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“这孩子！你钟家姐姐还有族兄，哪能没人背啊！”艾氏嗔笑着瞪了女儿一眼。
“爹爹，是不是那个姓梁的小神童？那年回扬州路上遇到的？”许慎行也加入讨论这话题的行列。
“是啊，去年年底，他考取秀才了。跟你差不多，都是十三岁过了童试。如今你钟伯伯开学馆，专门是培养举子、进士的。你若不加把劲儿好好用功，没准过两年，又要输给人家了。”望着越发沉稳的儿子，许坚满眼笑意地埋汰起他来。
想起小时候的糗事。许慎行有些不自在，快速扒了几口饭，起身告罪就离了席。
“这孩子，都不好好吃饭，又跑到哪里去了？”望着儿子离开的背影，艾氏嗔怪起来。
“哥哥是受了爹爹刚才的鼓励，赶回房里用功去了。我也吃饱了，跟哥哥一样。要去用功啦！”说着，从身旁丫鬟手中取过巾帕，擦了擦了嘴角，许怡心朝父母行了一礼，也跑开了。
见两孩子都走开了，许坚把厅堂上的丫鬟仆妇。都遣了下去。低声跟妻子商量起来：“下个月。你嫁到济南府的大姐，不是要娶媳妇吗？这个月底就带着许怡心去那儿做客吧！”
“这是为何？”艾氏有些意外。
“下月初沈阁老嫁女，都察院跟他们内阁向来甚少来往。可此次他竟以同乡之名，单单邀请了我，还要家里女眷前往。为夫已经帮你推脱了，说你和心儿月底就要离京，为外甥的亲事帮忙张罗。”许坚将这安排的初衷，坦诚地告诉了妻子。
“夫君就不怕得罪沈阁老吗？他如今虽不掌控吏部了。可听说，内阁就属他权力最大，赵首辅年纪也大了，又不得圣宠，眼看着就要致仕了。他不久后是会升为首辅吧！”艾氏回道。她实在不解丈夫的作法，如今在京城官眷圈子里，皆以能被沈家邀请为荣。
“澈之兄临走前再三嘱咐，切不可卷入朋党之争。这可是他在翰林院窝居五年，冷眼旁观的肺腹之言，不会有错的！此事为夫自有分寸，勿需多言。”许坚自是不好跟妻子讨论朝政，只得拿好友临别的赠言出来说事。
在都察院的衙门里一年多，许坚暗中观察过，太子姬翌虽然表面隐忍退让，实则却是暗藏锋芒，一切尽在他的掌握之中。
沈阁老如今看着风光，其实也是最后机会了，皇上的身子骨到底是不行了。
这太子姬翌又是个颇有谋略的主，钟澄果然看得高远。物极必反，盛极而衰。
沈阁老根基尚浅，仗着跟太子妃娘家结了亲，一向以皇上太子近臣自居。殊不知只要登上那个位置的，都将成为孤家寡人，所谓姻亲关系都将变为君臣关系。沈阁老又是个权力欲极强的，到处拉帮结派。若不知收敛，将会重蹈杨阁老的覆辙。这次他将唯一的嫡女嫁给邱家嫡长孙，是险棋也是招凶棋。当年杨景基起初，何尝不是把二女儿，先说与锦乡侯府三爷为妻的。
自己两儿女的年纪，也到说亲的时候了，该好好思量了。
第一百七十四章 手足
正月二月都过完了，妙如也得跟着二伯母，到汩润书院上学去了。
临走之前，明俨非要去送妹妹。钟澄见兄妹俩关系这般好，就由他们去了。昨日晚膳后，妙如找哥哥说了一个多时辰的话。
无非是交待他，要注意锻炼身体，饮食上加强调理。把师叔当年送给她医书和札记，特意拿出来，让他有时间好好研究。
“咱们是双生子，生下来就较常人弱。听说母亲当初临盆时，正在逃难途中。咱俩能活下，算是奇迹了。先天不足得靠后天补，这是慧明师叔教的。”望着天际快落山的夕阳，妙如转过身来粲然一笑，“八岁之前，你生活条件比我好，六岁之后我比你懂得养生。哪天找个不错的天气，咱们比比爬山。看谁能一口气先爬到灵慈寺。”
“好啊！比就比，这两年我背着奶奶，一直在爬那座山，比这个肯定会胜过你……”明俨眸子发亮，欣然接受挑战。
“那可不一定哦！从六岁起我就开始爬了，去年又爬了一年。还靠吹笛练了多年的气息。”妙如面带笑容跟他摆实力。
明俨童心顿起，孩子气地伸出腿来朝前踢了踢：“那又怎么样？我个头都比你高，腿也比你长，一步抵得上你两步……”
