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“有你爹在，放心吧！”张发财拍拍儿子肩膀，“这小鹰大了总是要自己学着飞的，你大姐这是给你机会呢！可别给她添堵，好生把差办了回来。”
张小蝶咯咯笑道，“要办不好就不许回来！”
“那也不能这么说！”章清亭道，“若是遇上什么打劫行凶的，宁肯钱全赔光了，也别伤了自己性命！平平安安回来最是要紧。”
张小蝶当即道，“那要这么说，大姐你也给我笔钱，让我出门办趟差练练！”
“行啊！”章清亭挑眉一笑，“若是金宝办砸了回来，我就让你去！不过金宝，你要是真赔了，这笔钱可得从你日后分红里扣出来！”
张金宝拍着胸脯应承，“大姐放心，不说办得多好，但至少不砸锅！小蝶你想去，等下辈子投个男胎再说吧！”
他们兄妹又斗嘴去了，章清亭摇头笑道，“有这工夫不如去把行李打点好，早些休息，怎么一个两个都不知道累的？赶明儿再多分点事你们做去！”
两兄妹都笑不作声了，章清亭让小玉作伴，一起去了牛家。
牛姨妈正等着她呢，说起一事，“今儿年成不好，一直旱到现在，虽说目前还没什么异动，但有些大的米粮行都已经开始囤货了。想来下半年的粮食定是要涨的，你若是能收回些银子，倒是先存点粮食好，我这次回去也要进货了，你若是想要，我便帮你也收一些上来。”
章清亭点头，“那就有劳姨妈费心了，我也想着这事，正想跟您说呢！这儿是各种数量，麻烦您帮我置办了，这二百两是定银，回头收了银子再还这账。”
牛姨妈收下，一时又说起天热得不正常，章清亭道，“要是痛痛快快下场大雨就好了！”
“可不能下！”牛姨妈笑道，“你这孩子从小杀猪，没种过庄稼吧？这么大夏天，虽说旱了点，但苗谷都还能长，总有六七成的收益，要是这时突然来场大雨一淹，那可不得了，这一季都白搭了！到那时，天也冷了，除了冬小麦，什么都种不了，立马其它粮食就得暴涨！”
章清亭汗颜，还真是不懂。
从牛姨妈家出来，随口问起小玉家中干活辛苦与否，小玉却吞吞吐吐，有话想说不敢说的模样。
再追问几句，让她放心大胆的说，小玉才道，“家里的事本来就很多了，还要帮着马场那边浆洗缝补，可是玉兰姐现又接了一宗来，我今儿下午就洗了一下午衣裳呢，连头都没抬过！我也不是不愿干活，只那又不是咱们家的，干嘛还得要咱们干？”
章清亭明白了，拉着小玉语重心长的道，“小玉，咱们家人多事杂，确实是辛苦你了。咱们家现在请不起多的人，玉兰现在有了身子，她又想帮着人家做点事情可怎么办？她这人是怎么样的，你来了这么长时间，应该不用我说也清楚。现在是她实在弯不下腰没法干活，所以才让你帮忙，若是等到她能动了，绝不会叫你动一指头的！人哪，都会有遇到困难的时候，这时最需要别人出手相帮了。若是都撒手不管，那大伙儿相处一场又有什么意思呢？你就帮着她先干上一段时间好么？这样吧，我们的衣服分给各人自己洗，这样你就又能省些事了。”
小玉听她这么说，早就羞红了脸，连连摆手，“不用了，不用了！大姐，是我一时糊涂，想岔了心思。其实我下午原也没多少事，少歇会子午觉，也能干完的。”
章清亭这才满意，“那就委屈你了，若是实在累得慌，也别客气，要怕人知道了不好，就私下找我说说，让大伙儿分担一些，大家也能理解的。”
小玉听了这话，真是暖到了心窝子，当下再无怨言。章清亭心中好笑之余，却也在想，等到玉兰生产那两个月，还是再请个大婶回来帮忙搭把手吧。要不全扔给这个小丫头，她也确实吃不消。这个先就不告诉她了，到时再说，小丫头肯定又得感动一阵子。
