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薛斌连连告饶：“放开我，是真的！不信你去问问殿下。”说着，挣脱好友的钳制，回到案桌后面躲开他。
“怎么可能？！汪家两次求娶，他父亲能被救醒，还有她的功劳。钟探花助外甥考取功名，自己辞官归了故里。两人又是打小认识的，找不到任何理由让他俩退亲的。”像连珠炮似的，罗擎云质问的话语，随怒气倾泄而出，“诓人也不要拿这种事开玩笑！”
“听听！还说没对她有意思。打听得多仔细，恐怕连人家好姐妹小菁儿，都没你晓得的那么全吧！”俞彰在旁边阴阳怪气地乘机报复。
薛斌实在憋不住了，终于喷了出声。太子姬翌不禁也露出了莞尔的笑容。
看他们的表情，罗擎云这才有几分相信。
若说俞彰可能开玩笑，殿下是决不会允许他们，拿这种事当众随便说笑的。
他一下子如堕梦中，嗫嚅道：“那在船上，她怎么不跟我说呢？”
薛斌像看白痴一般地望着他：“有哪个姑娘家，能随便跟人谈起自己退了亲的？”
罗擎云如梦方醒，即刻反应过来，驳道：“我都认她作义妹了，跟哥哥说有什么打紧的？！”
俞彰斜睨了他一眼，往火上添了把油：“认你为义兄时，答应得挺爽快吧？！肯定是心里没你，不然都认义兄了，这事咋还不告诉你呢！听说退亲后，她一气之下搬到书院住了许久，你是从山上把她接下来的吧？！”
“所以。”他慢条斯理地继续打击对方，“一是你没得到她完全的信任；二是她够坚强，不需要别人来呵呼保护。你送上门去要当人家的兄长，自作多情了吧！”
听完他的话，罗擎云脸上霎时凝重起来，沉吟半晌，才抬起头望向他：“谁能告诉我，她为何会退亲的？”
此话一经问出，俞彰和太子都拿眼睛朝薛斌望去，跟随他们的目光。罗擎云也瞅向了好友。
薛斌只得硬着头皮，把跟钟家解释的那套说辞，复述一遍给他听了。
罗擎云闻毕，脸上不辨悲喜，环视了面前三人一圈。然后背过身去，把目光落到书房的东面墙上，那里挂着一幅大楚的疆域图。
屋里气氛顿时沉闷起来，每人心头都觉得有些压抑。
俞彰最先受不住：“你这是什么表情！虽然我也觉得这样做不对，最后不是让宁王妃收为义女，抬高她身份了吗？”
罗擎云回过头来。闷声说道：“就这样？若我是她，也不会接受所谓的‘好意’，去认什么亲！这不就像打完人一嘴巴，再给颗甜枣她吃吗？可惜枣子外甜内苦，欲盖弥彰！”
俞彰不服气，梗着脖子呛声道：“这也是没办法的事！你哪有脸来说别人？若不是有人失踪了，殿下哪用得着腹背受敌。再说了，这是帮她解脱。你以为。要是长公主不想退亲，谁逼得了汪家？！”
拍了拍俞彰的肩头，薛斌把他安抚下来，解释道：“此事一两句话说不清楚，当时情况紧急。况且，钟家那个双生子被找回来后。十几年前钟杨两家的公案，极有可能是杨景基设计的一个圈套。长痛不如短痛，对钟家那丫头只有好处。”
俞彰最后斜睨了罗擎云一眼，质问道：“你又是以什么身份来指责我们的？”
“我是她义兄！”
俞彰的眼珠狡黠地转了两圈，反问道：“你真的只想当她的义兄？”
罗擎云一时语塞。太子姬翌拍了拍他的肩头，回到位置坐了下来。
俞彰咕囔了一句“得了便宜还卖乖”，就不再搭理对方了。
妙如在宫里，总算安顿了下来。她如今的身份是长宁宫太后身边伺候的女官。准确来说。是画师兼陪聊。
太子本来希望让她伴在皇上身边，为他排解忧思的。太后实在舍不得，后来就成了她来回两边跑。好在长宁殿经常有命妇进宫请安，后妃们也不时前来逗趣。老人家倒也没怎么把她拘在身边，太后经常派到皇帝身边伺候。
遵照医嘱。知道不能劳累，玄德帝把朝堂上的事都扔给了太子。
闲下来的他，整日在后宫中休养生息，发展一些兴趣爱好。什么曲艺绘画、搏弈书法、赏花品茗的。
