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大太太秦氏知道自己妹妹打着这样的如意算盘后倒也高兴，阿林别的不说嫁妆定然不薄，妹妹那个所谓侯府早就是个空架子了，阿林嫁过去又能帮着撑两代人，因此上暗暗盼着阿林哪日出府去，跟自己那个俊俏外甥来个“偶遇”，最好是英雄救美什么的，要是阿林春心萌动自己非要闹着嫁过去那当然是最好不过了。
理想很丰满，现实很骨感。秦氏就差把看门的下人都打发滚蛋了，也没见阿林有一丝动静，甚至连她那个黑丫头木瓜都是老老实实的，急得秦氏没少上火。
着急上火再加上出丑受寒，大太太秦氏这次着实病了一回。不到晚间沈夫人得了信儿，便着人拿了一盒红参带着黄氏和阿林去了大房探病。秦氏看见沈夫人的那一瞬间颇有些窘迫，不过眨眼的功夫就恢复了正常，沈夫人也装作不知道她那些小心思的样子，照例嘘寒问暖了几句，便道不扰她休息，欲告辞离去。
秦氏忙唤住阿林，笑道：“年前京城里可热闹了，你要是想出去玩，只管叫你大侄儿带你出去，横竖他也没什么事儿。”
阿林有些吃惊，不过也没多问，便笑着谢了，跟着沈夫人离开了大房。
自从进了腊月，罗府上下就忙了起来，各房主子下人过年要穿新衣新鞋，厨房也是一天到晚的准备过年和祭祀用的食物。教礼仪的郑嬷嬷没有家人，便索性也不回家乡去，就住在罗府过年，因此阿林等人的课一直上到腊月二十才停。
罗晴岚三个人跟着郑嬷嬷学了快一年，差不多可以出师了，唯有阿林还有好多课程未学，看起来以后要独自上课了——沈夫人得知郑嬷嬷是个有真本事的，早就打着主意明年要把她请到靖国公府单独教导阿林了。
这日一早阿林跟着沈夫人从罗老太太的荣寿堂回了兰桂园，便铺开昨日未画完的图样儿继续描描画画起来，木瓜则是把阿林的弓箭和挂在床头的宝剑拿出来细细擦拭。
不一时木槿带着罗晴岚和一身的凉气进了屋。罗晴岚先喊了一声小姑姑，还没找到阿林，便先看见了木瓜手里那把镶宝石的长剑，立时忘了自己是来干嘛的，三两步就奔了过去，惊叹道：“这把剑真漂亮，是小姑姑的剑吗？”
阿林放下画笔走过来，提醒她道：“别乱摸，小心割了手！别看这把剑瞧着花里胡哨，它可是正经上过战场杀过人的，还是我二哥后来寻到一把更好的剑，这才把这个送给我辟邪用。”
罗晴岚对寒光闪闪的剑身没有什么兴趣，只是摸着剑鞘上的宝石啧啧称赞，听阿林说这把剑杀过许多人，心里不由害怕起来，忙把剑鞘也放了回去。
阿林也不知她急慌慌的来做什么，便叫木槿上茶和点心。罗晴岚这才想起自己是来干嘛的，忙道：“不必上茶了，我是来叫小姑姑去祖母那里的，永嘉侯府的姨祖母带着表叔来送年礼，祖母要打发人来请叔祖母和小姑姑你们去见见面，我就揽了这桩差事跑过来了。”说罢就拉着阿林催她换衣服。
这位永嘉侯府的姨祖母严格说起来跟阿林已经隔了好几层了，不过所谓家族就是不分你我，亲戚上门就得热情款待，阿林无奈，只好叫木槿把见客的衣裳找出来换上，带着木瓜出了门。
罗晴岚在阿林耳边说着悄悄话，跟在沈夫人和大嫂黄氏身后进了大太太秦氏的正房。二嫂双卿一个病假已经请了好久，等闲不出门也不接待客人，自然也不会来见所谓大房的亲戚，亏得她有个做次辅的御前红人老爹，不然摆这么长时间的臭架子，换做旁人只怕早就被长辈拎出来骂了。
一路上阿林已经被罗晴岚灌了一耳朵的八卦，大部分是关于她姨祖母家的表叔长得有多么俊美，待人有多么温柔，小部分则是关于姨祖母那罕见的抠门毛病。据说历年来罗晴岚随父母去她家拜年时拿到的压岁钱都是编成一串的铜板，连银锞子都不是，虽说铜板用红绳络起来也挺好看的，可是如今连稍富裕些的农户和商家都不会做出这样的事，尤其是在这种面子大过天的时代……
