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留下心悠跟在后面一路小跑：“少爷！等等小的……”
两人一马在云隐山的山道上卷起一骑烟尘。
正如他料的那样，妙如第二日带着行李就回家了。可惜他在江南也只剩下最后两天。过小年之前，要赶回京城家中，好跟亲人团聚。
到晚膳时分，他才见着久别的大表妹。
大家用完膳食，散席准备各自回房。走在院子里，汪峭旭叫住了她。
“表妹，请等一等！你映表姐托我带了件礼物，说要亲手交给你的……”说着，他追了上去，跟妙如站到了一处。
钟澄在后面听了，摇了摇头，无奈地走开了。
妙如回过头来，望向汪峭旭。
他比上次离京时，好似又长高了些。自己跟他站在一块，只到对方的胸脯。他的脸上却没怎么晒黑，让人不得不怀疑，他到底是骑马来的，还是坐车坐船来的。
“这宅子里，有没有什么地方比较安静，咱们去走走……昨日去灵慈寺拜访了慧明大师。他教的，饭后要多遛达遛达！”说着，他嘴角扬起明媚的笑容。
听他打起师叔的幌子，妙如不觉掩嘴：“他把那套养生说辞，也灌输给你了？”
见她笑了，汪峭旭也放松下来：“他就是不说，我一直也是那样做的！”
“不过，他挺关心表妹的。还托我以后在京城里，多监督不让你偷懒。”他眉头一扬，故意作出副受命当监工的模样，只差没拿根棒子了。
“他这都跟你说了？其实也不算偷懒，京中规矩太多，家里又窄。长大了不能四处疯玩了。有亲朋好友家里的长辈盯着……这不，我还特意学了吹笛，就是为着锻炼身体来的。”虽然觉他有些夸张，妙如还是耐心解释了苦衷。
“第一次听说吹笛还有这作用！你胡诌的吧？”他自是不信。
“谁说的！吹笛可练肺活……肺部气息……就跟爬山、游水一样，一口气能憋得时间越来越长。”
“不说这个了，你来南方后还练画吗？可别忘了，还欠着咱们掇芳园一幅湖景图呢！”他换了副表情，又当起债主来了。
“知道啦！来这儿练得少了！整日在汩润书院跟着二伯母学习。没太多功夫捣弄那玩意了！”
“听说你替姨父新收的义子也画了一幅！连外人都画了，都没帮我画！”他语气中带着微微的嗔意。
妙如的脸红得跟熟透的柿子一般，嗫嚅道：“他不算外人……”
“你跟他都不是外人了？你们俩关系何时这般要好了？”汪峭旭脸色，顿时有些难看起来。
“啊呀！不是这样的，总之一言难尽！他的来历有些复杂……”妙如忙安抚道。
“跟你有无关系？若没关系，我就不问了。若有关系，连表哥都信不过，不能说吗？”汪峭旭也不是个不讲理的人，稍稍作了让步，但还是想知道。
妙如脸上有些为难之色，不知该怎么解释才好。
这龚杉的身份还没最后证实。若他被抱走，真是有人故意为之的，眼前这人的亲外公是最大的嫌疑。要让他蒙在鼓里，父亲以后若对他有所不同，又难免会多心。若真只是凑巧，又何必多事，让他跟钟家的关系蒙上阴影呢？！
她正在那儿举棋不定，汪峭旭也不逼她了，转移话题道：“算了！真有为难，不愿讲出来，表哥也不逼你。不过要答应，以后要告诉我。对了，在临走前，妙妙可要帮我也画一幅像！”
听到他不问了，妙如心里松了口气，随即应承道：“没问题，能替嵘曦公子作画，小女子三生有幸！怕是外面有好多人，都想抢这份差事呢！”
“大半年不见，你都学会贫嘴了？！看来你们女子书院也不是那般古板嘛！”他打趣道。
妙如心道，要是对方知道，他是女同学们八卦的对象，不知还有无这般好的心态。自己刚才说的，可是大实话！
想到这里，心事不小心就呈现到了脸上。
看着她唇边笑意，在皎洁的月光的照映下，似是有些古怪。汪峭旭心想，原来她并没变，跟小时候一样精怪，不知心底又在怎么打趣他呢！
望着她慢慢长开，莹玉般清丽的脸庞，汪峭旭心中一动，想起件事来：“诚恪兄把那封信交给你了吧？！对应的诗词，可有想出来了？”
