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她心下了然，想是邀约的人已经到了。迈着细碎的步子，她跟在引路的丫鬟的身后，一路慢行往北边走去。过了一道月亮门，就望见了院落的正堂。
“姑娘，奴婢总算见到你了。”从屋里迎面闪出个人影。扑嗵一声，跪在了刚进院门的两人跟前。
妙如定睛一看，原来是她的贴身丫鬟莲蕊。
“起来吧！才过半年，你就忘掉以前的规矩了？动不动就跪来跪去的。”她嗔怨道，忙示意一旁的春渚扶起对方。
“她哪里是忘了姐姐的规矩，是激动闹的吧？！”随着，又一位年轻女子的声音，在莲蕊身后响起。
不用扭过头，光听这动静，妙如就知道。是薛菁到了。
“现在见姐姐一面可真难！告诉她说，这次可以见到你了，往后还能在素安居士跟前侍候，你这丫鬟兴奋得一整宿没合眼。”说完，少女笑意盈盈地望着她们主仆几个。
妙如随后朝薛菁福了一礼：“多谢妹妹，替我照顾了她半年。”
后者摆了摆手，笑道：“哪是由我照顾，她能干着呢！能写会算的。搞得祖母参照她的模子，把菁儿身边作陪嫁的丫鬟，轮着操练了一遍。”
妙如不好意思地笑了笑。谦虚地解释道：“咱们府里后来不是缺人手嘛！就教她认字和算术了，后来在山上，又跟着在书院呆了几年。”
“难怪祖母纳罕了，直夸她能力不错。”薛菁眼波一转，走过来搀住她，“这下好了，我也不用被祖母念叨了。虽舍不得把人还来，可她总在担心你。妹妹也不好意思留下，恭喜你们主仆重逢！”
妙如满脸带笑，转身朝莲蕊问道：“要不，就把你送给薛二小姐为婢吧？！”
后者幽怨地望了她一眼：“才半年，姑娘就嫌弃奴婢了？”
众人一阵说笑，朝屋内走去。
朝二伯母行完礼。妙如找了个空座，坐了下来。
钟谢氏叫来在屋外伺候的使女，去给客人斟茶倒水。
自从上次及笄礼上，妙如送了她那柄步摇后，对这种订制方式打造首饰，薛菁产生了浓厚的兴趣。特意托对方把傅红绡介绍给自己，也想在她铺子上，订制几套自己心水的头面。放在嫁妆里面。
“妙姐姐，今日丁家三奶奶还来不？嫂嫂和妹妹都说漂亮，也想拿着图案去订做呢！”等对方一坐下来，薛菁就问起此事。
妙如答道：“应该快来了，她也是觉得省事图方便。特意盘来的。你们以前互不认识吗？对了，怎么还没到？”
话音还没落，院外就传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
随后，就有个女子的声音响起：“妹妹是说我吗？这不就到了。”
傅红绡踱进厅内，朝素安居士福了一福，又跟其他两人互相见了礼。
妙如帮她们作了介绍，傅薛二人就在一边聊起首饰来了。
此趟出来，是想把莲蕊和江南的事安排一下。当初走得急，她的丫鬟织云成亲后，还在淮安的童趣坊的铺子上，托傅红绡的陪房张掌柜在照顾呢！
见她们两人聊得起劲，妙如跟钟谢氏问起家中的情形来。
“上回在宫里，不好提二妹和母亲她们，二伯母能说说她们近况吗？我怎么听人说，后来二妹被人悄悄送走了，回去以后没发生别的什么吧？”
钟谢氏瞥了其他两人一眼，拉她走到屋子的另一边，轻声说起五房如今的情况。
“妤儿她娘跟着明信侄儿的队伍回来后，不知谁把她在京里的所作所为传开了。族人们逼着九叔出妻，说她得罪了东宫储君和韩国公，将来会影响族中子弟在官场上的前程。此番伯母上京，也有族长的意思在里头。他老人家说，钟家十余年在朝中没什么大人物了。在京中办学，结交一些人脉，给族中子弟铺铺路也是好的。伯母一想，若让人能记起你二伯来，惠及钟氏子孙也算不错，就跟着他们来了。”
“侄女还以为您不来了，伯母怎会舍得丢下趣园的？”
“我也是考虑了许久，觉得既然当初为纪念你二伯起的意，现在就得把这项功德继续下去。我跟他无儿无女的，若不干出点名堂来，在这世上什么都没剩不了。”
