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张太后才跟庄妃交往甚密，亦不曾对庄妃下手。
侯府深似海，虽不是皇宫，也不容任性妄为地戏弄。阿息是她最看重的亲人，她必须为阿息的前途着想，阜城的名门闺秀不少，倾慕阿息的小姐也不少，她挑选的儿媳妇，不能空有容貌，而无才学聪慧。
阿息……想到她才学卓绝却又平静如水的儿子，老夫人的面色透出几分怅然，眉头紧锁着，她一直担忧的事，希望等到阿息成婚之后，不再成为她的噩梦。
……
又是轮番轰炸。
韶灵从仁寿宫走出来，长长地舒出一口气来，接连几日大清早就给张太后请安，有时候张太后在修理牡丹花圃的时候，她在旁边打下手，拔草，浇水，忙了一整个上午。停下来喝茶的时候，张太后除了询问几句慕容烨的近况，便不再多言，偌大的仁寿宫，安静的令人窒息。
她在张太后的眼底，依旧只是一个服侍慕容烨的下人。
或许是察觉到自己的人马德庸几次去请慕容烨进宫，慕容烨不是冷言拒绝，或者索性找不到人，张太后对韶灵的态度，少了几分一开始的厌恶跟鄙夷，只是依旧冷漠而已。
至少，她还能找到韶灵还能见到韶灵。韶灵是她跟慕容烨之间，唯一的桥梁罢了。
张太后暂时还不想拆掉这座桥。
“宛玥郡主，您这边请，太后娘娘早就在等您了。”韶灵的耳畔，传来一个宫女的声音，甜美柔软，吸引了她的注意。
韶灵从假山后缓步走出，循着声音望过去，毫不费力就见着了那位宛玥郡主。谢宛玥，并非皇族身份，皇室中公主便有十余个，更别提郡主，但她的父亲，是朝中首相称尚书左仆射兼门下侍郎谢邦彦——皇帝最看重的臣子。
宛玥郡主的家世背景，是令她被众人艳羡的目光所包围的真正原因。
但她看来，似乎没自己想象的高傲清冷——十七八岁的女子，盘着头，一袭翡翠色宫装，个子稍比韶灵矮一些，面庞圆润，眉目端正，粉唇边抿着笑意，看来颇有几分少女的娇憨，单纯又讨喜。
目送着宫女跟宛玥郡主离开的身影，韶灵的眉目之上没有染上任何情绪，深宫对她而言，称不上是虎狼之地。她亦不愿被坏心情左右自己，若是在张太后的殿内受了气，她离开皇宫的时候，都会到御花园欣赏一番用重金堆砌出来美景，等心情变好了再离开。从不让慕容烨察觉到，她在宫里曾经被张太后挑剔指责的不快。
双手攀附在白玉栏杆上，她遥望着湖边的杜鹃花，刚刚盛开，姹紫嫣红，春日百花争艳，但所有美丽的风景，都被筛选过，寻常到处可见的迎春花，金灿灿的，在宫里却一枝都看不到。
“御花园春花灿烂，唯独你看杜鹃。”
一道有笑的男人嗓音，从身后徐徐飘来，稳重又风趣。
韶灵回头看他，稍稍迟疑，便对他低头欠身，浅笑倩兮。“白居易赞曰：‘闲折二枝持在手，细看不似人间有，花中此物是西施，鞭蓉芍药皆嫫母’。可见就算在诗人的眼里，杜鹃也是与众不同的花中西施，绝艳动人。”
一身黄袍的御塬澈稳步走来，他风神俊秀，英俊非凡，少年帝王的隐忍跟举步维艰，早已在他的身上褪去。但对于韶灵而言，她更觉御塬澈是老虎一样的男人，他英俊又年轻，风度翩翩，言语风趣，对女人的心思极为了解，也很能体贴容忍……兴许女人见了他，马上就会陷进去。
“免礼。”御塬澈大手一抬，俊脸有笑，风度颇佳。“朕上回看你，也是十天前了，朕听太监说，今天太后宣见宛玥郡主，难道你是陪她一起来的？你们是姊妹关系吗？”
韶灵笑着摇头，她虽然出现在皇宫，跟任何一个皇亲国戚都扯不上半点关系。
御塬澈心中存疑，看似她不穿宫装，也并不装扮华丽，不像是显赫家族的千金小姐，但皇宫岂是一般人可以进的？！莫非……是他后宫妃嫔的家人？他的后妃一年可以请家人进宫做客一次，这是先帝就定下的规矩，免得后妃常年在宫内寂寞。
