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最后，孙元起总结道：“现今之计，就是尽快改变南北对峙局面，组建统一的全国政府，行使国家权力，避免外国列强干涉，防止国内宵小乘机浑水摸鱼。所以为国家计，为民族计，我们不仅不能让袁慰亭死掉，而且也不能自立政府与他对抗，还得帮他登上大总统宝座！”
在民国成立前后，国内上下一片混乱，给了很多人以可乘之机。
比如1912年前后，东北官员利欲熏心，竟然以白银500万两的价格，将奉天行宫中的珍宝私售给德国。
再比如1912年初，京奉铁路山海关141号铁路桥被炸，致使火车出轨，死伤150多人。日本元老山县有朋致函前内阁总理桂太郎，请求力促内阁以此事为借口，立即增兵满洲。（这完全就是20年后九一八事件的模板，足见小日本的鬼蜮伎俩！）
杨度长叹一声：“如果国人皆能如百熙一般舍己为公，不计私利，国家局面又何至于此？”旋即又对沈翔云、蒋志清说道：“你们能够想到这一层还是很不错的，只是考虑问题还有所欠缺，比如不够全面、不够深入，很多时候是只见其利、未见其害！像志清刚才说我们‘在地盘和实力上都略胜刘玄德’，可你考虑过没有，我们有蜀汉那么多人才？刘备在入川前曾游走各大势力长达三十余年。网罗了关羽、张飞、赵云、诸葛亮等一大批英雄豪杰，入川之后又接收了法正、李严等益州文武百官，这些人都是经过长期历练足堪大用的。
“反观我们呢？百熙在暂署四川总督之前一直从事教育工作，从没有执掌过一方大权。也没有处理过军政、民政。我们几个幕僚，之前也没有接触过钱粮兵马、赋税田谷、刑名治狱、河工漕运等事务。假如我们成立政府，如何秉国执政发号施令？只怕百熙担任总统后，连个内阁总理人选都挑不出！
“再比如你们军队。像第四十四协协统程潜、副协统徐树铮，第四十六协协统蒋志清，第四十七协副协统张辉瓒，一年之前才刚刚学成归国。没有任何统领营以上部队的经验。至于第四十六协副协统吴克仁更不用说，那时候还是一个地地道道的农民。第四十五混成协程子寅算是好的，毕竟在经世大学带过好几年保安队，不过人数只有一两百人。
“用三国中的一句谚语来描述你们最恰当：蜀中无良将，廖化作先锋。你们这些高级军官尚且如此，何况下面的标统、管带？不少人连行军布阵、调兵遣将都不会，单凭一腔血勇，就能战胜袁慰庭麾下精锐的北洋军吗？”
沈翔云、蒋志清等人都面有愧色。起身恭敬地对杨度施了一礼：“皙子先生见教的是！”
杨度示意他们落座，又说道：“我们现在初定四川、陕西、甘肃三省，如果另立中央。虽然可以在一定程度上笼络各地士绅，但也会遭受袁慰庭和孙逸仙的猜忌，乃至查禁学校工厂、封锁水路交通、联兵进攻川陕、挑动官民叛乱等，可谓享其虚名而受其实害，智者不取。当年明太祖朱元璋在争夺天下的时候，朱升曾献九字良策：高筑墙，广积粮，缓称王。朱元璋采纳此计，韬光养晦，厚积薄发。最终底定大明三百年江山。如今这九字良策照样适合我们！”
薛仰岳奇道：“我们不立中央是因为怕享虚名而受实害，那为什么孙逸仙汲汲于成立中华民国临时中央政府？难道他没想到这一点？”
杨度抚腹大笑：“很简单啊！孙中山成立临时中央政府，要的就是这个虚名，以此和实力强横的袁慰庭抗衡；偏偏他手中又没有一兵一卒、一寸土地，哪会受到什么实害？如此有百利而无一害，他自然要积极去做了！”
孙元起笑罢问道：“皙子。我们现在该怎么样做，才能尽快让袁慰庭登上大总统宝座？”
杨度扇了扇纸扇：“其实我们不用做什么，只要袁慰亭知道孙逸仙打算成立临时中央政府，他自然就会抓紧的！当然，我们也不妨卖他一个好，让他安心去翻云覆雨。可以命令姚宝来第四十七协固守经世大学外围，不要前出；程潜第四十四协一部、程子寅第四十五协一部分别撤出河南和山西，退回陕西境内。”
