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沈翔云如今在混成协挂职，闻言“啪”打了个立正：“报告大人，目前太原、洛阳两地共有1068名学生报到。因为暂时没有基层队、排官，只好先按照每棚12人标准分成89棚，等东北各部抵达后分别充实到各营。”
“那赵景行他们什么时候到？”孙元起问。
沈翔云答道：“赵协统率领第一批350人今天夜间2点左右就能抵达洛阳。”
问答之间孙元起等人来到书房，书房中早已摆好了巨幅地图，杨度、杨永泰正手持电报在地图上比划。见孙元起进屋，他们起身朝孙元起胡乱拱了拱手。
“到底发生了什么大事？”电报上只是含糊不清地说有大事发生，具体是什么事儿，孙元起现在还是一头雾水。
杨度沉声说道：“湖北革命党于今天早晨8时对刘家庙一带官军发动攻击。”
“居然是革命党率先发难？难道他们准备好了？”孙元起也有些惊讶。
革命军自10月13日占领武汉三镇后。到18日之前一直没有和官军发生任何战事。原因是起义爆发的非常仓促，内部、外部很多事情没有做好准备，这些天他们不得不停下脚步理顺手头的事务，比如建立军政府。恢复控制区内的秩序，大量招募新兵，赶紧构筑防御军事等等。
那为什么官军也没有动作呢？
第八镇统制张彪反攻武昌失败以后，便带领残军守在汉口下游的刘家庙，等待陆军大臣荫昌率军南下救援。这群败兵已经是惊弓之鸟，根本不敢再经战阵，革命军不主动进攻正是他们梦寐以求的好事，他们又怎么会自己往枪口上撞呢？
虽然编成第一军的命令在10月12日已经发布，不过当时大部分军队在永平府参加滦州秋操。卢汉铁路的运力又非常有限，开足马力。一镇人马枪械也需要一星期才能运完。而且清政府一直还不肯起用袁世凯出山，北洋军将校抱着拖延观望的态度出工不出力，军队动作自然缓慢。两者相互作用，导致武昌起义发生了一个星期，北洋军才南下两标人马，也无法发动进攻。
杨永泰摇摇头：“革命党远远没有准备好！根据情报，今天参与进攻的有一千三百人，还有四门炮。这些人大多是身穿便衣刚刚入伍的新兵，才学会打枪没多久，基本进攻队形都不知道就上了战场。两军交战时。后面新兵看到子弹纷飞，以为敌人到了眼前，急忙开枪射击，结果把前面自己人放倒不少。而且他们都是站着开枪，竖在阵地上。很容易就被官兵打中。要不是张虎臣手下士气低落、火力不强，只怕这一千三百人剩不下几个！”
孙元起几乎可以想见当时的惨状。厉声告诫道：“我们此次入川，没有经过严格训练的学生兵严禁进入战场参加战斗，违者严惩不怠。像革命党的所作所为，简直就是拿人命开玩笑嘛！”
“革命党也是没办法，才不得不出此下策。大人请看，”杨永泰指着地图说道，“这里是武胜关，又称武阳关、礼山关，为大别山与桐柏山之间重要隘口，古人以‘车不能方轨，马不能并骑’形容其险。它南锁鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉，卢汉线就由此经过，自古是行军必由之道、兵家必争之地。北洋军要想大规模南下，必经此地。湖北革命党要想攻取中原、防御北洋军，也最好选在这里。可惜革命党没有意识到这一点，让官军抢先控制了武胜关，整个局面从开始就已经大败亏输。
“大人请再看刘家庙地形。刘家庙在汉口以北十里，是卢汉线的一个小站。从刘家庙到滠口，一侧靠近长江，一侧是积水的洼地。北边一里多路更是只有条狭窄的通道，路两旁都是湖水，中间有三座桥，是官军沿着卢汉线南下进攻汉口的必经之路。在武胜关被抢占后，这里就算是防守汉口的最后一道门户了。如今北洋军顺着卢汉线滚滚而下，袁项城复出呼声日益高涨，张虎臣带着残军又盘踞在刘家庙。每耽误一天，革命党的危险就增加一分。所以他们不得不在没有准备好的情况下，仓促对刘家庙发动攻击。”
“那今天战事如何？”孙元起急忙问道。