第二十八回 “表哥”
阿林先被罗晴岚灌输了深刻的印象，以为她的姨祖母和表叔就是吝啬鬼和俊男的组合，等到见了人却觉得罗晴岚眼光颇为不准——传说抠门的那位姨祖母一出手就是一个二两重的赤金镯子做见面礼，传说俊美的表叔在阿林看来却是一脸轻浮，令人望之生厌。
小秦氏见了阿林极为亲热，拉着她的手就套上了一个赤金镯子，笑道：“这就是阿林罢？这孩子定是跟我有缘，我一见了就打心眼儿里喜欢。”一边拉着阿林的手不丢，一边又介绍她儿子给阿林认识：“这是我那不成事的儿子，比你虚长几岁，你就叫他表哥罢。”虽然心里觉得自己的儿子是全天下最好的，不过口头上仍旧是谦虚了一下。
阿林轻轻挣开小秦氏的手，冲这个所谓“表哥”浅浅福了一福，叫了声：“表哥。”便退到了沈夫人身边。
新鲜出炉的“表哥”姓汤名宇轩，大约是想取“器宇轩昂”的意思，虽然叫阿林说他已经狂奔在卖弄风骚的大道上一去不回头，跟器宇轩昂这个形容词渐恐怕早就行渐远，但是京城里这些没见过世面的小妞恐怕都不这么想……
汤宇轩是个瘦高个子，但不像二哥那样似雨后的竹子一样挺拔，反而有些萎靡不振似的，虽然也站得直直的，但就是少了一股精气神。身上穿的长袍倒是极华丽的，除了缂丝还有洒金，花里胡哨明晃晃，苍白的脸色衬得他眼下那片青黑越发显眼，嘴角倒是一直挂着微笑，看上去极“温柔”。
阿林盯着他眼睛下面的青黑之色，想起曾经翻过的医书，不由得悟了——这不就是传说中的肾气亏虚吗？
阿林自觉没有把以前看过的医书全部忘掉，老怀甚慰，想着想着就晃了神想到别处去了。
汤宇轩却是一直偷偷盯着阿林看，他道阿林是母亲大人看中的儿媳妇，家中有钱有势，心里早已接受了大半，这回来便是想着只要阿林不是少了鼻子缺了眼，就可以勉强娶回家去，大不了以后多多纳妾——反正她的嫁妆少不了。抱着这种悲壮的心理一看，顿时偷偷乐开了花儿，看阿林那眉眼长得真不错，虽然这几年有过不少女人了，不过阿林这款的还真没见过，暗暗盘算着待会儿找个机会给她递句话，照自己这一手泡妞的功力，那还不是手到擒来？
小秦氏看过阿林又去看沈夫人同黄氏，更是放下了心。这一家子虽说身份高些，不过在京城的“老人”看来，不过是“新贵”罢了，又是武将出身，就是有银钱也不懂怎么花，注定了要被京城里的世代勋爵之家排斥，要想快点融入这些顶尖的世家大族，只有通过联姻一道。这么一来，靖国公府跟自己家真正是门当户对！
沈夫人不是没注意到小秦氏和她儿子的异状，看见小秦氏带了点不屑的盯着自己和黄氏的衣裳看，心中不由一哂，不愧是大太太的嫡亲妹子，两只眼睛只会盯着银子看。
小秦氏带着儿子亲自来送年礼，罗府自然是要留饭的，罗老太太推说身子不好，略坐了坐就离了席。阿林被小秦氏拉到身边，一顿饭吃得都不安生，还得应付小秦氏的各种问题，还要跟对面的罗晴岚和罗洮洮打眉眼官司。
饭后吃了茶，大太太便向阿林笑道：“你表哥极少来我们府上，不如你带着他去花园逛一逛？”
罗府的花园本来就不怎么样，这大冬天的除了一地白雪，更是没什么好看的，阿林懒得去外面受冻，也没心情做这个“陪客”，便干脆利落的拒绝了：“听说大侄儿他们整日没事做闲得发慌，不如打发人去把他们叫来陪表哥好了，我还有事，就先告退了。”索性行了一礼便抬腿走人了，木瓜忙跟上去把怀里抱着的银狐大氅盖在阿林肩上，跟着一起出了门。
沈夫人自然不以为忤，向众人道：“阿林小时候身子弱，大夫交代了让每日午间小憩一会儿，这个时辰是该乏了。”也算解释了阿林略显唐突的举止。
大太太秦氏便笑道：“这就是养生之道了，老太太这几十年来都是这个习惯，只有我整日家忙忙碌碌的，连个休息的时间都没有。”
