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。不知皙子有何妙计，能把袁项城行动的时间拖延上一段时日，好让我军从容备战？”
杨度缓缓答道：“袁项城既然如此安排，必定是铁了心要南伐，我们要想拖延时间，必须从多方面着手。像北平铁厂、汉阳兵工厂延期交货，积极争夺苏督之位，都是题中应有之意。此外，我们有必要在国会中卡一下他，因为此刻袁项城最担心的问题不是南方革命党作乱，也不是咱们的威胁，而是国会迟迟没有选举他为正式大总统。说到底他现在只是临时大总统。在正式国会召开以后，这个‘临时大总统’职位就显得非常尴尬，干什么事情都名不正言不顺。
“眼下他已经准备对南方国民党四督以及孙逸仙、黄克强等要员动手，偏偏国会一直纠缠于宋教仁遇刺案和善后大借款案。对袁项城屡次提及的大总统选举问题置若罔闻，迟迟不予讨论。众所周知，国民党在参众两院中是数一数二的大党，占据三成以上席位。一旦战争爆发，国民党议员宣布退出国会的话，则在未来很长一段时间内都难以满足《临时约法》规定的选举总统要求，即需要国会议员总数四分三以上出席。那么袁项城将不得不继续以‘临时’的身份代理大总统，这是他难以容忍的。”
孙元起道：“现在国会中有国民党激进派搅局，根本不用咱们新中国党议员出手，袁项城的总统梦就一时半会儿难以达成，这个问题倒好解决。还有其他法子么？”
杨度道：“袁项城之所以敢如此不顾京畿一带防卫空虚，大规模挥兵南下，是笃定咱们和他站在一条战线上共同对抗南方革命党，不会对他构成威胁。那咱们就反其道而行之，故意让靠近湖北、河南、直隶的晋陕军队调动起来，比如突然招募大量新兵、沿边各部加强战备、部分师旅向东佯动、飞机转场至太原大同等，让袁项城不敢轻举妄动。”
孙元起也有些无奈：“袁项城的密探实在是厉害，几乎无孔不入，咱们除了部分极端机密的场所外，他们都能轻易获得情报。现在好了，只怕咱们军队一动，袁项城就该怀疑咱们是不是和南方革命党共同设局诓他入瓮的了！”
杨度又道：“袁项城的密探确实厉害，咱们军队的佯动估计也骗不了他们多长时间，所以我们必须还要动点真格的。”说着指头在地图上河南的位置敲了敲，“袁项城虽然拟定了三路南攻的计划，但他估计也对海路不抱有太大希望，毕竟海军太弱，又没有大规模转运士兵的经验，加上现在是蒋介石担任海军总长，他还真不放心把费尽心血训练出来的北洋精锐交给海军来托运。
“至于津浦一路，目标只是攻占江宁、苏州两府，而且有徐老虎作为内应，所以兵力也不是很强。
“此次南伐的真正主力应该是在卢汉线一路，目的是敲山震虎、杀鸡儆猴，恐吓以苏、浙、湘、粤为代表的南方诸省，以期取得不战而屈人之兵的效果，尽最大限度保存这几个省份的经济实力。我们要想拖延袁项城的时机，关键就在卢汉线一路；而卢汉线一路的关键，则全在河南！”
“河南？”孙元起有些大祸不解。
杨度解释道：“河南上接京师直隶，下连湖北江西，此次卢汉线一路作战的人员饷银、枪支弹药、被服粮秣全由河南运发输送。一旦河南有失，卢汉线中断，在湖北、江西、安徽等地作战的北洋军就会变成无枪无弹、无粮无饷的孤军。假以时日，必定不战自溃。故而河南是此次卢汉线一路作战的七寸。
“再者，对于我们来说，在河南做手脚有几个无可比拟的好处。一是河南周边的山西、陕西、湖北等省都是咱们的地盘，出入方便；二来豫西现在正好有白狼作乱——
孙元起道：“难道和上次川、陕大军入鄂一样，咱们化装成白狼乱匪，给袁项城添点乱？”
杨度摇头道：“此事可一不可再！虽说是化装，但有心人一眼就能看出背后的指使者，何况人多口杂，难保其中没有人主动告密？上次对阵的是黎黄陂，不过是顶着副总统虚名的一省都督，得罪了也没什么要紧；而此次却是实打实的大总统，若是如此明火执仗地与他作对，又不能彻底铲除，将来必定后患无穷！
