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原来打算，请淮安老家的二堂嫂或三堂嫂。就着明信堂侄来京参加会试的机会，跟来帮着张罗订亲事宜。谁知今年江南秋闱的罢考事件，影响到明信，让他受了池鱼之灾，乡试落榜了。
二堂嫂听说早在两个月前，就从淮安出发。为了赶脚程，是特意从陆路走的。没想到现在还没抵达。后来听许坚说起，那条线路遭遇了二十年罕见的暴风雪。有不少旅客被滞留在途中了。现在还不知情况如何。音信全无的……
若是他之前的事，被人抖了出来，丢了官，或自己熬不住辞了官，跟谢府亲事，会不会黄了？
得想个法子。把女儿摘出来才行。
昭明十二年注定是个不平凡的年景。
就在京城中的人家，准备扫尘祭祖，官府朝堂准备封印的时候，京中大街小巷竟流传一个消息。
冬月的下旬，御林军查抄了早已下狱的首辅，杨景基的府邸。从里面查抄出许多箱子，有人说是贪墨的金银珠宝，有人说是谋反罪证。还有人说是朝臣犯事的证据。众说纷纭。总之，让部分大臣们胆战心惊。
传闻中那个箱子，是杨家前年从问斩的崔家手中转来的。记录各级官员不法行径的证据，杨崔两家靠这箱东西，结党营私。操纵朝政二十余年。
一时间，京城中风声鹤唳，一些朝臣们人人自危。
有人说，崔家从前朝泰和年间，就养了一帮死士，专门从事暗杀、栽赃、贿赂、陷害等活动。不少封疆大吏，高阶官宦，都因此落马。
泰和三十四年，太子妃俞氏一族，就是靠了崔家这特别组织，靖王一党，揪住太子太子妃不放，栽赃陷害韩国公俞铮，导致他家被灭门。
而前几天，皇长子带领御林军在京郊大兴县，剿灭这伙势力，还活捉了一两个重要首领。
随后，就查抄内阁首辅大臣、一品太师杨景基的府宅，不仅抄出贪墨受贿的金银珠宝，还意外地收获了这箱，足以让朝堂变色的东西。
无人在朝中为官的普通老百姓，对此等发生在身边奇闻异事，自然是津津乐道。街头巷尾轮番议论。有些胆小怕事的茶馆、酒肆的老板，还祭出了“只谈风月，莫论国是”的招牌。即便是这样，也挡不住京城百姓热衷聊起这话题的兴头。
纵贯京城南北的宣武门大街，在靠近太仆寺的最繁华地段一座酒楼的顶屋。临街雅间有扇窗子敞着，两位青年男子，半撩着帘子在朝街面上张望。
“看见没有？此消息一放出，杨派那些官僚，都不敢穿官服上街了，化装换轿私底下串联。”一位锦衣公子，神色凝重，唇边挂着一丝讽刺的笑意。
“还是表哥英明，把那个窝点端掉后，找人把箱子偷偷塞进杨府。再从那里光明正大地搜出来，游街震慑。那般人就不敢在明面上反抗了，像一只只乱头苍蝇似的，到处乱撞。”旁边一位稍微年轻的公子赞叹道。
“我也是怕他们留有后手，在别处另备了一份。到时散布谣言，说大兴县那个与他们无关！说是咱们故意捏造，做戏吓唬他们的，这下他们抵赖不了吧！”锦衣公子放下帘子，回到座位上，解释道。
“还是程太傅他老人家深谋远虑，这招‘打草惊蛇’，彻底乱了那帮贪官污吏的阵脚。杨逆所恃的凭仗，全部作废。想必，他现在还在诏狱大牢，等着他儿子、他亲家接回家过年呢！”那年轻的疤脸公子也跟着嘲笑道。
接着他又问了句：“表哥，咱们下一步该如何做？不会等到年后吧？！”
“当然不会！打蛇不死，反被蛇咬。岂能等他们借年节走亲访友的机会，互相串联？！”翌公子举起酒杯，跟对面的表弟碰了碰，“要让御史们年前更忙一些！证据都呈上去……定让那帮乱臣们，过一个胆战心惊的年……”
刖公子担忧道：“表哥，若是年前出击，不怕年后开印时，朝中少一半官员，岂不是瘫痪？！”
“哪能如此？法不责众！这些把柄只能敲打敲打，不能一锅端。只要能制住他们就成了。师傅的意思，明年殿试中，咱们再觅几个良才。花三年时间，就能将杨派旧党换得差不多了。”这位天潢贵胄成竹在胸地答道。
