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素锦答道：“我好好的呢。”她端来一盅药放到凤歌手旁，才继续说，“这是昨夜姑爷托秋生送来的药，说是给你保胎用的。”
凤歌赶紧捏着鼻子一气喝下，然后她便在床上躺下，躺下不到片刻，她突然想起自己还得去乾清宫值班，便急急穿上鞋，向乾清宫赶去。
到了乾清宫外，王安正好从里面出来，他看见凤歌，脸上表情一滞，随即说道：“郡主，我正找你呢。”
“公公，我这就进去。”
“郡主，你不用进去了，皇上有旨，打今儿起，革了你郡主的身份，打发你去杂役房做事。”王安说，又叹气，“这话儿是怎么说的，废王朱济熺被罚去守陵也不消停消停，姑娘，你自个儿好好的过去，在这宫里，到哪里不是侍候主子？”
杂役房是宫里最低等的地方，受到处罚的宫女或不讨宫里主子们喜欢的宫女都被打发去了那里。
对这突然的变故，凤歌倒显得很平静，冥冥中，她好像还乞求着这样的处罚。她恭恭敬敬地对王安行了一个礼，说道：“往后皇上身边，还有劳公公多费心了。”
杂役房的宫人们做的事是宫中最多的，除了浣衣局外，杂役房的宫人们的处境在宫中便算是最悲惨的，凤歌每天面对着做不完的琐事，常常忙得腰酸背痛，但到了那里不久，她便发现杂役房的宫人们虽然彼此之间没有话语，却在举手投足间无不显着相互间的体贴和关怀。
她到那里仅仅半个月，便有一名太监偷偷跑来，低声说：“姑娘，今晚子时我会来带你离开，到时马大人会在北安门那里接应你。”
凤歌点了点头，那个白天她一直沉浸在喜悦当中，然而当一名从乾清宫过来的太监带来明成祖的问候时，她的心便沉了下去，她明白无论她在哪里，明成祖的一双眼睛一直都盯着自己，盯着自己身后的人，如果自己有所动作，自己不但要掉了脑袋，连同整个晋王府及马家上下都会赔上性命。
于是那天晚上，她便蜷缩在被窝里，一遍又一遍地在纸上写着：“身如浮萍谁似侬，随波逐流无定处？”
那一次，马思敏顶着夜风足足在北安门守望了一夜。
此后马思敏那边沉寂了几日，然后间或几天，便有送柴去御膳房的宫人带回来一个个平安符。
太原府。
朱济熿听完探子的密报，久久没有说话，他的脸色苍白，眼神揉进悲哀、愤怒与不甘。
那名探子跪在地上，抬起头来，眼里也是怒火：“王爷，朱将军不能枉死，郡主再也不能留在宫里受苦，请您下令，属下即刻去取了宫里那帮人的人头。”
朱济熿摇头，他淡淡地说：“目前我们的实力还不足以与朝廷相抗衡，朱篱的确不能白白送命。”顿了顿，他说，“目前你只要杀了一个人就可以使宫里那帮人忙上一阵子了。”
“王爷要杀谁？”
“马思敏。”朱济熿从齿缝里往外迸着字。
一个月后，那名探子功败垂成当场自刎的消息传来，随之而来的还有一幅画像，那是凤歌在宫中的劳作图，画上的凤歌蓬头垢面、身穿粗布衣裙，形容消瘦，神情落寞忧郁；朱济熿沉默了，心战栗不止，眼里泛起痛苦，接着他一手捂面，双肩抖动。
☆、第五十五章 子息不宁？（二）
夏季很快过去，转眼就到了秋季。满园的菊花争相斗妍。
马思敏坐在凉亭上独自下棋，他的手里夹着一枚黑子轻轻落到棋盘上，他今日起床后，感到心神不宁，甚至还有些紧张，于是他下了朝回到靖南侯府便约马思聪陪他下棋，但马思聪却被靖南侯派出去收账了。
凤歌的产期就在这几日，但连着两日宫里还没有传出凤歌的任何消息。
前两局下到最后都成了死局，第三局开始，棋盘上还没落几子，秋生便跑来，马思敏握棋的手竟然微微发抖，他问道：“有消息了么？”
秋生上前一步，走近马思敏，才低低地说：“爷，宫里来消息了，郡主这两日身上直见红，今儿早起来，直嚷肚子疼，怕是要生了。”
马思敏立即扔下棋子，说道：“我这就进宫去，回头若老爷问起，你就说我去打探你弦爷的消息了。”
