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“这帮狗眼看人低的奴才，等咱老爷回京复职了，看他们那几房的主子，以后不上京到咱们府里来打秋风的！”冬儿朝西南方向吐了口唾沫，恨声说道。
装着什么都没听见，妙如一路施施然回到了西厢房中。心中却对正屋那边下人的行事做派、管事们的御下能力，又有了一层的深认识。
晚上睡觉前，她偷偷跟秦妈妈提及了炭的事情，暗示自己的管事妈妈，要加紧约束屋里的几个人，千万别和正屋那边的人，因炭起了争执！也不要跟钟府其他院子的人，有过多来往，免得招惹事端。
秦妈妈很是诧异，不太明白姑娘的意思。但想起平时她机敏过人的样子，也没说什么，准备按她吩咐照着做。
日子像流水一样，不动声色地流淌着，转眼间就到了年底。钟氏全府上下，开始扫尘清洗，准备过年，槐香院也不例外。
作为一个小孩的身份，妙如还是蛮喜欢这种日子的。虽然还是什么都不能做，但大家都忙了起来，大人们也就盯得没那么紧了！好歹可以遛出自家院子，到其他地方逛逛了。
最近，她发现了一处颇有妙趣的地方。在钟府的西北角，那里有个园子，里面种满了各种珍稀树木和花草。从后山流下的泉水，在那里形成一潭碧水，又从西边的林子里流了出去。虽然瀑布是被冻住了，但那白色的冰流却挂在深色的山体上，特别醒目生动。远远看过去，不是银河落九天，倒似银戟挂山中。
这天，她又走近了那片林子。在靠近潭水那边，妙如闻到了一阵阵幽香，引得她心情顿时大好，起了跑去寻芳探幽的念头。
时日已进入三九寒冬。前两天还下过一场大雪，气温还没回升，到处都是未融尽的积雪。脚踩在残雪和枯枝上，嗝吱作响。
还没走到香源的地方，就听见林子里面传来朗朗的读书声。妙如愣了一下，心中有些害怕。毕竟这里比较偏僻，就收住脚步，准备打道回府。
“谁在那边？”一个清亮的声音传来，不等妙如来得及躲闪，树林中就窜出一个半大不小的少年，生气地打量着妙如。见到只是一个小不点的女童，松了一口气，脸上露出一丝不好意思的神情来。
“你是哪个屋里的妹妹？怎么跑到此处来了？那边有个水潭，可不是你这么小的娃娃该来的地方！”未脱稚气的脸上，呈现出老学究式的严肃表情。
“我闻到梅花香了，想折一枝回去给爹爹插瓶，爹爹最爱画梅花了！”女童一副介有其事的表情。
“你那么矮，就是找到了梅花，也够不着啊！怎么摘？！”少年不以为然地说道，“还是哥哥帮你折吧！”说着，就过来牵着妙如的手，带她去找梅树。
“这个地方可不好找，你怎么找来的？”少年随口问道。
“从槐香院出来，一直向西走，就看见了这座园子，门是开着的，就进来了！”她如实地回答。
把梅枝递给女童时，少年惊讶地问道：“你住槐香院？可是九叔的女儿？”
见她点头，少年自我介绍道：“我是大房的钟明信，你可以叫我信哥哥。走，我送你回家去！”
钟澄从书房里出来时，就看眼前这幅画面，一个十二三岁的少年牵着自己的女儿，女儿手中拿着一支开得正好的白梅，两人正研究着枝桠上的花苞，还多久才能开。
“小侄钟明信拜见九叔！”长身一揖，钟明信恭敬地向钟澄施了施礼，解释道，“路上遇到妹妹，就把她送回来了，正好小侄早就想来拜会九叔了。”
“原来是信哥儿，你祖父母和母亲的身体可都还好？”钟澄受了堂侄的礼，顺便问候了长房的长辈们和堂嫂。
“他们身体都好，劳烦九叔惦记。”钟明信彬彬有礼地答复到。
“妙儿，你这是从哪里摘来的梅花，开得好生俊俏！”钟澄这才注意到女儿手中的白梅。
妙如忙向父亲递过手中的梅枝，殷勤地献上：“是妙儿求信哥哥帮忙折的，想着您喜欢画梅花，带回来送给您插瓶！”
“听闻九叔琴棋书画样样精通，不知侄儿是否有幸求得一幅丹青？”钟明信忙随声附和道。
