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“钟姑娘，听说你以前跟庆王妃是闺中好友？！”她忙转换话题。
“嗯，庆王妃的父亲跟家父同在翰林院任职，两家以前经常走动。”
“听人提起过，她父亲当年跟钟探花是同年，还只是个二甲进士。如今却……”
妙如正要回话，前面突然传来一个男子的声音。
“前面可是东昌伯府的马车？”
妙如心里一惊，认出了这人的嗓音。
吴氏戴上面蒙，探出头去，望向来人，问道：“这位将军有何吩咐？”
“罗某是神策卫指挥使，太子殿下有急事，命钟画师速速回宫。卑职刚才找到东昌伯府去，说是你们早就出门了。罗某怕出意外，特意命人四下搜寻，没想到你们竟绕到这边来了。”
罗擎云纵马上前，递给跟在马车后头护卫的府兵一块令牌。随后吩咐道：“钟画师就让罗某护送回宫吧！不劳世子夫人费心了。”
第二百章波澜
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把抬妙如到宫门口的轿夫打发回去后，罗擎云陪她们主仆俩，走过前殿到后宫的那一段路程。
“这位宫女姐姐请留步，我有几句话，想单独跟钟画师说说。”
芳汀停了脚步，退到了一旁。
妙如抬起眼睛，不解地望向对方。
月光下，少女的眸子中流光潋滟，秋水盈盈。他的心脏好似漏跳了一拍，罗擎云强行压下心悸，也不管对方眼中的疑惑，继续朝前走去。妙如只得抬起步子紧跟了上来。
“他们没为难你吧？！”他停下脚步，转身盯着她面上仔细打量。
“没有，画完就回来了！多谢罗哥哥关心！”妙如朝后退了一步，矮身福了福，眼神朝后面芳汀的方向瞧了去。
罗擎云眉头皱了一下，接着见她朝宫女那边望去，知道她心存顾忌，也就释然了。
又朝前走了几步，他用只有两人能听见的声音，跟她说道：“回宫后，尽可能地减少跟德妃那边的接触，一心侍奉太后娘娘和陛下就成了。”
这话来得突然，思恃了片刻，妙如应声道：“多谢提醒，不知里面可有什么说道的？”
朝东宫的方向望了一眼，罗擎云轻声告诉她：“那位是个多疑的主儿，而德妃自从有了嫡孙，心思也活络起来了。之前皇孙刚怀上时，就想浑水摸鱼，借东宫的手，乘机拉皇后下来，顺便挑拨罗府跟太子的关系。你只要知道，宫中一举一动都有人监视就行了。”
妙如当下骇然，倒不是有人窥探让她心生恐惧。早在钟府那次红花粉事件时，她就隐有感觉了。让她吃惊的是，罗擎云竟敢当着她，说这样的话。
被人信赖的感觉。让她心里五味杂陈起来，抬头望向他，轻声问道：“哥哥为何跟我说起这个？”
罗擎云起先有些不自然，随后意识到她喊的是“哥哥”。虽觉得有些刺耳，正好也有台阶下了。
“既然认我为义兄，自然对你关照多一些。前些年你过得实在太苦了，希望你快乐起来……”他敛起异色，好似松快了许多，一脸正经地回道。
话既然都说到这份上了，妙如也不想隐瞒。坦诚道：“刚才回来路上，万府马车尽是在绕圈子。大奶奶还扯到泠泉郡主身上去了，想来是要挑起妹妹的怨忿，生出对东宫的不满吧！可惜她们打错算盘了！”
不管他是代表皇后的立场，还是替东宫来试探她，妙如顺着他的话，表明了立场。太子对自己有救命之恩，她是不会反噬，另行改换门庭的。
见对方已心领神会，立场还很坚定。叹服她的机警之余。罗擎云又庆幸没看走眼。他转过身来，朝入后宫的院门口，怅然地望了一眼，然后放缓了脚步，低下头盯着地上的影子。
背后射过来的月光，将两人的影子拉得老长，少女身姿颀长而婀娜，男子的轮廓健壮威武。
他不自然地把眼睛挪开。压捺住心中的悸动，半哑着嗓子，低声问道：“对退亲的事，你心底真的不怨怼吗？”
妙如一怔，脊背有些僵硬，讶然地望着对方。眼神里有些游离不定。
不知他为何作此一问，是代表自己，还是替别人问的？！
