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经过杨度的提醒，孙元起也觉得对刘明昭有揠苗助长之嫌，当下问道：“若依皙子，那该如何处置？”
杨度道：“程颂云如何？当年程颂云和赵行止、阎百川、蒋介石都是经世大学第一批留学日本陆军士官学校的同学，其余三人都已官至都督，甚至稍后的又铮（徐树铮）都成为封疆大吏，唯独作为老大哥的程颂云因为因缘际遇一直困居师旅长之职，心中难免有些羞愤不平。百熙何不趁此机会，让他一吐胸中郁塞之气？”
孙元起点头道：“这几年确实苦了颂云！早在第四十四混成协成立之初，他便是步兵第87标标统，而同期的标统、副标统全都升任都督之职，唯独他怀才不遇默默无闻，想来一定愤懑不已吧？只是程颂云出任粤督，伯承又该如何安排？”
杨度道：“不如委任他为粤军第二师师长？按照参谋本部和陆军部制定的章程，广东应该有两个师又一个混成旅的编制，经过此番动荡，原粤军第二师师长苏子奇、独立旅旅长张自操都逃亡在外。平白空出两个职位，只好由征粤功臣刘伯承、邓晋康替补。如此提拔也算是不次之擢，足以安慰军心！”
孙元起马上醒悟过来：“皙子的意思是由刘伯承担任粤军第二师师长，邓晋康担任独立旅旅长？”
“正是如此！”杨度猛然合上折扇，“虽然刘伯承等人已经底定广州。但粤省其余各府道州县依然桀骜不驯，肇军、济军残部依然不容小视，有待大军戡定。现在以原鄂军第二师第三旅为基础，整合原粤军第二师，成立全新的粤军第二师，由刘伯承任师长；以原鄂军第二师第四旅入粤的第八团为基础。整合原粤军独立旅，成立全新的粤军独立旅，由邓晋康任旅长。如此既可以赏功酬勋，也可以乘整军之机彻底平定广东，并为将来北夺闽赣、西取桂黔做好准备。
“至于留在湖南的原鄂军第二师第四旅一个团，可以以此为基础重组湘军第一师。由旅长尹硕权（尹昌衡）出任副师长，也算是奖励他平湘的功劳，同时也是对当年四川新军统领的补偿与安抚。现在湖南兵力空虚，赵夷午又三心二意，咱们需要有足够强大的掣肘力量才行。”
孙元起喟叹道：“如若当年没有咱们率兵入川，尹硕权、张列五（张培爵）等人现在都应该是威震巴蜀的响当当大人物吧？正是由于孙某作梗，他们才大材小用寄人篱下。至今不过官拜旅长，而且相继背井离乡，一个远征西藏，一个由四川而湖北、由湖北而湖南。咱们确实应该对他们有所补偿，不如就让他出任湘军第一师师长吧！至于赵夷午，让段芝泉（段祺瑞）在陆军部胡乱给他安排个职位便是。”
“这样也好！那广东民政长一职百熙属意于谁？”杨度随即提醒道：“现在南方各省盛行本省自治观念，刚才粤军都督拟定是程颂云，而程颂云是湖南人，民政长必须是粤省本土人士才好，免得惹起广东士绅不满。以为咱们是猛龙过江，非要压住他们那些地头蛇。”
孙元起微微皱眉：“粤省本地人士？咱们身边真还没几个。据我所知，薛伯陵（薛仰岳）倒是广东人，可他才二十不到，一直在军中任职。明显不是担任民政长的料儿！詹眷诚（詹天佑）也是广东人，不过他能胜任民政长之职么？貌似现任外交部美洲司司长的唐介臣（唐国安）也是广东人，之前我和他曾有过接触，貌似还不错，不知究竟如何？”
杨度却道：“百熙何必舍近求远，莫非你已经忘了故人？”
孙元起脑袋里灵光一闪：“难道皙子说的是唐少川（唐绍仪）？”
“正是！”杨度笑嘻嘻地说道：“听说唐少川辞去内阁总理职务之后，先是在上海筹备实业团体，意图效法张季直（张謇）做个富家翁。无奈商场复杂程度丝毫不亚于官场，他又没有张季直那么圆滑世故，差点儿就血本无归。后来宋遁初遇刺，他又未能忘情政治，积极奔走南北，调停袁项城与孙逸仙之间的矛盾，结果两头也都没落着好，只能沦为上海滩栖栖遑遑的一名政客。