章大小姐忽地想起自己从前的那几个大小丫头，也不知在张蜻蜓手底下过得怎么样了。那杀猪女虽然恶名在外，但看她肯养活这一大家子，就知她心地着实不错的。那几个丫头对自己还算忠心，张蜻蜓应该会善待她们吧。
次日先送走了张金宝他们一行人，才让吉祥赶着马车去马场。
皮匠小郭是个极风趣的年轻人，虽然穷兮兮的，但性格爽朗，章清亭初次见他，印象就很不错。田福生的衣裳虽是旧的，但补得妥贴，便显得顺眼了许多，脚上还分明穿了双新布鞋。
赵玉兰远远的在院子里瞧了一眼，便心满意足了。回头田秀秀来的时候，她特意带着她回了趟赵家，收拾了几身自己从前稍好的旧衣裳给她，又让柳氏抓了几只下蛋的母鸡，雇个人帮忙送了过去。
赵王氏回来听说倒是好笑，想想闺女却又心疼。听说那边送了两袋面便短了些，忙又收拾了出来，让赵老实赶着驴送到胡同去。
马场里的事情昨日都安排停当了，晏博文正带着伙计，整顿了马队，背着水桶准备去往官府指定的地方送水。
章清亭想了想，“我跟你一块儿去！”她也想亲眼见识一下这个干旱到底到了个什么程度，得做点怎样的准备才合适。
“可那儿走不得马车，”晏博文有些犹豫，“骑马可有些辛苦。”
“没关系！”章清亭这些天在马场里也慢慢的练出来了，只要马不跑快，慢慢的走，她还是能驾驭的。
马场便交给了方明珠和张小蝶，这边大部队浩浩荡荡的出发了。
整个队伍里最活跃的就是黑虎了，不知疲倦的在马队前后巡梭往来，偶有想低头吃草或是走岔队的马儿，便吠叫几声赶它们归队，沉着脸的模样很象个黑脸包公。
章清亭瞧着莞尔，因是驮水，马儿走得并不快，也能查看途中的情况。
一路上，可以看到有不少牛马往上运水。水桶都是衙门发的，上书大大的红色“官”字，成群结队起来，很是蔚为壮观。
起初还瞧不出来，等走了小半个时辰，章清亭便感觉出来不同了，马蹄不再象在下面那时踩踏的都是青草，而是出现越来越多裸露的黄土。一蹄子下去，便有浮尘扬起，越往高处走，那旱得就越厉害，头先不过是手指头粗细的裂缝，可再后头，裂缝就越来越大，越来越多，看得章清亭暗自惊心。
这天灾人祸可是最难预料的，也不知明年的粮食能不能供应得上，可别自己刚接手个马场，就得面对无食喂马的境况。
第二卷 （二○七）塞翁失马
（二○七）塞翁失马
神骏马场分到送水的地方叫做杜鹃坪。顾名思义，那儿漫山遍野都是杜鹃，若是春暖花开之际，景色极其宜人。但现下，却可毫无诗情画意可言。高地向阳处一片干涸与荒芜，只有洼地背阴处还长着绿油油的庄稼。
每一个送水马队到时，都有一群排着长龙打水的百姓在欢呼。因怕抢水打架，各处供水点都由官府组织了差役在此维持秩序。
晏博文拿了官府发放的文牒，上前找官差验过盖章，核准数量，才按次序一桶桶发放给百姓，仍把空桶交他们带回。
孟子瞻这一点想得非常周到，所有来帮忙送水的人家，除了上了一定数量的有铜牌赠送，哪怕只有一桶两桶，也可以凭借这文牒记录适当减免一些赋税。故此许多百姓，不管是否真心做善事，只要家有余力的都愿意走上这一趟。这一担两桶看起来少，但聚沙成塔，还是有效的缓解了燃眉之急。
水发放下去之后，各家各户都舍不得喝。而是送到田间地头，用碗小心的盛了，一株株的灌溉承载希望的禾苗，才舍得舔舔带着湿意的碗，润一润龟裂的喉舌。
章清亭看着心头沉重，“这么多百姓，咱们才送这么点水，哪里够分？能多跑两趟的么？”
晏博文摇头，“这么大热的天，马儿一来一回就得半天的工夫，体力消耗着实不小！再有那些怀孕的母马，再跑一趟可实在折腾不起了。”
章清亭不忍再看，拨转马头离开了。
回去的路不用负重，马儿轻快了许多，但人的心情却无法轻松。抬头瞧着万里无云的蔚蓝晴空，章清亭第一次觉得这阳光灿烂得过于刺眼。
心里怨怼，这老天爷怎么就这么不开眼？就不能下场及时雨缓解下灾情？