她并没正面回答，盯着他的眼睛反问道：“哥哥希望我怎样做？无论做什么，都有人朝自己一厢情愿的方向猜测。拒了宁王妃的好意，有人说我做张做致，故意装给人看的；进宫了，有人以为我想攀附天家。要寻机报复回来；其实我只想过平静的日子，这点小小心愿都达不成。”
第一次见她眼中有类似悲愤的情绪，怕她哭出声来，罗擎云有些不知所措。
不知应为见到她真性情，而感到庆幸。还是该为她因别的男人动怒，而黯然神伤。
思绪千回百转间，罗擎云脱口而出，说了句让后来他悔不当初的话：“干脆你找个男人嫁掉算了，不就什么谣言猜测都没啦！”
“凭什么？！”他的话音刚落，妙如像头愤怒的母狮，抬起头来，嘴中决然道，“别人的错，凭什么总要我搭上人生婚姻，来配合演戏？偏不！我是个人，也有自己的感情，不是木偶！要我嫁人只有一个理由，就是那男人值得嫁！什么流言、闺誉、家族利益、报复、虚荣，全都统统见鬼去……”
罗擎云骇住了，半天醒不过神来。嘴巴嗫嚅，不知该说什么才好。
望着他像不认识她的表情，妙如心里只觉畅快无比，也不顾脸上的泪痕，自我解嘲地说道：“这就是我本来的面目，若觉得这妹妹认得不体面。船上的提议，就当是开的一句玩笑吧！谢谢你以前的关照。”
说完，她朝对方福了一礼，挺直腰背，招来甩在后头的宫女，大踏步地朝前走去。没一会儿，两人的身影就消失在宫门里头。
被扔下的罗擎云，愣在那儿半天回不过神来。望着她消失的方向，神情木然。直到前殿守在西华门口的侍卫，进来提醒，说前面的宫门快关了。他才讪然离开。
耷拉着脑袋，罗擎云离了宫门，跨上自己的坐骑，朝镇国公府的方向驰去。
“云儿？”跟三弟罗炯在岔道口分手后，罗燧一眼就瞧见门口进来，游魂般的儿子，出声叫住了他。
“爹爹！”罗擎云回过神来，朝父亲揖了一礼。
“这么晚了，你打哪儿来？”罗燧走近儿子，拿鼻子嗅了嗅，没闻到酒香和脂粉味，悬着的心放了下来。
“太子有任务托付给儿子，刚忙完才回来。”他回答。
“怎么一副失魂落魄的模样？办砸了？”罗燧皱起眉头，不解地问道。
罗擎云低着头，也不作解释。当父亲的从来没见过儿子这副形状，于是，拍了拍他的肩膀，道了声：“跟我来！”
说完。罗燧领着儿子转身，重新朝着外院的书房方向返回。
等婢女上完茶，镇国公把伺候的人都遣了下去。
“说吧！”他端起杯子，正要啜上一口，被罗擎云出声禁止了：“爹爹，夜深要安寝了，喝茶对身子不好！”
放下茶盏，罗燧抬起眼睛，提醒道：“别打岔！问你话呢？！出什么事了？”
脸上“噌”地一下子红了起来，罗擎云连忙摇头。顾左右而言它地掩饰道：“没办砸！只是对太子这个人，有些琢磨不透。”
他找了个父亲感兴趣的话题来搪塞。
“为何这样说？”
见话题被他成功引开了，罗擎云打起精神，解释道：“您看，若说他信任咱们家，为何中途截住儿子带的兵马，拿去南方接人的任务来试探？若说不信任，为何让儿子在中军都督府，手掌神策营，坐这种非心腹不能担任的位置？”
“小子。你总算开窍了！这就是所谓的帝王心术。跟着老狐狸程太傅这么些年，太子也不是白历练的。能斗垮杨景基，他岂是个简单的人物？！”满意地望了儿子一眼，罗燧开始为他解惑。
罗擎云心里腹诽，斗倒杨崔两家，全都是暗部的功劳，这算不得什么了不起的能耐。
见儿子面露不以为然的神色，老将军叹了口气。解释道：“上位者，除了暗地里防着、时常试探下面的人外，更要时时做出姿态给众人看，这才能收买人心，且用且防。若他有强势的外家、岳家，又何必拉着咱们罗家？”
“儿子就是这点一直搞不懂。为何陛下要为他找个不顶事的岳家。”
赞许地望了儿子一眼，罗燧反问道：“你说说看，陛下前半生最忌惮的是谁？”
“先是靖王党的陈首辅，后是杨逆崔逆！那他不更应该用联姻的方式，来抗衡吗？”
“陈首辅、杨逆、崔逆，他们都是什么人？”
“把持朝政的权臣！”
“大周是怎么灭亡的，你该不会不知吧？！外戚势力大了，跟权臣一样的情形。为父也是你失踪这两年才想通的。”