孙元起又问：“那要不要给他去封电报？”
杨度摇摇头：“不用。这事儿不能说，一说就落了下乘。放心，袁慰亭是聪明人，会明白我们的意思的！”
在孙元起、孙中山等人或明或暗的支持下，袁世凯放开手脚，使尽手段，终于在1910年的最后一天逼迫溥仪、隆裕太后签署了逊位诏书，紫禁城的黄昏终于到来。
就在逊位诏书公布后的一个小时，各省都督府代表联合会在南京宣布选举结果：孙中山当选中华民国临时大总统…）
第二七六章座中泣下谁最多
1912年1月1日，北京。
按照昨晚孙大炮在南京宣布的年号纪年，今天应该是民国元年元旦，新年头一天。但在大多数北京人心里头，今儿还是宣统三年！
或许是因为皇帝、太后刚刚颁布逊位诏书，或许是因为原本一手好牌的袁慰亭被孙大炮半路截胡，整座北京城都有些惶恐不安。天色也是半阴不晴，不时刮过一阵冷凄凄的西北风。往日车水马龙的前门大街上空荡荡没个人影，整条街道像是被风舔过一样清洁溜溜。偶尔有一两个人经过，都是缩头缩脑猫着腰，小心翼翼顺着墙根快步往前走。
京城著名酒楼一壶春已经有些衰败，原先鎏金的匾额被时间侵蚀得斑斑驳驳，梁枋、抱柱上的彩画也不少地方出现剥落脱色。好在“虎死不倒威，驴死不倒架”，像这种屹立近百年的老字号，总有些熟客找上门来追忆当年的味道。
眼看过了午饭时间，但只有大堂里稀稀拉拉的几桌客人。见没什么生意，掌柜的也有些无精打采。就在这时，打门外进来两位客人：前面一位锦衣华服，器宇轩昂，大腹便便；后面一位则衣着朴素，神情灰败，身体干瘦枯瘪。这么奇怪的搭配瞬间让掌柜的精神一振：“两位爷，里面请！敢问您老是在大堂啊，还是去雅间？”
前面那位不屑地看了掌柜一眼：“自然是雅间！我记得你们这里有间叫‘春柳迎风’的包厢，今儿有没有订出去？”
掌柜的一挑大拇指：“您老准是熟客！既是熟客，就算订出去了也得让给您老不是？两位爷，这边请！”随即回头招呼伙计道：“小二，春柳迎风贵客两位，奉上干净瓷盆、雪白毛巾、滚烫开水、贡品香茶！”这声吆喝字正腔圆京味十足，而且声音洪亮余音绕梁，端的不愧是老字号！
两人刚在包厢坐定，伙计就送来脸盆毛巾茶水。洗手净面之后。端起茶碗互相道一声“请”，这才揭开碗盖小啜一口。衣着稍显寒酸的中年人饮罢茶水，微微皱了皱眉头：“棣轩兄，小弟记得上次我们在此用餐的时候。茶水还是小叶茉莉双熏，如今怎么换成碧螺春了？”
锦衣华服的中年人笑道：“少泉老弟，如今南风北渐已是大势所趋，连国家政体都概莫能外，何况这日常所用的茗茶！”
原来这两人就是三年前在此饮酒饯别的吴同甲和杨捷三。
之后，吴同甲出任湖北提学使，执掌一省学政。虽然教育部门号称清水衙门。但是再穷不能穷领导，而且经过孙元起的整顿规范，湖北教育经费颇为充裕。俗话说的好：“水过地皮湿，沾手三分肥。”吴同甲担任湖北提学使不过三数年的功夫，便由囊橐萧萧变成腰缠万贯。武昌起义后，他又摇身一变，成为鄂军都督府政事部教育局局长，随即改任鄂军都督府教育部部长。
前些日子湖北有很多传言。什么孙文要在南京成立新政府啦、什么袁项城要当大总统啦、什么孙百熙要另立中央啦……以前一直呼声甚高的黄兴与鄂军都督府却没了消息。明眼人都多多少少能够猜到，武昌是没有成为天下首善之区的可能了。吴同甲在失落之余，赶紧收拾行囊。来到最有希望制霸全国的袁慰亭门下打点一下关系。
至于杨捷三，就有些时乖命蹇了。
他是光绪十六年（1890）恩科进士，十多年工夫逐步擢升至翰林院侍讲学士，本来仕途还算顺利。尤其翰林院侍讲学士一职，是京官中头等的好差事，既可以养望，又容易提拔外放，飞黄腾达几乎指日可待。然而不知是哪一炷香没烧到，还是无意中得罪了某尊大神，眼看着身边的同僚一个个不是外放做了提学使、提法使。就是提拔做了内阁学士、各部侍郎，只有他却‘八风吹不动，端坐紫金莲’，依然呆在翰林院里养望——就算名望是个胎盘，养了这么多年也该成人了呀！杨捷三如是想道。