归途之中，遇见支小小的队伍，俱是本地的乡民，庄重肃穆的捧着三牲果品，抬一顶花花绿绿的法轿，里头端坐着位法师，往山顶作法求雨而去。路上行人纷纷避让，很是恭敬，章清亭也下了马，默然垂首肃立，管他是真材实料还是欺世盗名。都真心的期盼他能成功。
再上了马，往前行了一程，晏博文提醒众人，“前方路窄难行，大家可得分外留些神！”
这条路除了章清亭，大家都走过，本就崎岖，又因天旱，路上碎石沙土松动，他们来时是上坡路，还好着力，现在是下坡，马蹄就容易打滑。虽然这路两边的山谷不是太深，但很是陡峭，一旦马儿失陷，极易损伤。
领头的老吴吆喝着伙计们下了马，牵马步行。章清亭见状便也要下马，晏博文拦着她道，“这儿路很硌脚，你没走惯，应付不来的。就坐在上头跟着大伙儿慢慢的走。你人轻应该没事的！福庆，你过来给老板娘牵马，我到后头招呼着！”
小厮福庆忙应了，赶上前来挽着章清亭的马缰绳牵着走，晏博文自去了后头压阵。
章清亭瞧瞧自己脚上薄底的绣花鞋，再看看那路，确实没法走，注意了一下众人的鞋子，倒也有一大半是薄底的，好些人都磨损得不象样了，想来走着定是难受的。她有些自责，“是我们疏忽了，回去就给你们换厚底的鞋来！”
福庆听了笑道，“纵是厚底搁这路上，也不经磨的！没的白费了双鞋，纵是发了，我们可也舍不得穿！”
章清亭嗔怪，“可这脚磨了，人不更难受？难道鞋还比脚值钱？”
“我们都习惯了，没事！脚上都起老茧的，不会再打泡了！”福庆满不在乎的摆着手。
前头长工老韩听了插言，“老板娘，您给我们发双鞋子也行啊！再备两双草鞋，那个又透气又凉快，磨坏了也不心疼，就穿出来走这山路了，好鞋子留着我们在马场里穿。赶着年下，要是能给我们弄双马靴就更美了！大伙儿说，是不是呀？”
他这么一起哄。众人皆是笑了，象那些家里买的小厮皆不作声，只那几个年大的长工乱七八糟的应和着。
章清亭心下暗忖，这就是家里的和雇来的差别了。家里的小厮年纪既小，日后还全仗着家主娶妻置业，只要善待他们，都是愿意把马场当家来看的。可雇来的就不一样，干了今年还不知明年在哪里，当然是想着尽量给自己多谋些好处的。
她一时触动心事，琢磨着等这马场日后渐渐做大了，这些长短工之间还是得有所区别对待才是。
还有在家的两个丫头和小厮，虽然没有直接来马场出力，但承担了家计，也是间接分担了马场的事务，等到马场分利时，可也不能忘了他们。
这管人可也是一门学问，要让大伙儿都能安心做事，卖力干活，这个安排可是非常重要。
章清亭想了想，笑道，“既然如此，那回去了就先买几双草鞋回来，这大热的天。大家好穿，至于那布鞋马靴，也不是什么大事，只要大家好好干，哪里还怕挣不来？”
她这话里便留有活口，既不算完全应承，也不算没有应承。至于发不发，几时发，那就要看众人的表现了。
这有东西总比没东西强，大家得了她这话，倒是都很开心。奉承了她几句大方贤惠，说说笑笑的往前走。不期然，前头迎面也来了支送水的队伍。
一照面，章清亭当即咬牙切齿，真是冤家路窄，领头的正是银钩赌坊的于掌柜。
薛家本来是铁公鸡一毛不拔，从来不屑于做这些善事。可上回和孟子瞻正面冲突之后，他也有些担心，毕竟是父母官，就怕他打击报复什么的，便想着找个机会和孟子瞻缓和缓和。
但孟子瞻油盐不进，送上美酒佳肴、金帛美女全都被退了回来，薛子安正苦于没有门路讨好，便听说官府征水之事，况且还有赋税可以减免，反正他家马厩里光给打手护院就养着几十匹快马，闲着也是闲着，便也出来到衙门领了份文牒，做这趟差。
孟子瞻倒是一视同仁的也亲自去给他家颁了块铜镜，薛子安还想套套近乎，但孟子瞻只站在大门