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腊月间家家户户都忙碌起来，靖国公府的十几个门房每日忙得脚打后脑勺，同僚下属送的年礼，远亲近邻上门拜访，沈夫人也累得瘦了好几斤。
这日张岱之母金氏和郭熙之母姚氏结伴上门来送年礼，沈夫人便忙请她二人到丰乐园说话，又悄悄安排丫鬟去六合园叫阿林来见礼。
张家和郭家本是高攀靖国公府，只有女方挑选男方的，没有男方挑选女方的，不过沈夫人想得实在，既然女儿嫁过去，自然希望她同婆家处得好，出来见礼也是应当有的礼数，没得以后让人挑嘴说阿林性子傲。
木槿听闻是张家和郭家的主母来了丰乐园，忙去翻衣柜，将阿林没有上过身的新衣都找了出来。丁香进来一看，没好气的笑道：“咱们姑娘又不是上赶着要嫁人，穿这么隆重没得让人看低了，就找那穿过一两回的家常衣裳就是。”
阿林懒得理会，任由她们往自己身上套了桃红的短袄栗色的百褶裙，雪青缂丝的氅衣，又重新梳了双环望仙髻，系上缀珍珠桃红色缎带，外头披上大红羽缎镶白狐皮毛的斗篷，被一众丫鬟婆子簇拥着去了丰乐园。
第九十三回 旧账
张家的太太金氏不大识字，个子不高体形丰满，说话嗓门颇高，阿林一直都觉得她要是戴上一副络腮胡子就跟她相公张古一个模样儿了。郭良的太太姚氏则眉目寡淡，面色好像揉进了灰尘的白面团，虽白，却泛着死灰色，传说她同郭良甚为恩爱，举案齐眉。
想到张郭两家妾室的数目，阿林也比较愿意相信姚氏同郭良的感情比张古和金氏的感情好。张古爱美色，在边关时就置办了好几处外宅，家里的妾室听说已经有十几房。郭良则不同，在边关时只有一个妾室伺候，还是他娘子姚氏特意把自己的大丫鬟开了脸给他的，如今二人成婚二十年上下了，府里清清静静，只有两房妾室，一嫡子郭熙并一庶女刚刚出嫁。
金氏仍旧是急性子，见阿林要向她见礼，便忙伸手将阿林拉过来，笑得合不拢嘴：“阿林越长越漂亮啦，在你婶子跟前不用讲这么多礼数！”又嘘寒问暖了好一会儿才松开手。
姚氏则疏远多了，只是微笑着将阿林扶起，并未多言。阿林看她眼神冷淡，知道她并不喜欢自己，过了一会儿便知趣的告退了，只留下长辈们聊天。
晚间罗文简回来，沈夫人便道：“我原本瞧着郭熙那孩子不错，不过自从露出结亲的意思，郭太太就不大高兴的样子，要是她不愿意，不如就选张岱罢，虽说张家的后院乱了些，不过乱也有乱的好处，只要张岱别跟他爹学就成。”
“我早就跟你说郭家不成，门户不高，规矩倒是不小，他家又是独子，连分家都不行，还是张家好，若是在家里过不下去，小两口分出来单过。清清静静自由自在。”罗文简内心深处其实也不觉得张古后院妾室多有什么不好，各人有各人的活法，并非妾室多就人品不好，不过张岱娶了阿林之后要是敢纳妾，那绝对得把他腿打断。
张岱也是走武将路线，以后非得靠着阿林才能往上爬，罗文简倒是不担心他能翻出什么花样来，横竖小伙子现在看着也不错，老老实实又上进，是个可以培养的好苗子。
年下各庄的庄头都来送收成。皇庄多是江南一带的。靖国公府自家的庄子则多是京城附近的。阿林的那两个庄子离得近。是最先送来的一批，一个上等良田的庄子送的都是粮食折换的银子，那个由两个庄子合成的极大的荒山送来的则大多是各种活物。
阿林也不知庄头有没有欺她年轻，便拿了单子去给沈夫人过目。沈夫人却道那是她以后的陪嫁庄子，所以任由她折腾，并不多管，阿林只好又拿着单子去寻双卿。
双卿细细看过那两个单子，同一般的田庄比起来的确是有些嫌少，但是年年收成不同，也不能一概而论，所以不好直接判定庄头就从中做了手脚。
不过想起那个荒山现在全是阿林的，任由它荒着也挺可惜。双卿便建议阿林明年春上移种一些树苗种上，果树也可，做家具梁柱的树木也可，总比那些不值钱的野树好得多。
