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脚步和心跳声。
推开阿亮家的大门，阿棺第一眼看到的是院中的那具乌木棺材。棺盖已经合上，空气里充斥着幽冷的气息。
——那是死亡的味道。
她的心，骤然就沉了下去。
魅儿跳上那具棺材，身子微微颤抖着，发出低低的声音。阿棺仔细分辨，忽然愣住了，它竟然是在哭泣。
有细小而清晰的疼痛划过她的心头，她伸出手，将它抱起来。它蜷缩在她的手掌里，不住地颤抖，像一个受了委屈的孩子。她看到它小小的身体在阳光中变得透明，就像一个影子一般，渐渐消失不见了。
小鬼是一旦认定了一个人为主人，就会拼尽全力去保护他，一旦主人离开人世，它也会随他而去。小鬼不是生灵，没有魂魄，亦不会轮回。它的灵体一旦消散，就永远不可能恢复。
或许是天赋异能的缘故，阿棺生来不怕妖鬼之属。或许它们的样貌在人类看来丑陋可憎，但心地大都极好，有的甚至是善良而怯懦的。相比于人类，她更愿意同它们在一起，因为它们不会欺骗，更不会背叛。
甚至，它们可以为了一个人去死，哪怕那个人根本不知道它的存在。
——阿亮看不到它，他永远也不会知道，这些年来，有一只漆黑的、瘦弱的小鬼一直在默默地守护着他，最后甘愿同他一起坠入黄泉。
问世间、情是何物，直叫生死相许。
就在这时，空旷的院落中忽然响起了悠悠的箫声。
☆、三、苎萝村（2）
阿棺从来不知道，世间会有如此凄然的声音。
仿佛孤舟之上嫠妇的呜咽，仿佛冰层之下水流的幽响，每一声都让人心里一颤，好似要用从灵魂最深的地方沁出泪水来。那声音缭绕在房檐、屋角边，缭绕在断壁、衰草上，也缭绕在那具乌黑的棺材旁。
箫声传出的地方，是一扇紧闭着的门里。
阿棺走到那扇门前。箫声原本是缓慢而悲戚的，此刻却忽然转而急促起来，每一个旋律都那样凄切，像一个痴情的女子在月下思念着一个永远都不会再回来的人，又像一个绝望的母亲声声呼唤着自己已经离开的孩子，又或者两者兼而有之。
这首曲子，她曾经是听过的，似乎是在梦里。
到了最急促的地方，箫声骤停。
寒风呼啸而过，吹开了那扇门。
嘶哑的“吱呀——”声，好似碾在心头。天色很暗，屋内更是漆黑一片，什么都看不清。就在阿棺在犹豫是否该进去了时候，一个声音从里面幽幽传来。
“你来了。”
那是阿亮娘亲的声音，平静，却又冰冷。
阿棺忽然有这样一种感觉，屋里的人正是在等自己，她早就知道自己会来。
“阿婶……”阿棺站在原地，仿佛又回到了小时候面对着她的感觉。记忆中，她对自己是那样排斥和冷漠，即使到了现在，在面对这个那个女子的时候，她仍不由自主地有一些怯然。
“我知道，你一定会来。”
“阿亮他，到底怎么了？”
“怎么了……怎么了？哈哈，哈哈哈！”屋里的人忽然笑了起来，那笑声绝望而疯狂，令人不寒而栗。转瞬，却又透着冰雪般的冷意，“他，那个人，他想毁了我的阿亮，休想！”
阿棺没有料到她会这样说，不由急切问道：“阿婶，到底发生了什么事？”
“凝幽阁。”
片刻前还在狂笑着的女子笑声陡然停了，声音平静如水，轻轻地说出了这三个字。
凝幽阁。
“凝幽阁怎么了？”
然而，屋里的人却没有了回答。
“阿婶，阿婶？”阿棺唤了几声，依然没有回应。犹豫片刻后，她走进了那扇门。
屋里是幽暗而冰冷的，如同永远散不去的黑夜。
当眼睛适应了昏暗的光线后，阿棺看到了坐在屋子正中央椅子上的人。那是一个中年的妇人，穿着粗布衣衫，面容上掩不去岁月深深的痕迹，她坐在那里一动不动，好似一尊雕塑一般。
正是阿亮的娘亲。阿棺没有想到，几年未见，她竟然已经这般苍老。
“阿婶。”她走到她的身边，轻唤。
然而，她却好似看不到也听不到一样，双眼直直地盯着前方，空洞而没有焦点。屋里很静，甚至听得到呼吸的声音。
想到这里，阿棺骤然一惊——这个并不大的屋子里分明有两个人，可是却只有一个人的呼吸声！
