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“你先别忙着否认！”江德昭打断他，言辞第一次开始激烈了起来，“你敢说如果你只是一个普通的小厮的话，巧思会心仪与你？这穆家上上下下不说多了，男仆至少也有上百人，她怎么就独独看中了你？你不挑二少爷三少爷院子里的人，不就是因为少爷院里的丫鬟碰不得？你不就是看中了姑娘院子里的丫鬟们一个个都是精挑细选，心思单纯好骗，只要稍微给些个好处，许下一点空头的诺言，她们就会对你倾心相待？给未来的姑爷戴绿帽子很让你得意是吧？再不济，哄了一个丫鬟对你是死心塌地，不顾主仆之义，算计她的主人也很有成就是吧？你如此的看轻大姑娘，如此轻贱穆家的名声，你敢说你还有什么事情做不得，做不出的？”
“我，冤枉啊！”
江德昭冷笑：“你冤枉？你真的冤枉的话，你就不会带了巧思在姑娘的闺房里面厮混！你真的冤枉的话，你就不会忘了家仆的本份，丢尽二少爷的脸面！你真的冤枉的话，你们私通半年，凭什么整个院子里的大大小小老老少少都替你隐瞒？你是给了他们好处，还是用管事儿子的身份压制了他们？”
朱管事唬得整个人都颤抖了起来，噗通的跪了下去：“姑娘，我们不是有意隐瞒的，实在是，是这事说不出口啊！要知道，姑娘，你还未出嫁，这事要是传出去，与你名声有碍啊！”
本来还在围观的丫鬟们也纷纷跪在了外面的，隐隐有人啜泣出声来。
江德昭将他们一一扫视了一遍，缓下声道：“姑娘她是主人，说好听的是一院之主，说不好听点，也算得上是孤家寡人。整个院子里，只要你们串通一气刻意对她隐瞒一件事，只怕她到死都不会知晓。只当你们对她尽心尽力，她也一门心思对你们好，从来不亏待，也从来不错待。可你们是怎么回报她的？最亲近的丫鬟胆大妄为，最着重的管事胆小怕事，最忠诚的家仆们也一个个明哲保身，这样的人要了何用？”
整个院子里都响起了哭声，连穆承芳听了这一席话都忍不住垂泪，揪着江德昭的衣袖喊‘嫂嫂’。
江德昭替她擦干泪，问：“这些家仆你还想要不要？”
众人忍不住抬头看向穆承芳，穆承芳看向江德昭，目光中忍不住有了恳求。
江德昭叹息：“这是你院子里的人，我也无权替你做主。”见穆承芳松动，又补充，“只是，人固然都会犯错，可一不可再。有的错你可以容忍，有的错却不行。国有国法，家有家规，该惩治的依然要惩治！”
一时之间，院里的人有人欣喜，有人深思，有人憔悴，有人绝望。
朱管事立即道：“天亮后，我即请牙婆子来。只是，白焦……”
江德昭知道顾虑，问巧思：“若白焦断了双腿，你可还愿意嫁他？照拂他一生一世，不离不弃？”
巧思本已哭倒在地，闻言半撑起身子去看白焦。对方早已汗湿了衣衫，委顿不堪，别说之前想要利用穆承芳的心软而逃脱责罚，就连要暗中想要向父亲告状，挑拨二少爷与大少爷之间的心思都歇了。江德昭的话如同一柄利剑，既戳破了他的伪装，也穿透了这对小鸳鸯最大的矛盾，他一时之间万念俱灰，真是一步错步步错，对巧思的回答也不报一丁点的希望了。
厅里有点沉默，树叶婆娑间传导来一阵阵的闷风，像是即将暴雨的前兆。
不满二十人的庭院里只听到白焦沉重的呼气声，明明已经穿好了衣衫，却比先前赤？身？裸？体时还要羞愧和绝望。
巧思的目光不自觉的梭到了他的双腿之上，半响，蹒跚的爬了过去，双手压在他的腿上，坚定的抬起身子：“我愿意！少夫人，姑娘，我愿意嫁，求你们成全！”
白焦不可置信的望向她，最终泣不成声。