钟澄欣然应允。
“我也想要！”妙如忙不跌地小声嘀咕。
正要跟堂侄闲聊几句，他就听到女儿的喃喃声。这还是钟澄第一次见到她，主动开口问自己讨东西，显得有些吃惊。
“曾听见父亲念过‘遥知不是雪，唯有暗香来’的诗句，妙儿今天也见到过这情境了！想留个纪念。”妙如难为情地涨红了脸，惴惴不安地解释道。
钟澄听闻后当场怔住，顿时悲喜交加。
悲的是，这还是女儿，当着他的面，第一次称他为父亲，想到结发妻子的早逝，心中对母女俩的愧疚，让他一时不知说些什么才好……喜的是，女儿竟如此聪颖，小小年纪还未曾开蒙，竟能默记下，他无意中念过的诗句，还应景地背了出来……
一旁站着的钟明信，突然击起掌来：“不愧是探花郎的女儿，这‘遥知不是雪，为有暗香来’对应先前的趣园幽溪涧边的情景，却是极妙！真是人如其名，妹妹果然是一位妙人儿！”
接着问钟澄：“不知九叔可为妙妹妹启了蒙？族中也有为女儿家开办的闺学，不如送妹妹去那里，可多识几个姐妹，一起练练字，绣绣花，也是好的！”
妙如一脸渴望地望向自己的父亲，过了半晌才听见他说道：“多谢贤侄的好意，家中无长辈提点，妙儿又是长女，此事倒是我忽略了！”
只见他停顿了一下，接着认真地对堂侄说：“原本守孝之人，不好多作走动，况且后年我们又会离开此地到任上。要是去上了族学了，到时又得中断。启蒙时最忌半途而废，中间换先生。横竖我现在正在居丧，平时也无事可忙碌的，就亲自给她启蒙算了。过两年等她姐妹们都大了些，再另行延请先生来教！”
钟明信一脸艳羡地望着妙如，忙恭贺她道：“妹妹果然是有福之人，有九叔带在身边言传身教，妹妹以后就是成不了李清照，也能成个蔡文姬。不知小侄能否借妹妹的光，也能时常来跟着讨教一二呢？！”恳切的目光转到钟澄身上。
“欢迎之至！闲下来时，咱们叔侄俩也可以聊聊学问，彼此交流交流，互相切磋切磋。闻道不分先后，达者为师嘛！”对这个晚辈，他第一次露出了激赏的目光。钟澄若有所思望着他，不禁暗中叹道：小小年纪竟能如此机变灵巧，钟氏一族后继有人了。
第八章 流言
晚膳过后，妙如就被父亲叫进了他的书房，问起了白天发生的事情。妙如把偶遇钟明信的事一五一十的都告诉他。
“唉！”钟澄长叹了一口气，说道：“是为父疏忽了！明天起，辰时正点就到这里来，爹爹先教你识字描红。眼看快到年底了，回本家祭祖的族人越来越多，你就好好留在槐香院里写写字吧！不要出去到处乱跑了，人多嘴杂，省得惹出事端来。”
妙如应诺，退了出去。
刚回到屋里，秦妈妈就来向妙如禀告：“老爷派人送了一些不呛人的好炭过来，说是供姑娘写字时取暖！”
妙如有些意外，更多的却是惊喜！虽然她已经知道了，这事的前因后果，但对父亲的转变还是蛮激赏的。能意识到对女儿之前的忽略和不足，做出积极补救的姿态，也不完全是个不磊落的人嘛！妙如第一次对这个便宜老爹，有了些许正面的印象。这种久违的稀缺的关怀和爱护，让她陡然生出一丝温暖的感觉！
想到此处，妙如长长吁了一口气。
自己终于要开始启蒙了，真是一个好消息！
等识字过了明路，以后她就可以光明正大地借书看书了，日子也不会像现在那么难捱了。还能通过书本，了解到这个世界上独有历史、文化和制度了。妙如的心突然飞扬了起来，像从睁眼瞎，进化成能看见的正常人，真是值得庆幸高兴的事。从明天开始，慢慢就要开始不同了！
心情一好就特别容易入眠，这晚妙如一夜甜梦！
第二天一大早，妙如被收拾整齐，吃过朝食，就往前院的书房里报到去了。
软笔书法这玩意儿，妙如前世没怎么练过。虽然不是第一次接触，跟第一次摸笔的人比起来，一样的力不从心，算不得是有基础的。而最要命的是，前世硬笔书法带来的写字习惯，总也纠正不过来。
