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钟澄接过帖子，就着屋内昏暗的灯光打开一看，果然写着邀请他们父女俩赴宴的内容。
他摇摇晃晃站直身子，向对方作揖施了一礼：“明日定然携女到府上贺寿……”
两人下了酒楼，由各自的仆人扶着上了马车和轿子。
坐在车上，被晚风一吹，钟澄神智又清醒了几分。忆起刚才对方的言语，觉得许多地方，颇含深意，值得好好推敲一番。
第一百一十二章祝寿
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第二日钟澄从翰林院提前回来，派贴身丫鬟墨香，请大女儿妙如到他的书房里去。
看到她来了，钟澄打发走一旁侍候的小厮：“照我的吩咐，让徐管家准备贺礼，备好马车……”
然后转身对女儿道：“让秦妈妈替你换身衣服，跟爹爹到谢尚书府，给老太君贺寿去。”
听得妙如一头雾水：“谢府？”
“还得记你刚进京时，在船上救的那位小少爷吧？！就是你谢伯伯家的公子。后来送许叔叔一家离京时，你不是又碰到过他，还介绍给爹爹认识。今日是他祖母，也就是谢尚书的母亲谢老夫人七十岁寿辰，你准备一下，跟爹爹同去贺寿！”钟澄递过一张帖子，解释道。
妙如神色有些疑惑：“平日里，没听说您跟谢伯伯交好啊，怎地突然……”
“昨日，爹爹碰见了你谢伯伯，聊起来的。说是想见见，当年把他家公子救转过来的小姑娘。今日是谢老太君的好日子，正好顺便带你过去一趟，给她老人家瞧瞧……”说着，朝着书案边走去，任由女儿在那儿犹疑不定地注视着他。
“那母亲跟妹妹们不一起去吗？”妙如继续追问道。
“你母亲估计不会乐意，去到谢家，见到一群不喜欢她的人。尤其是姓程的。”钟澄冷声嗤道。
妙如恍然大悟。她早有耳闻，朝廷大臣中有两大派，杨党和程党，上回来看望她的谢公子之母，好像是姓程的，原来如此！
罗擎云是谢玉廷的表哥，不知他堂妹会不会上门贺寿。照说谢老夫人是镇国公的岳母，罗府理应会派人上门贺寿的。或许可以遇上罗逸萱。不妨到那里碰上一碰。
谢府位于城东的南薰坊。
因这儿离六部官署衙门比较近，周围大多是六部官员府宅。因此不像别的地方，尽是高楼林立，幡旗招摇的商业区。反而是绿树成荫，很是清静整洁，有条件不错的住居环境。
宽阔的青砖马路，两旁栽着两人合抱粗的古树，沿着高墙而砌。三、五步就能见一座光亮整肃的宅第大门。
此时日头已快落山，谢府门前的大道边，几乎看不到其他闲杂的人等。停着那里的，尽是一些官轿或马车。可那些轿子大多是锡顶绿呢，马车不少珠檐绣帘，无不令经过此地的路人侧目。
钟家父女抵达谢府门前时，那里已有不少宾客或从轿上，或从马车上下了来。门口迎宾的主人家忙过来招呼寒暄。
别的人家都是母亲带着女儿前往赴宴，就钟家是父亲带着女儿来的。显得有些突兀。
不过众位宾客，大体都已知晓他家的现状，倒也没多少人议论。
刚进门，谢夫人程氏就把她女儿谢玉琪。介绍给了妙如。并让小姑娘带着客人，到姐妹们的一处好好聚聚，千万别怠慢了她。到时引到祖母那儿，去让老人家见见。
两个女孩互相厮认了一番。谢玉琪比妙如小半岁，也是昭明元年所生，不过她是九月底。两人序了年齿，开始聊起共同的兴趣爱好。
没说上几句，门口又来了几个与谢玉琪相识的朋友。妙如示意对方不用招呼自己，让她去照顾新来的客人。
带着丫鬟织云，妙如找了个僻静的地方坐了下来。
谢玉琪又忙着招呼起其他客人去了。妙如一个人静静地坐在角落，心里暗猜着罗逸萱会不会来。
“妙如！”门口传来一个少女的声音，她遁声望了过去，原来是好友庄青梅到了。庄太太倪氏。领着两个女儿在仆妇指引下走进了厅堂。
妙如迎了上去，跟着庄家母女互道问候，跟着她们坐在了一起。
