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靖南侯叹道：“你是不是揣到皇上要选谁了？你说得也对，我现在干着急也没用，我估计这大年一过，他就该找咱们一帮老臣们商议这事了。”
马思敏默默认可。
话语一转，靖南侯的声音变得严肃起来：“昨儿有人看见素锦来找你，我们好不容易才摆脱与晋王的干系，你诸事小心，可不要在这事上犯糊涂。”
马思敏垂下眼皮，淡淡地应道：“爹教训得是，儿子时刻珍惜着这好不容易得来的清静日子，凤歌的生死早与马家无关，素锦虽然昨儿来见儿子，儿子躲避不及，却也没给她好脸子便打发她走了。”
靖南侯这才哼了一声，说：“你是应该这样做。”
又立了一会，得了靖南侯允许，马思敏才离开。他并没有回抱月轩而是从后门出了靖南侯府。
外面的夜很黑，带着寒意的风拂面而过，马思敏走得很急，到后面几乎是奔跑起来，很快他就走到护城河旁，护城河是唯一连接着皇宫内外的河流。从凤歌进宫那年开始，每年的正月初一到初六晚上，他都会来这里。
在这合家团圆的日子，于他们却是一种折磨，她枯守在宫里出不来，他徘徊在宫外也进不去。
此时河岸上稀稀拉拉地站着一些放灯的人们，河中已有不少燃着蜡烛的荷灯顺流飘移，他知道那些载满心事和心愿的荷灯亦是从宫内飘出，与别人不同的，他每年不是来放荷灯而是来捞属于自己的那盏灯。
他俯下身蹲在河岸上，捋起右手的袍袖，把手伸进冰冷刺骨的河水中，他不停地捞着并辩认着飘流到他眼前的荷灯，却盏盏都不是他想要的那盏灯；也不知过了多久，当他捞上一盏写着“若有来生，定与君到老，谨祝思敏如意安康，凤歌敬上”的荷灯，便如获至宝般不肯再放开。每年他收到的都是相同的寄语，但他需要的只是今生，来生对他们而言，太遥不可及。
如往年一样，他把凤歌放的荷灯带回了靖南侯府。
站在凤歌从前住的屋子里，马思敏把荷灯放在桌上，细细看着写在茜纱上面的字，他的眼前浮现出凤歌的模样，耳边依稀又听见她的笑语。
☆、第六章 上元日
除夕过去，元宵节很快就到了，家住金陵的宫女得到特许可出宫回家住上一日，因为在两年中一直没能获得出宫的口谕，在凤歌眼里，元宵节和平常的日子并没有任何不同。
天亮了，凤歌慢慢地走出乾清宫，春寒料峭，寒意拂面，她搓着双手，她漫不经心地抬眼四望，所望之处无不是飞檐层叠，她的眼神就如同这紫禁城一样死寂，一路上所经过之处无不是彩灯高挂，一派喜气洋洋。经过一个冬天的蓄积，光秃秃的树枝上吞出点点绿色，园子里的蓑草间隙露出嫩青色，一副春天已到的光景。大地回暖，而她的心却仍被冰雪包裹着。
回到住处，屋子里没人，素锦不知去哪里了，凤歌便将疲惫的身子倒在床上，闭上眼入睡。
迷糊间她突然感觉有人走近并且身上随后多了一件东西，她睁开眼，便见一个十七八岁、眉清目秀的宫女站在床前，那宫女说道：“姐姐怎不盖上被子便睡了？这早上风寒，没的会着凉。”
那是与凤歌同住一屋的宫女鱼佳音，凤歌自被贬为宫女便搬出了柔仪殿原来的屋子，住进了宫女们的院子。鱼佳音是个急脾气的女孩子，与素锦同岁，行走在东宫太子处。
凤歌睁着疲惫的双眼，打了个呵欠，说：“你怎么还没走？”
鱼佳音说：“我才刚说要走，太子妃就赏赐了一盒点心着人送来，我奶奶最喜欢吃宫里的糕呢。”
凤歌看着她忙忙碌碌地收拾包袱，嘴里还哼着小曲，她打心眼很羡慕她，不为别的，就单只羡慕那份天伦之乐。
两年中，她越来越感觉自己仿佛沉溺在一场醒不过来的旧梦当中，挣脱不开又不愿停留。她曾经不止一次地问过自己，她到底算是明朝人还是二十一世纪的现代人，如果说她是现代人，她却渐渐被这明朝的宫规习俗所潜移默化，变得易伤春悲愁；可如果说她是明朝人，她却夜夜梦中出现上海的繁华场景及家人的面孔。她怀念着爸爸身上那股淡淡的烟草味，以及妈妈常年不断的絮叨声。