在妙如看来，有点像前世疗养院里的退休老干部。这份陪聊的工作，她做起来也不算十分为难。从小跟着师叔学过一点医理，又是搞艺术出身的。加之对方是个经历坎坷，颇为睿智的老者。这一老一少聊起艺术来，甚为投契。
妙如没把他看作杀伐果断的帝王，只当他是需要陪伴的爷爷来待；而玄德帝因她祖父的缘故，对她另眼相待。加之欣赏她的气度，和经常蹦出些出人意表的新颖见解。两人相处起来，倒也其乐融融，颇有点忘年交的意味。
此种状态让她心境平和下来，在这里慢慢站稳了脚跟。此后，大楚后宫里，妙如成了个特殊的存在。
日子像河水般静静地流淌着，直到有天在长宁宫，遇到前来请安的德妃娘娘。
那天她陪在太后身边，正在讲述着前世看来的传奇小说，陪她打发时间。就听到殿外有太监禀道：“德主子带着庆王妃及大皇孙，来给娘娘请安了。”
老太后闻言，喜意挂上眉梢，忙吩咐道：“快点让她们进来，让哀家看看煦儿！”
妙如停住了嘴，起身肃立，迎接这个传闻中颇为得势的皇妃。
她进宫以来，就听说德妃自请到皇家寺庙龙兴寺，特意吃斋念佛三个月，在佛祖座前为玄德帝的身体康复祈福。一直没见到她本人真身。
庆王妃？大皇孙？那不就是庄青梅和四皇子的独子吗？
她正思量着，两位贵妇带着一位奶娘，抱着个快周岁的孩子，在一群宫娥、太监和嬷嬷簇拥下，进了殿内。
两边一番相互行礼完毕后，妙如退回主位旁侧站立，敛眸垂首不再作声。
太后逗了一会儿她的重孙，抬起头命旁边的宫女，给德妃婆媳看座。
然后，朝德妃关切地问道：“回来后让太医请过脉没有？哀家看你神色有些憔悴。别累出病来了！这三个月辛苦你了。”
德妃摇了摇头，微蹙眉峰，恭谨地答道：“儿臣不辛苦，这是应该的。陛下身系万民之福，儿臣做的仅是微不足道一丁点罢了！”
“你能这样想，就最好不过了。福气要靠心诚性善，自己慢慢积攒起来的。佛祖都看在眼里。”太后语气中带着一些欣慰。
“翃儿打生下来后身子就不好，当初儿臣也是这样，隔三差五茹素祈福。就盼着他早日康复，跟他大皇兄一样健壮。这几个月就相当于，换了个地方吃素而已。”顺着太后的话，德妃忆苦思甜起来。
拍了拍对方搀扶着自己胳膊的手背，太后缓缓地说道：“你看翃儿，身子骨不就渐渐好了吗？！可见老天听得到你的心愿的。”
德妃连忙点头附和：“母后说得极是！打煦儿出世后，儿臣就带着媳妇到龙兴寺供了盏长明灯。如今都快周岁了，煦儿越长越壮实了……”
于是，婆媳三人聊起了育儿经。
妙如偷偷抬眸瞄了一眼跟前的德妃。发现她长了一双好看的杏眼，姿容俏丽，保养得极好。不知道的，没准会以为她三十不到。
好似发现有人盯着，在旁侧的庆王妃庄氏，突然抬起头，朝这边望了过来，还朝她颔首微笑。妙如也向对方点头示意，目光中带着一丝久违的问候。
德妃似有感觉，抬起眸子也朝这边看过来。见对方收回视线，作出副恭顺的模样，心里早有了计较。
端详了妙如片刻，她不禁出声问道：“早有耳闻，说母后身边来了位解语花，长得跟观音座前玉女似的。一直没缘得见，今日总算碰着了。这位是钟探花的长女吗？”
太后闻言，放下逗弄婴儿的手指，欣然地回道：“可不是！刚来的第一天，差点没把我老人家逗得岔过气去。”
德妃忙问是何缘故，旁边的莫姑姑把那天的情景，讲述了一遍。
“老佛爷？！这个称呼太贴了！不过，你这丫头也不醒事。母后年纪大了，笑话要慢慢讲，最好先有开胃菜。以前都是六殿下给母后当逗乐开胃菜，以后就交给咱们煦儿了。”德妃作佯怒状望着妙如，站起身来对着婴儿，挤眉弄眼哄道，“是不是啊？小煦儿。”
回应她的，只有婴儿的咿咿呀呀声，和手脚乱划的动作。
太后乐了，笑骂道：“十多年了，还是这副老样子，都是做祖母的人了。”
德妃甚是机敏，讪然地陪笑道：“母后不体谅儿臣的一番心意，我这是彩衣娱亲。”说着，她瞥了妙如一眼，唱作俱佳地嗔怨道，“原来母后如今有了新人，就忘了咱们这帮旧人……”
她的这话引起了满堂哄笑。