“二伯父在泉下有知，定会感到欣慰的。”听到这里，妙如神色有些戚然。
“或许在某些卫道士眼里，这样做是不甘寂寞。不肯呆在老家为亡夫守节。”
“哪能啊！等书院在京中也打响名声了，自然会有人明白您的苦衷的。”
“就知道你会支持伯母的。太后娘娘不是也说了，咱们得像在江南那样，你要帮着我教她们，学另外一种绘画技法。”
“那是自然，多个人加入进来学，以后咱们这流派就多一份力量。等朝圣的画卷挂出来后，肯定会有更多人想学的。伯母您到时，可要严把入学的门槛。”
说到入学拜师，钟谢氏突然想起了什么。悄声告诉她：“跟你说件事，伯母被接进京后，太子殿下派罗世子安排我的住宿。那小伙子很是不错，鞍前马后的招待，年三十那日还陪了我半天。他也是个爱画的，因跟他生母是同族姐妹，伯母就破格收他为男弟子了。”
“啊？！他还学画？”
“真别说，他懂得还挺多的，收藏了不少名师佳作。”
“不是！侄女只是觉得，他一个上战场杀敌的将军。跑去学画，用拿战刀的手指握笔，感觉怪怪的。”妙如露出讶然的表情。
“关公还曾夜读过春秋，班超投笔从戎后成了大将军呢！不兴他以后当个儒将啊？再说人家生母也是书香名门出身的。”钟谢氏斜睨着她，“不愿意他当你的同门？”
“愿意，怎么不愿意？！以后有个将军当师弟供我差遣，当然赚到了！”妙如满脸讪笑，赶紧表态。
她心里却腹诽。这人一会儿要当她的义兄，一会拜二伯母为师，他到底是演的哪一出啊？
“不说这个了，接到你入宫的消息，九弟开始张罗你两个妹妹的亲事了。”钟谢氏把话题转回她家中。
“哦？！”妙如的眼睛亮了起来，等着听下面的消息。
“闹出选秀被退这一出。又传出她娘在京得罪了权贵，妤儿的亲事现在更困难了。本来九弟是打算在学生中，找个有潜质的贫困后生当女婿。谁知后来找来找去，人家一听说她外公是被问斩的，纷纷转向，争抢起婵儿来了。”又一道惊雷抛出。
“那后来呢？若是二妹的没着落，三妹的也说不成啊！”
“再后来，也不知哪里来了个姓彭的商户。说是上次返乡时，载你们回家的，跟九弟有几分交情。听说他有两女儿正在找婆家，就上门诚意相求来了。九弟自是不肯。我起程时，他还没应下来。不知最终会如何。是不是妤儿她娘闹了什么，也未尝可知。不过，婵儿的婆家，倒是差不多可以定下了。”
妙如听了，为着自己姐妹俩殊途同归的命运唏嘘不已，心里只觉得酸楚难当。
她是被父亲顾惜弟妹的私心给耽误的，而杨氏生的女儿，到头来也是没讨到好。不知这背后，有没有其他人的身影。以前传杨家流言时，宋姨娘没少在后头推波助澜。
“淮安倒是有不少人家，上门求娶你的。只不过，都以为你入京当了宫女，九弟不敢随便应承下来。将来回家后，兴许还能碰到一门好亲事。毕竟是大楚朝第一位女画官呢！”
“妙姐姐，你们在说什么？什么亲事，女画官的？”薛菁跟傅红绡聊完了，被她们刚才的话吸引过来。
妙如转过身，打趣道：“说等你出阁时，我这女画官上门替你画像。”
薛菁一听，马上跑过来，缠住她急声问道：“是真的吗？到时你能出宫了？”
“说笑的，你都盖上喜帕了，我去画那一块红布啊？”
“你可以先画嘛，完成了再盖上。”
妙如把她拉到傅红绡的跟前，向后者求证道：“你自己问问绡姐姐，出阁那天，你有没功夫再坐上几个时辰，让人对着作画。只怕像没出来，你脸上的妆先花了。”
“不能画你还撩拨人家，要不这样，过后再穿上嫁衣，替我画下来呗！”
“不行！”旁边的钟谢氏和傅红绡异口同声地阻止道。
“为何？”薛菁一脸奇怪地问道。
“嫁衣是不能随便穿第二次的，这样不吉利。”傅红绡解释道。
薛菁顿时像泄了气的皮球，妙如心里顿时升起戚戚的涩意。
看来，退亲、再嫁对女子的杀伤力，在这个时代不容小觑，都让人忌讳到这种地步了。
把童趣坊的后续事情安排妥当后，妙如看天色不早了，就跟众人一起告辞了。
