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“后来呢？”妙如提醒这个追星的小姑娘转入正题。
“后来的，就比较让人惋惜了！”钟明婧回过神来，继续说道：“二伯父在二十三岁那年落水身亡，二伯母二十岁就守了寡，也没个孩子，到如今已有十多年了。二伯母从此深入简出，在钟家孀居了多年，这趣园就是二伯父生前专门为她造的。”
想不到背后的故事，此般让人不忍耳闻。妙如想起一句话：悲剧就是将人生美好的东西毁灭给人看！这二伯母的命运，还真是凄凉，注定悲剧的后半生。
被引到厅堂，依次坐好后，大家都屏声静气地等着那位传奇女子的出现。正在四下张望，打量着屋里的布置，妙如就听见角落里，传来珠子碰撞的声音。
左边隔着里屋的珠帘被挑开，出来位十六七岁的青衣丫鬟。跟在她身后的，是位三十左右的妇人。
妇人的三千青丝，被梳成简单的盘恒髻，一丝不坠；一对柳叶眉似蹙非蹙，眉梢间染着一缕淡淡的轻愁；一双眼眸平静无波，像古潭静水般深不见底。虽然容颜已不复花季，可以看得出，当年她是位让人一眼看上去，就印象深刻的美人。
这帮小姑娘一见她出现，都整齐划一地站起身来，纷纷上前行礼问安。
只见那妇人点了点头，示意大伙坐回原位。向其中一位年纪稍长的小姑娘问道：“明嫒，你们今天可有赛诗或联句？”
“回二伯母的话，不曾！”坐在钟明婧左侧的小姑娘毕恭毕敬地答道，“今天只是乞巧，只比了穿针、投针和针线活，不曾比试诗文。”
二奶奶了然地嗯了声，然后对众人说道：“你们好久没来我这趣园玩了，这里冷清都快一年了。不如大家今天在这里，好好玩玩，尽兴而归！”
说完，就吩咐婢女，给小姑娘们拿糖果和点心。
第二十三章 眼缘
听到有吃的，小姑娘们立即兴奋起来，你一言我一语，唧唧喳喳地吆喝着分享起美味来。（
“刻舟求剑！”说着就开始了。
“缘木求鱼！”
“掩耳盗铃”
“买椟还珠”、“削足适履”！有两人抢答。
“削足适履——胜！”二奶奶作评判。
妙如见这游戏好玩，不禁想起了前世最爱玩的“成语接龙”。不过好像比成语接龙难多了，既要熟记成语，又能考对仗功底。听二伯母的意思，这还只是门槛较低的简单游戏。是了！古人喜欢写骈体文，从启蒙时起，就开始学对仗，学声律。在半年前，不是在路上还碰到过，一位六龄儿童挑战众位秀才，当众对对子的事吗？！妙如作为一个现代人，在考古文功底的文字游戏上，自愧不如。
……
“装腔作势”
“捕风捉影”
“偷梁换柱”
“移花接木”
……
比赛进入白热化！
“自欺欺人”
“自欺欺人！”又重复了一遍，没人应答。
“不了了之！”好不容易逮到个她们喘息的机会，妙如捡了个漏洞。
大伙循着稚嫩的声音望了过来。
原是这个小不点！对得还蛮工整，众人在心中暗中称道。
二奶奶也看了过来，只见那个角落里，坐着两个一大一小的垂髫小童。大的约摸六七岁，小的也才四五岁的样子。刚才的声音想必是那个大的发出来的。
只见她长得白净粉嫩，微翘的秀鼻上面，水灵灵的大眼睛眨巴眨巴着，一笑颊边两个小梨涡若隐若现。钟二奶奶觉得这孩子长得灵秀可爱，举止不卑不亢，很是讨人喜欢。一眼就看对了眼缘。
比试结束后，经统计，钟明婧得了魁首，共抢对了四条成语对联。妙如凭一条，排在了优胜榜的末尾。把自己得来的奖品——芙蓉糕，分给妹妹婵如一半后，她就被钟二奶奶叫了过去。
问起家中的情况，谢氏这才知道，还有位靠科举，名扬大楚的年轻才子，也是夫家同族的兄弟。不禁对跟亡夫有相似出身的钟澄一家，起了惺惺相惜的亲近之感。尤其是对妙如这小丫头，尤有好感，跟女儿一般亲切。想不到她小小年纪，不仅聪慧过人，还懂得谦逊礼让，照顾妹妹，进退有度。望着她的眼里，又多了几分嘉许和欣赏。
