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“禀大人，小女乃翰林院侍讲学士钟大人之女。”妙如恭声答道。
之前她想过，为了不输气势，答话时千万不能畏缩。是以，她虽然跪在地上，也把腰杆挺得笔直的。
“来此地何事？”
“回大人，为父申冤，替父作证。”清脆的女声在空旷的大厅上回荡。
此时，殿中响起一阵窃窃私语的议论之声。
“冤从何来？”堂上的大老爷一拍惊堂木，厉声喝道。
妙如并没被吓住，跪立在地板上，向前方围坐的一众官员们拱了拱手。
“不知我父下狱，是因何缘由？”
“御史弹劾他三大罪状：不认亲女，虐待谋害亲女、窝赃。”
“可有证据？”
“这里有彭泽、杭州他昔日同僚的证词。同地为官，他们竟从未听过，他大女儿是元配所生亲女。”正位上的主审，让旁边的侍者，递来一叠文书。
妙如应付地扫了一眼。
“请问大人，那钟大人有跟他的同僚亲口说过，小女子不是他亲生女儿吗？”
“这……”
“想必那些人的供词，多为道听途说，或是女眷之间的猜测议论。妇孺闲聊时的笑谈，岂能拿来作证？！”
“本官派人到钟府调查过。你家奴仆证实，在钟大人回乡守制之前，你都称他为‘老爷’，称他妻子杨氏为‘太太’。而你两位妹妹，皆为他们为‘父亲、母亲’，可有此事？”
“不错，六岁前，小女子确实都是这样称呼父亲的。”
“那你还有何话好说的？”
“大人明鉴，小女子出生时，是昭明初年，那时祖母和娘亲皆在逃难途中。因为颠沛流离，生母林氏诞下小女和双生兄弟后，就离世了。哥哥也当场夭折。后来幸得继母之父派人搭救。咱们祖孙俩，才被千里迢迢送回到家乡，与父亲相聚。小女子自幼身弱多病，听祖母讲，还在襁褓中时，有次生病，眼看快要不行了。得远来的游方和尚医好后，说小女子父母缘薄，得出家才能养活。祖母和爹爹自是舍不得，那僧人又指点了一条化解之法。说只要在六岁之前，不认他们为父母，当成从外面抱来的或过继的抚养。是以，小女平日都喊他们为‘老爷、太太’。”
“此话你可有证人？”
“当然有，父亲和祖母都知道！只因那和尚说，不可让外人知道。否则，此法就不灵了。其他人并不知晓。是以，继母进门后她也不知道，以为当真是抱来的。小女子四岁时还因这个缘故落过水，差点没命。”
此话一出，让人联想起，之前关于杨氏的传闻。似曾有她出手害眼前这位落水的说法。
“既然没人知晓，你又是从何得知的？”
“祖母临终前，亲口告诉小女子的！”
“钟姑娘，钟老夫人去世时，你有多大？”
“五岁！”
“五岁的女童，能听得懂此事？还能记上这些年？”
“那天是小女子此生最痛苦的时刻，印象自然深刻。而且还记得当时替祖母诊治的，是前朝宫中出来的裴太医。说是虚劳之症，油尽灯枯……”说到最后，妙如的声音有些哽咽和颤抖。
第一百五十章挂冠
本章节
在场的人无不动容，想起当年钟御史被逐出京城的事。
听说，不久还在离京路上就去世了。他的遗孀和独子，后来不知何种原因，不知所踪。
直到钟澄殿试脱颖而出，接着就消失不见了，说是报了丁忧。他再次出现在人们眼前时，已经与杨家二女订了亲。有人这才查到，他竟是钟御史的独子，却成了杨景基的女婿。随后他又主动要求外任，后来没过几年，钟母就真的离世了。
此言一出，在座的官老爷们纷纷交头接耳起来。
今日他们之所以摆如此排场，圣上的意思很明显：务必要查清这些年来，钟杨两家的纠葛，让钟御史九泉之下，可以瞑目。
有的在点头，有人似在摇头叹息。还有人惊异地上下打量着妙如。
原来钟杨两家结亲，背后的故事，竟然这般凄凉。
泰和四十二年淮河的大水，让在座的几位老臣至今仍然心有余悸。那年皇上刚登基，外有鞑靼陈兵十万，内有两淮灾民，江南一带尸殍遍野，朝中还有不甘争位失败的靖王旧党。