阿林闻言将手里的单子往桌上一拍，道：“就这么决定了。明年我亲自去庄子上住两个月，看着他们把树种好，再找老农学一学稼穑之事，看看一年下来的收成到底应该有多少！”
双卿听了不由羡慕阿林，要是拥有一座属于自己的荒山，那就可以种满各种果树，花期住在山上赏花，收成的时候可以先摘了最好的留着自家人用，山里修上一座小竹屋，屋前流水，屋后桃花，岂不美哉。
没几日靖国公府名下的几个皇庄也都送年货来了，与阿林自己的庄子不同，皇庄都是上好的良田，收成自然也好得多。当然了，阿林认为这跟府里派过去当监工的几个家将也有很大的关系。
沈夫人比照着往年的年礼列出一张送到老宅的单子，给罗文简看过之后就命人把年礼装车送了过去。单子上列的年礼比之往年多一些燕窝松茸之类的高档补品，已经很是不薄了。
孰料翌日大太太秦氏身边的陈嬷嬷就找上门来，客客气气的传了秦氏的话，只诉苦说家中客人亲友比往年多了数倍，公中的账目入不敷出，年下的年货还未置办齐全等等，把沈夫人听得直皱眉头。
家中客人亲友多了数倍——这是怪二房发达了，反给大房找了麻烦不成？秦氏以为二房分出来单过就对老宅什么情况都不知道了？沈夫人前几日收到的消息可不像是今儿陈嬷嬷说的那样，大房的二少爷三少爷没时间出去胡混了，平日里根本不会再去往账房支银子，年下各庄子铺子都送了银子过来，再加上昨日二房送去大房的年礼，只怕公中的账目上少说也有一两万现银。
沈夫人懒得再跟秦氏就这样拖下去，要是分家便把一切都分割清楚，要是不分家，为何二房只往公中送银子，却一个铜板都拿不出来？
沈夫人一声令下找了账房过来，从二十多年前开始算起，罗文简每月该得的二十两银子月钱，沈夫人每月该得的十五两银子月钱，罗承固罗承屿自出生后该得的十两银子月钱，还有阿林出生后每月该拿的七两银子月钱。照着老宅的规矩，二房老爷太太身边各有两个每月二两银子的长随嬷嬷，每月一两银子的大丫鬟和贴身小厮四个，房里伺候的二等下人每月半吊钱，一共是十四个，三等不计……
林林总总算下来，公中还欠着二房的月钱有数万两之巨，这还不加上各房子弟跑官时公中应当给的二千两银子，少爷娶亲时应当给的五千两聘礼等等。
账房将算出来的这些数目一项项的记在纸上，一边暗自庆幸，还好自己不是给罗家老宅做账房先生，沈夫人这一发威，大房轻则不敢再开口跟二房要东西，重则把这些年的月钱拿给二房，那就伤筋动骨了。
快到小年了，靖国公府住的罗晴岚几人也都回了自己家，阿林镇日除了跟着郑嬷嬷学些她不感兴趣的东西，就是去双卿处盼着小宝宝快些出来，好在元哥儿放了年假，两人有时跑去园子里玩雪，倒也开心。
这天一大早，阿林去丰乐园时就见沈夫人穿了双色金绣牡丹宝蓝色大氅，袖口领口缀了黑狐皮，大氅下露出的一截长裙是竹青水波纹闪缎，俱都是宫里赏下来的宫缎，头上则梳了高椎髻，一水的金镶玉头面，看上去贵气非凡。沈夫人生性不喜华丽，极少这样穿着，阿林便有些奇怪。又见她正在安排大嫂黄氏招待客人等事，显然是准备出门去，这时节正是各府当家太太在家中忙碌的时候，大年初一之后才是出门走亲戚拜年，阿林便问沈夫人要去哪。
沈夫人微笑道：“转眼就是小年了，我去老宅瞧瞧年货办得如何。”
黄氏昨日便知道了沈夫人叫账房算月钱的事，知道沈夫人这是要去找大太太算旧账了，有心撺掇阿林同去，也好给沈夫人壮壮声势，只是她本是当年罗老太太硬塞给罗承固的妻子，在二房一直地位尴尬，想了想还是没有出声。
沈夫人好似看透了黄氏所想，转头看了黄氏一眼，又向阿林道：“你要是想去找岚姐儿她们，就赶紧回去换了出门见客的衣裳，待会儿同我一起去。”
阿林本待要求沈夫人带她一起出去的，闻言立时喜得叫道：“谢谢娘！”便转身飞奔回去换衣裳了。