没过一会儿，门口的人群开始朝外厅涌去，众人都开始议论纷纷。好像有某个特殊人物到来了。随后，外厅那里传来山呼千岁的声音，接着，就是一阵整齐划一的衣料磨擦、珠翠撞击和下跪之声。
一个阴柔的声音。高声在宣布着什么。过了一盏茶的功夫，到外厅看热的贵妇们才纷纷走了回来，有些兴奋地讨论着什么。
“谢老太君还真是个有福的，虽然女儿走了。可每年寿辰，皇后娘娘必从宫中派人。前来贺寿，这福气不是人人都有的。”
“可不是，当年镇国公夫人离世时，谢老太君差点就跟着女儿去了。想不到她外孙女终于苦尽甘来了……”
“他们谢家，说是自镇国公夫人辞世后，就不大跟那边走动了。不过国公夫人留下的两孩子，倒是跟谢家走得近……”
“听说当年镇国公夫人谢氏，就是被气死的。这些年来，想起女儿的早逝，谢老夫人就抹眼泪。还是没忘记那碴事。如今皇后娘娘入主中宫，镇国公府的牺牲也算有了回报，不知两家的关系，会不会因此缓和一点……”
“刚才进来时，只碰到了国公府三房的母女俩，没看到二房的。听说当年谢氏，生前跟她这妯娌关系就不错。年年老太君做寿，她是必到的。罗世子跟他堂兄弟姊妹们的关系，比异母的亲弟弟妹妹都好，想来也是这个原因……”
听到此言，妙如得知她要找的对象，今日应是到了。找了个在旁边伺候的丫鬟，打听起她们母女的行踪来。并派她跟谢玉琪知会了一声，就往外走去，去寻罗家三房的罗逸萱。
丫鬟领着妙如转到另外一处招待宾客的场所。
来到那个更为宽敞的花厅，罗家三房的母女，果然就坐在里头。
妙如左右打量了一番，还真没见到镇国公府的其他女眷。
罗逸萱今日下面穿着浅色鹅黄的八幅裙，腰上结着的湖青色宫绦并一对荷包。显得很是端庄温良，一派公候世家的淑媛风范，她正低声地跟母亲聊着什么。
带路的丫鬟先行走过去，在她耳边低语了几句。罗逸萱随后抬起头来，朝她这边望了过来。
随后，她跟母亲解释了几句，起身走向妙如，跟她打起了招呼。双方相互行礼后，就寒暄起来。
在罗逸萱耳边小声说了几句，妙如就被对方拉到了一个角落里。
拿出那封信，她把它亲自交到罗逸萱手里，并把来意说了一遍。还特意杜馔了一则故事来掩饰这些：说他们父女前日在路上，车轮陷到泥沼里，幸得罗世子鼎力相助，才得脱离困境。因他临时有急事，托自己传交一封信函给堂妹。罗世子本人可能要在外面多呆几天。
展开信笺，罗逸萱迅速地浏览了一遍，愤愤然道：“什么急事！还不是被逼婚了！躲了起来。”
妙如愕然，原来是被逼婚了！
难怪那天，他宁愿被薛大哥接走，也不愿回到家中。
又想到，罗逸萱也不忌惮，当着她的面提及此事，想来在京城里上流圈里，早已流传开了。
“四哥哥真可怜，今天他阿婆七十大寿，不知会不会出现……”罗逸萱神情沮丧，叹惜道。
妙如陪着她，没有吱声。
把信交给了对方，算是完成了他的托付了，她暗暗地吁了口气。又陪着罗逸萱坐了一会儿，就跟她告了辞。
回到原先的厅堂里，刚在庄家母女边上坐下来，谢玉琪派的丫鬟来寻妙如，要带她去见今日的寿星——谢老夫人。
带着丫鬟织云，妙如跟着来人进了后院。
谢府占地并不大，想是地段好，寸土寸金的，谢老夫人起居的堂屋，就在后宅正中间那个院子里。
给谢老太君拜完寿，妙如带着织云按原路返回。
走到一座假山旁边，妙如耳边飞一粒小石子，她往来处抬头望去。一个人影朝那边闪过。
“织云，你刚才有没有看到一个人影飞过？”
“姑娘，奴婢没有看见，刚才有阵吹过，那边的树影晃动……”
她的话还没说完，妙如猛地转过头去，看见前两天还见过的那人，从假山洞口探出半个头来，在朝她在招手。
“哎呀！织云，我的耳坠子好像掉到刚才的道上了。你按原路返回，替我寻寻……在这里等着你。”妙如吩咐道。
丫鬟依言寻了过去，妙如快步跑到假山前面，四下张望。
见周围无人了，罗擎云才现了身。
“刚才把你前天留下的信，交给罗姐姐了，你现在还妥当吧？！伤口怎么样了？”
“还算是安全，刀伤也快结疤了。此次来，就想问你一句，上回那次火灾，是不是妹妹继母的杰作？”
