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“妤儿下山时跟我说的，那些内侍和宫女，对你都客客气气的。”
“那您是如何知道，我在山上为秀女作画，妤儿又怎会突然跑上去找我的？难不成你们就是冲着秀女去的？”
杨氏这才意识过来，打探妙如信中内容，派女儿上山缠着她姐姐，都背着相公做下的，还是出于见不得光的私心。
一时间，她语塞说不出话来。
“二妹不仅上山了，还辗转打听找到了我作画的地方。真是不容易啊是谁邀请她去的，是我吗？”妙如嘴角露出不耐的讥诮。
钟澄头次听说这事，惊讶地把头转向妻子。
杨氏眼神躲闪，嘴唇嗫嚅着，答不出一句话。
“先不派马车给我，后又追上山去道歉，死乞白赖不肯走，为她着想赶她走还不听。是谁唆使她这样做的。不嫌累吗？都躲到山上去了，再不放过我”
之前还不知这些道道，钟澄此时恨不得把杨氏掐死。
“那你也不能害她参选啊她要进到宫里，只有死路一道。你这么聪明，不会不知道吧？”
“是我让她去的吗？第三日才见到她，劝她回去，说可以帮着向史公公求求情，她自己不肯回来。”
“她为何不肯？”杨氏睁大眼睛，一脸不可思议的表情。
“我哪知道不妨告诉大家。见过她后，那选秀的钦差才露面。听说他是韩国公，姓俞，是贞元皇后的亲侄子，当年俞氏一族满门抄斩后幸存的唯一子嗣。”
听到这里，杨氏腿脚发软，险些瘫倒在地，被崔婆子及时扶住了。
钟澄沉默半晌，向妙如问道：“这些你可有跟妤儿提过？”
“怎么没提？妹妹说，若她的身份不够入宫，她就去韩国公府当名使女。当年杨家对不住俞家，就当她去赎罪。”
“你说谎，妤如从来不是这样子，肯定是你，给她灌了什么迷魂汤。”
“迷魂汤？从小到大，她什么时候信过我，服过我的？要灌早灌了”
“没转寰的余地了吗？看在你为秀女作画的份上，能让他们网开一面，允许爹爹去劝劝妤儿吗？”
“不妨试一试”妙如蹙起眉头，对着父亲道，“下山的时候，女儿就想清楚了。若到了京里，她做出什么不体面的事来，岂不要连累钟氏全族女子，清誉跟着受损？”
说到这里，她神色复杂地望了杨氏一眼。
钟澄见到女儿妤如时，已是三天后的事了。
“知不知道你自己在做什么？”他咬牙切齿地问道。
妤如不以为然的瞥了父亲一眼：“当然知道，我就是想离开这里，为母亲和弟弟搏个前程，难道还等着父亲赶我们出门不成。”
“你是爹爹的女儿，哪会赶你和仪儿，你们永远是钟家的孩子。”
“可您有把我们当亲骨肉吗？自祖母走后，你都不来娘亲屋里了，咱们家里少了多少欢笑。您眼里就她一个女儿吧”
“妤儿，讲这话要凭良心，爹爹平常是如何教你的？若处在你姐姐的位置上，你怕是一天都过不下去。”
“我不管，就是要离了这家，就是到王府里当名姬妾。也好过在淮安这乡下地方，一辈子出不了头。”妤如好似吃了秤砣铁了心
钟澄怒气冲冲地出了房门，杨氏接着就进来了。
“妤儿，跟娘亲回去吧选秀不是那么容易的。况且那人跟你外公有灭门的仇恨，他不会让你上位的。”
“选秀史公公奉的圣上的谕旨，那人不敢对我怎么样的妤儿毕竟还是忠良之后，他不怕御史弹劾。娘，再说他也是个可怜人，是外公对不住他全家。”
“他再可怜，也不需要你以身饲虎。想过没有，若是到了京城，被刷下来了，你将如何自处？还是让娘亲马上为你找个婆家，早点嫁出去，就不必跟娘一起受苦了。”
“偏不我不想走您的老路我过不了那样穷日子，辛苦扶持相公有何用？到时还不一样被人踩。仅罪臣的后代这个理由，就够把妤儿打回原形了。况且那两人认定外公害了他们生母，将来会当女儿娘家的依靠吗？说不定为了巴结他们，您女婿明着不敢休，背地里死劲折磨我？纳几房妾室，生一堆庶子庶女来气您女儿，还不如早点了结的好。”
