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说来也巧，当天下午暂编陆军第四十四混成协第87标第3营就路过火车站，时任营长的蒋作宾将军在百忙之中热情接待了我们。听了我们参军的要求，蒋将军有些为难：“我们确实是要招兵，不过我们只招收经世大学附属学校的学生，因为他们身体健康、有文化，又经过军事训练，可以直接参加战斗。你们虽然都是身强力壮的小伙子，只怕其他方面不符合要求吧？”
石友三赶紧说道：“报告长官，在下曾读过几天书，光绪三十四年（1908）辍学从军，在陆军第三镇第六协吴子玉（吴佩孚）营当兵，后第三镇发生兵变才流落在外。在下安全符合长官的要求，可以直接参加战斗，请长官收留！”
蒋将军闻言点点头：“既然如此，你就留下吧！”
我也连忙说道：“报告长官，在下虽然不是经世大学附属学校的学生，但拜读过孙先生编写的教科书。而且家父去年年底在哈尔滨感染鼠疫，蒙孙先生和孙太太的救治才化险为夷。家父听闻贵部招兵的消息，便命在下从献县刚来投军。虽然在下对于军队一无所知，但只要能够留下，定会刻苦学习，不拖后腿！”
蒋将军哈哈大笑：“你和孙先生居然有如此渊源，那好，你也留下吧！”
我们三人中只有孙良诚说不出什么道道来，好在他也识字，加上我和石友三在边上帮忙说情。苦苦哀求良久才勉强留了下来，一同编入第3营的2队2排1棚。
虽然我们三个同时入伍，但我和孙良诚之前从没有接触过军队，所以只会感到新奇；石友三之前曾在军队里呆过一段时间，觉得我们第四十四协和北洋军大有不同。比如每天晚上排里的教员都会给我们上课，除了军事训练、思想教育方面的知识外，还有历史、地理、国文、数学、时政等内容。以上这些内容都是要定期考核的。此外还有更艰深的物理、化学、电子、哲学等课程供感兴趣的士兵选修，据说入伍三年之后，选够足够课程而又表现优秀的士兵可以直接保送经世大学。
我和孙良诚都是刚从学校里出来，基础又好。学起来如鱼得水。石友三入伍时已经二十岁，是我们三个里年龄最大的，离开学校也最久，学起来非常吃力，经常跟我们抱怨道：这哪里是当兵吃饷？分明就是念书做秀才嘛！
第四十四协另一个特点就是饷银丰厚。像我们几个刚入伍的新兵，每个月都有八两银子（后来折合成大洋）。棚长则是十两银子，而且按时发放，没有克扣。据石友三说，北洋军中正兵每个月只有四两二钱银子，棚长则是五两，比咱们部队少一半。或许这就是石友三天天抱怨却不愿离开部队的原因之一吧？
虽然手头的钱多了，但我在军中的生活非常节俭。平常又没有什么嗜好，除了伙食以及日用品花销外，一文钱都用不着，头一个月就存下了六两多银子。等积下了三五十两的样子就托人带给家里，并写信告诉父母不要太过劳累，幼弟如果能读书的话尽量让他读，为此我还专门给他买了一套孙先生编写、商务印书馆印制的教科书。每次寄钱的时候，我心里都非常高兴，因为我感觉我已经成人了，可以负担起长子、长兄的责任。但父母亲收到钱并没有大手大脚。父亲依然耕作、出诊，母亲还是从早到晚纺纱、织布，他们把钱都存了起来，准备将来给我们这些儿女用。
第四十四协还有一个特点就是新，比如成立时间晚。从长官到士兵都很年青，学的知识是最前沿的，头上戴钢盔，身上穿迷彩服，手里拿中工1911式步枪，排里的重火力是迫击炮，饷银是孙大头……所有的一切都体现一个“新”字。同排的袍泽绝大多数都是十七八岁刚从学校出来的青年学生，非常活泼，也非常淳朴，没有半点军营习气。这也是我最喜欢第四十四协的地方。
入伍后我们就随火车抵达洛阳，在那里我们领到武器被服，还补充了新兵。蒋将军没有骗我们，入伍的果然都是经世大学附属学校的学生。部队重新整编后，排长知道我读过书又没经过军事训练，便叫我到排里担任文书。
