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留住殷红玉一人留在原地发呆。
旁边的蓬莱仙楼的小二,上回正月十五那日,接待过妙如她们。见到她跟郡主身边的贴身媳妇,聊得甚是投契,状似亲密,不禁好奇地问道:“姑娘,你认识兰蕙郡府里的人?”
殷红玉讪然地垂着头,喃喃道:“在南边时,郡主曾救过我,还帮她们打理过铺子。”
一听这话,酒楼里的伙计来了精神,忙向她打探:“姑娘以前在铺子上做过?”
“嗯,丁三奶奶在江南的产业童趣坊。”
“那你为何不去找丁三奶奶,她旗下的铺子众多,何必到对面那珠宝铺去受那份气儿。”
殷红玉目光闪烁,没有吱声。
丁三奶奶可是从来没见过她,自己这样贸然找上门去,反而被人看轻了。她从江南出来,是主动辞工出来的,当初张掌柜还挽留过。
如今她攒够银子,当然可以自己来京,不会再留在南边了。
只是这样一来,她更没脸面上门去找对方了。若不是候在达官贵人出没的这个地方,她也不会等到……
这时,蓬莱仙楼的掌柜出来了。看见自己的伙计,跟对面刚才被打的女人正纠缠不清,脸上当即就沉了下来。
伙计见了,忙把手中的巾布往身上一搭,讪讪地走了进去。
这幕被二楼靠窗边,一位客人看到了眼里,心念一起,有了个主意,派跟在旁伺候的小厮,把那位姑娘叫了上来。
时光飞逝,三月底,在妙如的帮助下,罗家的五小姐顺利通过了撷玉书院的筛选。成了这所人人向往的女子书院中的一员。同时,她进去的曲折过程,也被京中社交圈的夫人太太们津津乐道。
“想不到皇后的亲妹子都这么难进。”
“是啊,原来不是咱们一家被挡在外面。”
“看来陛下是动真格的了,国子监也要有这样严格就好了。”
“听说罗五小姐发挥得还不错,真让想象不到,变化真大……”
“兰蕙郡主可真是……哪有姑娘家在备嫁的日子里,还操心未来小姑学业的?!”
“我说啊,国公爷是故意的吧?!毕竟罗世子打小就跟他继母不对付,后来又出了退亲改立世子的事,老将军这是想拉拢未来媳妇儿?”
“不管怎么说,以后罗府的后院,肯定会热闹。你们听说没有,沈家那二媳妇,被放回来后,整日闹得家宅不宁,还闹着要和离呢……”
“她还闹腾什么?当初又不是罗府先提出退亲的……”
“也难怪,一边是嫁给庶子处处受打压,一边是风光无限,高调宣扬的天赐良缘。只因当年一念之差。有传言说,罗世子失踪的事怕是不简单,有人说是想逃婚来着。”
“逃婚?能把身家性命、百年家业都押上了去逃?”
这些话,郡主府的人自是没听到,日子马上到了九月初。听说江南赶来送亲的队伍,已经到进入了山东,镇国公府特意从沧州的马场,挑了几匹上等好马,提前送江南,让亲家能尽快赶来。
这件事在京中一度传为美谈,人们皆说,用大雁下聘。没想到罗世子别出心裁,用良驹来讨未来岳丈欢心。可想而知,他把人家姑娘娶进门的心情,该有多么急切。
妙如听说后,心里美滋滋的。除了感动之外,忍不住就浮想联翩起来。
若是将来能到他家的马场上,学会骑马就好了。
从上一世起,她就有个梦想,将来有一日,能自由地驰骋在草原上。最好是像传奇故事里的英雄儿女那样,在广袤草原上相依相伴,竞相追逐……
第二百六十七章 信任
当妙如见到哥哥明俨时,发现这么多人中,就数他的变化最大。
一年多时间不见,他不但长高长壮了,更有世家公子的风范了。难能可贵的是,他变得内敛了许多,不再是那个一提起仇敌,就是副义愤填膺的样子。
“姨娘有了身子,来不了啦!二妹本是要跟着来的,岂料临行前她婆婆生病了,只得榻前伺候。二弟前段时间,也大病了一场,也来不了。三弟被哥哥我带来了,小家伙在车上累坏了,还在睡着呢!午饭都没吃。三妹跟她的夫婿也一同来了。还有舅舅、舅母,婉表妹和她的夫婿,大家都来了……”
妙如听得暗中咋舌:这名为送亲的队伍,怎么感觉像赴京赶考团似的。不会还有爹爹的一些学生,也一同跟来了吧?!