想她一生最大的遗憾，就是没能给亡夫留个孩子。幸福的日子过得不知不觉，却没料到，命运的转折来得那般快！等失去某人后，才发现什么都没给自己留下。
在这位长辈身上，妙如感到一股淡淡的忧伤，虽然韶华已是不再，却有种永远不老的气场和优雅魅力，就像丁香花一般，在无意间就能沁人心肺。
大伙离开趣园时，钟二奶奶特意把她留到最后，拉着她的手，舍不得放妙如离开。再三叮嘱，以后要常来这儿玩。可以教她弹弹琴，写写诗，作作画。妙如闻言大喜，当即就点头欣然答应了。
回到槐香院，妙如跟秦妈妈说起，那位孀居的同族伯母。
秦妈妈也跟着感叹了一番，无不同情地说：“上回清明节，跟着姑娘给老太太上坟烧纸时，碰到了其他几房的老妈妈，听她们说起过这位节妇。说是当年娘家父兄让她改嫁，她誓死不从。转眼就过了十年，想是心中还是放下二爷吧！”
“她邀我常去趣园玩，不知其中可有什么忌讳？！”妙如不太懂世上的规矩和人情世故，想先问问清楚，免得行差踏错。
“若是喜欢姑娘主动邀请的，怕是不在乎被打扰的。姑娘也不是个莽撞的性子，去给长辈解解闷，也是应当的。不过，您还是跟老爷说一声，省得找不到了要着急的。”秦妈妈提醒她。
“知道了，我和爹爹说，要跟堂伯母学琴去。”妙如找到个好由头了。
她眼睛一亮，颔首赞许。
次日，在书房里跟爹爹练字时，妙如向他提起了此事。
钟澄想到女儿，自祖母过世后，身边就缺少个女性长辈在旁教导，能结识堂嫂这样品行高洁、才华横溢的女子，也是女儿的造化！就应允了。还叮嘱，不要淘气，多照顾些伯母的情绪。
到趣园拜访过几次后，钟二奶奶就让她回去跟父母说，每日辰时三刻到她这里来学琴学画。
从此以后，妙如每日大早就来趣园报到，跟着誉满江南的才女钟谢氏，修炼琴棋诗画的一些技巧。学些古代淑女必修的基本功。
妙如在这边力求上进，杨氏那边刚从她乳母得知，这个小人精，又跟三房的二奶奶走到了一起，私下里对此事就议论开来。
“你说相公是什么意思？是怪我没教导他的女儿吗？”在妙如往趣园跑了七八天后，杨氏才知道此事，特意和崔妈妈嘀咕起来。
“小姐不要多心！听其他几房下人议论，说这二奶奶嫁进钟家前，是江南一带有名的才女。姑爷让妙姐儿向她学些东西，有了师徒名份，将来她嫁人时，也能添些谈资。”她安慰自家小姐道。
“你说她就只能学个半年，也不抵事啊！到时还不得跟着咱们一起回京，能有多大资本，除非能学个几年！那样的话，不是得留下来……”声音低了下去，她不由地抬起头来，望向对方。
“除非把她留在祖宅里，跟着二奶奶专心学几年，就不会跟着咱们回京去了！”崔妈妈接过话头。
“这也不是个解决的办法，过几年还是要跟过去的！”杨氏有些沮丧。
“那也不一定，听三房六奶奶身边陪房孟坤家的，私底下跟老奴唠叨，谢氏膝下无子，前些年她娘家兄弟，劝她改嫁没成，留在三房守寡。也没看上谁家孩子，过继在身边来。听说咱们的妙姐儿，能得她的眼缘，真是破天荒的事……”把打听来的情报，尽数倒给杨氏。
凝视着杨氏的眼睛，崔妈妈若有所指地对她点了点头，两人一副心照不宣的样子。
“那请奶娘到三房的六奶奶那里多走动走动，还有二奶奶身边的丫鬟婆子，探听一下虚实，咱们再作计较。”杨氏兴奋起来，眼中终于有了些神采。
去年年底，跟钟澄闹过一场后，最后虽以男方道歉而收场，却在除夕祭祖补办庙见仪式时，还是她屈服了。从那以后，两人间平时基本不太说话。只有清明扫墓、老太太的生忌此等大事时，双方才偶有交流，给彼此一些配合。其他时候，两人均是相对无言。