突然殿外传来宦官们尖细的嗓子：“皇上驾到！”
第一百九十八章帮衬
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话音刚落，玄德帝跨步就走了进来。殿中立刻跪倒一片，向陛下行礼问安。
“你们在陪母后聊什么？这般番高兴的！”落位后，皇帝问起刚才言笑晏晏的情景。
屋内登时寂静无声，谁也不敢出头为陛下讲解。
“德妃刚回宫，就想着来哀家这里彩衣娱亲了……”见儿子来了，她们不敢造次，都屏声静气的。太后打破沉默，自己解说起来。
“哦？！儿子记得筝儿刚进宫那会儿，整日就陪在母后跟前逗趣。”玄德帝露出笑容，赞扬道，“一回来就想着来尽孝，有心了！”
说着望向德妃，眸子里有几分嘉许。
后者见他心绪不错，心里的紧张不安去了大半，露出羞怯的神态，谦逊了几句。
太后接口道：“都是好孩子！翌儿整日里忙得抽开身，还惦记老婆子的心愿，千里迢迢把钟家丫头找来，可不也是孝顺？！”
玄德帝望着妙如点了点头。
见状，德妃跟儿媳庆王妃暗地里对了个眼神。
皇帝随即把头转向德妃，问道：“爱妃讲的什么笑话，逗得母后如此开怀？”
德妃有些难为情，说不出口。太后嘴角含着笑意道：“她看见妙丫头来了，埋怨哀家偏爱新人，争风吃醋呢！”
德妃赶紧接道：“臣妾哪会如此浅薄，是逗着母后开心，故意说笑的。陛下不信，可以问问钟姑娘。”
妙如忙俯身屈膝，证实道：“禀圣上，德妃娘娘着实风趣幽默。她在向微臣示范，如何让人开怀，又不至于太过突然让人呛着。微臣刚来时就犯过此等错误。”
玄德帝了然地点了点头。德妃忙不迭地乘机夸奖道：“难怪钟姑娘会得圣上称赞，太后喜欢，果然领悟力极强，一点就透。”
妙如谦逊道：“谢娘娘夸奖，微臣尽本份而已。”
德妃似来兴致，接着问道：“钟姑娘想来是从小被你父亲，拘在跟前言传身教吧？！”
“禀娘娘，小的时候微臣确实是由爹爹亲自启蒙。在老家时，在二伯母素安居士跟前也学过几年。大前年回乡后，入了江南的汩润女子书院习过一段时日。”妙如乘机推出钟谢氏。
一直以来。她有个小小的心愿，希望能为书院争取到官方承认。以后即便是遇上突发变故，不至于停课解散。
果然，一听她提到女子书院，殿中的诸人都来了兴致，要她说来听听。
接着，妙如就把书院介绍了一番，最后还提到：“微臣下山时，书院基本已经关门。有位学生感染瘟疫去世，二伯母恐怕独力难支了。如今也不知如何了！”
老太后听闻。有些惋惜地摇了摇头，喟叹道：“这素安居士也算是个奇女子。当年钟谢两姓联姻，可是羡煞不少人！哀家记得，那年殿试揭榜传胪时，先帝见到进士中，有位年纪特别小的，一问才知是淮安钟氏子弟，仅有十六岁。当时的陈首辅十分爱惜他的人才。想把女儿许与他。谁知对方推辞说早有意中人，家中已给对方下了小定。后来才得知，是谢家的才女。”
德妃在一旁附和道：“这种奇女子世间少有，陛下何不把她召过来，在京中开办学堂，教公主和宗室郡主们读书也是好的。之前臣妾也曾听嫂嫂东昌伯夫人提过。她娘家的侄女在江南就入了此学，很是不错！翃儿媳妇你也曾听到过吧？！”
庄青梅上前施了一礼，谨慎答道：“儿臣不仅听过，还在钟家妹妹府中见过素安居士几次。确实是个亲切和蔼，让人尊敬的长辈。”说着，她朝妙如方向瞥去一眼。
后者有些惊讶，不懂德妃婆媳为何要暗中帮她。她还是朝对方，感激地回了一个微笑。
玄德帝沉吟半晌。问妙如道：“你觉得若是邀她进京办学，素安居士会为难吗？”
妙如禀道：“微臣未曾跟二伯母讨论过。或许她会舍不得离开故园也说不准。不过，伯母办学的宗旨，是更希望她的学生，以能提高自身修养为目的。而不是单单只为了嫁人。”
太后击掌叹道：“果然见识不凡！宫里公主郡主的训导，可不都是为了今后在夫家过得幸福，不丢了皇家的体面，跟普通人家闺学的目标还真不一样。皇儿不妨考虑试试。”