果然,明俨又说道:“还有不少同窗,若是等到秋闱结果,也会赶来。爹爹答应过他们,要年前年后都要再指导一番的……本来,以为是年底的,若不是罗家,派人送了批良马来相接。我们只好快马加鞭。”
说完,他朝妹妹眨了眨眼,顿时让妙如感到,那个跟她一起爬山的少年,瞬间又回来了一般。
嘴角微翕,妙如正要出声再询问几句,屋外莲蕊突然禀道:“郡主,三姑奶奶和表姑奶奶都来探望您了!”
兄妹俩和钟谢氏忙迎了出去。只见三妹婵如、婉致表妹,还有秦妈妈等人,由袁嬷嬷陪同,进到院子里来了。
婵如她俩均妇人打扮,眼角眉梢有着新媳妇的羞涩和娇媚。见了妙如忙上前行礼。
后者虚扶了一把,嘱咐她们。自家姐妹,不必多礼。
“向二伯母请安!”“二太太近来身子可好!”
莲蕊和妙如一怔。
秦妈妈连忙在旁解释道:“老宅那边早改口叫二太太了,怎么,你们还叫的‘二奶奶’?”
莲蕊身上涌现羞赧之色,上次回南边,她也没留意这个。织云一直在铺子上,也没怎么到老宅那边去过,才犯了这低级错误,真该死!
偷愉觑了主子一眼。见妙如面上无半点埋怨之意,她心里暗舒了一口气。
钟谢氏心底一点不介意人家叫“二奶奶”,这让她时时都能想起,初嫁二爷时的美好时光。此乃后话!
而那边的妙如。仔细打量起对面两少妇来。
婵如比小时候漂亮了些。真应了女大十八变的理儿。只是手指似乎有些粗糙。听说她的婆家是诗书传家,祖辈也曾出过读书的举人,只是到这两代。家中开破落。赵祺能被钟澄看中,听说他为人十分勤奋诚恳,家里人口简单,仅剩寡母和祖母。
听说婉致表妹嫁的,是淮安下面知县的次子。看她的神态和衣饰,日子应该过得不错。
袁嬷嬷是个惯会看人眼色的。见郡主待这两位妹妹甚是亲热,知道没有杨氏生的那个。心里稍安,在一旁凑趣道:“真是稀客!郡主一直要念叨各位,又怕你们都忙不开身。这下好了,一家子终于团圆了。”
喜意挂上眉梢,妙如说道:“可不是,你们都是有婆家的人了,没想到你们真会来,家里丢得开吗?”
林婉致答道:“听说爹娘都要过来送亲,婆母就把我打发来了,说是要跟着来见见世面。家中还有大嫂帮忙呢!”
“大姐,您不用担心了,爹爹怕姨娘缺人照顾,把我的婆婆和太婆婆,特意接着钟府住一段时日,相互照应。”婵如连忙解释道。
妙如听了,点了点头。接着,三妹又凑到她耳边,悄声说道:“爹爹本来想让二姐和二弟也跟来的,大哥坚决反对。说是大喜的日子,没得让仇人之孙,来祝贺的道理。这不是触霉头吗?”
妙如伸手握了握她的掌心,朝婵如别有深意地使了个眼色,示意她家丑不可外扬,过后再说。
晚上,郡主府摆了接风宴。作为待嫁女,妙如自是没去作陪。男宾的席上,钟谢氏请来在京中的侄儿钟明信来作陪。女宾就由她自己带着坐席了。
宴席散了,莲蕊帮着把人都安置在前面院子里。然后,她带着一身疲惫,到后头院子来跟主子回事。
见秦妈妈正跟着郡主,促膝谈体己话。她识趣地守在屋外,声音不可避免地传到了她的耳中。
“……老爷说,这两间铺子交给您当嫁妆……”秦妈妈的声音里,有点抑制不住的欣喜。
“等会拿回去吧!我还能要家里的东西……”是郡主平静的声音。
“老爷知道您会推辞,说是哪有家中嫁女儿,父母不配嫁妆的?”
“不是有赐赏嘛!”
“皇上的赐赏,是你自个挣来的,这是他做父亲的一片心意。”
“那我只收一间意思意思,哥哥以后娶媳妇的费用,我这边到时包了……”
“诶,看您说的,去年回家探亲,您不是给过大少爷大笔银子吗?你们着紧家里的景况,有些人还在自顾谋私利。那女人原来是假出家,还惦记得自己的嫁妆。结果被人骗走了……”
“被谁骗了?”