见他已然猜到了，妙如有些赧然，低头不语。
见到对方的神情，罗擎云已明白了几分。朝妙如一抱拳，施礼道：“妹妹援手之恩，来日再报。搭救罗某一事，千万别让其他人知晓了。你自己也要保重……”说着，不等她回应，倏地一声消失不见了。
妙如随后离开了假山那边，不一会儿，织云寻了回来，声称没有找到。
“算了，可能掉在最开始的那个厅里了，咱们回头去找找……”说着，就带着她回到了正厅。
没过一会儿，宴会开始了，一派的觥筹交错和热闹喧阗。
第一百一十三章坦陈
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谢尚书所在的位置，虽是冷僻衙门，但他是程太傅的乘龙快婿，是如今支持大皇子争储位的主力干将。刚生下六皇子被册封为皇后的，是他的亲外甥女，谢老太君的亲外孙女。故此，她的寿宴也算是宾客盈门，热闹非凡。
酒酣过半，大门口迎宾的高声唱道：“镇国公携夫人，前来为谢老夫人贺寿。”
一瞬间，花厅里静得，落下的针儿都听得见。
不到半盏茶的功夫，现任镇国公夫人曹氏，带着她的小女儿罗逸芷和外甥女曹瑜茜，走进了宴女宾的大厅。
妙如跟庄家母女坐在一起，桌上都是钟澄的翰林院同僚的女眷。
曹氏进来后，她身边的两女宾窃窃私语地议论开来。
“看来，见到女儿成为皇后，镇国公想跟谢家修好了……”
“怕不那么简单，听说他大儿子离家出走好几天了……想是来寻儿子的吧……曹氏那侄女，追着罗世子跑，有好些年头了。如今她十四了……怕是……”说着，她意味深长地望了曹氏那边一眼。讳莫如深。
“真是丢着大楚朝官家女儿家的脸，若是我家女儿像那样。早打死了……”
“有其姑必有其侄，当年曹氏嫁进罗府，也是用了不光彩的手段。说是在谢夫人的病中，就……不然，十八岁的姑娘，还有不说人家的……想想也好理解，若不把侄女嫁给继子，罗世子一成亲，世子夫人还能敬她这个便宜婆婆？费尽心机得到的富贵，镇国公一离世，全都是别人的了，成了泡影。”
“难怪谢老夫人一直命令她儿子。断绝跟镇国公来往……”
两人由此感叹了一番。
宴会结束，走到谢府垂花门时，各家女眷聚在那里，跟谢家主母程氏道别。妙如和庄家母女告别后，带着织云登上自家马车。钻进车厢坐稳，透过布帘望向门的左侧，她看见罗逸萱从一辆豪华马车里下来，那车上四周挂着的五彩丝线精绣的帷幔，四角挂着琉璃宫灯。
旁边有谢府的仆妇在一旁议论。
“看看，宁王府的世子夫人也来给咱们老夫人祝寿了。”
“听说宁王世子夫人的母亲。跟咱家大姑奶奶生前是手帕交……”
“宁王世子夫人从小就跟在皇后娘娘后头跑，那会儿，老夫人还打趣道，大姑奶奶养了两个闺女，一个儿子……”
妙如恍然大悟。原来罗擎云托付他堂妹转交的对象，就是宁王府的世子夫人——邱夫人，就是薛菁口中的宁姐姐了。
难怪上回邱夫人跟自己提起的“蛮小子”，原来是指罗擎云。“别跟他一般见识”，是指他撕掉自己的画作那件事了。
到大门口接到从前厅出来的钟澄，妙如跟爹爹一起坐在了回家的马车上。
“爹爹。谢老夫人怎么会突然想起，要见见女儿的？”想起在拜见老夫人时，谢家的女眷，望着她的眼神有些怪怪的，妙如不禁问了起来。
“你在后院都发生了什么？”钟澄问起她给老夫人拜寿的情景。
“也没什么，就是长辈的关怀，问了些平常的生活和以前的旧事。”妙如一句带过。思绪不觉间就回到跟谢老夫人初见的场景上。
当走进那个房里，妙如只见满眼锦绣璀璨。跟谢府待客花厅，完全是另一码事。如果说后者是简朴含蓄的稳重，后者就是低调的华丽。
家具是一色的填漆螺钿，磨的水光发亮，软烟罗的幔帐，朦朦胧胧。如烟似霞。那杯子是细瓷的彩绘花鸟，釉彩打底，精致得让人容易被器具吸引，而忘了喝茶本身。
妙如前世因职业关系，见识过不少这种极致奢华的古董，暗暗心惊谢家的底蕴。难怪