秋生应了一声，说：“爷，顺便瞧瞧素锦可安好。”
也不知马思敏是不是听见了，他的步履匆匆忙忙，秋生没听见回应，心中有些许失落，但转念他又安慰自己，他的爷从来都不会忘记身边人的任何一件事。
马思敏拿起一只小小的药箱，叫了一个产婆混进宫，两人赶到杂役房的宫人们的住处，住处外面空无一人，马思敏迫不及待地掀开门帘进去，只见素锦守在床边抹泪，凤歌躺在床上满头大汗，表情十分痛苦，嘴里紧紧咬着一团布，面色惨白如纸，两眼大大的，下巴尖尖，双手紧紧抓着床沿，被子下的腹部隆得如同一座山丘，她看见他时，眼里流出泪来。马思敏想起她从前那般水灵的模样，不由内心酸楚，握着她的手，柔声说：“我会一直陪着你。”
产婆把马思敏赶到屋外，又吩咐素锦准备热水和剪刀。
马思敏站在屋外显得手足无措，既紧张又焦急，更多的是期待，对于这个孩子的到来，他盼了足足八年。天色由光亮转为漆黑，去杂役房做事的宫人们也回来了，但宫人们都站在自己的屋子外面以一种友善的目光注视着凤歌的屋子。马思敏对那些宫女深怀感激，这些人是宫中难得的善良，如若不是她们存心隐瞒，凤歌早已没有命在。他对那些宫女深深鞠了一躬，宫女们便纷纷还礼。
不知过了多久，产婆从里面伸出头来，说道：“姑娘已经没有力气了，腹中的孩子怕是生不下来，您是保大人还是保孩子？”
“大小都要保。”
产婆又进去了一阵，然后出来又说：
“大人，这回我可是尽力了，这么半天，这小孩的头发才露出来，耽搁得久了，只怕大小都保不住。大人，保大保小您可得做出一个决断来。”
马思敏立即转身掀开门帘往屋里走去，产婆跟在后面，低声嚷道：“大人，妇人生孩子脏得很，您不怕冲撞了血光，一生都得晦气？”
屋内的床上凤歌下身的被子被掀开，赤着下身，高高的腹部上布满青筋，借着烛光，马思敏果然看见在凤歌的阴道处，露出一撮黑色的毛发，凤歌在使力，但小孩却没有从产道出来，他打开药箱，从里面拿出一帖膏药，在烛焰上烤热后便敷在了凤歌的肚脐处。
然后他对产婆说：“一切就拜托嬷嬷了。”
再次到了屋外，马思敏内心更加忐忑不安，他竟然对自己调制的那帖催生的膏药的药效不再自信，产婆一直没有出来，他感到有些恐惧，等待对他而言变成了一种最难以忍受的折磨。
不多时，产婆又出来，说：“大人，孩子还是下不来，您看……”
那则消息无异是晴天霹雳当头劈下，震乱了马思敏的心智，他的脸色变得惨白，呼吸骤然急促起来，牙关紧咬，他缓缓地转过身去，沉默了一下，便无力地挥了挥手，说：“那就保大人。你快进去吧。”
接下来，两行泪从他眼中淌下。凤歌体寒，怀上孩子本就不容易，在杂役房听差以后身子更加虚弱，如今生这头一胎便血气亏损，如果这个孩子夭折，只怕她今后很难再有小孩，但他更害怕凤歌会因此和他阴阳相隔。又想着如果凤歌得知孩子夭折，她又会多么悲痛欲绝。心中不由一阵悲凉。
又过了一阵，产婆抱着用一团衣服裹着的婴孩从里面出来，嘴里说着：“大人，你说怪不怪，这孩子经过那么一番折腾，竟然还是从娘胎里出来了，真是命大呢，”
马思敏的双眼猛地大睁，并攸地转身，错愕地看着产婆怀里那个襁褓，接着他从产婆手里接过婴孩，透过屋子里昏黄的烛光，他发现怀中的婴孩很瘦小，皮肤皱皱的，一点都不好看，而且孩子的哭声也微弱得如同一只小猫咪，但他却丝毫不介意，看着怀里失而复得的珍宝，他低头轻轻亲吻着那个不安的婴儿，喜极而泣。
产婆却被马思敏那一举动惊呆了，以她接生多年的经验，没有哪个男人会对一个能否活过满月的孩子表现出兴趣，即使是一个健康的婴儿，那些男人也不会表现得更喜欢一些，可眼前这个家世富足的俊美公子所表现出的父爱令她震惊且不解。怔了半晌，她才想起来，说：“唉，瞧我这记性，我忘了给大人道喜了，姑娘给您生的是一个哥儿。”