江德昭难得的松了一口气，笑着对他们道：“你们姑娘是个心善的，也做不出那拆人姻缘之事。虽然你做错了事，可到底有服侍姑娘多年的情分在，就饶了你这一回，不过也不能再留在穆府了。明日里，自己让父母拿了赎银来，把你领回去。至于以后，就自求多福了。”单说白焦，“虽然你是在姑娘的院子里犯了事，要惩治你也轮不到姑娘来，所以，明早后你自行去找二少爷，把事情原委说个明白，要打要罚二少爷说的算。”
两人自是感激不尽，磕头相互搀扶着走了。
江德昭再对朱管事道：“所谓管事，就是要管一切所见之事。我也不评判，只听你说，你说你当不当得‘管事’这一职？”
朱管事还想赔笑，江德昭摇头道：“穆家家大业大，做多大的官就有多大的体面，体面是都靠人挣的。天底下能人多，走了你还有她，走了她还有别的人。一个院子里的你撑不起这份体面，自然有人撑得起。朱管事，我如今给你提个醒，你姑娘院子里出了这么大的事情，作为管事你是难辞其咎。”
朱管事连连应是，只说以后定当尽心尽力照看姑娘。
江德昭笑道：“这事如果在我的院子里，下人犯了错，管事们可都是要挨罚的。不说多了，月银总是会减免些。”
朱管事咬牙道：“我自罚三个月月银，只求姑娘给我个改过的机会。”至此，往后的丫鬟们也都罚了一个月。
等到白焦天还没亮就敲开了自家老爹的房门，把事情从实都招了出来。
白管事是穆老太君送给二少爷的老仆，什么事情没在穆家本家见过，听了一遍就恨不得抽死白焦，说他是个没脑子的。
“你要看上了哪个丫鬟，跟我说不就好了？凭着我这张老脸，向姑娘讨一个丫鬟有什么难？偏生你还自作聪明的想了这种下三滥的主意，得罪了姑娘，还让我在府里抬不起头，以后要如何替二少爷管家主事？”
白焦垂头丧气，问：“我真的要被砍腿吗？”
白管事对着他脑袋瓜子一下：“姑娘连她自己的丫鬟都放过了，自然也会放过你，只是没有明说，等着我亲自去赔礼道歉呐！可怜的我，好不容易把你给弄进来，你居然出了这事，以后也不能在府里待了。”摇头哀叹，又说，“那少夫人真正是个厉害人，明明给了你们没脸，还让所有人对她感恩戴德的，一下子收了大姑娘的心，也镇住了府里所有的下人，悄无声息的卖了我的面子，还把二少爷拉下了水。”
白焦问：“这关二少爷什么事？”
白管事始终不肯说，最终只是摇着头，叹‘罢了罢了。’
到了第二日，穆老夫人特意醒来得大早，穆老爷才刚出门，她老人家就梳妆洗簌坐在了饭桌边等着吃饭。
举着筷子问：“少夫人还没起来？”
丫鬟回道：“少夫人和姑娘已经侯在外面了。”
老夫人惊讶：“承芳也来了？”正怀疑，房门大开，穆承芳规规矩矩的跟在江德昭的身后，等到江德昭行礼后，才作揖唤人。
老夫人问她：“这大清早的，你跑来做什么？”
穆承芳笑道：“来伺候娘啊！”
老夫人发闷：“我哪里需要你伺候？你从小到大也没有伺候过人。”
穆承芳道：“娘你是不需要我伺候，可以后的婆婆需要啊！反正现在有嫂子在，我看她如何伺候你的，我全学了，以后照搬着去伺候婆婆，一定不会出错的。”说罢，还笑得一脸灿烂，只差把老夫人气得呕出一口血来。
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穆老夫人看看一脸纯良的江德昭；再看看懵懂无知的女儿；顿时指着儿媳妇道：“你都跟她胡乱说了些什么？”
江德昭还未回答；穆承芳已经抢先道：“娘；嫂嫂什么都没有跟我说。只是我突然觉得自己快要及笄了，还什么都不懂；不懂得怎么□下人，不懂得管家，也不知道如何与长辈相处。未出嫁之前在家里还好，若是嫁人之后还是什么都不明白，别人会说我们穆家不会教养女儿的话怎么办？给爹娘丢了脸面怎么办？自己受了委屈也不能找家里人哭诉啊！”
穆老夫人道：“谁敢欺负你，尽管告诉娘，娘替你出头。”