中下层京官日子普遍过得比较清苦，翰林院尤甚。对杨捷三来说。生活上的拮据都可以忍耐，仕途上的无望才是最大折磨。好不容易捱到宣统三年秋，杨捷三终于时来运转，先是官升一级，做了侍读学士；随后又有传言，朝廷准备外放他去江苏担任提学使。眼看着如花似锦的美好生活即将开始，武昌起义却骤然爆发。国家都危在旦夕了，谁还有心思去提拔一个翰林院侍读学士？到了昨天，干脆连大清朝皇帝都宣布下岗了！皇帝都下岗了，侍读学士还有什么用？于是他也光荣失业。
此刻杨捷三听到吴同甲提及“南风北渐”“国家政体”，心中更加不悦，把茶碗往桌子上重重一顿，茶汤顿时四下飞溅。
吴同甲知道他心里不痛快，也不点破，径自对侍立在一旁的伙计说道：“你们店的招牌菜不是蟹粉狮子头、松鹤醉膏蟹、响油鳝糊、松鼠鳜鱼么？但凡是拿手菜，你可着两个人的分量尽管上！”
饭店最喜欢的就是这种客人。伙计也欢喜的眉开眼笑：“您老就瞧好吧！对了，二位爷要什么酒水？吃苏帮菜最好是配上稠稠的黄酒，风味十足！”
吴同甲道：“就是来壶黄酒，切好姜丝，配上青梅，烫得热热地再端上来！”
杨捷三却道：“我现在只喝二锅头！”
吴同甲知道好友又在犯倔，只好吩咐伙计道：“那就再上一壶二锅头！”
片刻之后，各种菜肴流水价地端了上来，摆满整个桌面。等伙计退出包厢之后，吴同甲给杨捷三斟了一杯二锅头，又给自己倒满黄酒，然后举杯道：“自京师一别，忽忽三年不见，世事如白云苍狗变幻不定，幸有知交情谊未曾改易。此番相逢惊喜交集，一切言语尽在酒中，请满饮此杯！”
“干！”杨捷三端起酒杯一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，杨捷三放下筷子问道：“棣轩兄，此次北上不知有何贵干？”
吴同甲笑容可掬：“自然是来看望少泉老弟你啦！愚兄听说你最近生活有些不如意，你我二人也有好久不见，每逢朔风劲吹寒梅初放，便想起当年兄弟踏雪访梅、对月赋诗的情景。正好这几日有空，便效仿张季鹰千里归吴、王子猷雪夜访戴，北上和贤弟饮酒闲谈。”
“你我至交兄弟，还用说这些客套话么？”杨捷三有些不悦。
见谎言被当场揭穿，吴同甲干笑几声：“愚兄此次北上真的是想见见贤弟，当然，有空的话也可能去拜会一下其他的朋友。对了，少泉老弟，愚兄听说清室昨天颁布退位诏书，如此一来，只怕翰林院也行将被裁撤。不知贤弟将来有何打算？”
听到吴同甲提及退位诏书，杨捷三顿时悲从中来：“大清自太祖高皇帝创基立号以来，有国垂三百载，秉持圣教，施政爱民，君君臣臣，父父子子。只因今上冲龄践祚，为乱党奸臣所乘，才含垢忍耻颁布退位诏书。天下忠臣孝子闻知，无不痛心疾首、饮泣吞声。然而太康失国有少康中兴，王莽篡位有光武继起，何况我朝化育天下恩泽绵远，并无丝毫失德之处！
“今上虽然年龄冲弱，但天资聪颖，假以时日，必定可以重整日月再造乾坤。如今皇上还在宫里，小弟身为侍读学士，当恪尽职守日日觐见，向皇上讲习卧薪尝胆兴越吞吴之策，以期为圣朝复兴略尽绵薄之力。如果中兴不成、复国无望，小弟愿如楚国屈太傅，跃身鲸波从容赴死，侍奉先帝于九泉之下，也不愿在乱臣贼子治下苟且偷生。”
说到最后，杨捷三忍不住嚎啕大哭起来。
吴同甲心里却略略有些鄙夷：但凡臣子满嘴尽忠之词却又嚎啕大哭的，就如同投水嫌池水凉（钱谦益）、绝食嫌衣服脏（洪承畴）一般，都是舍不得去死、做不成忠臣的。
见到好友痛哭，吴同甲又想上前劝慰，只是自己身为附逆之人，却不知该从何处劝起。一时间屋里有些冷场，包厢中只回荡着中年男人低沉的痛哭声。想了半天，吴同甲终于憋出一句话：“少泉老弟，愚兄也做过侍讲学士，就任湖北提学使之后更是认识名师大儒。如果皇上以后有需要，愚兄可以代为介绍。”
杨捷三闻言一抹眼泪，厉声说道：“小弟觉得，如今宗社倾覆