行在天将暮色的大街上，马蹄得哒得哒的响声，像是敲在她的心坎上。她多么希望这条道一直走下去，那就不用回到那冰冷孤寂的深宫了。
正想着自己心事，马车突然停下来了。外面传来一位妇人的声音，听那语气，隐约间还有些耳熟。
“里面坐的是亲家夫人，还是亲家小姐？”
第二百一十八章慧眼
妙如出声让旁边跟着的春渚，去问清是什么情况。
半盏茶的功夫不到，她就回来禀报了：“是许御史的太太，见到是谢府的马车，以为是谢夫人或谢小姐，特意打声招呼。”
“是许家婶婶？春渚你赶紧过来，扶我下来过去问候一声！”一听是许大奶奶艾氏，妙如忙着急地要下来。
春渚依言走到车厢前头，把她搀扶下车，两人相携踱到了许家的马车跟前。
“侄女妙如给许家婶婶请安！”艾氏正准备重新起程，就听到有个年轻女子的声音，从车厢外传来。
艾氏心头一凛，倏地撩开车窗帘：“原来是妙丫头啊，赶紧上来，跟婶婶说说话。”
她随即把跟车的丫鬟赶下去，让她接妙如进来。
已有三四年没见到她了，这丫头越发清丽脱俗了。艾氏在心底沉重地叹息了一声。
“听人说你回京了，也没机会进宫探望你，如今在那里还好吧？！”
妙如顿生感动，朝她作了行礼的手势，应道：“谢婶婶关心，本是侄女该上门给您和许叔叔请安的，可惜不太容易出宫。”
“你如今在宫里头……”朝她身上的穿着细细打量了一番，艾氏心生纳闷，也不是宫女打扮啊！
“侄女被陛下派人接回京，是为太后娘娘作画的。只是到后来，她老人家见到侄女还能逗几分趣儿，就留在了身边伺候了。”妙如敛容答道。
见过二伯母的误会，她心想，有这种想法的没准还有不少，再加上之前泠泉郡主闹的那出，有必要跟这位一直关心她的长辈解释一通。
“那你现在不是宫女？”艾氏确认到。
“侄女是如意馆的画师，等级是八品。不归宫里后妃管辖。”
“原来如此！那你这趟出宫是……”艾氏有片刻怔忡，随即问道。
“替皇后娘娘的外祖母谢老夫人画像，是以才让谢府的马车送回去的。”妙如恭声答道。
“我说呢！”艾氏恍然大悟，不觉间高兴起来，拉了她的手，关切地确认道，“你还是能出宫的？”
弄懂对方心忧何事后，妙如心里顿时感到暖融融的，答道：“若有人求到娘娘那儿，侄女是能出来的。这半年来出宫三趟了。有两次都是替老封君们画像。”
艾氏眼里露出疼惜的神色：“可怜的孩子，苦了你了，婶婶还以为……去年江南的瘟疫，你没遭罪吧？！怎么听你艾大舅说，能找到治愈的法子，跟你也有几分关系。”
“回婶婶的话，书院里当时有个学生感染上了……”她把事情的来龙去脉简述了一遍。
拍了拍少女的手，艾氏一脸替她庆幸的表情：“真是个命大的孩子，捱过来就好了，以后会有福报的。下回再有机会出宫。到婶婶家里来玩，你怡心妹妹要出阁了，不知侄女到时能不能来？”
“看那天能否争取出来。”妙如一脸喜意，“侄女也想送一送怡心妹妹的。”
跟艾氏说了一会儿闲话，见时辰不早了，怕谢府的人担心，妙如告辞就下去了。
当晚回去，艾氏就把路遇钟家丫头的事。告诉了自己夫君。
“哦？！果真如此？”对方也有些意外，他与好友信函来往时，也以为钟家侄女，是入宫为奴去了。
许大人沉吟良久，犹豫着对妻子说：“若是她将来能出宫，你看。咱们要不要托孩子他娘舅，上钟府走一趟？两家结秦晋之好。”
艾氏猛然抬头，吃惊地望向相公：“夫君的意思是，让行儿他舅舅代为上门提亲？”
许大人坚定地点了点头：“为夫确实是这样想的。”
艾氏蹙起眉头，满脸忧色：“可那丫头跟她表哥……”
“别人不清楚，咱们还不知是怎么回事？你倒说说看，钟家那丫头是个什么样的性子？”许大人坐下来，把妻子也拉着坐到了一旁。
“早熟、谨慎！”
“就是啊！若说汪家公子对她有那意思。这点为夫相信。可妙丫头在苦水里泡大的，当初怕是担心受杨家连累，澈之兄乱了分寸才定下的。要说对她汪家表哥有什么，想来不