杨氏纠结那一巴掌的伤害，和自己的填房身份。钟澄觉得，之前她并非诚心改过，有失妇德，不能再纵容她这样下去了。于是两人一直处于冷战状态，女儿们的事，基本上是钟澄在管。
离孝期结束，还有段时间。一想到此事，杨氏胸中的郁结难解，其实她一直不太甘心。但想到远在京城的女儿，只能压下了不满和冲动，维持现状，也没敢做什么新的动作出来。加上妙如有大半时间呆在山上，刺激她的人和事都不在跟前，一家人也还算相安无事。
崔妈妈的话，让杨氏又燃起了新的希望。虽然不一定凑效，但若能和平解决，倒不失为一劳永逸的好办法。这晚，杨氏跟自己乳母筹划到半夜，天将破晓，她才沉沉睡去。
第二十四章 风起
转眼日子就到了中秋，为了应景，妙如用纸折了几个灯笼。在上面提了祝福诗句，挂在了老槐树的树底下，引得院子的男女老少们前来围观。
看到女儿的书法水平，有了长足进步，钟澄不禁对二堂嫂升起一些敬意。
果然是术业有专攻！自己再怎么教，学生水平还是成长有限。
他一时兴起，把女儿叫到书房里来考问，看她还能给他哪些惊喜。
谁知一考察，发现她不仅书法有进步，作画时的笔法也日趋流畅起来。线条不再是生涩犹豫，来回涂改的了。
钟澄有些诧异，问道：“你伯母是用什么法子，把在爹爹这里改不了的毛病，都帮你纠正过来了！”
妙如的脸，刷得一下红了起来，嗫嚅道：“伯母说，若是犹豫，就不要下笔，下笔错了就错了，重新再来写一遍就好了。还说若是做女红时，也把线条改来改去，再好的料子，都要被针刺成筛子！”
钟澄嘴角抽了抽，玩味地望着她，心悦诚服地夸道：“还是堂嫂有办法，女儿家的痛处一抓一个准儿！”沉吟了半晌，又补充道，“嗯，这说法不错，下回你两个妹妹练字学画时，也用在她俩身上试试！”
望着他那想笑又憋着的脸，妙如对老爹的景仰，有如滔滔江水。敢情他是在进行教学交流呢！
拿出古琴，钟澄又让她弹了首曲子试试。一轮过去，只听得他有如魔音穿脑。等停下来后，指点了她几处手法，就对妙如说，“看来为父要多送点补品给你二伯母了，安抚一下她的五脏六腹！”
妙如听了，作势不依：“人家刚上手学嘛，哪有天生就弹得好听的。况且，从小也没听见爹爹弹过，人家都说耳濡目染，没有日常的熏陶，当然就没有音乐细胞了！”
“什么是音乐细胞？”女儿突然蹦出个从没听过的新词，他不解地问道。
妙如这才意识到又糟了，这回该怎么圆过去呢！
对了，书中自有黄金屋，就懒书吧！也不管细胞的概念，此时有没有被西方那些大师提出来，反正爹爹也不会找孀居的堂嫂去借书。
“是在伯母那儿的西洋译本中看的，说人体是由许多个细胞组成。像音律方面的秉赋，一是要靠先天从父母辈那儿传承，二是要靠小时候培养。尤其未出生前，多对着奏些美妙的音乐，小孩出生后乐感就好。”妙如解释道，不觉中把现代的胎教理念都带出来了。
“哪儿来的异端邪说！未出生的胎儿哪有知觉？你有功夫，还是多花在练习琴棋书画上吧！那些杂书还是少看，没的把心里都塞了些无用的杂念。”果然教训上了，钟澄怕女儿看多了杂书，走了歧路。尤其是民间现在流传的那些话本，讲些情情爱爱的，一不留神就毁了她的闺誉。
妙如虚心地接受了教训，好歹不说她是异端就行了，又逃过一劫！
这天下午，妙如还特意把做的彩灯和绣球，亲自送到趣园二伯母那里，祝福她中秋快乐。
妙如走后，谢氏身边的孙妈妈，就夸上这小姑娘了：“妙姐儿真有心，奴婢见过那么多孩子，就数她最会体贴人，善解人意的。小姐先前真没看走眼，只可惜小丫头这般命苦，出生时就没了娘，继母又是个不省心的。”
谢氏却没听见她说的是什么！
望着架子上挂的五颜六色的小玩意，她不禁感慨万千。思绪又飘到多年前的那个晚上。
那时的她，也经常在上