“能有谁?还不是步摇,她乘那女人出了家,不知用什么花言巧语,自己拿出银子赎了身,还让崔妈妈,到衙门里办了手续。等到人一离开,那女人的嫁妆铺子,两管事就携款逃走了。之前都是步摇两口子,看管他们的。真是报应!当初为了这点嫁妆,害得老爷蹲了大狱。害死了何姨娘,三姑娘出阁时,半个铜板都没拿出来。见三姑娘出了嫁,又跑回了钟府,还说要还俗……”
“还俗?”
“是啊,说舍不下二少爷,要还俗!还闹到祖宅祠堂那里。最后,老族长告诉她。已经从族谱上除名了,还俗也当不成正室了。”
“后来呢!”
“还是老族长拿出老爷。之前交给族里的休书,才平息了此事,后来那女人又说,她与更三年孝,现在又无所归,这两条都不能休妻!也不是谁,把何姨娘的死,再次给翻出来,衙门里马上来人要拿捉她。这才又躲进寺庙里。后来发生步摇的事情,卷款而逃了。”
“那她现在怎么样了?”
“也不知被哪位高僧点化了,真心出家了。老爷让二少爷看望时,也不再认儿子了。说是要赎罪。修个来生。”
“唉,当初不给任何人留活路,如今她也……”妙如叹了一口气。接着问道,“步摇还没抓到吗?”
“没抓到,后人有人透露,那个突然跑来的华胜,是宋姨娘表兄的妾室,她找来的。步摇卷款而逃,或许跟她有点关系。宋姨娘虽怀了第二个孩子。老爷就是不帮她扶正,说是心术不正。扶正了怕又是个杨氏。其他孩子还有活路吗?宋姨娘就开始闹了……最后大少爷再三相劝,才消停下来。”
“妻妾争宠就是麻烦!”
“姑娘以后也是会遇到的,您身边还是得需要几个贴心人,老奴此次带来的,都替您精心栽培过。她们父母都钟家的老奴。忠诚可靠,年纪都还小……”
“妈妈请您放心,以后我会帮她们安排个好归宿的。”
“郡主您的意思是……”
郡主的声音停顿了一会,才晦涩地说道:“从小您待我不薄,也不想瞒着您了。我不打算让信任的人,当通房抬妾之类的。不想将来那群人当中,出现类似何姨娘或宋姨娘的人。”
莲蕊心中一凛,若有所思。
两个月前,郡主匆匆把她嫁了出去,她还有些不理解。以前在薛家寄居时,早听她们聊起过,贴身丫鬟在主子出嫁时,向来都是要带过去当通房的。
郡主亲事有眉目后,怎么反而把她提前嫁了。
现在才明白,何姨娘的死,还有杨氏备红花粉毒害宋氏的事,让郡主对妻妾争宠的事,反感到极至。看来,主子是不希望,多年一起长大的主仆情份,被妻妾关系给破坏了吧!
郡主从小就教导她们,要自强自力。可是,后来听人家讲,最被信任的贴身丫鬟,才会被主子安排做通房,以后还会被抬成妾室。为此,在她亲事确定下来后,她还纠结过一阵,以为郡主不信任她了,原来如此……
想到这里,莲蕊心下豁然开朗。
于是,她在门外高声禀道:“郡主,老爷、少爷和姑奶奶都安置好了。”
她的声音中充满了欢快,仿佛重获新生一般。
妙如心里窃喜,终于把这难以启齿的话题,让她“无意”中听到了。刚才就瞟见她的身影,自己才把话题,故意引到通房上去的。
说实在话,这种话题她还真不好跟贴身的几个提及。一来她还待字闺中,这话现在就说有失体面;二来也不知这些年来,她的引导是否成功,那帮丫鬟心里是否有其他想法。
自从莲蕊嫁人后,暗地里她观察过一阵,对方的情绪好像是有些低落。这让妙如心里七上八下的,也不知是那丫头看上罗擎云,有陪嫁过去当通房的意愿,还是别的什么。故此,今天晚上,她特意在秦妈妈眼前试探一番,没想到效果如此之好……原来,她真的是被人误会了。
或许,没过多久,莲蕊就会跟另外几个,悄悄传达她这种想法。到时,身边想自荐枕席的陪嫁丫鬟,应该可以打消念头了。
接下来,只有她主仆团结一心,到时该是能从容应对罗家的风浪了吧!
第二百六十八章 铺嫁
雨笼胡同的郡主府,几位前来添嫁的闺中姐妹,正围着妙如,七嘴八舌地说着外面的情形。課外書
“郡主,外面好热闹啊!”薛菁从前头匆匆赶来,咋着舌头说道,“京里大户人家的夫人太太,陆