杨度答道：“上午从八点开始枪击，打到九点半就停止了，双方都没有取得什么进展。不过革命党死了一个管带，算是不小的损失。下午，大清海军军舰向革命党阵地轰击，又让革命党吃了个闷亏。好在一方是败军，一方是新手，可谓棋逢对手将遇良才，乒乒乓乓打一整天竟成了平局。”
孙元起才略略放心：历史总算没有因为自己这只蝴蝶而出现大转弯。
杨度接着说道：“革命党今天的进攻只是个试探，估计明天会大军压上，一举夺取刘家庙。攻下刘家庙之后，整个形势要为之一变。对于革命党来说固然是好事，汉口得到一个防守的重地，加上眼下湖北京山、天门、黄州、宜昌等州县相继举事，声势能够再上层楼。
“但这也是坏事。俗话说，打了孩子出来娘。革命党显示出北伐的苗头，袁项城和朝廷的讨价还价就要少费许多口舌，很快就能出最终结果。面对袁项城统帅的北洋军，只怕革命党毫无胜算。”
孙元起道：“你们叫我赶紧过来，就是因为这个？”
杨度点点头：“没错！刘家庙的得失将加快袁世凯出山的速度。一旦袁世凯出山，我们必须马上挥师西进，准备入川！”
第二六四章芙蓉并蒂一心连
孙元起一直不知道杨度神通原来如此广大！居然能根据汉口一座车站的得失，推导出彰德袁世凯何时出山，并进而决定身在洛阳的自己何时启程入川。而且杨永泰、沈翔云对杨度的判断赞赏有加，一副“于我心有戚戚焉”的模样。
孙元起有自知之明，绝不做外行指挥内行的事儿，见众人意见一致，也就没提出反驳意见。
夜色已深，近些日子车马劳顿，应酬又一场接着一场，孙元起早已困倦难耐。见没有别的事情，便回屋休息去了。
凌晨两点许，赵景行带着第四十四混成协第87标第1营、马兵第44营共计五六百人抵达洛阳。刚走出车厢，沈翔云便迎了上来：“请问是赵协统么？在下沈翔云，字虬斋，奉虎公（杨度）之命前来迎接！”
“虬斋兄，赵某久仰大名，幸会幸会！”赵景行朝他行了个标准军礼，“听说大人昨晚六点左右抵达洛阳，有没有下达什么命令？”
沈翔云答道：“大人到了之后，只是吩咐让北平铁厂多送些迫击炮和手榴弹过来，并严禁没经严格训练的学生兵进入战场参加战斗，其余倒没有说什么。现在他已经睡下了。”
赵景行点点头，又问：“那虎公休息没有？”
沈翔云笑道：“自然没有，虎公一直等着您呢！”
“那我们就去叨扰片刻！”说罢赵景行带着何应钦、吴克仁等几个亲信跨马扬鞭，直奔火车站外飞驰而去。
会面地点没有想象那么神秘，就是征兵处边上的一座空宅子，原来的房主早不知被河南府知府撵哪里去了。赵景行推开房门，一股热浪夹着肉香味迎面扑来。定睛看时，只见屋里明烛高照，火炉上正“咕嘟”“咕嘟”炖着羊肉，杨度和一个陌生人隔案而坐聊得正欢。见赵景行进来，两人才急忙起身。
杨度骚包地晃着纸扇：“快、快、快。诸位快进屋里。这秋冬夜间天寒，最是适合饮醇酒、吃羊肉！羊肉早已经炖好，酒则是‘何以解忧，唯有杜康’的杜康。洛阳特产！”
赵景行皱皱眉头，进屋之后在太师椅上军姿坐好，严肃地说道：“饮酒误事，酒我们就不喝了。还是先说正事吧！”跟在赵景行身后的几个亲信除了薛仰岳等在门外站岗，其他人也有样学样，挺着胸板着脸依次坐在椅子上，眼睛眨都不眨。
杨度“哗”合上纸扇。点点头：“那也好！在此之前，我先给你们介绍两位国士。这位是杨永泰，字畅卿，现在和我是同僚。至于沈虬斋，想必你们已经见过，我就不介绍了！”
赵景行等人起身见礼后，也自我介绍道：“在下赵景行，字行止。现暂任第四十四混成协协统。这位是步兵第87标第1营管带何应钦，字敬之；这位是马兵第44营管带吴克仁，字静山。都是赵某的好兄弟。”
相互认识之后。杨度不提喝酒吃肉的事，而是直接问道：“你们计划到底是什么？电报里说得含糊不清，我想听你们仔细说一遍。”