就在这时，阿棺的手臂被拽住，她吃了一惊，低头一看，原来是被椅子上的人抱住了。
“阿棺，阿棺！”片刻前平静的声音波澜骤起，“求求你救救阿亮，救救我的阿亮！”
“我……”阿棺并不是不想答应她，即使她不说，她依然是会去救阿亮的，她本也就为此而来。她只是不知道答应了，是否就一定能够做得到。
“求求你！”她忽然跪倒在地上，不住地向阿棺磕头。阿棺急忙扶她，然而手指却从她的身体中穿了过去。
阿棺愣住了。
“阿棺，我知道我从前对你很不好，我、我那也是实在没有办法了啊……阿亮的爹故去得早，弟弟也不知所踪，他就是我的一切。第一次见你的时候，我就能够感觉到你的身体里蕴藏着很强的灵力，你不是一个普通的孩子，所以我才不让阿亮跟你玩，我真的很怕，怕他出一星半点的意外，所以……”她的声音是急迫而喑哑的，没有半点生机，“我知道你恨我，但请你不要将阿亮弃之不顾，现在只有你能救他了，求求你，求求你！”
地上的女子依然在磕头，她是那样用力，仿佛将自己的命都弃之不顾，直到额头一片血迹。她的头发散乱开来，像干枯的蒿草似的在风中摇摆，她的身子也是那样瘦弱，仿佛冬日里的衰草一般。
“我不恨你。”
正在磕头的女子，忽然间愣住了。她抬起头来看着阿棺，眼里的神色亦惊亦惧。
可是，阿棺不明白，她的眼睛里为什么会有惧意呢？
“你果真是一个不平常的孩子。”许久，她开口说出了这样一句话，“我原以为只要让阿亮远离你就可以，没想到、没想到……”顿了顿，她叹息道：“这都是命，都是命啊……”
当年，正是她去找到箫映弦，请求他带着阿棺离开苎萝村。每次看着阿棺的时候，她的心里会有一种的不祥的感觉。她并不知道这种感觉从何而来，但却清晰而确定地明白，阿亮必须远离阿棺。
然而，事实并非如此。当阿棺离开，当她以为一切都将恢复平静的时候，心底的那种感觉非但未曾消弭，反而愈加强烈。她慌了，她忽然感到自己错了。她看着朵朵纸莲花绽放在院中，看着他执着的脸，知道终究晚了。
那个夜晚，她执了一把灯笼，走近了那万千朵纸莲花之中。
一星火焰，悠悠然然，飘落。
顷刻间，一片火海。她想跑，然而，脚步却不知为何竟是向里的。
此时此刻，黑暗的房间之中，仿佛又忽然弥漫上了焦糊的气味，那些潜藏在记忆深处的东西不断地涌上来，冰冷，幽暗。阿棺站在那里，不知道该怎样将她的话接续下去，于是只能沉默。
“阿亮离开在三年前。”她平静地说。
阿棺终于忍不住问：“阿亮究竟怎么样了？外面的那具棺材，是不是……”
她却没有回答她的话，只是自顾自地说道：“三年了，这三年中，我只能坐在这里，没有迈出过房门一步。”
“阿婶，你……”
女子拿起身边的箫，轻笑：“三年来，我全部、也是唯一能做的事，就是等待。”说到这里，她忽然想起了什么似的：“那只小鬼，是叫魅儿么？”
阿棺没有想到她竟也看得到魅儿，点了点头。
“魅儿，真是如同她的名字一般。”她笑了笑，转而又说，“她对阿亮，可是痴情得很呢，可惜……”
阿棺等着她说出后面的话，可是她却只是摇头叹息。
“阿棺，我刚刚求你的事，你答应吗？现在，只有你可以救阿亮了。”
“我不知道我是否一定做得到，但我定然会尽最大的努力。到底怎样才可以救他？”
“冥界。”她缓缓说出了这两个字。
☆、三、苎萝村（3）
阿棺一惊。
“我不知道阿亮现在怎样了，甚至不知道他是否还活着，我只知道若是要救他，只能去冥界。阿棺，若是你见到他，就把这个交给他。”
她将洞箫放到她的手上，那箫不知由什么材质制成，沉重，细腻，冰凉。
“一个人最可怕的就是忘记过去，我真愚蠢，竟然到现在才明白这一点。”她苦笑着，眼里是说不出的悲哀，“如果他忘记过去，唯有它才能让他记起。”
阿棺看着眼前的人，恍然觉得她是那样陌生。看她言行举止，分明不是普通的乡间村妇，可是她到底是谁，阿亮又怎么样了，在自己离开的这些年间，到底发生了什么？