“肃静！”主审官把惊堂木拍得山响，众人神色一凛，案件接着进行。
随后，妙如又把昭明九年，她落崖后，父亲钟澄采取行动，调查的关于幕后黑手的证据呈上。
“为何当日朝廷问崔家罪状时，他不去举报？”
“因小女子乘坐的，是福荣长公主府的马车，才会投鼠忌器，不想坏了她府里的名头，遂压下此事。不过，自那以后，爹爹跟杨家人反目。杨府跟石家结亲时。他都未到场祝贺。此事，想来不少朝中大臣可当证人。”
“此事不足以证明，钟大人跟杨逆划清了界线。”
“落下山崖后，起初父亲以为小女子已无生还可能。为此跟杨家长辈大吵了一场，还递了辞呈准备离京。谁知递到吏部后，不知何故被人压了下来。如若不信，可去查阅那时的存档记录。大人们试着想想，若是合谋害女，所图为何？转身连官位都弃之如敝履了？”
妙如的话音刚落，立刻引来堂上人一阵议论。众人神色各异。点头的点头，叹息的叹息。
最后，主审官又把有人举报钟澄，帮杨家窝赃之事拎了出来。
“大人，父亲和母亲的关系，早已形同陌路。母亲回娘家看望亲人，带回什么，私藏何物，父亲自是不会过问。况且，钟府在两三年前。因一些纷争，早已将家中产业，分人打理了。每到年尾时，父亲都会特意遣小女子作监审，核查账目。绝无可能将杨家之物，纳入了钟府私产的道理。若是有人乘机混水摸鱼，那也是她的私下行为。大人们自可去查封疑犯的嫁妆私产。”
说罢，妙如把她接手以来。家中产业的账册样本，递上去请堂审官过目。此外，还请求宋氏出来作证。
一番理论下来，妙如竟将钟澄的三大罪状，推得干干净净。
等众人回过神来，才惊觉跪在地上的这位。虽是个毫不起眼的小姑娘。竟在不知不觉中，帮父亲洗脱了罪名。完成这个看似不可能完成的任务。对答间，有理有据，入情入理，环环相扣，丝毫不显得慌乱失措。
突然，堂上响起了几声清脆的击掌声。
“古有缇萦救父，今有婧女陈情。”
众人朝发声处转过头去。原来在旁观审的太子殿下，早已站起身来，望着钟家小姑娘抚掌而笑。
一旁的程太傅，也一同激动地站了起来，指着妙如褒扬道：“果然有钟御史的遗风。只可惜托了个女儿身……”
担当主审的大理寺卿范大人。见太子殿下和程太傅都表了态，赶紧派人替堂下中外着的，搬来椅子，命她坐下答话。
被宋氏扶起来时，妙如只觉得两条腿，好似已经不是自己的了。
待她的腿脚恢复知觉，能行走时，太子殿下派人安排了轿子，送钟家女眷出宫。
临行前，还特意嘱咐她们，不必担心钟大人，只管回府静候佳音。
待妙如被送走后，刚才听审的众位大人，就此事展开了争论。
“此案可以结了吧？！既无原告，又无苦主，钟探花当年也是被人挟恩逼迫。”上个月刚入阁的工部尚书谢安良提议到。
内阁次辅沈潜则摇了摇头：“总觉有些地方不太对劲，钟姑娘好似回避了一些问题，诸如她为何五岁就听得懂‘改运’的说法？”
“这有何难？！当然是小时候记在心里了，长大后问的别人。据谢某所知，从昭明三年起，确实有人就见过裴太医，隐居在苏杭一带。我有个本家叔祖，前年就从杭州寻访到他，请他来救过一命。她一小丫头，为何不说张太医，李太医，偏偏说是裴太医。”谢安良不以为然地瞥了他一眼。
“这钟家姑娘，听说打小就聪慧得紧。沈大人是没见过她的画作。那功夫看起来，哪里像是个只有十三岁的女儿家所作。虽然跟以往的风格不同，但惟妙惟肖的绘画功底，还是摆在那里的。”左都御史李瓒，早看出太子殿下对钟家那丫头甚为欣赏，故顺水推舟地随声附和道。
“老夫也不相信钟御史的后人，是个无骨气之人。他若是攀龙附凤，当年何必以探花之身，在彭泽这穷地方一呆就是三年。回京后不群不党，连前承恩侯石家，他都不买账。”首辅赵崇也加入到力撑钟澄的行列。
“那他为何一直不敢休妻？”沈阁老揪住此点不放。