赵景行从随身公文包中取出一份文件递给杨度，封面赫然写着“绝密”二字，之后慢慢说道：“我们第四十四混成协共分为四队南下，我们是第一队，主要是负责护送先生进入陕西，向西安、汉中方向缓慢移动。十六个小时后抵达的是第二队，目的是暂留洛阳接收武器，整编学生。等待后续队伍。第三队预计于四天后到达洛阳，与第二队会合，整军后西进，目标西安。
“至于第四队，此时已经有少部分抵达太原，开始着手准备前期工作。后续部队将根据第二、第三队的行进计划。择机由吉林府南下，直扑太原。我们的目标是同时攻占西安、太原，力争让陕西、山西两省同日光复，所以计划代号叫并蒂莲。”
杨度看完递给身边的杨永泰，然后说道：“并蒂莲？名字很雅致脱俗，计划则惊世骇俗。如果一切按照计划所言，倒很有可能成功。只是目前看来，有太多不确定的因素。”
“比如？”赵景行干净利落地问道。
杨度道：“比如孙大人什么时候动身离开洛阳。他极不愿意没经过严格训练的学生随他入川，可要把学生训练好需要多长时间，一个月？三个月？还是半年？等到那时候，黄花菜早凉了！好在朝廷也不会给他那么多时间。就在几个小时前，我和畅卿、虬斋已经说动他在袁世凯出山后动身。可袁世凯什么时候出山，谁又能说得准？”
“第四队在吉林不可能停留太长时间，否则会露出马脚的！”何应钦提醒道。
杨度眉头紧锁：“不仅如此，陕西形势也非常紧迫。据最新的消息，由于镇守西安的第三十九混成协被朝廷征调南下收复湖北，陕西现在兵力空虚。受此影响，同盟会和哥老会近期频繁碰头，动作不断，估计不久就会举事。甚至可能像武昌起义一般，在不经意间突然爆发。
“如果他们失败，西安城必然会加强防卫，我们路过时就难以混水摸鱼，只有强攻，后果难以预料。如果成功，我们更进退维谷。响应他们？最终我们辛苦一场，为他人作嫁衣裳。剿灭他们？则与革命党为敌，加上在山西举事已经与朝廷恩断义绝，只怕两头难做人。所以我们必须抢在他们前面发动起义！”
赵景行摩挲着下巴的胡茬：“我们最好现在就组织部队进入陕西境内，填补第三十九混成协南下后造成的兵力空虚，武力震慑同盟会和哥老会，让他们近期有所收敛，不敢轻举妄动，直到我们动手。——但说到底，还是先生何时动身离开洛阳的问题。”
“你们孙先生有时候难以理喻！”杨度有些苦恼，“现在除了看袁世凯何时出山外，只能寄希望于有人说动他早日启程了。”
“那我明日试着劝劝先生吧。”赵景行也没有多大把握。
众人又把计划中其他细节商量了一遍，吃完锅里的羊肉，看看天色发白，这才各自散去。杨度送赵景行出门时，突然低声问道：“行止，第四十四混成协营以上管带有多少是咱们自己人？”
赵景行没有掩饰：“能在任何时候听从先生或者赵某命令的，有步兵第87标标统程潜、第87标第1营管带何应钦、第87标第2营管带陈仪、第88标副标统程子寅、第88标第1营管带张辉瓒、马兵第44营管带吴克仁。”
杨度心里默念片刻才说道：“既然如此，你就不能护送百熙入川了。你留下来统领军队攻取西安，护送的事儿交给副协统蒋志清和第87标第3营蒋作宾吧。”
赵景行盯着杨度不说话。
杨度似乎知道赵景行的心中所想，当下解释道：“程子寅虽然对百熙忠心不二，但他有勇无谋。山西是阎百川的老家，亲朋故旧不知凡几，军中袍泽更是遍布上下，程子寅怎能斗得过他？此番举事成功，阎锡山必然出任军政府的都督，名义上可能还是听百熙的，一旦涉及切身利益就难说了。以后程子寅能和张辉瓒把第88标第1营带出山西，便是大功一件！
“陕西这边大部分都是自己人，本来是可以放心的，但也不得不防。这个世界上，最值得相信的是人，最不能相信的也是人，所以绝不要相信别人不会背叛自己。经过一些事考验，或许能证明某个人可信，但也只能说明他以前可信，至于以后，仍需要留意观察，因为人是会变的。所以说，用人第一妙诀就在于不轻信别人任何一句话、任何一件事。尽管程颂云现在是自己人，谁知道当了都督以后呢？
“而且陕西有河山之固、兵戈之利，东出