“百熙与他都曾留学美国，又曾是内阁同事，在其落魄之际理应稍加提携，想来他必定会感恩戴德，在政坛也是一段佳话。而且他又是民国第一任总理，虽然如今已经日薄西山江河日下，但在粤省的影响力依然不容小视。再者他是袁项城的故人，百熙提名他为粤省民政长，想来袁项城也不会多加阻拦。”
孙元起不禁想起当初与他同船北上时的情景，当时两人萍水相逢，他却如此推心置腹，对自己百般指点，这般恩情确实应该涌泉相报：“如果唐少川不嫌弃，孙某倒是愿意请他出山。只是他曾官至内阁总理，孙某又在他手下任过职；如今孙某侥幸获任总理，转而让他担任粤省民政长，他会答应么？恐怕他当惯了婆婆，做不得媳妇！”
杨度笃定地答道：“他会答应的！所谓‘饥者易为食，渴者易为饮’，现在他连富家翁都做不安稳，又怎么会对官职大小挑肥拣瘦呢？”
事实也是如此。在真实历史中，到1930年左右唐绍仪已经褪去所有光环“泯然众人矣”，可他依然觉得自己没有施展出胸中抱负，为此他曾先后担任广东中山县训政实施委员会主席、中山县县长，编印《中山县发展大纲》，企图用25年时间将中山县建设成为全国各县的模范。一个连县长都愿意做的人，又怎么会嫌弃省民政长（相当于后世的省长）的职位呢？
“也罢，等会儿我就请彦及草拟一封电报，恭请唐少川出山！”孙元起说完斜靠在太师椅上，“湖南、广东渐次平定，所幸各军并无大损，我终于可以睡个安稳觉了！”
杨度也长舒一口气：“是啊，袁项城也该消停一段时间，来慢慢消化得来的苏皖赣三省，不会再闹什么幺蛾子。咱们可以趁此机会把湖南、广东两省局面完全理顺，然后开始对福建、广西、贵州等省布局，等待下一次机会的到来。”
孙元起却凭借自己的先知先觉否定了杨度的推论：“袁项城不会就这么善罢甘休的！如果我没猜错的话，很快他就会向北京国民党本部和在京的国民党议员施压，进而逼迫国会早日选举他为正式大总统。国民党北京本部原本就和上海交通部关系不睦，此前孙逸仙、黄克强等人宣布独立北伐时他们便严词斥责，此时为了挽救危局，他们必然会主动向袁项城示好，尽快选举袁项城为大总统的。”
杨度思虑片刻才慢慢说道：“百熙的意思是，国民党北京本部负责人和在京国民党议员张镕西（张耀曾）、谷九峰（谷钟秀）、吴莲伯（吴景濂）等人会主动与南方革命党人决裂，从而避免遭受牵连？若是国民党分裂，对咱们倒是利弊参半，好处是未来很长一段时间内新中国党在国会中一家独大，可以避免许多麻烦；坏处是失去国民党这个绝佳的挡箭牌，新中国党必然身处政党斗争中心，很容易成为众矢之的。”
孙元起道：“迫使国民党分裂可不是袁项城的最终目的，他的最终目的是要彻底取缔国民党，取消国民党籍议员的资格，从而使得国会因为不足法定人数而无法开会，达到他大权独揽的意图！”
杨度一惊：“袁项城想废弃国会？虽然他的借口也算冠冕堂皇，而且挟攻占三省之威、驱逐孙黄之势，确实能吓倒一些人。不过他想仅凭一己之力废除四万万人刚选出来的国会，只怕未免有些自恃过高了吧？他就不担心百熙你鼓动议会，把他哄下总统宝座？”
孙元起摇摇头：“在废黜国民党籍议员之前，他就主动会和我商量这个问题，争取我们新中国党同意的。皙子你应该知道，取缔国民党、废除议会对于咱们新中国党来说并不是没有好处，尤其是新中国党发展一日千里、我这个党首还在总理之位的时候。”
“袁项城所言不为无理，诚然议会对政府颇多掣肘之处，尤其对总理而言更是如此。不过现在国民党已经残败，新中国党一家独大，议会已经无法成为我们的桎梏，反而是咱们制约袁项城最有效的手段。为何要轻言废弃？而且，”杨度语气微顿，“兔死狐悲，物伤其类啊！”
第四三九章胜负干戈似局棋
孙元起道：“正是如此。所谓‘伐柯伐柯，其则不远’，若任由袁项城胡作非为，今日之国民党便是明日之新中国党！当然，可怜之人必有可恨之处，咱们对于国民党也不必太过包庇，他们沦落到今天这番田地也是咎由自取，应当略施惩戒以儆效尤。在孙某看来，可以关张国民党上海交通部，也可以革除部分国民党激进派议员资格，但取缔国民党、废弃国会就未免做得太过了。”