长辈们又开始絮叨起管家理事什么的，罗晴岚她们不耐烦听，索性也偷偷溜了，到了门外刚好看到方才借着“尿遁”跑出来的表叔汤宇轩出了院子门口。
罗晴岚张口就要喊他，想要告诉他找错茅厕的方向了，索性被罗静及时捂住了嘴。罗洮洮人小鬼大，眼珠一转便知道表叔要去做什么了，跟罗晴岚罗静耳语了一阵子，三个人打发了各自的丫鬟，顺着打扫出来的窄窄雪径远远的缀在汤宇轩后面。
汤宇轩没能跟阿林搭上话，着实心有不甘，看阿林出去，便也赶紧找了借口追出来，转过院子便看见阿林披着大红羽缎的大氅，缓缓的走在前方的雪地上，她身后的丫鬟袖着手跟在她身后，两人似乎在说话。
阿林正跟木瓜说待会儿要顺路去二嫂那里看看，就听身后传来一个声音，还有些气喘吁吁的：“表妹请留步。”
十几年的人生中阿林从来没被人叫过表妹，方才也完全没有把汤宇轩这种小角色放在眼里，大脑就自动认定这个人叫的不是自己，依旧慢慢朝前走，却被木瓜拉住了胳膊。
阿林回头一看，汤宇轩已经快要跑到跟前了，大约是路上有未清除完的雪，脚下有些打滑，看上去颇为滑稽。
汤宇轩好不容易到了阿林身边，看她脸上笑吟吟的，一时间心下大定，又有些自恋起来，想着阿林提前出来说不定就是为了给自己机会，要不然她走那么慢干嘛呢，便笑得更欢实了，把自己的手炉向前一递，关怀道：“我看你的丫鬟没有给你拿手炉，就赶着给你送过来了。”全没看到黑大壮丫头木瓜在冲他翻白眼。
第二十九回 元宵节
阿林自小习武，当然不像娇小姐那样需要时刻捧着手炉，但是第一次见面的人就这样巴巴的关心自己，阿林颇觉新奇，便客客气气道：“不必了，前面不远处就是我家的院子，这手炉还是表哥留着自家用罢。”
汤宇轩没想到会被拒绝，只是转念一想，阿林是国公之女，自然比那些妓家的女人要矜持一些，便执意要把手炉往阿林怀里塞，口中笑道：“表妹还跟我客气什么，这手炉只管拿去用就是了，绝不会有人说三道四的……”
阿林躲开他的手，皱着眉头向后退了半步，面色早已冷了下来。
木瓜见状赶紧上前，高高壮壮的身材把阿林挡了个严实。方才汤宇轩向阿林讨好时顺便“控诉”了木瓜居然连手炉也不给姑娘预备，已经惹恼了木瓜，只是见阿林客客气气同他讲话，只好强行忍了下来而已，这会子见他不识相，闹得姑娘都不高兴了，便上前去一把推开汤宇轩。这一推挟了私怨，力道更大，竟将汤宇轩推得一屁股坐倒在地，摔了个四仰八叉。
手炉被打翻在地，咕噜噜的滚了开去，汤宇轩被丫鬟袭击，一时间被惊住了，坐在地上只顾着张着嘴瞪着眼。
这“表哥”中看不中用，竟是个手不能提肩不能扛的，阿林撇了撇嘴就叫了木瓜一起走了。
汤宇轩坐在地上愣了一会儿，直到阿林的身影消失才回过神来，费力的站起身，揉了揉腰，再拍拍身上的雪，又把手炉捡起来，这才往回走去。
罗晴岚三个人躲在一边等着看戏的，没想到表叔竟然被丫鬟推倒在地，不由都替阿林捏了一把汗——谁不知道这表叔是姨祖母的凤凰蛋啊，要是被她看见了，定要赶着去打木瓜不可。
看着汤宇轩往回走了，三个人商量了一下，决定回去听一听他会不会告状，也好早点给阿林示警。
好在汤宇轩进屋之后一切如常，也没有被小秦氏看出什么端倪，罗晴岚三个人便把这事埋在心底，不再说出来以免掀起是非。
快到除夕的时候，大房在外做官的大儿子罗承祖打发回京送年货的管事终于姗姗来迟，除了绸缎布匹和一些不值钱的地方特产，还有专门送给罗文简的一块田黄石并一封信。
大太太秦氏心里又开始不是滋味了，田黄石是稀罕物儿，竟就这么白白送给二房了，闹了半天儿子养大了也是胳膊肘往外拐的。殊不知罗承祖精明着呢，附带送给罗文简的那封信上除了刚开始对罗文简战功的一番吹嘘，余下的便是他在就任的地方如何受上司同僚排挤，那个地方民风如何彪悍，不受教化等等，一个劲儿的叫苦连天，不知道的还以为他不是去做官，而是