路上积雪尚未融化，被车马行人踩得脏兮兮的，轿夫走得小心谨慎，生怕滑了脚摔到轿子里的主子。路边堆起来的雪足有二尺多厚，雪白雪白的刺人眼睛。阿林将手炉放在一旁，把暖轿上的窗帘掀起一角向外看。
转过靖国公府大门前那一条冷清的青石板巷子，大街上渐渐热闹起来，路两旁的铺子生意都极好，许多出来置办年货的小户人家都赶着驴车或挑着担子，有三四岁的小孩子裹在大红的棉袄里，脸蛋冻得红扑扑的，咬着手指头盯着路上经过的华丽马车和暖轿，不过片刻注意力又被小贩手里的糖葫芦或糖人吸引过去。要过年了，人人脸上都是喜气洋洋的。
走了不知几条街，轿子外的喧哗声由小到大，又由大到小，终于到了罗府老宅门外稳稳落下。阿林只听见几个门房抢着上前来问安，沈夫人的声音隐隐传来：“赏他们二两银子打酒喝。”小厮门房们俱都轰然道谢。
轿子又再抬起，摇摇晃晃的进了角门，往垂花门的方向去了。沈夫人这次来老宅并未提前告知，因此二门上的几个婆子颇为惶恐，忙上前磕了头，请沈夫人和阿林进去。
沈夫人带着阿林直直去了罗老太太住的荣寿堂，路上来来往往的下人瞧见沈夫人都是一愣，然后才赶紧上前见礼。
第九十四回 败退
阿林一点都不奇怪她们见了沈夫人会露出惊讶的表情，就连她这个做女儿的也从没见过沈夫人这样气场大开的样子。兴许真的是人靠衣装，沈夫人这么一打扮，同之前默默无闻不喜争执的罗家二太太就像两个人似的。
这边沈夫人和阿林刚进了荣寿堂，大少太太连氏扶着小丫鬟就急匆匆的赶了过来，看见来不及拦阻，不由跺脚后悔道：“紧赶慢赶还是晚了一步，咱们先告诉太太去。”转身又往秦氏那里去了。
沈夫人来老宅的消息，连氏是第一个知道的，按理说她身为秦氏的儿媳妇，应当赶紧去把沈夫人拦下来，先送到秦氏那里再说，可连氏不知怎的，磨蹭了一会儿才动身，赶来荣寿堂的时候刚好晚了一步。
且说罗老太太听人回二太太来了，还愣了一下，前儿个不是才送了年礼来吗，怎么这会儿又过来，难道是国公府出了什么事？便忙命人请沈夫人进来。
沈夫人进去给罗老太太请了安，便笑道：“前儿送来的那些个物件儿老太太还满意吗，都是我们家老爷带着屿哥儿去库房捡最好的挑出来的。”
看样子不是出了什么事，倒像是来找事的，罗老太太看见沈夫人的打扮就明白了，本待拉下脸来两句话就打发她走，不过听她说起前儿送来的年礼，所谓吃人的嘴软，拿人的手短，罗老太太是吃也吃了，拿也拿了，又听说那些都是自己儿子和孙子亲自挑的，哪还能拉下脸来，只好笑着招呼沈夫人和阿林坐了。
前儿送来的年礼有好多都是宫里的赏赐，外边是买不着的，且平时待客的时候拿出来也极为长脸。沈夫人涨了心眼。把年礼分作两份，一份专送到荣寿堂给老太太收着，全是好物件儿，罗老太太自然极为满意，另外一份不过是平常的衣料吃食，值钱些的就是循旧例送来的三千两银票，秦氏自然是不满意的。
沈夫人引着老太太说些补品养生的事，二人倒是罕见的相谈甚欢。阿林心中奇怪，到了此时她还没搞清楚沈夫人到底是来老宅做什么的，难道就是跟老太太说说话。哄老太太开心不成？
不过一会儿功夫。外边就传来下人们给大太太秦氏和大少奶奶连氏请安的声音。秦氏面色不善。脚步匆匆的走了进来，却见罗老太太脸上笑意犹存，同沈夫人之间的气氛极为融洽的样子，心中暗道不妙。这般着急的赶过来就是为了不让沈夫人在老太太跟前搬弄是非，现在看来，她什么时候涨了本事，竟能哄老太太开心？
秦氏看了沈夫人一眼，并不先开口提那件事，只笑道：“弟妹这一向少来，今儿怎么突然来了，也不叫人提前传个话儿。”
沈夫人淡淡笑道：“大嫂跟我这么见外做什么，横竖咱们罗府就两房人家。又没有分家，老宅还留着我们二房的院子，我回自己家何必还要提前叫人来说呢？”
秦氏