他却不急于逼问，他要想摸清韶灵的底细，自然有的是法子。他的后妃大多都是大家闺秀，他已经到了不需要用政治婚姻来拉拢人心的年纪，哪怕眼前韶灵的身世背景再显赫，也无法震撼他。若是韶灵的身份卑微，他心中清楚就好，不必再人前给她难堪。
他对女人的心思，当真把握的丝丝入微。
“皇上也来赏花吗？”韶灵弯唇一笑，轻声问道，两回偶遇，都是在御花园，看来往后，她不该再来此处，免得多生风波。
御塬澈唇畔的笑意，越来越深，眼神诡谲深远。“算是吧。”在御塬澈的眼底，美丽多姿的女人，又何尝不是一种花？他的后宫，有牡丹，有白莲，有青兰，唯独少了一株杜鹃。后宫的妃子有的人半年也见不到他一面，但短短半月，他却跟韶灵撞见了三次……似乎，偶遇也是上苍注定。
韶灵一脸沉静，在皇帝的面前，她不愿袒露真实模样，伴君如伴虎，若能预见，若能选择，她一定会躲着不见天子。
她正想开口告辞，却听得御塬澈说道：“人前的时候，你称呼朕为皇上，没人的时候，你私下可以叫朕六爷。”
六爷？韶灵面色一白，在宫外的那个晚上，她的确将他错认为“七爷”，话一出口，覆水难收，御塬澈在皇子之中排行老六，但如今是天子，最高位的男人，居然可以容忍别人称呼他为“六爷”？
“皇上，民女不敢逾矩无礼。”韶灵垂眸，一脸恬然。
御塬澈的眉宇之间，很是坚定：“皇宫里多得是严谨规矩的人，朕想见的，是本来的你。别被这些规矩束缚了，不管你做了什么事，朕不会用皇宫的条条框框来要求你，朕恕你无罪。”感染他的，是那个在宫外自由自在笑靥明丽的女子，而不是在宫里束手束脚的她。
韶灵见天子如此执着，她若继续忤逆御塬澈，激怒了天子，无疑是给自己找麻烦。她暗暗叹息，脸上却还有笑，柔声说道。“六爷。”
御塬澈赞赏地看了她一眼，二十五年来，没有任何妃嫔这么称呼过自己，如今听着，除了新奇之外，还有一种别样的滋味。
“灵儿，你在这儿。”慕容烨的低沉嗓音透露出一股莫名的冷淡，疾步匆匆，朝着湖畔走来。
韶灵眼神诧异，错愕地问。“七爷？你也在宫里吗？”
她今早出来的时候，慕容烨根本不曾提起他要进宫。她的目光追随着慕容烨的那一刹那，错过了御塬澈眼底的黯然。
御塬澈没料到，韶灵口口声声的“七爷”，竟然跟自己有这么大的渊源。但一看到慕容烨，再回想韶灵如何会错认两人，自然了然于心。
慕容烨的薄唇边卷起莫名的笑，哪怕皇帝在场，他亦不曾收敛天生的狂妄跟邪气，大大方方地开口。“皇上召见，我能不来吗？本想去仁寿宫等你，可没见到你。”
他依旧称呼御塬澈为皇帝，今日是这对双生兄弟第一次见面，两个面目相近的男人站在对面，每张脸上都有笑容，但看来并不亲近。
慕容烨的言辞之内，无不暗示他跟韶灵的关系亲密，他素来如此霸道，不愿隐瞒两人是情人的真相。
“皇上，韶灵跟我一起好多年了，我们光明正大，没理由瞒着您。”慕容烨大大落落搂住韶灵的肩膀，跟她并肩而战，唇畔的笑意突地流露一股子不合时宜的痞气。
御塬澈唇边的笑，渐渐被冲淡了几分，不温不火地说。“此事，母后没跟朕说。”
慕容烨短暂地笑而不语，突地黑眸一眯，沉声道。“皇上一言九鼎，可否为我们两个赐婚？”
此话一出，石破天惊。
韶灵愣在原地，睁大了眸子，眼睛迟迟不眨一下。
若是天子下了赐婚圣旨，哪怕是张太后，也无法质疑，更无法更改。
御塬澈的俊脸上，并无惊诧，淡淡地笑。“母后的顾虑和想法，朕不该无视。朕成全了你，伤了母后的心，岂不是成了不孝子？！”
“我本以为，只要皇上想做的，谁都拦不住。”慕容烨挑了挑斜长入鬓的浓眉，无声冷笑，他跟这位天子，虽然是一母所生的双生子，但却没有半点感情。果不其然，连一次毫无利益关联的赐婚，天子也不愿帮忙。只要韶灵名正言顺成了自己的妻子，此事就斩钉截铁，没有任何变数。