那些站在自己屋外的宫人们都相互对视而笑，然后她们像是约好了一般，纷纷进屋去关上了房门。
马思敏腾出一只手从腰际解下钱袋，从中倒出一小锭金子放在产婆的手掌心，然后笑着低声道：“这是打赏你的，嬷嬷回去以后可不要到处乱讲。”
产婆赶紧道谢，连声说：“我不会给大人添麻烦，明儿一早我就带着家里人离开京城。”
素锦随后从屋里出来，低声说道：“姑爷，姑娘产前交代下来，孩子落地以后便让您即刻带出宫去。”
马思敏明白凤歌担忧婴儿留在宫里危险万分，且难以活命，他看看婴儿，对素锦点点头，说道：“我这就走。往后你要好好照顾姑娘。”
素锦应了一声，马思敏又说：“秋生要我代他来瞧瞧你，我要走了，你有什么话要我捎给秋生么？”
素锦的脸发烫，她说话变得不流利，支吾了半天，突然转身回屋。马思敏解开外衣，小心地把婴儿贴在胸膛上，他想用自己的滚烫的体温来留住那个虚弱的孩子。
很快素锦从屋子里出来，手里拿着一只香包，羞怯地说：“姑爷，你把这个给他吧。”
马思敏接过香包顺便看了看，只见香包上绣着一枝莲花。他把香包拿在手中小心地抱着婴孩，叫上产婆便往夜色深处掠去。
☆、第五十六章 惊宫之鸟。官斗
杂役房的宫人们之间形成了一种默契，谁也不提关于那个孩子的事，因此直到多年以后，宫里都没人知道曾经有一名戴罪的宫人在守卫森严的紫禁城里产过子。
可是那件事还是没有瞒过一个人，那就是锦衣卫都指挥佥事纪纲。但是明成祖听完并没有降罪马思敏，反而嗔怪纪纲：“凤歌好歹是皇室宗亲，她生个孩子有什么大惊小怪的？”
转头又吩咐王安：“你打发人去让暗中瞧瞧，切不可惊动她。”
纪纲讨了个没趣，便沮丧地退出乾清宫，心里对明成祖的心思琢磨开了。
纪纲前脚才把密报报到明成祖那里，后脚就有人把那一消息传到靖南侯府马思敏耳里，马思敏自此对他恨得咬牙切齿。
永乐十四年三月，天上下着小雨，路上行人匆匆。
马思敏与李勇在周处街的一家酒肆里饮酒，突然听见外面有斥骂声及男子的惨呼声，他叫来酒肆的小二一问，才知道纪纲为一女道士与阳武侯薛禄争风吃醋，而那薛禄被纪纲在大街上用铁瓜击打得无还手之力。
李勇推开了窗，他看了半晌，忽然回头惊骇地说道：“纪纲快把阳武侯的脑袋打破了。我们是不是下去瞧瞧？”
马思敏沽着酒，慢慢地说：“纪纲本就不是一个省油的灯，他做下丧尽天良的事还少么？咱们还是小心点，别到时羊没吃成反惹一身臊。”
马思敏说这话不无依据。
那纪纲自恃天子宠信，平时就敢在天子眼皮底下做出害人性命的事来，朝中受其祸害的大臣不在少数，其心狠手毒远比李至刚厉害不知多少倍，连同为明成祖宠臣的自己也得忌惮几分。偏偏朝中无人敢参他。
永乐五年马思敏自己在刑部受审时，纪纲暗中找人为他罗织了一些罪名，幸好明成祖对自己还算了解并没有相信他的奏报。
永乐十年，纪纲手下的千户许应先趁去江浙办事路过在杭州为非作歹，他不但包庇许庆先，更在明成祖面前捏造各种罪名诬陷杭州按察使周新，其中一项就是周新窝藏了建文皇帝，使明成祖不问青红皂白就将清廉刚正的周新肢解于闹市。
本年元月下旬的一日明成祖在华盖殿同众大臣议事时，突然问起纪纲天牢里在押的囚犯有多少人，接着明成祖在翻看纪刚呈上的囚犯名册中途，随口问了一句：“怎么解缙还活着？”
那次金陵城连降了几天雪，当日半夜，解缙便被纪纲用酒灌醉，将其全身衣服剥光并拖到牢外用积雪掩埋，使那名大学士最终冻死。
当马思敏接到有关解缙死因的密报，他的脸色铁青，双眼怒瞪，浑身发抖，继尔眼含清泪，失魂落魄地坐在椅子里久久不语。
李勇掩上窗，沮丧极了，说：“可怜我虽然身为朝廷的扬威将军，在沙场上不怕元人的千军万马，却得在纪纲那个奸侫面前低头。”
马