“对了，子华，凌霄那边怎么样了？问出什么来没有？”他转头问屋里的另一位少年。
“有消息了！说是追杀了个铁匠，接着那暗卫就气绝身亡了。想来就是他那次遇到的！”薛斌回答道。
“可惜了！难道那箭矢上有蹊跷？”刖公子问道。
“哪能啊！子华手下兄弟们查过多少遍了，还是没发现破绽。而那箭支还是御林军的装备。听那个抓来的羽扬卫死士说，那人行刺前，就服过只能活三个时辰的毒药。”薛家公子苦着个脸，反驳道。
“姓杨的老匹夫好手段！戏演成功了，就能帮着石家那愚夫拱上了位，讨得了陛下的欢心。他又有了能让石敬，抄家灭门的把柄。若弄巧成拙，真射中了，他也能用手中的把柄，操纵文武朝臣，伺机拥立三弟上位，把持朝政；只是不知，他是如何说服承恩侯，那个胆小畏缩男人的。现在不仅缺人证，还缺物证……”翌公子望着眼前的两人叹道。
“石敬那位小妾不能当人证吗？”刖公子有些不解。
“她毕竟只听到醉梦中的只言片语，说服力不太够。最关键的是，承恩侯自己能出来指证，还要有重要物证。”翌公子解释道。
“让凌霄再找找吧！毕竟他从案发现场过来的……”薛斌建议道。
“这次，为杨景基的案子，他怎会这般积极？”刖公子突然起困惑他已久的问题。
“想来，他是早点结了此案。公子早日登上储君。乘着还未正式成亲前，想法子退了曹家那门亲事吧！”薛斌答道，毕竟跟罗擎云从小一块玩大，好友的心思，很少能瞒得过他的。
屋里里刖公子不觉失笑出声，说道：“人家都只说‘英雄难过美人关’，想不到在凌霄兄这里也是适用的。不过，效果恰恰是相反的，美人逼得英雄，想方设法要建功逃离……”
翌公子的嘴角，也忍不住抽了抽，想笑出来，又怕失了身份。
只淡淡说了一句：“难为他了！若它日事成后，他有法子退了，到时咱们，能帮就帮他一把。此事能进展到今日这步，他功不可没……”
屋里的其他两人俯身应是。
第一百三十八章 拆盟
当妙如得知杨家被查抄时，已是两天后的事了。
府里这两天涌进了不少陌生人，被杨氏派的崔妈妈，一个一个叫进花厅。她原以为，是家中产业的管事，年底来交账。按每年惯例，过了腊八，各处庄子的年例田租和铺上的红利孝敬，都会在过小年之前，交到主人府上。她也就没太过在意。
谁知烟罗却跑来跟秦妈妈说，从正院那边丫鬟议论中，她无意间得知，太太把她从杨家带来的嫁妆产业，在逐个盘点，好似有大的动作。而华雍堂的丫鬟婆子们，更是人心惶惶，一个个都是副神不守舍的样子。
天黑的时候，步摇意外上门，来浮闲居传话了。
“大姑娘，太太派奴婢来知会一声，最近这段时日，她在花厅忙着年底扎账，三位姑娘的早晚请安就免了。”步摇一副年轻媳妇的打扮，上身着干净的淡青夹袄，藏青色的比甲，配上浅红色的裙子，比之以前的装扮低调收敛了许多。
禀告完主子的吩咐后，她好似没要走的意思。
眼睛朝屋子里巡视了一轮，嘴上却啧啧夸起案上的摆设来：“这梅花开得好！汝窑青釉梅瓶，是如意斋新进的吧？！许久没来姑娘这里，添了不少新玩意儿了，想来那做玩偶的布庄，生意不错吧？！”
妙如心下一惊，暗道不好，怎地自己入股童趣坊的事，她也知道了？
不知她这话，背后的意思为何？
果然，随后步摇朝她递了个眼色，又装着无意，朝屋里其他几位婢女扫了一圈。
妙如怎能不知她的用意？遂把织云和莲蕊她们几个打发了下去。
“大姑娘，奴婢有重要情况报告！”说着。朝对方福了一礼。
妙如并不接话，兴致缺缺的样子。眉头一挑，用眼神示意她，有话尽管说。
“杨府被抄家了！”步摇这时换了副表情，忧心忡忡的样子。
此话好似惊雷在她头顶炸开，妙如也淡定不下来了。忙一把抓住她，急切地问道：“说说清楚，到底是怎么回事？”