“到宫中或皇子府第中，你就有好日子过吗？”
想起那位韩国公初见她时，黑色面蒙上面那双眼里，一闪而过的惊艳之色，她是不会错认的。还有后面，他对自己矛盾挣扎的那番举动，妤如觉得她可以放手搏一搏。若能化解他心底的仇恨，说不定这是她母女三人的一线生机。
“娘亲就不要管我了，到了京里，到时有大姨、表哥和表姐帮衬，我不会让自己过得很差的。”
钟澄见女儿这里劝不通，又找到史公公那边。
“草民请公公高抬贵手，放过小女吧”
“探花郎说什么呢”史公公尖着个嗓子，“这次能入宫或赐给皇子们，都是有份位的。寻常人家，可是想都想不到这恩赐。若不是看着你一门忠烈，如今竟没个诰命在身上，也不会给您府上一个名额。”
“本来呢最好的人选其实是您大女儿，只可惜她退过亲了。没办法，只好二小姐顶上了。能帮陛下广布恩泽，这是咱们下面办事人的荣幸。”言毕，他把头一仰，朝北边方向揖了揖手。
钟澄知道，他是劝不通了。用这种方式来诱惑妤儿，只怕是九头牛也拉她不回来。
不过，俞彰没给太多时间让他们劝说。暗部传来东宫的手谕，京中情况有变。要他马上结束南边的事情，赶到京城去。钟家人离开后，选秀人马不久后就离开了淮安。
把爹爹他们送到山道口，妙如回到汩润书院，继续她平静的生活。
想着突如其来发生的这一切，她需要把思路理一理。
看着她帮秀女画像，杨氏母女想贴上来，此举她并不奇怪。以前在京中她们没少这样干过。
史公公怎会突然跑去钟府下旨的呢？这事就值得推敲了。
听莲蕊后来回忆，送妤如出门时，她们并没碰到过史公公和韩国公。
是本来就冲着妤如来的？还是她跑来道歉，被他们暗中发现了，临时起的意？
那么，对方是生了歹意想泄恨，还是只想羞辱一下杨氏。
到了京城，妤如的身份，他们确实不好做得太过。一方面她虽是杨景基的外孙女，同时又是忠肃公的孙女，本来是不符合选秀要求的。
那个什么韩国公，到底对妤如做过什么，让她抱定主意执意要上京呢？
回想见那人时的情景，妙如到现在，还感到不寒而栗。
果真跟二伯母说的那样，整个人都怪怪的。都快端午了，天气闷热，他还把头部包得像粽子似的。
照说，他现在身份都公开了，为何还这样遮遮掩掩的？
由于看不到他的表情，本打算乘机弄清退亲始末的，妙如没敢开那个口。
对这人的警惕，让她把心都提到了嗓子眼上了，哪里还敢造次？
第一百八十八章 怜悯
俞彰快马加鞭往前赶，秀女们则由史公公带人护卫，乘船在后面慢慢回京。
飞驰在官道上，俞彰心里充斥着报复的快感，同时心里又有点小得意。他这业余的票友，可以考虑哪天上台扮个角色，唱上一曲了。
此次定要给她找个最相衬的府第，让杨景基的外孙女，因自己贪婪和愚蠢，付出应有代价。
当年杨景基由于贪婪，暗地里向靖王夫妇献策作投名状。不仅害了当年的东宫，让姑姑自了尽，逼他俞氏一族灭了门。还顺带拖垮他的恩师，当年靖王党的头目陈首辅。
以为做得隐蔽就没人知道了？钟御史斗垮了陈首辅，搭上了性命，让他杨景基捡了个便宜，当上了首辅。钟家这两孩子，名符其实的孽子，只是钟澄那懦夫不知道罢了。
一封含意不明的谕旨，一场欲语还休的作戏，几场缠绵悱恻的昆曲。几乎不需另外多费唇舌，哭着喊着就跟来了，挡都挡不住。
同样的招术若用到大的那个身上，怕是怎么也不会凑效吧！听她劝妹妹的那番话，俞彰心里有几分不快，像被人看穿了一般。
风雨兼程，俞彰十天后赶回了京城。没想到当天晚上，就等来了微服私访的太子表哥和薛斌。
刚从净室里沐浴出来，就听下人禀报，太子殿下已在厅堂上等着了。
“什么事您这般着急？”整理好衣冠，俞彰躬身相迎，把他们请进内室。
啜了口端上来的茶水，太子姬翌发问：“南边的任务还顺利吧？”