“没听他女儿说吗？救命之恩在前，他现在不也没休妻？！若真是个阿谀奉承之徒。此时何不乘机跟杨家人撇清关系？！”谢安良起身反驳道。
太子殿下含笑不语，在一旁观战。
“让他去吧！老夫之前也动过此念头，让他跟杨逆撇清关系。没想到有自己的难处，是咱们苛求他了！”德高望重的程太傅，最后喟叹道。
在妙如进宫救父后，杨氏才得知，宋氏也跟着去了，心里很是不忿。
“她这是干啥？想在这种场合乘机表现？！好让皇上一张圣旨，把她扶正吗？这哪是一个妾室该出面的场合？！”宋氏就像柄剑，一直悬在她头顶。只要一想起来，杨氏就寝食难安，再也没法淡定下来。
“早知如此，要是咱们也跟着大姑娘一起去就好了！省得那贱人，朝您身上泼赃水。”崔妈妈并不知钟澄罪名中，有窝赃一项，是在代杨氏受过，还在旁边撺掇道。
杨氏有些心虚，没有吱声。不过经她提醒，一个激灵，似是想起什么来。
“去！把二姑娘给我叫来！”她吩咐守在门口的丫鬟丁香。
不到一盏茶的功夫，妤如就到了华雍堂。她一进门，杨氏就让崔妈妈，把屋里人都带下去。
屋里只有她们母女俩时，杨氏递给女儿一叠银票，催促道：“赶紧贴身藏好！这是娘亲仅剩的一点家底了，是你跟弟弟将来出嫁和娶亲的银两。母亲这里不安稳，官府的人，可能马上会来查抄娘亲的嫁妆。你先贴身藏着，等风头过了，再还给娘亲。”
妤如依言收了起来，神情有些忧郁：“娘亲……妤儿听过她们议论了，说爹爹入狱，是因为……他会不要咱们三个了吗？”
杨氏眉头一拧，沉声道：“不会的，娘亲向你们保证。他不敢！外公曾有恩于你祖母……就是休了娘亲又如何？！把这个藏好，有了银子咱们照样能过上好日子……”
妤如点了点头，又陪着说了一会儿话，就告辞离去了。
果然，妙如回到家中后不久，刑部的人就跟着来了。
查抄钟府杨氏的私产，要求她拿出当年的嫁妆单子对照，把多余的部分，全部收缴充公。
杨氏还被带到刑部问话，让她倍感屈辱。
回来的路上，杨氏看到了父亲杨景基和兄弟杨俊贤，被关在囚车里，好似要带到什么地方去。她想跟上前去，却被人挡了回来。
第二日，钟家女儿勇救亲父一事，就在大楚的朝堂上传播开了。跟着这个传出的，还有钟杨两家十多年的恩恩怨怨。包括钟澄登科之际丧妻，被杨景基挟恩逼娶的传闻。
妙如再次成为街头巷尾议论的红人，不过此回她倒不甚在意。
反而希望此事传播得越广越好。
这样一来，世人对父亲的误解，就可以多一些人了解事情真相。今后无论是为官，还是开馆，都是大有裨益的。
下午的时候，钟家的亲朋好友，纷纷登门打探消息。当众人闹哄哄地询问妙如这几日的经历时，被关押多日的钟澄，终于回家了。
只见他衣袍赃皱，发丝凌乱，神色有些萎顿。看到府里来了如此多的客人，显然有些诧异。
沉默了许久，才说出了他进门的第一句话。是对秦妈妈交待的：“去通知太太，让她呆在华雍堂闭门思过。没我的命令，不得出府半步。家里的事，暂交由宋氏掌管。”
他说的第二句话，更是惊得众人的下巴都险些掉下来。
只见钟澄望着女儿妙如道：“爹爹已向圣上请辞，交接完手头上的差事，一个月后咱们回淮安。”
第一百五十一章 解脱
听到钟澄的决定，妙如能感觉到，此次他是真的放弃了。
想想爹爹的性格，确实不适合在官场上混，心既不狠，脸皮也不够厚。看他处理家人之间关系，就知道了。
其实有种人，天生擅长居于幕后。教书育人，启发培养学生，可能才是他的天赋领域。
从此以后，他不必为自己杨家女婿的身份而纠结，更不用在夹缝中求生存。
压在心头十来年的包袱终于放下了，妙如从心底替他高兴。
钟澄像完成了心愿般，仿若得到解脱和新生。在留京的最后一段日子里，隔三差五寻师访友，倾尽风流，有朝名士发展的趋势。
得知妙如要跟父亲回乡，长公主有些诧异。忙派儿子汪嗣弘前去劝说，想让孙儿提前把她迎娶进门，等及笄后再圆房。
“澈之弟，为何要辞官离去？甥