“杨某的意思是咱们假装成革命党人，通过湖北、陕西等地秘密资助白狼匪军枪支、弹药、粮饷、情报等，然后怂恿他们破坏卢汉铁路、焚烧北洋军仓库、扰乱河南地方治安等。袁项城闻讯必然要先剿除白狼匪军，才敢安心南下。从而为我们争取更多的时间。”
孙元起笑道：“其实在此之前革命党人已经在秘密联络白狼匪军并提供武器饷银了，根本不用咱们冒着风险假装。顶多咱们就是给革命党人进出陕西、四川提供个方便，偶尔泄露一些情报，再卖点旧武器什么的给他们，保证让袁项城无迹可寻！”
杨度最后说道：“还有一点，那就是百熙你必须尽快宣布就任总理职务，并开始执政视事。只有你坐上总理宝座，介入国家大事才名正言顺，在南北冲突爆发之时也才能发挥更大的作用。否则如此拖延下去，难保中间不会发生什么变数！”
孙元起沉思片刻后答道：“也好，孙某这几日就把此事办妥。”
杨度起身朝孙元起一抱拳：“那杨某就先恭祝百熙总理执政一帆风顺！”
孙元起连忙起身扶住杨度：“秘书长未免太过客气了，以后仰仗之处还请多多赐教！”
说罢两人不禁相视哈哈大笑。
第四二六章应将性命逐轻车
1913年7月1日，一个在孙元起看来比较有特殊意义的日子。
就在这一天，孙元起趁着暴风雨到来前的短暂平静，宣誓就任民国政府国务院总理。当然，这个平静只是相对而言。就在孙总理和孙氏内阁新鲜出炉的前一日，发生了两件看上去是孤立的，其实却是左右呼应、相辅相成的。
第一件事是袁世凯对南方国民党四督的通电正式做出回复。在文章中，先是对四督通电中指斥的罪行逐条予以批驳，而后指出国家自鼎革以来费用浩繁，地方却截留税款，中央再三催解还是应者寥寥，导致当前积欠赔款、外债达到一千二百万英镑，不得不进行善后借款以维持国家运转，并非用以购买枪械准备内战。如果江西、湖南、广东、安徽四省能够自告奋勇，主动承担此笔债务，分期予以偿还，中央自当中止借款！
随即文章话锋一转，痛斥四督事前不愿解缴税款，缓解国家之困；事中不敢挺身而出，承担国家债务；事后又不能同心同德，体恤中央的良苦用心，反而故意妖言惑众、捏词耸听，攻讦污蔑中央政府，好像是唯恐国之不亡、亡之不速！此举怎么对得起死去的烈士、起义的军人和全国的民众？如果国家因为借款中止而破产，只怕四位都督难辞其咎。
再者，各省都督为现役军官，有绝对服从上级的义务；各省民政长为行政长官，也有服从中央命令的义务。现在四位都督兼民政长无视中央指令，信口雌黄，唆使同僚对抗中央，陷国家于危险之中，有何面目身处军界、政界之中？
湘督谭祖安（谭延辏В┧乩瓷蠲鞔笠澹舜慰峙率潜恍∪怂龋⒎亲约罕拘模辉炼胶固茫ê好瘢┢Т＝⒉煌ā；蛐硎怯兴蠡幔恢劣谕疃桨亓椅洌ò匚奈担⒏佣嚼钚停ɡ盍揖饺松碓诮。缥馁亢隹芍粒杂诮杩钍寄┯Ω昧巳缰刚疲恢我⒋嗣郏咳绻怯χ恢虿豢删哟烁呶唬悦怅菸蠊拢蝗绻侵鹱鞑恢Ｔ虿恢怪惺呛蔚确胃�
——显然袁世凯是打定分化瓦解、远交近攻的主意，对于鞭长莫及的广东、湖南又打又拉，对于刀俎上的安徽、江西两省则撕破脸皮，一副咄咄逼人的架势！
至于第二件事，则显得有些蹊跷。
事情起因是一个名叫周予儆的天津女学生突然跑到京畿军政执法处宪兵队自首，声称自己之前受人蒙蔽。加入了黄兴组织的暗杀团体“血光团”，近来受黄兴指使潜伏进京，打算施放炸弹炸死政府要人，以期达到颠覆政府、引起暴动的目的。但她后来转念一想，觉得同胞之间相互残杀过于残忍，所以特地前来自首赎罪。同时，她还报告了炸弹的藏匿地点。宪兵队得知消息后。立即派军警前去搜查，果然搜出军火若干，并抓获乱党数名。
消息一传出，京城内外顿时人人自危，连远在甘肃的程子寅都特地发来电报，要求孙元起加强警卫，以免为血光团所暗算。