“娘啊！”穆承芳摇晃着她老人家的手臂，撒娇道：“你要知道；有的人是欺善怕恶，你在自然没有人敢欺负我，可是你走了呢？”
“娘不走，就跟在你的身边。”
穆承芳哭笑不得：“那到底是我嫁人，还是娘嫁人？”
穆老夫人哑口无言了，最后索性耍赖道：“反正我不用你伺候。”
江德昭适时的道：“婆婆您尽可以放心，承芳不是真的要伺候您，她只是在旁边看着，看看我怎么做的，以后也照样行事就可以了。”
问题就是不能让穆承芳看着啊！穆老夫人差点吼出实话来。如果真的让穆承芳看到她老人家是如何‘□’儿媳妇的，说不定会产生什么阴影。
穆老夫人甚至已经幻想出某年某月某日夜黑风高的时候，穆承芳哭哭啼啼的从夫家跑回来哭倒在她怀里，说：“为什么天下的婆婆都一样黑，一天到晚什么事情都不做，就以折磨媳妇儿为己任？这样下去，我要熬多少年才能熬成婆啊？”
穆老夫人觉得自己也要哭了。
她几乎要痛哭流涕的劝说穆承芳放弃这一项伟大的学习计划，可穆承芳是打定了主意要做一个十全十美的少夫人，娘亲不给她学习的机会，就是想要看着她在不久的将来受苦受累，看她被夫家的人排挤，被长辈嘲笑，被所有人耍弄！
江德昭更狠，穆老夫人越是劝阻，她就越是唱反调。
老夫人说：“伺候人是丫鬟做的事情，那家大门大户会要儿媳妇去做哪些下人做的粗活？”
江德昭就说：“丫鬟们做事那是本份，媳妇伺候公婆是勤奋。丫鬟们伺候，长辈们只觉得理所当然；媳妇伺候好了公婆，他们会觉得你敬重他们，是替自己的夫君尽孝。当今圣上以孝治天下，你孝顺了公婆，你的夫君也就更为敬爱你，会着重你，夫妻的情分也会越来越重，这样才能长长久久恩爱如昔。”
老夫人再说：“不是所有的夫君都懂得疼惜人，比如你爹！”
江德昭就说：“既然笼络不住夫君的心，至少也要让公婆袒护你。他们偏袒你，你才能以正妻之名治理府里上上下下，让那些别有用心之人玩不出一点花样。男子们在外如何你管不了，至少要让他们回府之后只能受你的管束，掌握不了他们的心，至少要掌控他们的人。这一切，都必须让公婆与你站在一条战线上，他们就是你的靠山。所以，平日里的孝顺是必须做，不能少的。”
老夫人最后说：“别听她的，一个小门小户的丫头，懂什么！”
江德昭笑而不语。
穆承芳左看看右看看，在嫂嫂的笑容里似乎明白了什么。
与婆婆过招的第二局：媳妇儿江德昭，胜！
这一次，只半个时辰江德昭就得以脱身，全程只给婆婆端了一杯茶，站在下首听婆婆例行训了一场话，就被放行了。
事后，穆承芳悄声对江德昭耳语：“嫂嫂，其实，你那番话反过来也可以，对不对？要么得到夫君的宠爱，要么就得到婆婆的偏爱，只要掌握了其中一人，就能够在府里占据一席之地。”
江德昭淡笑。
穆承芳眉飞色舞：“原来，在后院里不是东风压倒西风，就是西风压倒东风是这个意思！唔，要是我能够把公公婆婆和夫君都攥在了手心里，那么整个夫家也就是我说得算了。”
江德昭立即劝导道：“凡事要懂得恪守本份。都是一家人，也说不上东风与西风。只是作为女儿家，能够让府里上上下下都和和睦睦的，遇事一条心就已然足够了，别的，顺其自然就好。”
穆承芳嗯嗯嗯的，也不知道最后的话听进去了没有。
穆老夫人这么容易被打败么？当然不会。这一点婆媳两人心里都十分明白。
再过一日，江德昭等不到穆承芳就知道这位老夫人出招了。让人去问，果不其然，穆承芳也不知道昨夜临睡前喝了什么，直接倒在床上就睡了过去，到了这日清早还打着呼噜，怎么摇晃都不肯起来。
穆老夫人老神在在的等得媳妇来，媳妇儿一进门就焦急的说：“承芳不知道是不是病了，怎么就一睡不起了呢？”
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