“姐姐好像有两年多都没出宫见过家里人了，怎不跟王公公说说呢？”鱼佳音突然问道。
听鱼侍音提起，凤歌答道：“得空的时候我自会去跟王公公说。”
她心里却凄楚莫名，没有得到明成祖允许，王安是断然不敢擅做主张的。即使明成祖允许她出宫，她也不知该去向何方。
那一觉直睡到中午才醒来，醒来时便见朱高煦坐在屋子里，手里托着一只鸟笼，笼中有一只嘹哥上下跳个不停。
凤歌惊讶不已，赶紧从床上起来，说：“你怎么来了？”
“爷怎么就不能来？你这丫头见了我也不行礼，口气倒像是爷欠了你的。”朱高煦说话仍旧那么冲。
凤歌便屈下身准备给他行礼，却被他一把抓住，说：“我说笑来着，你还当了真了，咱还像过去那样，不管你是宫女还是郡主，到了爷这里就别讲那么多规矩。”
“你看这嘹哥叫口忒好，瞻基前儿向我要来着，我可不舍得给，我寻思着你在这里也是无趣，让它给你解闷正好。”
朱高煦说着便把鸟笼往凤歌眼前一伸。凤歌看着那鸟，便想着自己目前和那鸟一样被囚禁在笼中不得自由，不由心绪低落，默然片刻，才淡淡地说：“瞻基向你要，你便给了他吧，你可是他皇叔呢。”
“谁让他爹是朱高炽？我偏不给他，让他自个儿着急去。”
“你还是他亲皇叔呢，你一个大人跟一个小孩儿治什么气？你就不能大量一点么？”凤歌狠狠地说。
心里却着急，朱高煦如果不趁这几年讨好朱瞻基，到日后他死在朱瞻基手里后悔也来不及了。
朱高煦盯着凤歌猛瞧，见她不做声，又不接鸟笼，想了想，才讪讪地说：“那我依你，下回我再逮着鸟就给瞻基那小子送去。”
凤歌这才伸手接过那鸟笼，打开鸟笼门，那嘹哥拍了拍翅膀却并不飞走，她用手拨了拨那鸟，那嘹哥只是在笼中上下跳动，仍不肯出笼半步。她黯然忖道，难道那鸟因被囚禁太久在自由前却步了竟至不肯离去。
朱高煦关上鸟笼门，说：“你放生它也不会走，它翅膀上的羽毛被我剪短了。”
凤歌眼中掠过一丝悲哀，然后起身去给朱高煦泡了茶，朱高煦喝着，说：“你不是没事可做么，爷教你射箭如何？”
凤歌想了想，便答应了。
在院子里的一棵槐树上挂了一个草靶子，朱高煦便拾起一个重量只有几斤的铁弓手把手地教起凤歌射箭，教凤歌射了几次，他便嘀咕道：“这弓真不称手，还是我自个儿用的那把百余斤的铁弓好使一些，你自个儿练着吧。”他便坐到一旁去喝茶。
凤歌射了十多箭都对不准靶心，朱高煦在一旁着急地叫：“你倒是看准了才射，像你这么个射法，什么时候才射得中？”
凤歌闭上眼，胡乱射了出去。
然后听见朱高煦大叫道：“哎，你还真当自个儿是神箭手啊，睁着眼都射不中，还敢闭着眼射箭？”
凤歌睁开眼，只见那箭掉在离自己只有一丈远的地上，她索性扔了弓。
朱高煦一怔，说：“你这脾气可见长了，罢了，今儿个十五，爷带你出宫玩去。”
凤歌嘴角泛起苦笑，说：“你还是自个儿去玩，我还要侍奉皇上呢。”
朱高煦泄了气，讪讪地说：“老头子那金口不知什么时候才开，如若你当初肯做我的王妃，今儿个你想在宫外待多久谁都拦不住。”
默默坐了会子，朱高煦便用树枝在地上划了一个棋盘，找了些石子与凤歌对奕。
一局未完，一个略带童稚的声音入耳：“姑姑。”
凤歌和朱高煦双双抬头，寻声望去，只见朱瞻基从对面走来，他穿着一件鹅黄袍子，腰束玉带，脖子上戴着一只麒麟金锁，个子比前些年高了不少，模样越发像张太子妃，神情间隐约可见老成。
凤歌起身，招手说：“瞻基，你过来坐吧。”
朱瞻基给朱高煦行了礼，才说：“不坐了，姑姑，你带我要出宫玩去。”
凤歌弯身替他捋了捋额前的刘海，说：“瞻基，姑姑就不去了，你回来以后，像以前那样把宫外的趣事儿都讲给我听，好么？”