“还算顺利。”俞彰神色有些不自在，他直觉该隐下钟家的那段，省得惹来训斥。
“就是送来的那些？再没漏网的吧？”薛斌走过来，给了好友一拳。以示亲昵。
俞彰老实答道：“有个躲进山坳几年了，刚追查到线索，启程时赶得急，还没得到擒获的消息。”
姬翌点了点头，沉吟半晌，方才开口：“父皇又病倒了，朝政压得我有些喘不过气来，需你暗部这边的支持。”
俞彰“噌”地一声站立起来，声音中有些紧张：“什么时候的事？要不要紧？要不，让属下们四下寻访名医吧！”
薛斌接口道：“有十七八天了。传信要你回来，殿下有重要的事情让你赶紧着手。”
俞彰垂首而立，望向表哥等着听他的指示。
“姓沈的，准备跟曹淳由暗转明联手了。”姬翌徐徐倒出前由。
俞彰眉头高挑，一副意料之中的不以为然之态，问道：“他们打算怎么个联手法？”
“他们打算结为亲家。”薛斌帮着讲出了来龙去脉。
“曹家那姑娘也只能这样处理了，从小就追着凌霄跑，如今又退了亲。”说着，俞彰嘴角撇出一抹不以为然的冷笑。
“配沈家的庶子还是绰绰有余的。”想到罗擎云被追得满地乱窜的情形，薛斌也有些好笑。随之想到好友失踪两年了，情绪顿时低落下来。
“他就不怕陛下想起杨景基来吗？”俞彰接着追问道。
“若不是暗部早就盯上他们了，哪里知道他们私底下早有勾结。想来他是怕手中仅剩的这点资源溜掉吧！把曹淳扶持摆在前头。”薛斌解释道。
“怎么又想公开了呢！”寻了个椅子，俞彰也坐了下来。
薛斌倒出自己的想法：“皇上又这一病倒，沈潜也坐不住了，他怕失去靠山，再失去群臣的支持。”
“陆尚书还没扶起来？”俞彰跟着也蹙起眉头。
“姓陆的能力还是欠缺一些，若不是没人了。哪会把他放在这位置上。”姬翌悻悻道，“其实钟澄倒是个不可多得的人选，跟谢阁老是同类人。不偏不倚，也没太多私心，坐这位置正合适。背景出身也能让人服他，可惜了……”
听他提到钟澄。俞彰有些心虚，提醒道：“他那种性子怎会合适？只要捏住他的家人，这人就没办法了。”
一旁的薛斌点了点头，想起什么似的，抬眸问他：“这次就没抓到，杨逆当年对钟家下暗手的知情人？”
“就是躲起来的那个！还没归案。”俞彰怕他问出更多有关钟家的事，忙转移话题，“沈潜就不怕陛下和表哥忌惮。别人不敢跟他？！”
“此次用的招术，比较隐蔽，让人想不到他们早有预谋。”薛斌露出一丝苦笑，“先是两家被逼无奈联姻，再暗中帮曹家外甥坐上镇国公世子位。好盘算……”
夏至过后，京城的天气越发炎热起来。不说顶上的太阳，晃得人睁不开眼睛。就是从地上卷起一股热浪，火烧火燎地也让人感到窒息。
午后，神威将军府西花厅，薛菁跟嫂子苏繁炽，边喝着冰镇酸梅汤，边在讨论着绣活。
“天热得受不了，白日里心浮气躁，好嫂子，你能不能帮菁儿跟娘亲求求情，让师傅把女红课停了吧？！”实在憋不住了，薛菁最后苦苦哀求道。
“这可不行，后年你就要出阁了，不赶紧练熟，到时绣嫁衣可没人帮得了你！”苏繁炽故意板着个脸，坚决不妥协，“嫂子不是在陪着你吗？暑天怕热，冬天怕冻，我看过几天进三伏了，你更加不想拿针了！”
外面庭院里梧桐树底下，几个丫鬟婆子候在廊下，聚在一起说着闲话。
薛菁觉得甚为无趣，嘟着个嘴，转过身来：“今日不是休沐吗？哥哥又上哪儿去了？”
“谁知道啊！整日不见人影，不是说韩国公回来了吗？还这么忙？”苏繁炽朝旁边的仆妇摆了摆手，示意她们把桌上的碗碟收拾干净。
“俞哥哥回京了？！”听到这消息，薛菁精神随之一振，有个主意冒上心头。
“嫂子，咱们去韩国公府消暑去吧！他家的亭台水榭，比罗哥哥家的还好。还养了戏子。整天学女红，总得歇两天吧！”她忙凑到苏繁炽身边。“跟哥哥提提，现在他肯定在俞府凉快，不管咱们两个了。”
“他家女眷都没有，怎