听到他提起那幅画，还有那个暧昧的要求。妙如低下头，都不敢抬眼看他。
“原来表哥高估妙妙了，你不知道那首词啊？”刚才被她打趣，汪峭旭马上就要板回一局。
被他这样一激，妙如脱口而出：“谁不知道啊！不就是温飞卿的《梦江南》吗？”随后又小声咕囔道，“这么阴柔的诗词，怎么不自己写上去，非要我来填上去……”
汪峭旭听到，嘴角翘起好看的弧度，摇了摇头：“就因为这词是仿女子口吻写的，才要让妹妹填上。也算咱们心有灵犀……”
看着她的头快低到肩膀下边去了，他一时也住了嘴。
月华如水，倾洒在这处人迹罕至的庭院里。四周寂静一片，好似只能听到两颗心脏呯呯地跳动声。
第一百七十章 交战
离淮安的最后一天，汪峭旭特别地忙。
大清早就跑到前边的鹿鸣学馆，旁听了一堂课，跟钟澄收的弟子混熟了。不到一刻钟，学子们皆知，他是先生的乘龙快婿，还得知他是去年顺天府的解元。
经学长钟明信的介绍，那些学子们，还了解到他出身于京城的名门贵胄之家，是位从小就闻达于京都的才子。
可以说，他身上的闪光点，皆是在座学子们，可望而不可及的。
这些光芒不仅对待嫁女子有吸引力，对还没取得举人身份的学子们，更是只有仰望的份。
一般来讲，考上进士才有资格进入大楚官场，谋个正经的出身和前程。
若是本来就出身于勋贵之家，功名于五陵子弟来讲，只能算是锦上添花罢了！若是圣上哪天高兴了，根本勿需再去挤那根独木桥，直接进入官场。或是委派一份轻松高雅的职缺，饭碗、地位全有了。
这对只是秀才，离举人、进士、庶吉士、官身还差八百里的小学弟们来讲，更加只是个遥不可及的梦想。
可想而知，汪峭旭的出现，给他们的震撼有多大了。
走出学馆，经过前往客院的穿堂时，钟明信蹙起眉头，若有所思地望着好友，眼睛一眨都不眨的。
被他看得有些不自在了，汪峭旭摸了摸自己下巴，反问道：“我脸上没沾墨迹吧？！”
钟明信摇了摇头。
“那你为何这样望着我？”汪峭旭的脸涨得通红。
把手臂放在对方的肩头上，钟明信盯着他的眼睛，奇道：“今天都有些不像你了！嵘曦，相交几年，我还不清楚？！这可不像你的个性，你可从来不是个爱显摆的性子呀！”
被人识破了，少年脸上露出赧色。扭捏挣脱着甩掉了他的臂膀，也不作多的解释，独自朝前跑去。
钟明信并没就此放弃，停顿了半晌，在后面追问道：“是不是因为那个龚杉？看着九叔有了新的重点栽培对象，是怕……”
听他提起钟宅那位义子的名字，汪峭旭停下脚步。转过身来，凝视好友少时。又静默了片刻，终是按捺不住，问道：“你知道那人的来历？”
钟明信摇了摇头：“九叔为何请个陌生人住进府里。我也不太清楚。只知开馆那会儿，这小子跟一位隐退的老爷前来道贺，被人无意中提了句，长得像妙妹妹她娘舅。后来，九叔就跟林先生出了趟门，说是查访那小子来历去了。没过多久，就听说被九叔收为义子了。”
“就这么简单？”汪峭旭自是不信，歪着脖子追问道。
“我所知道的，就这些！会不会是林家舅老爷，在外面生的孩子呢？怕被家中妻子发现。就让九叔代为收养。你也知道，九叔一直觉得愧对他发妻林氏的娘家人。”
“难怪！”汪峭旭喃喃自语。
“难怪什么？”
“表妹说，跟他不是外人！”他似是松了一口气。
了然地拍了拍对方的后背，钟明信替他打气：“安了！虽然那小子长得还算不错，也有几分机灵劲儿。妙妹妹不会被他抢走的！都认成义子了，名分已定！表兄妹又如何？”
想起好友大费周折，在学馆里显摆一场，原来是想让潜在的竞争对手。知难而退，钟明信不觉有些好笑。
“这也难说！你也知道我家的情况。外祖父的事，还有二姨跟姨父和表妹的关系……以后的事难讲。”汪峭旭郁郁地小声咕哝。
“你对妙妹妹好一点，不就得了！我看她是个有主见的，九叔又这般疼爱这女儿。你家都下定了，断不会拿女儿的名声开玩笑的。”