斗嘴斗到最后，相视对望一眼，两人同时捧腹笑了起来。
“你明年真要嫁到京城去吗？咱们刚重逢，就不能在家多呆两年吗？”钟明俨一副苦闷的表情。虽然相处时间不长，他对这个同时出生的妹妹，打第一眼看到起，就有种莫名的亲近感。自然是舍不得她太早离家。
紧抿双唇，妙如挤出一抹无可奈何的苦笑。她何尝不想在家多呆两年。
家里的氛围刚刚才好了一点，她也舍不得离开。但一想到汪家盼着旭表哥娶亲。盼了许多年。就知道这事她作不了主，他们肯定不会允许的。当初，离京前汪家就有把她提早娶进门的打算。
妙如故作轻松地跑上前去，折了根快要抽芽的柳枝拿在手里，回过头来朝哥哥道：“还早呢！怎么？！你现在就想着我走了？不开心的事还是不要提早想才好。”
接着又道：“若真舍不得妹妹我，那你争取明年一次中举，后年就可进京赶考了。若上了两榜，再考个庶吉士。咱们又可以团聚了！到时，劝爹爹把学馆开到京城去，名字都想好了。就叫‘琼林学馆’！”
少年眸子一亮，想了想随之又黯淡下来，小声咕囔道：“后年我才十六岁，能中得了进士吗？”
“咱们钟氏家族的二堂叔，十三岁就中过举，十六岁中的进士。况且，你还个探花爹爹当导师，跟在身边全天候指点。努把力应该可以试试，我对你有信心！”
“借妹妹吉言，我得努力了。今晚回房就头悬梁锥刺股去。”钟明俨精神一振，嘴角弯成月牙形，露出整齐洁白的贝齿。
“对了，为了能安心读书，妹妹劝你一句，有些事情千万别掺和。像姨娘跟母亲之间的明争暗斗。还有，别人送来的食物，千万别随便食用。也不要跟陌生人到陌生地方去。嗯，记得学会游水……若当初留在祖母身边的是你，可能早就没命了！”妙如把重要的交待，留到最后才说。
“妹妹也忒小瞧哥哥了！我好歹也是在富户人家里长大的，什么阴私的没见过？还不照样长大了。”这些天，明俨听照顾他的秦妈妈。断断续续说过，前些年妹妹的遭遇，知道她话中指的是何意。
“唉，后宅女人之间的阴招，有时真是让人匪夷所思。害人之心虽然不能有，防人之心还是得时刻记着。秦妈妈就留下来照顾你吧！对了，下次回府，帮你挑两个丫鬟小厮跟着。缺钱可先找秦妈妈支取。妹妹前些年，靠画画挣了点银子。”妙如嘱咐道，生怕他手头紧，被捧高踩低的人，用暗招当枪去使了。
“小小年纪。怎么就学得这般爱唠叨了？！”明俨皱起眉头，故意作出副不胜其扰的样子，心里头却是暖暖的。
妙如住了嘴，心里腹诽道，这小子就不耐烦了，进叛逆期了吧？！
见她沉默不语了，明俨忙转移话题道：“说真的，那个人会对你好吗？毕竟是她的外甥。”
知道他话中所指，妙如有些怏怏：“目前来讲，还算是不错的！当时爹爹也是着急，想早点辞官避祸，长公主他们求得又极有诚意。”
“我不是很喜欢他！”明俨毫不避讳地说出感受。
“为何？”妙如心头突地一惊，扬起头来。
“除了长得好看点，也没什么嘛！尤其见不得，他那副爱显摆的样子。”
“爱显摆？”她蹙起眉头。
“就是，什么解元、才子、皇族……了不起啊？！好像没人比得上他似的，跑到咱们这里显摆个什么劲儿啊？！”
似笑非笑地望着他，妙如装作听不懂对方在说些什么。心里却在想，可能手足间都这样，用这种方式，表达亲情和不舍吧！
当她再次下山回家时，杨氏已除完服，想要拿回管家的权力。
钟澄沉思了一晚上，第二日作出这样的决定：“既然你从没想过，要好好照顾其他子女，也没那个心肠。家里的事，从今往后分成两块，仪儿和妤儿房里的事该你管，对外接待也归你。其他人屋里的事，包括公共部分，由宋氏操持。妙儿的嫁妆，你就不用操心了。等过两年，俨儿娶媳妇了，你就可放下担子歇息了！”
早就料到这种情况，若说杨氏心底没怨气，那是不可能的。不过这不算最坏结局，起码她还是堂堂的钟太太，还有嫡出名分的一儿一女。若运用得当，照样把宋氏压得死死的。