光是握毛笔的手势，就被钟澄纠正了好多遍。回来后，为了强迫自己改掉握笔习惯，妙如一直握着支废笔练姿势。连吃饭拿着筷子的时候，都恨不得也用上中空悬腕的姿势了。为了培养感觉，她没少下苦功夫。没办法呀，这是起步阶段的基本功，她可不想开始就被人看低了。
如此一来，光纠正握笔姿势，就练了一个多月。其间，还跟磨墨较上了劲儿。为了磨出色彩焕发的好墨，为自己字迹的流畅起个好头，她可是费了不少功夫。到后来，只要在书房里，她就不可避免地，成了钟澄的专司磨墨小童。被抢了饭碗的丫鬟墨香，快闲出毛病来了。经过半个月锻炼，她磨墨的水平，较于握笔的姿势，还先行出了师。
日子不知不觉来到了大年除夕，槐香院的众人穿戴一新，前往钟家祠堂祭祖。
钟家祭祖的规矩，是分东西两院，男女分开祭拜。男丁进东院祠堂正厅里，面对先祖的牌位祭拜。女眷被安排在西院，朝东边祠堂的方向，朝空中遥拜。
从思恩堂西边的院门进去，妙如就看到，堂后西院里站着一群陌生族人，都是族中各房的女眷，挤满了整个庭院。
杨氏带着女儿们走了进来，向几个年长的叔婆、堂婶们问安后，就径直向长房女眷那堆，靠了过去。一路上目不斜视，让几个凑上来，有意跟她打招呼的妯娌们落了空。这边杨氏已跟长房相熟的三奶奶寒暄起来；那边被落了面子的几个，脸上的表情讪讪的，对着杨氏方向斜了斜眼角，互相打着眼色。
祭祀完毕，男女族人就分别从东西两个门里，依次走了出来。刚从思恩堂的西院出来，就有仆妇前来告之杨氏，钟澄被族中长辈们叫去说话了。杨氏只好先带着女儿们，领着仆妇们往槐香院，先行返回。
“首辅之女有什么了不起！还不是得回咱们这乡下地方呆着。”
五房一家子还没走到忠信堂前面那个甬道口，从拐弯的小道边一丛树林后面，传来几个女眷的聊天声。
好像说的是自己！
杨氏停下脚步，朝身后打了一个手势，让跟在后面的人停了下来。自己扶着崔妈妈，两人蹑手蹑脚地靠近发声的地方……
“可不是，刚回到钟家，就跑到当家那里要回祖产，连个谢字都没有，不知礼数。也不想想那些年来，是谁帮他们操心操肺地打理的！过河拆桥，忘恩负义的一家子。”一个青年的妇人的声音，接着外边有个老妇在劝慰她。
“不说这个。从长房当差的王妈妈那里听说，那房回来才一个月，就向大太太告状说，库房连二家的克扣了她那房的银霜炭。也不想想他们是几时才进的家门！准备都来不及了。害得后来分到各房的用例，都不够分了，紧巴巴凑和着过，凭白惹出许多事端来。咱们二房的四嫂，因领的份量不够，被孙姨娘闹了一场，让四爷知道了，训斥指责她善妒，亏待了他的宠妾。气得四嫂病了好几天！”接话的是个年轻媳妇。
“真当自己是诰命夫人了！不过是区区六品小官罢了，还是个填房，将来就是有命封诰，还得排在元配后头。”另一个女声不咸不淡地丢出了个重型炸弹。
“什么？她是填房？怎么可能！杨阁老权倾朝野，怎么可能把嫡出女儿，嫁给毫无根基的九叔当填房？”众人一窒，七嘴八舌的，充满了难以置信的惊讶。
“说来你们也不信，我家男人在家庙摆放牌位时，见过九叔元配的灵位，好像是姓林。”爆料的人解释道。
“那为何祖宅的老人们，都不知道咱们有过那样一位妯娌？难道当初不是从祖宅里迎娶进来的吗？”有人提出疑问。
“这你就有所不知了，五房的声老爷当年获罪被贬，离世后他的遗孀陈家嫂子，带着澄哥儿就没有回祖宅居住。住在外面的五房，后来跟祖宅的本家也少了来往，澄哥儿娶亲时，也就没回祖宅来庙见，祠堂里也没记名。此次五房嫂子回乡安葬，澄哥儿把那位侄媳的牌位，也迎进了祖庙。听说五房最大的那个女孩儿，就是那位林氏所出，年后要专门开祠堂记名入族谱的。”先前提到祖产时，在旁边劝的那个声