怀里掏出纸旗、布幌，上面写着：“誓死请愿，立宪救国！”
“早颁宪法，速开国会！”
“爱国有理。请愿无罪！”
“天津学界同志会泣血叩请释放温世霖君！”
……
本来这些人打算绕经世大学一圈，鼓动师生共同参与游行请愿，谁知道因为情况不明，差点闹了大笑话：第一，经世大学远比同时代的学校要大！而且山路崎岖。形状也不是圆形，真要绕一圈，至少得三四个小时。那群热血青年等到了后山的东、西校区分叉口，看着远处连绵不绝的建筑。才发现自己有多失策，犹豫半天。只好半路折返。
第二，经世大学师生在孙元起的熏陶下。都变成了典型的温和派，讲究学术爱国、教育兴国、实业救国，对于游行、请愿向来不热衷。更何况前不久刚玩过一次呢？于是经常能听到这样的对话：“亲爱的同学，来吧！跟我们一起，为推动祖国早颁宪法、速开国会而努力！”某人拉住了一位行色匆匆的经世大学学生。
“呃，你看，我正赶着去丽泽楼上特斯拉教授的课，去晚了就没座啦！”
“同学们，我们敬爱的温世霖会长，为了早颁宪法、速开国会，怀着满腔热血，组织我们向直隶总督请愿。谁知陈庸庵不仅不接受我们的请愿，还秘密逮捕温君，以扰乱地方罪遣戍新疆。难道我们爱国有罪吗？难道我们请愿是扰乱地方吗？”某人慷慨激昂地演讲道。
“……”
“同学，你倒是说句话呀！”某人有些愤怒。
“嗯，你们确信没找错地方？我们这里是经世大学，京城离这儿还有四十里呢！”
第三、经历了孙元起遇刺事件之后，经世大学的安保明显加强。这些学生刚开始喊口号，就被近百名保安持枪监视，气势立马矮了一截。
这群人看应者寥寥，只好改变策略，直奔孙元起在半山居的寓所。保安们一看他们向孙元起住所冲去，顿时紧张起来，开始围追堵截。期间难免发生冲撞拉扯，一时吵闹之声喧天。
孙元起正在看各地提学使递上来的折子，不觉皱眉道：“发生了什么事？”
老赵出门看了看，回来禀报道：“老爷，好像是外地学生来学校闹事。”
“闹事？”如今身为学部尚书，有关学生的都属于份内之事。孙元起放下折子，“推我出去看看。”
“老爷，外面乱得很。你看？”老赵对刺杀事件有阴影，这种闹哄哄的场面自然不愿孙元起出去。
孙元起有些不耐，自己转着轮椅就往外走。老赵只好赶紧过来推着。到了外面，果然是乱成一团，有旁观的、有喊口号的、有指着鼻子叫骂的、还有扭打在一块儿的……
孙元起受伤之后，中气有些不足，便吩咐老赵道：“去，让他们别闹了，有什么事好好说！”
老赵出面，保安们识趣地住了手，赶紧过来围住孙元起。学生见此场景，猜也猜到是正主儿出场了，片刻安静之后，口号声像平地惊雷般的响起来，其中甚至能听见“打倒满清鹰犬”的声音。
孙元起皱了皱眉，推开了前面阻挡的保安，伸手示意这群因为激愤而面红耳赤的学生安静。结果学生们不仅不听，喊口号声音反而一浪高过一浪。他只好叫过老赵：“你过去跟他们说，我有伤在身，不能大声说话。如果他们想请愿，那就安静下来，找两个代表过来好好谈。”
第二四八章风起于青萍之末
总也过了十多分钟，那群学生才渐次安静下来。又过了良久，终于推选出两个代表，过来与孙元起面谈。
两个不到二十岁的小伙子依礼拜见：“学生王世杰、徐谟拜见孙大人！”
这就是清末的规矩。学生闹腾得再欢、再不成体统，见到师长还是会规规矩矩行礼。不像后世闹革命，老师要被游街、批斗、戴高帽、剃阴阳头。华夏被称为礼仪之邦，正是体现在这些细节上。
孙元起和声问道：“这里是学校，不是官衙，我在这里就是个教书匠，你们不必叫我‘大人’，称‘孙先生’便好。你们是到院子里坐下来慢慢说？还是站在这儿说？”
“不敢劳烦先生，我们就在这里站着说吧！”王世杰连忙答道。
孙元起点点头：“也好。只是我身上有伤，就不陪你们一起站着了。”
王世杰、徐谟连忙说道：“是我等打扰先生养病，还乞海涵。”
“说说看，你们为什么请愿？请愿的内容又是什么？”孙元起问道。
两人对望了一眼，由王世杰陈述道：“如今君主立宪，乃是世界潮流，不可阻遏。但我大清自光绪三十二年（1906）颁布预备立宪上谕以来，一直百计迁延，虽经四次大规模请愿，依旧怙恶不悛，使得全国士农工商不胜失望。然而大清近三百年恩泽未衰，国民尽管失望。却只有输诚再请，至于三、至于四。
“顾亭林有云，‘天下兴亡，匹夫有责’。东林书院的对联也说。‘风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心’。我等读书学子不敢忘记前贤教诲，在温世霖先生带领下，成立‘国会请愿学界同志会’，前往直隶总督衙门游行请愿。并决定以请愿同志会的名义，通电各省咨议局转教育会、商会，希望各界再次组团进京请愿。
“谁知直隶总督陈庸庵闻讯大怒。不仅派军警前往镇压，还勒令解散同志会。为了杀一儆百，又下令秘密逮捕温世霖先生，并以扰乱地方罪遣戍新疆。津门学子获悉后。无不愤懑欲死，欲再次请愿。但陈庸庵部堂闭门不纳，而且朝廷有旨，‘倘有罢课请开过会者，立即从严惩办。并将办学之人一并重处，以儆其余’。我等悲愤可以想知！
“近闻先生出任学部尚书，津门学子不胜欢忭。我等自小便读先生编写的课本，直到现在。素来景仰先生风范，知道先生不仅学贯中西。而且道德文章举世无双，熟知各国政体。见识迥出时人之上。所以昧死前来请愿！”
孙元起笑道：“你别给我戴高帽子，再夸我该羞愧而死了。我有几斤几两，自己还不知道？说吧，你们请愿内容是什么？”
心里却暗道：这陈夔龙真不省心，在湖北时就给我添堵，如今到了直隶，依然让我给他擦屁股！
徐谟道：“我们有三个请求。第一条，恳请朝廷无罪开释温世霖先生！”
“温世霖是学堂老师？”孙元起问道。
“不是。”
“那，温世霖是在校学生？”孙元起又问。
“也不是。”
孙元起有些生气：“温世霖既不是老师又不是学生，干嘛找我请愿？我是学部尚书，不是法部尚书！如果你们觉得他有冤屈，尽可以去找法部、都察院，与学部何干？好，继续说第二条。”