所谓的文书，就是造个花名册、写个公文什么。我心想：既然来当兵，就得一刀一枪地得个正途出身，当个文书有什么劲儿？于是便央求排长让我回去继续当列兵。排长被我磨不过，只好递给我一本孙先生编写的《学校军训操典》，说道：“如果你学好这本书，做的和其他士兵一样标准，你就可以回去继续当列兵。要是学不好，那就继续当你的文书吧！”
于是我认真阅读《学校军训操典》，一有时间就去观摩其他士兵操练，晚上下苦工向教员和棚长请教，经常独自训练到深夜。经过努力，在部队抵达西安之前终于达到了排长的要求，成为一名光荣的列兵。在光复西安过程中，我率先由东门入城，攻入陕甘总督衙门，受到了赵都督的嘉奖，并荣获“陕西光复一等纪念章”。
第三六八章为报倾城随太守（中）
民国元年8月，正是三伏天气，狗晒得直吐舌头，人坐着不动都哗哗流汗。但俗话说：“冬练三九，夏练三伏。”所以部队并没有休息，反而趁着暑热展开大练兵活动。
西安光复后，我们所在的第四十四混成协第87标第3营被扩编为第88标，标统就是原来的营长蒋雨岩将军。我因为表现突出，被提拔为2队2排1棚的棚长。
此次新入伍的士兵都是陕西本地人，有的是原陆军第三十九混成协士兵，因为部队裁撤而被编入我们协；有的是陕西陆军中学堂的学生，毕业后被分配到这里；更多的是学校学生、农家子弟带着各种目的前来投军吃饷。总体来说，这些人的素质比不上经世大学附属学校的学生，以前当过兵的存在许多军营习气，口令动作也和我们有很大不同；刚参军的又没有多少文化，甚至有人连《学校军训操典》都看不懂。我觉得当棚长比以前当列兵更累。
部队扩编没几天，我们第88标就奉赵行止都督之命开往鄂豫陕三省交界的商州，负责荡平该地的前清残余及地方乱匪，并防御对面河南省进犯之敌。本地势力倒不难对付，关键还是驻扎在卢氏、内乡的毅军。该部毅军由北洋名宿赵倜率领，兵力近万，又久经战阵，自成军以来先后参加过平定捻匪、甲午之战、庚子国变等著名战役，实力不容小觑。
蒋雨岩将军在抵达商州后，一面在卢灵关、大岭关、富水堡等军事要地构筑防御阵地，一边命令各部在抓紧训练的同时积极招募新兵。因为我们部队待遇好，孙先生蠲免田赋又让很多民众感恩戴德。加上陕西这些年捐税繁重、水旱不断，很多人活不下去，投军不失为一条生路；光复时很多军人一跃成为都督、司令，也刺激了不少年轻人。所以报名投军的人很多，导致部队严重超编。像我们这一棚本来标配是12人。实际上却有25人，超编达一倍以上。
8月5日下午，我们第2队数百名兄弟正在大岭关、武关之间拉练，突然收到标部急电，命令我们当天深夜十二点前必须返回驻地待命。我们立马意识到发生了什么大事，具体什么事。电报上没说，我们也不知道。很多人猜测是对面毅军有什么大动作，我们相应提高了战备等级，以预防突发情况。
无论怎么说，形势变紧张了，随时可能擦枪走火。然后爆发大规模战争，所以气氛有些沉重。即便之前希望通过参军博取功名的新兵，此时也变得沉默起来。大家都闷着头赶路，在晚上九点半左右返回了大岭关营地。营地内外一片肃穆，我们屏声静气返回营房歇息，排长、队长则到营部开会。虽然一天来回奔波近百里，大家都困倦欲死。但那一夜还是有很多新兵失眠了。
第二天一大早上五点钟，营地就吹响了起床号。洗漱用餐之后，各排分别召开全排大会，简明扼要地宣布了标部命令：“命令！各棚棚长按照新兵、老兵各半比例留下10人，并指定代理棚长，其余人员收拾行李，携带一个基数弹药，于本日九点准时开拔！你们有什么问题？”
2棚棚长孙良诚举手道：“报告，请问此次开拔目的地是哪里？”
排长一脸严肃：“机密！具体到哪里，你们到了就知道了。”
3棚棚长石友三问道：“那我们还回来么？”
排长答道：“回不回来。这也是机密。”