“但愿如此！”郁结小青年神色稍霁。
“得。那兄弟我就帮你一把吧！决不会让其他同窗有机会的。是要我发现苗头不对，搞破坏，还是要经常在她面前提起你？！”钟明信乘机揶揄他。
“不用了，山人自有妙计！可让她时时能见到我。”说完，汪峭旭大踏步地朝前面的客院走去。
钟明信尾随其后，追问究竟。对方只是笑而不答。
待到了二院的知君堂，钟明信才发现，他们刚才在路上谈论的人。早已等候在那里了。
见他们来了，正在调颜料的妙如，抬起头来招呼道：“旭表哥来了？咦！信哥哥也来了？下课了吗？”
朝表兄妹两人身上望了望，钟明信有些不解其意，出声问道：“这是谁要作幅丹青了？嵘曦。你要为妹妹作画吗？”
汪峭旭故作神秘地摇了摇头，又朝妙如询问：“可以开始了吗？”
后者点了点头，指着前面的椅子，用眼神示意他过去。
径直朝椅子方向走去，汪峭旭一撩锦袍，随后就坐了下来。脸上还不忘露出迷人的笑容。
看到妙如已然动笔了，刚才扮呆头鹅的钟明信，霎时才回过神来。
怕时间久了，模特的笑容石化僵硬，妙如提议道：“就这么傻坐着，多无趣呀！旭表哥，你来讲讲京中最近的趣事吧！”
钟明信也拉过一把椅子，起哄道：“是啊！嵘曦，你讲今年春闱的事吧！”
“我又没进过场，哪知道里面什么故事！”
“就讲之前之后的逸事吧！诸如邱家姐姐许给了头甲的榜眼……”妙如举了个想听的例子。
“去去去，你们小姑娘就喜欢打听那些才子佳人的八卦。还是说说今年的主考官都有哪些吧！”钟明信毫不留情面地把堂妹轰了开去。
接着，两位当哥哥的，也不管妙如的抗议，自顾自地聊起了今年两榜的情形。
咂了咂嘴，妙如认命地继续她画匠的工作。
直到学堂上伺候的童子，跑来催促钟明信，先生开讲了，他才悻悻然地离开。
见他走了，汪峭旭心里暗地松了口气，拣了些表妹爱听的，聊起了亲友间的趣闻来。
到后面什么都聊完了，妙如见冷了场，没话找话地问道：“听说西北边界又起兵事了，在临清停靠时，咱们被催着连夜离开，好给码头运物资的官船腾地方。现在局势怎么样了，可还要紧不？”
她记得明朝时，异族都打到过北京城脚下。清朝本身就是北方的满族建国，靠着联姻拉笼蒙古贵族，才稳定了北方局势。这个大楚朝，是不是也会遇到这样的威胁？！
“妹妹也知道这个？丁将军挂帅出征，太子殿下在京中亲自主持军资调配。又派了薛家小将军押送粮草，说是初战告捷了……不过，听说西南那边的蛮族首领，也在频频挑衅。新任的南安王，不知弹不弹压得住……”他侃侃而谈，不经意间露出前所未有的自信光芒。
妙如心里头暗赞，只要一谈到国家大事，男人们没有不热情激昂、心情澎湃的。甭管是在朝还是在野的。
待最后一笔完成，这场聊天也结束了。望着手里的作品，妙如感觉，这才是她心中一直向往的艺术作品。画中的男子朝她微笑，眼里的柔光似乎可以化掉任何最坚硬的抵御。羞涩中带着魅惑的笑意，让看画人的神经没法不被电到。
妙如忙调开视线，招呼当事人过来验画。
当看到画上的自己时，汪峭旭有些吃惊地望向表妹。心底的喜意，像要冲破闸口的惊涛巨浪：一直不太明白，他在表妹心中的份量。对这段感情，有些不自信。曾无数次问自己，到底是他在唱独角戏，还是对方也有过一点点心动？！
看到这幅画时，他似乎找到了某种答案，由不得他不欣喜若狂，激动万分。
妙如却觉得，她就快跟是西方神话里说的那位，爱上自己作品的皮革马利翁一样了！对着这幅画注视再久一点，会不会也爱上画中那男子？！
同时，心底又有个声音在拼命拉住她：“危险……前面是悬崖，你不能往前跳了……再往前一步，就是粉身碎骨……”
另有个声音激烈地反驳：“悬崖也不一定粉身碎骨，上次不也活过来了吗？他既然也是喜欢你的，还怕什么？！你们不都订亲了吗？不能辜负人家……易寻无价宝，难得有情郎。若不轰轰