御源烨的笑意不达眼底，目光落在韶灵的身上，对于慕容烨的近乎挑衅，他视而不见，继续说道。“要想让朕赐婚，朕跟你说的那些话，你也该仔细考量。”
“我向来只想做自己想做的事，其他的，一概不在意。”慕容烨直直望向对面的御塬澈，两人的五官相似，神韵却不相同，两人四目相接，周遭的空气顿时冻结成冰。
慕容烨的轻狂和高傲，让韶灵的双手，不禁紧握成拳，御塬澈在她看来是百兽之王，但慕容烨的气势也不输于这位亲生兄长，剑拔弩张，针锋相对，仿佛激起万丈巨浪，将夹在他们之间的韶灵卷入冰冷的海浪之中。
“朕给你考虑周全的时间，话千万别说的太满。”御塬澈丢下这一句，径自转身离开，语气笃定而稳重。似乎他已经预知，慕容烨迟早有跟他妥协的一日。
韶灵的心中，像是被钉入一根针，即便不曾鲜血淋漓，不安而刺痛。一句话也说不出来，如鲠在喉。
“走吧。”慕容烨拢了拢韶灵的肩头，扬唇一笑，似乎方才没有发生任何令人不快的事，神色轻松自如。
“临时被皇上传召，爷便来见他一面——”见一路上韶灵沉默不语，他率先开口，笑谈今日之事。
韶灵接过他的话，眸光清明：“皇上要七爷为朝廷办事？”
“爷可不想趟这趟浑水。”慕容烨的唇畔有笑，说的轻描淡写，一句带过，态度却是泾渭分明。
韶灵蹙眉看他，红唇微启，却不再劝说。
慕容烨直视前方，神色淡淡，显得意兴阑珊。“你总想劝爷认回亲人，可你看，他们的付出，他们的补偿，不都有条件吗？”
张太后，对慕容烨心怀愧疚，但依旧想用权势改变慕容烨，做主他的婚事，挑选他的成亲对象。
御塬澈，想要笼络慕容烨的势力稳固皇权，在他没有彻底变成他可用的左膀右臂之前，即便是手足之情，也不见得能让这位皇帝对兄弟示好。
她无言以对。
慕容烨唇边的笑意，突地有些发涩。“而你对韶光，却不是如此，你对他好，不求回报，哪怕他不开口说一个字，不让你碰一个手指头，你包容他依然。寻常家族里的兄弟姐妹，也是这样……他们一方面觉得欠爷的，但一方面，也改不了多年来颐指气使的毛病，哪怕是最亲近的人，一旦违背他们的初衷，也会变成眼中钉，肉中刺。”
“七爷原本就有跟朝廷合作的意思，这次也是一个大好的机会。”韶灵跟慕容烨一同走着，嗓音压得很低。
慕容烨的面色凝重，笑意崩落。“他正有此意在朝廷中新添一个监察府，直接受命于天子，云门势力为他所用，他对此很有兴趣。毕竟网罗官吏的情报，可以压制品级高的臣子，对臣子们的动向和罪状，他了然于胸，便能运筹帷幄，再无后顾之忧。臣子就像是他棋局中的棋子，他能决定去留取舍，试问哪个天子会拒绝这一笔已经手到擒来的势力？！”
韶灵心中隐约还有不安，柔声询问。“皇上想认命七爷为监察史？”红衣卫为慕容烨近十年来精心打磨的情报集团，更是云门的精英势力，哪怕是天子，即便是亲兄弟，不见得能让慕容烨双手奉上这份心血。天子给慕容烨一个朝廷的位置，但实际上还是操控了云门，慕容烨只会多一些束缚，少了原本的自由。
慕容烨深深凝视了韶灵一眼，随即移开视线，但笑不语。
“当了皇帝器量也很小是不是？不过是一句话而已，也要思前想后，举棋不定，根本不爽快——”他笑着打趣，连皇帝都不放过。
他依旧在介意赐婚一事。
不知慕容烨何时起有了这个念头，虽然这个法子是最快也最权威的，但韶灵并不赞同。
有求于人，往往会陷入更多的利益纷争，这是一场看不到尽头的战争。对于慕容烨的母亲跟兄长，只因他们是最高位的掌权者，韶灵无法相信，他们会各自站在不同的战线。
“你见了他，心里是什么感受？”韶灵握住他的手掌，只觉他的手心不再如冬日暖阳般温热，轻轻问了句。
“我们很像。”慕容烨扯唇一笑，眼底看不到更多的情绪，