留下标配兵力，携带一个基数弹药，不告诉去哪里，也不告诉是否回来，这些说明什么？说明这绝对是去执行一项有去无回的重大任务！我当兵除谋职养家外。还是为了报恩，大不了就是赔上一条命，所以心里并不太紧张，只是有些挂念家里的父母，所以举手说道：“报告，开拔之前能不能写封信，顺便把积蓄捎回家？”
排长点点头：“可以！但信里面不能涉及军事机密，写完后统一交给排里的文书，他会负责检查和邮寄。一旦发现有泄漏军事机密的内容，将以军法论处！”
其他士兵又问了几个问题，排长站起身：“此次开拔，营部将多发一个月军饷。按照营部命令，我另有任务，就不参加此次行军了，排长一职暂时由1棚长刘汝明护理。如果没有什么问题，大家回去分配名额，收拾行李，准备出发吧！”
等到九点，大家都打好背包、扛起步枪在营门口列队。这时我看见我们标统蒋雨岩将军站在队列前面，挨个检视每个排的准备情况。经过我们排的时候，他认出我来：“哟，刘子亮！入伍不到一年就当上了排长，很不错嘛！”
我赶紧立正敬礼：“报告标统，在下只是暂时护理排长一职，实任2队2排1棚棚长。”
蒋雨岩将军笑着鼓励道：“那就好好干，争取早日当上正式的排长！”
巡视完全营，蒋雨岩将军用力一挥手，我们3营就在标部参谋的带领下开始行军。队伍先是朝大岭关对面毅军驻扎的荆子关方向开去，越走距离敌人越近，心里也就越紧张。大家都以为是要去和毅军拼命，很多人都死死捏住手里的钢枪，面上露出惶恐之色。我在紧张的同时，眼睛不停地四下打量，准备一听到枪响就尽快把部队展开，抢夺周边有利地形。
谁知距离荆子关还有五六公里的时候，行进方向一转，偏离了大路，顺着山间小道朝南走去。大家在感到迷惑的同时，心里也暗暗松了一口气。就这样开路架桥、爬山越岭走了四五天，终于来到一个名叫大浪滩的地方。在那里已经驻扎了一支两千多人的部队，随后我们知道那是湖北将校团和军令司卫队。
在这样的三伏天里，我们背着被服全副武装爬山涉水那么多天，最初担心打仗，大家还不觉得热和累。现在知道对面是友军，不用打仗，大家顿时软成了一摊泥。
两军会合的第二天，我这个临时排长就结束了使命，因为营部给我们排派来了一个新排长。
新来的排长叫白崇禧，字健生，广西桂林人，广西陆军小学第二期毕业，随后进入广西混成协服役。辛亥革命爆发后，他随广西都督沈秉堃、混成协都督赵恒惕北上驰援武昌，驻扎孝感与南下的清军对峙。革命成功后，各省支援湖北的部队多数是荣归故里，少数继续留在湖北的都被黎元洪以各种名义改编裁撤。沈秉堃、赵恒惕与时任广西都督的陆荣廷不对付，只好留在湖北接受改编，白崇禧则被张振武编入将校团。前不久他随方维将军撤到襄阳、郧阳的交界地带。
当然，最初我们都不知道自己身在何处。和白健生交接完排中事务之后，我和他闲聊时问到这个问题：“排长，你知不知道我们现在这是在哪里？”
白健生有些吃惊，不过还是认真回答道：“这里是襄阳府均州地界，和郧阳府以及河南南阳府挨着，离你们陕西也不远。”
襄阳府？那不是湖北省的地方么？我们怎么到湖北省了？我有些吃惊，又问道：“那排长知道我们在这里汇合之后还要干嘛？”
“还能干啥？打战呗！”白健生言简意赅地答道，“你怎么什么都不知道？”
我回答道：“我只是个小棚长，自然无法知道上峰的那些军事机密。”
白健生道：“那我就随便跟你讲讲，你不要对别人乱说便是。”然后他便从武昌首义黎元洪与张振武结仇开始讲起，一直讲到最近的张振武遇害、黎元洪进剿为止。最后鄙夷地说道：“那个张国荃不知天高地厚，居然不听方团长的忠告，妄想凭着胡拼乱凑的三个协对抗鄂军的两个镇。结果呢？一触即溃，只好狼狈退出襄阳城。这时候他才记起方团长的劝告，一边向孙总长、赵都督、蒋都督求援，一边向我们这里靠拢。
“在黎元洪眼里，我们方团长是心腹大患，必须要尽快剪除。张国荃部和鄂军在襄阳城外接火是在两日之前，想来他们一旦处理好襄阳城内的杂事，就会向郧