杨度赞道：“百熙所言才是正理，不施薄惩无以见国法深峻，株连太广亦无以见公道人心。不过话说回来，明年若是爆发大战的话，全部罢黜国民党籍议员的提案倒是颇为可取。商鞅有云：‘论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。’胡文忠公（胡林翼）也说过：‘谋议可资于众人，而决断须归于一将。’如果彼时国会尚存，言人人殊，只怕日军已经打到家门口，是否对日宣战还在商议之中！”
孙元起道：“国会虽然人声鼎沸各执一词，但有新中国党居中主导，控制局面倒不算难事，尤其国民党在此之前已经四分五裂，此次南征又被打得落花流水后，更加不足为患。相对而言，袁项城素来雄心勃勃不甘人下，得到两江三省之后更是如虎添翼，恐怕今后会成为咱们难以掌控的腹心之疾。”
杨度叹息道：“袁项城的确是咱们平生劲敌！他在各省军政两界盘根错节，麾下北洋劲旅天下无匹，双方对阵短期内根本难以力胜，唯有智取一途，但如何智取却要好好计议才行。——幸好这世间最公平公正而又令人最无奈的莫过于时间！若是百熙你不急于参加明年的大战。咱们可以暂避袁项城一头地，不与他计较这一日短长，且让他得意两三年，耗到他油尽灯枯撒手人寰，所有问题自然迎刃而解。”
“两三年便撒手人寰？”孙元起一怔。旋即若有所悟地点点头：根据历史书记载，二次革命后不久袁世凯就变内阁制为总统制，随后修改总统任期，宣布可以连任，达到他合法担任终身大总统的目的；但他还有些不满足，又在身边亲信怂恿下建立洪宪帝制。进而登基称帝，引发全国上下一片声讨，最终忧愤成疾在1916年驾鹤西去。照这么算来，袁世凯的寿元岂不是正好还剩两三年时间？
“正是如此！”杨度笃定地答道，“前段时间杨某曾因公事拜谒过袁项城，得以近距离察看他的神色。虽说他看上去步履轻健、面色红润、精神清朗，其实却不然。就我所见，他面红目赤、舌红苔黄、血不华色、性急易怒；交谈之时不时啜饮高丽参汤，间或以手扶额、以拳捶胸，想来定然是口苦咽干、头晕目眩、胁肋灼痛。凡此种种，皆是进补无度、急于求成而造成的恶果。
“据闻袁项城每日必进人参、鹿茸、海狗肾等物。俗话说：是药三分毒。那些尽管都是补血强身、滋阴壮阳的名贵药材，但若大剂猛进、时时进补。也会变成伐性伤和的虎狼之药！袁项城如今已年逾五旬，韶华不再，一旦什么时候他的身体虚不受补，便会很快病入膏肓回天乏力！”
孙元起摇摇头：“纵使咱们知道袁项城大去之期不远又能如何？关键是如何度过眼下这至关重要的两年。袁项城身边名医如云，现在情况严重到连皙子都能看出一二，难道他自己就不知道？世间很多人越是知道自己大限将至，所作所为越是肆无忌惮。这才是我们最要担心的！”
杨度缓缓说道：“是啊，数千年前孔子就说过‘及其老也，血气既衰，戒之在得’。但自古以来权臣在将死之前行篡夺之事的便史不绝书，比如南朝宋武帝刘裕便是称帝建国两年而薨，齐太祖高皇帝萧道成也是篡位三四年之后驾崩于位，此外还有陈高祖武皇帝陈霸先、后汉高祖刘知远、后周太祖郭威等等，莫不如是！谁知道袁项城会不会步他们后尘？那百熙打算如何应对此事？”
孙元起道：“袁项城不是打算罢黜所有国民党籍议员。进而取缔国民党么？那孙某就先发制人，在国会选举大总统之前先向他建议制裁国民党以及国民党籍议员，看他如何处置。如果他不答应，则正中我们的下怀；若是他答应孙某所请，那他在未来两年内将一直以临时代理的尴尬身份君临全国。大总统一职对于袁项城至关重要，他是绝不会允许自己继续这么不尴不尬下去的！如此则可以勉强保全国民党性命，为同盟会一系留下些许火种，聊以告慰建立民国的先烈。”
杨度思忖片刻道：“百熙想以退为进，逼迫袁项城做出暂时保全国民党的选择，确实用心良苦