“阿棺，我的阿亮就交给你了，请你务必、务必……”
她靠坐在椅子上，显得那么疲倦，却又如释重负。
她闭上了双眼，身子渐渐向下滑落。
一种不愿承认却不得不面对的感觉浮上心头，阿棺心底一酸，心里已经明白发生了什么。她看着她花白的头发，眼角的沧桑，不由湿了眼眶。她伸出手，想扶起她，手指却再一次从她的身体中穿过。
就在这时，不可思议的情形发生了。
一张肉色的物体，轻薄如纸一般，从已经死去的人的脸上滑落。
竟是一张脸皮！
阿棺大吃一惊，心脏狂跳起来，视线再投向阿亮娘亲的脸上，剧烈的心跳却忽然间仿佛要凝滞。
——这是如此美丽的一张脸！
瓷白的肌肤莹润动人，好似流动着月光。新月似的眉，小巧而垂直的鼻，樱红而艳丽的唇……每一处都恰到好处，好似一件精美的玉器，经过了无数遍的精雕细琢。但她却显然比玉器更动人，四周一片黑暗，她的容颜却仿佛散发着光华，映亮了整个黑暗的屋子，以及整个沧桑的人寰。
更不可思议的是，她的长发居然变作了水蓝色，幽幽地，仿佛散发着来自大海的波光，一朵海中的花。
阿棺站在那里，看着那张美丽的容颜，震惊复震撼到简直不能呼吸。
许久许久，她伸出手，轻轻触向她。她清楚地看到，那一刻，自己的手臂竟有些微微的颤抖。
就在她的手指触到她的容颜的刹那，忽然有莹绿的光点从已经死去的人的手脚处逸散而出，在心口处汇聚成一个光点，它们飘忽着，渐渐不见。而那个绝美的女子的容颜和身体也随之淡去，好似雾气一般从眼前逐渐消失。
恍惚中，阿棺听到一个声音。
“阿棺，若是你在冥界看到一个面容和我一样的女子，千万要……”
一阵冷风从门口吹进，吹散了她尚未完全散去的容颜，和还未说完的话。地上，一把翠绿的洞箫静静躺着，散发着悠悠的光。阿棺弯腰去捡，它却忽然化作齑粉，随风散去了。
她的手中空空如也，一如此刻她的心。
阿棺还记得叔叔曾经说过，人有三魂七魄，其魂有三，一为天魂，二为地魂，三为命魂。三魂当中，天地二魂时常游离于身体之外，唯有命魂和人的躯壳在一起。人死之后，七魄随之消散，而命魂也自离去，生命即以此告终。
生死轮回理应如此，但世事无常，许多时候可能会发生例外，比如小鬼的出现，又比如——心念留魂。
若是有濒死之人心念极强，不甘就此死去，临死前其强大的心念可能会使命魂留存，不至坠入轮回。但早已生气全无，只能算作是个“活死人”，仅靠残存的一丝心念维持形体不散而已。
心念达成的一刻，便是从人世消失的一刻。
阿棺立在屋中看着空荡荡的房间，风从她的脚边滑落，撩起她的裙角，然后又无力落下。方才晴朗的天气已经变得阴沉，深沉的无力感将她包围。
阿棺深深呼了口气，向外走去。
再次经过那具棺材旁边时，她忽然有种难以言喻的感觉，空气中仿佛充斥着什么有形有质的东西，压抑得不能呼吸。
犹豫片刻之后，她打开了它。棺盖沉沉，承载着生与死的重量。
那一刹那，时间仿佛凝固了。
阴霾的天空中竟不知何时飘起了雪花，落在她的脸上，点点冰凉，又落在她的睫上，于是所有的一切都模糊起来。
棺材里是空的，唯有一朵纸折的莲花静静地躺在那里，安静了整个世界。
“阿棺，若是你在冥界看到一个面容和我一样的女子，千万要……”
这句话在风中回旋，飞至苍穹，最终离散。
阿棺再也听不到后面的那半句话。
阿棺，若是你在冥界看到一个面容和我一样的女子，千万要远离她。
天黑后，阿棺来到了苎萝河畔。
阴阳两界并非完全隔绝，而是有一条冥河相通。每夜子时，河上会出现一座桥，名唤无妄，亡灵会通过这座无妄桥去往阴间。
冥河不存在，却又无处不在。说它不存在，是因为它不是常人所能看见的；说它无处不在，是因为在渡魂师的眼中，阳世的每一条河都可以通往冥河。
她轻轻地踏入了水里。
今夜的河里没有鲛人歌唱，水面泛着微波，冰凉刺骨。她手挑落魂灯，一步一步地朝深处走去，水渐渐漫过头顶，她已经难以呼吸，