朱高炽的声音传来：“凤歌，瞻基已求得父皇恩准，你就带他去吧。”
凤歌的视线穿过朱瞻基，只见朱高炽坐在四人抬的一乘软轿上向这边而来。
凤歌赶紧行礼。
朱高煦冷哼了一声，用脚扫去石子，站起身来，大声嚷道：“凤歌，老头子都准了，你到底跟不跟我出宫去？”
凤歌低声嗔道：“就你声儿大，等我回屋换身衣服再去吧。”
朱高煦没好声气地说：“那我在前面等你，你可别太磨蹭。”
☆、第七章 回府
凤歌换了身浅红色对襟薄袄，袄子的衣襟和袖边皆用金丝线绣着竹叶花纹，内穿一条百褶裙，她坐在铜镜前重新往脸上涂了点胭脂以掩盖面容的憔悴，瞅着镜里的自己，眼神落寂，面色清冷，竟然看不出丝毫喜悦来，入宫两年半，她已改变太多。此时的她既不是只为情痴的凤歌，也不是率性妄为的秦诗诗，她已变成一个浑然陌生的人。
朱瞻基的脸突然在镜子里出现，他伸手轻轻摸了摸凤歌的脸，一本正经地说：“姑姑，你真好看，等过几年我就请求皇爷爷把你赏给我。”
凤歌笑了笑，只当朱瞻基年幼随口说说而已，便存心逗他说：“瞻基，等你娶亲的时候，姑姑可就老了。”
“在瞻基心里，姑姑永远都这么好看。”
凤歌笑着往头上插了一支金钗和桃红色绢花，然后直起身，拉着朱瞻基的手，往外走。
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上元节，宫外人流潮来潮往，熙熙攘攘，卖花和卖各种小玩艺的小摊比比皆是，凤歌三人边走边吃，凤歌突然想起和马思敏在一起的光景，有些伤感。
走到张挂灯谜的地方，朱瞻基便往人群里钻，站在一株柳树下，突然朱高煦说道：“可惜济熿不在，他可是很会猜谜的。”
凤歌一滞，想了想，便说：“殿下见过三哥？”
“上回我和济熿把酒言欢还是在去年元夜日，今年却连想见也见不着了。”
凤歌心下震动，便着急地说：“三哥他怎么了？”
朱高煦看了她一眼，又将视线调向别处，长叹一口气，缓缓说：“你在宫里肯定不知道外面都发生了什么事，去年元月二十起，济熿的行动都不自由，平阳王府周围时时都有人盯着，听说连他府里都被布下了京城派去的细作。”
凤歌大惊，又默默想了半晌，想是明成祖已发现了三哥的谋逆之举，对三哥防范更严。
“都是皇上派去的人吧。”她说道。
“是太子的意思，但这计谋却是出自马思敏之口。”朱高煦说着，眼里多了狠毒，“在京里但凡和济熿交好的臣工暗地里都被清理得干干净净，如今济熿就好比一只老虎困在笼中。”
凤歌立即想到了三哥的孤寂和三哥的野心，像他那样一个恃才傲物的男子怎堪忍受那样单调的生活？她不禁暗自难受，但转念一想，马思敏这样做可以改变三哥的结局，至少三哥可以在富足中终老。于是她又觉得欣慰。
但紧接下来的朱高煦的一句话使凤歌大吃一惊：“可是济熿迟早会回来，他不是言而无信的人。”
凤歌无心再游赏，她跑进人群去找朱瞻基，朱瞻基刚好猜中一个字谜而欣喜不已，拿着一文赏钱咧嘴直笑。
“瞻基，我们回了，好不好？”
朱瞻基却说：“姑姑，我还没玩够呢？”眼睛闪了闪，说，“要不，咱去靖南侯府找思敏叔叔，他那里也许会有许多更好玩的东西。”
凤歌的心不由砰砰乱跳。而朱瞻基却拉着她便往人群外钻，也不管朱高煦。
离靖南侯府越近，凤歌的心越激动，也越忐忑。走到大门口，门口站着的小厮换了人，凤歌的心突然平静下来，她上前通报一番，然后其中一名小厮便跑进大门里，一会工夫靖南侯便跟在那小厮后面走过来，见到凤歌，他的表情有一瞬间的惊讶，但下一瞬他就恭恭敬敬地略屈身，说：“殿下，请随老臣来。”
凤歌跟在朱瞻基身后进入侯府大厅，家里女眷都恭恭敬敬侍立在一旁，唯独不见马思聪和马思敏兄弟二人。大厅里的气氛很怪异，几道目光朝凤歌身上扫来，靖南侯夫人的眼神漠然，苔痕惊讶，而明珍却充满着浓浓的敌意。
朱瞻基