“那天得到杨家管事的报信，太太和老爷随即就赶到力旋胡同。听跟去的丁香说，御林军的官爷们抬了十几个大木箱。正从府里出去，还把杨家舅老爷带走了。那边的舅奶奶见状，回石家去搬救兵了。不过，这两天听说，舅老爷还是没能回来。”步摇把当时的情况，一咕噜全倒了出来。说毕，还别有深意打量着对方的神色。
妙如脸色凝重起来，问道：“知道是因何事，杨家被抄的吗？”
虽然她早有心理准备，但两个月不到。就被抄家了，还是出乎她意料之外。原以为，以杨景基在大楚朝堂上，风云近二十年的能耐。怎么着，也能拖上个一年半载的。
“姑娘难道没听说，街头巷尾那些议论？说是那边的老太爷，私藏朝中大臣不法的把柄，却不上交。是挟诸什么令什么的……”
“挟诸侯以令天子？”妙如顺口接道。心里咕囔，这话听着怎地那么别扭，不就是绑架群臣，把持朝堂嘛！
“对对，奴婢读的书少，就是这句话！外面人都是这么说的！还说这些箱子。是从崔家转手过来的，他家被灭之前，还有个神秘组织，搞暗杀、胁迫什么的……”步摇把这几天在街市上打听来的消息，全倒给了眼前的姑娘。
原来，崔家竟有那般能耐，搞了个类似明朝东厂的特务机构。难怪当初他们不费吹灰之力，就给马匹下了药。轻而易举就让自己掉落山崖。要自己这条小命，跟玩似的……
忆起此事，妙如只觉背脊发凉，无端惊出一身冷汗。暗暗庆幸，自己捡回条命。
触及步摇望向这边的视线。灼灼发光，别有深意。
妙如突地清醒过来，问道：“你跑来跟本姑娘说这番话，有何用意？我记得当时可说过，若华雍堂那边，有伤害家人的图谋时，才向这边报告的。此乃杨家那边的私事，告之我有何用？”
“姑娘！”她随之向妙如“扑嗵”一声跪下，哀求道：“太太这两日，忙着召集她陪嫁铺子田庄的管事，盘查清账，要盘出去的样子。若是杨家倒了，奴婢的父母兄弟，到时会被官府发卖……望姑娘伸个援手，帮忙买下来。奴婢自己出银子……”
妙如一脸奇怪地望着对方，哂笑道：“你是母亲那边的人，怎么求起我来了？再说了，若杨家获罪，咱们家也难免不受到牵连！爹爹要么被罢官，要么被人盯上。本姑娘如何敢买犯官家奴，而且还是名份上外祖家的！”
“姑娘不是跟丁家三奶奶合伙做生意吗？托您那边布坊的掌柜出面，低价买下犯官家奴，就不会打人眼了。若姑娘帮了奴婢这次，我们全家做牛做马，定会报答姑娘的恩情……”步摇热切地盯着她，神情十分诚恳，好似把眼前的人，当成救命稻草。
妙如皱了皱眉头，不置可否。
若是杨家倒了，爹爹如何自保都成问题。钟府这一家子能否全身而退，将成为头痛大事！恐怕无力而无暇顾及其它吧？！
见对方吝于表态，步摇咬了咬牙，讪讪然离去了。
金乌西坠，天色暗了下来，钟府四处屋檐下，都点上了灯笼。华雍堂内更是灯火通明，杨氏跟崔妈妈正清点自己的私房财产。
“小姐，要不要再留两间铺子，万一姑爷安然无恙，度过了这次风波呢？到时想再买回来，可就难了！”崔妈妈提醒道。
“若单只是结党营私的罪名，以皇上的仁厚名声，倒不至于没有活路。若牵扯上其他的，就难讲了。前两天母亲告诉我，二十年前……反正铺子是留不得了。到时说不定会被封……现在出手还能得几两银子。”杨氏把牙一咬，下定了决心。
此时丫鬟来报，大学士府那边有人过来，在垂花门那里候着。杨氏忙让仆妇们出去把人请入。
一位穿着体面的婆子，被钟府的丫鬟从二门引了进来。来人一路上行色匆匆，脚步急促，脸上满是惊惶慌乱之色。
“太太，老夫人身边的毛妈妈来了。”守在门口的大丫鬟冬儿朗声通禀道。
杨氏从暖阁内室的罗汉床上直起身，等着来人。
“二姑奶奶，不好了！”人影还没看清，杨氏就听到一阵熟悉的哭喊声，“三奶奶吵着跟三爷和离，今儿个石家派人来，在府中清查三奶奶的嫁妆……夫人又晕过去了……”
那婆子发丝凌乱，眼里布满了血丝，神情憔悴，像是一路颠簸而来。
杨氏掌中的手炉，啪嗒一声，掉到了地上。里面的炭灰洒了一地。她也没有顾上这些，从床榻上跳下来，揪住伏在地上的仆妇，厉声问道：“你说