“陛下就不怕太子这样。会独力难支？”
“程太傅临走前，为何对你舅舅特别放心。你看，他当纯臣做得多完美？！都是皇后娘娘的亲舅舅了，他偏不站队结党，不跟咱们来往。若换了个人。早帮着六殿下私下串联了，还有比他更好的榜样吗？”镇国公捋了捋颔下的胡子，接着道，“还有，在你失踪的那两年，东宫力排众议，站出来帮着咱们罗家说话。有什么比这更好的收买人心方式？”
“可他公然拆了东昌伯和南安王府的联盟，这事有不少人暗中议论。”
“你只知其一，不知其二。四皇子娶妃前，太子根本没把他当过对手，反把他看成依附自己的助力。可四皇子妃很快就有了身孕，此时又传出德妃娘家被南安王府退亲的事。为父虽然不知前后因果，他们跟东宫生了些嫌隙是一定的了。外人看来，以为是东宫故意拆了他们的联姻。加之皇长孙出世后，庄翰林有些不安份了，在文臣中煽风点火。就成如今这样的僵局了。”
把所知道的情况，前后一结合起来，罗擎云大致弄懂其中的奥妙，点了点头赞成父亲的看法。
“不过，也不知南安王府那边，经过此番变故，对东宫是何种态度。”罗燧突然来了这样一句。
听闻此言，罗擎云突然想到太子最近态度，好似总在有意无意地，撮合他跟钟家那丫头。
是怕罗家结了门强势的亲家？还是郡主郡马夫妻不谐，想把她早日安置了，让汪峭旭那边绝了念想，以安南疆那帮人的心？抑或只是单纯想补偿自己？
突然，他也有些不甘，想起今晚那丫头所说的话，心里颇为赞同。
感情岂是能被人操纵的？！
第二百零一章难眠
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不管如何，看了她今夜的爆发，怕是越有人撮和，反抗得越厉害。
想到这里，罗擎云有些怏怏不乐。父子俩又说了会儿话，就各自回屋去了。
心里有事，人就难以入眠了。在床上辗转反侧无数次后，终于，他索性坐了起来。披上锦袍，信步走到了院子里。
一轮明月挂在半空中，清辉流淌了一地。
望着皎洁的月光，罗擎云思绪万千，想起先前发生的一切，心里难以平静下来。
其实他何尝不是如此？不甘心被曹家姑侄操纵，他当初都离家好几回了。
只是，两人反抗的方式不同罢了。或许，真跟自己是同类人，看来把她许给汪家那小子，还有后来的退亲，让她伤透了心。
这个结若是解不开，她是不会接纳其他任何人的。
几个月来，父亲托三叔三婶，四处在帮他选看对象。若是到时有了合适人选，自己岂不是又要错过？！
想到这里，罗擎云心里开始隐隐担心起来。正打算动身回屋，跟堂妹写封信，院子西侧传来嘤嘤的哭声。
他神情一凛，出声喝斥道：“是谁？是谁在那儿？”
回应他的，是一阵风吹过，枯叶败枝发出的飒飒声音。
觉得事有蹊跷，罗擎云朝那边走了过去。拨开杂乱的枯枝，又没了任何响动。想是听到脚步声靠近，那人止住了哭泣。
“看到你了，出来吧！”
接着，树丛中传来，起身时衣料磨擦的簌簌声。
他退后几步，想让出道放那人出来。谁知还没让开，一个人影撞了过来。接着就有个香软的身子。跌到了他的怀里。
像被烈火烫到似的，他忙把人推了出去，几步弹跳了，厉声怒喝道：“什么人？”
被这样一推，那女子瘫软在地，嘴里发出痛苦地呻吟声。
这番动静，惊动了院子里守夜的仆妇，屋里灯烛纷纷亮了起来。他的小厮沙鸥，从小贴身伺候的丫鬟翠蔓也都出来了。
见人都到了，罗擎云指着地上的女子。沉声质问道：“这丫头是哪来的，为何从没见过？”
苍筠院的管事妈妈桂嬷嬷走了出来，朝地上的女子瞥了一眼，恭声回答：“老奴还没来得及禀报。听闻四爷从边关得胜归来，夫人就在前些年府里买的丫头中，挑了两个姿色不错的，调教了一番。说是先准备着，等您回来后，到身边侍候。三夫人当家后，把她俩打发到祠堂那边洒扫了。昨日不知怎地。国公爷亲自发话，让她们仍旧回到这院子里伺候。”
罗擎云面