据这位“女子暗杀团团长”供述，血光团的团长是革命伟人黄兴。而财政长则为参议员谢特。京畿军政执法处据此供述，很快逮捕了谢特。北京地方检察厅也很快向上海方面发送文书，传黄兴到京中对质，命令非常严厉，竟没有丝毫商量余地。答案很显然，当此危急之时，黄兴毫无疑问不肯北上冒险。
事情蹊跷就蹊跷在周予儆出现的时机恰到好处。此前负责审理宋教仁遇刺案的上海特别法院，一直以文书形式催促前总理赵秉钧南下受审；正在风口浪尖上，北京方面整出了这么一件奇事，目标直指黄兴。偏偏两者手段大同小异，简直是若合符契。由不得别人不浮想联翩！
据孙元起自己的情报来看，国民党方面确实曾派人北上刺杀，目标也确实定位为政府要人，被捕的国民党参议员谢特也与暗杀团有密切关联。但要说这位女学生是女子暗杀团的团长、自首是因为良心发现、血光团团长是黄兴，孙元起是决计不相信的。
很显然，袁世凯也知道上述的这些情报才构思出这幕好戏，作为女主角的周予儆很有可能就是个托儿，目的就在于引出幕后的黄兴！
孙元起最初有些大惑不解：要知道自宋教仁遇刺以来，黄克强一直主张以法律手段解决问题，算得上是半个亲袁派。按照道理袁世凯应该把幕后凶手定为居正、戴季陶等主张武力对抗的激进派才是，为什么会把目标对准黄兴呢？
不过转念一想也就明白了：袁世凯这是要让国民党中的稳健派无路可走，逼迫他们和激进派一起走上武装对抗的道路，从而名正言顺地挥兵南伐！
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整个七月，南北双方都处于躁动之中。而且随着天气渐渐炎热，政客们的火气也越来越大，说话的调门也越来越高，南北之间的争端也随之升温。
孙中山在沪上各处演讲就不止一次说过：“如今是共和时代，人人有维护共和的责任。如果有人立心不轨、破坏共和，全国民众当团结一心除此民贼，断不宜姑息养奸自贻伊戚！”
袁世凯也不甘示弱，在半公开场合说道：“左也是捣乱，右也是捣乱。共事数年，老夫现在总算看透孙、黄二人除捣乱外再无其他本领。袁某受四万万国民托付之重，决不能以四万万人之财产生命听人捣乱！老夫虽然昏聩无能，但自信政治军事经验、外交信用不下于人，彼等若敢在南方另行组织政府，我即敢举兵征伐。以全国民众寄望之重、北洋精锐之威，乱党虽然此时跳梁张狂，老夫未尝不能以力殄除！”
国内外的观察家此刻都明白，中国南北之间已经不是打不打仗的问题，而是什么时候打仗、仗打到什么程度的问题。
孙元起一方面竭尽所能拖延开战时间，一方面也在积极调整军事部署，应付开战后可能出现的局面。除了刘明昭的湖北陆军第二师第三旅移驻湖北宜昌府与湖南交界的长乐、鹤峰，尹昌衡的湖北陆军第二师第四旅移驻湖北施恩府与湖南交界的来凤、宣恩外。四川也以两个旅的兵力移防酉阳州，兵锋直指贵州、湖南。
为了确保万一，孙元起还派人在宜昌、施南、酉阳三地紧急构建数处临时机场，命陕西的西北空军第一大队、四川的西南空军第二大队转场至此，对当面的湖南、贵州一带展开前期侦查。自从飞机光临常德、长沙之后，整个湖南都为之震动，湘督谭延辏Ц且蝗杖�
等进入八月。南北局势反而有些缓和的迹象，原因是在革命党的帮助和孙元起的纵容下，河南的白狼匪军居然打起“扶汉讨袁军”的旗号，先后数次切断卢汉线，彻底阻拦了袁世凯南下的脚步。作为近邻，孙元起曾“好意”提议让豫西周边的晋、陕、鄂各部军队进入河南帮助围剿。不过却被袁世凯婉言谢绝了。——这年头，最信不过的就是这种近邻。请神容易送神难啊！
白狼匪军的搅局不仅使得河南地方糜烂，国会议员威胁对袁世凯这个大总统投反对票，而且使得北洋军原先拟定的计划全部被打乱。袁世凯恼怒之下，不得不临时调整部署，命令原先作为攻皖主力的倪嗣冲所部、毅军赵倜部、北洋第二师与原先作为攻赣预备队的河南第一师、河南混成旅对白狼进行大规模围剿，必欲除之而后快。
尽管白狼