杨氏这些天想得明白了，女儿大了要说婆家。名正言顺得跟着管家。儿子六岁要上学了，若能送到族学里去启蒙，再乘机跟族里的妯娌多些走动，谁知道她们五房这边的情况。
退下去后，杨氏随即就让崔妈妈把妤如召到跟前了。
“妤儿，你如今快十三了，不如跟你爹说说，也上那个女子书院读书去吧！多结识几个朋友也是好的。”
“女子书院得经过考试才能进的，六房的明嫣就没能进得去。”
“规矩是死的，人是活的。考试不知找你大姐帮忙啊？！”
掌灯的时候，妤如果真找到妙如这里来了。
两姐妹久不在一块说话了。听说二妹来了，妙如有些吃惊，忙让人把她请了进来。
“姐姐在做些什么呢？还没开始绣嫁妆吗？”进屋后，妤如朝她屋内扫了一圈。
“是二妹啊，怎么有空到姐姐这边来？”妙如招呼她坐下，又让莲蕊下去斟茶。
“其实大哥能找回来，我也挺高兴的，妤儿从小就希望有个哥哥。”妤如坐下后，突然冒出了这样一句。
听对方提到明俨。妙如有些意外。回南方后，多数时间她都在山上，回家时间有限，跟妹妹几乎没太多交流。加上之前跟杨氏的一些纠葛，妙如也没心情，主动去找她。
“姐姐，其实自从离京后，妤儿也很孤单。都没伴玩。以前在京里还可找表姐。”
“三妹不是你的伴吗？她可只比你小两个月。”妙如提醒她。
妤如脸上一僵，讪然道：“她呀，我一想起她的娘亲就……”
“我还以为是她想起生母，不跟你玩了。没想到原来是二妹不想理她，你还记得何姨娘？”
不知她问这话是何意，妤如摇了摇头。
“到底是何姨娘对不起你娘。还是她对不住人家？妹妹该听过了传言吧？！”
没想到头次提起此话题，妙如就这般不留情面，妤如一怔，喃喃道：“她原是娘亲的婢女，生死都掌握在娘亲手中。”
妙如摇了摇头：“她生了三妹抬了姨娘，就是爹爹的妾，咱们的庶母，不再是你娘的奴婢。就是大楚律法上。也有规定是不能任意虐杀。”
妤如心头火起：“姐姐是怎么意思？是为三妹主持公道，讨伐母亲吗？”
“我无意讨伐谁，自己冤屈都来不及申呢！”妙如的脸色也沉下来，“只是就你对三妹的态度，就事论事罢了！”
“那你是想我跟三妹道歉？替娘亲赎罪？”见她一反常态地强硬起来。妤如小心翼翼地试探道。
“有些话，本不该由我这身份来说的。如今你长大了，也该能分辨事理，分清对错了。不是作为姐妹，而是站在一同长大朋友的立场上，如今我才来问一句：一味地护短，罔顾事实黑白，你自己快活吗？良心上安宁吗？”见她软了下来，妙如打算乘热打铁。
“姐，我也没办法！她是娘亲，好多事也是为我们姐弟好。”
“夫子曾经讲过，阿意曲从，陷亲不义，是为不孝也。姐姐在家也呆不了几天了，若最后父母闹得个析产别居的结局，我们其他兄妹倒无谓，你跟仪儿怎么办？”妙如把最坏的结果摆在她面前。
“那要我怎么办？大姐，要是你是我，该怎么办？”这也是妤如一直担心的事，见问了出来，忙向姐姐问计。
“姐姐不能教你怎么办，作为旁观者，只是提醒一句：这世上并不是只有她是你亲人，爹爹、我们兄弟姐妹都是。一家人过日子，真心相待互相扶持，最后才能都有好结局。爹爹当初完全可以断尾求生，继续当他的翰林学士。这些都是为了谁？”盯着妹妹的眼睛，妙如一字一顿地问道，“若还不知惜福，伤害家人，你说最后会怎么样？”
妤如惊恐万状地望着妙如，半晌才回过神来，保证道：“妹妹知道了，以后我会劝着娘亲的，不让她有机会伤害其他兄妹的。”
见她终于开悟了，妙如的眉头这才舒展开来，拍了拍她的肩膀：“希望你记住今天的承诺，好心总会有好报的。”
两姐妹又说了一些闲话，妙如把她亲自送出了门。直到杨氏再次问起此事，妤如才记起她好像把正事忘了。
第一百七十五章 踏青
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草木葱
这是妙如一家，自昭明七年离开淮安后，头次在清明时节，来祖坟这里扫