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宴会开始前，惯例总是歌舞打头。
殿堂中央，十几名歌姬正挥舞着彩带，幻化出各种各样的图案，偶尔从彩带间露出一张娇俏的脸。
朱孝宁正与朱孝旻说着话，突然场中静了下来，她侧过头去看，才发现歌姬已然退去，却留下一位身着白衣的女子。
看她舞姿曼妙，身躯娇柔，歌声婉转动听、抑扬顿挫如百灵鸟。
这姑娘看起来年纪不大，面庞尚显稚嫩，不过舞蹈歌声确是上乘。技艺再好，年纪小心性不定，是没人敢让她献舞的，除非身份特殊。
“这是何人？”朱孝宁见全场的人都盯着她看，神情间也未将她当做普通歌女看待，悄悄扯了扯朱孝旻问道。
“这是四叔家的妹妹。”
朱孝宁以前就听说彦王朱棠有一女，乃侧妃所生，却比正妃所生的的世子还受宠，只是场上这位不知是不是那一个：“这是哪位妹妹？”
“你看她年纪也晓得了，这是大妹妹菡萏。”朱孝旻以前见过她，自然识得她，便对朱孝宁介绍道。
“菡萏郡主？”
“是了。姐姐，郡主妹妹年方十三，不过我听说她极是懂事乖巧，很能讨四叔欢心。因此，这次四叔才带她回京来见皇爷爷。”
“嗯。”朱孝宁心不在焉地应了一声：菡萏，乃未开的芙蓉也。
难道她就是……
朱孝宁正思虑间，忽而手肘被轻轻撞了一下，“啊”一声才听到皇上正在问话：“孝宁，你觉得菡萏这舞跳得如何？”
“挺好。”朱孝宁本就没怎么看，答得模棱两可。
“挺好？”皇上扬了眉。
“妹妹舞姿轻盈柔美，飘忽若神，歌声更是甜美有灵性。而且菡萏妹妹身份尊贵还在皇爷爷跟前献舞，可见孝心。”朱孝宁见皇上似有不满便开口称赞，说了两句看皇上并不满意她的“敷衍”，略微想了一下才继续道，“菡萏妹妹跳的是《春江花月夜》罢，《春江花月夜》乃是一位少女漫步于春天的月夜，在江边花丛中触景生情，幻想自己美满的爱情生活。只是妹妹终究是年纪小，或许没见识过少女怀春的样子，眉眼间缺了些韵味，有形却神缺。但是妹妹这个年纪能达到这个程度，已是极厉害，因此孝宁才说挺好。”
皇上这才展了眉，不咸不淡道：“菡萏，这便是你孝宁姐姐，说得如何？”
菡萏郡主浅浅笑了一下，朝朱孝宁一欠身：“孝宁姐姐厉害，妹妹受教。”
“不敢当。”朱孝宁也忙起身，“菡萏妹妹远道而来，孝宁未能远迎，倒是孝宁的错，还望妹妹不要介怀。”
“菡萏听父王说今日是孝宁姐姐的生辰，特地准备了一件礼物，还望姐姐笑纳。”朱菡萏说着挥了挥袖子，随即有人送上一个小小的锦盒。
“菡萏妹妹真是有心。”朱孝宁命玉芷收下，笑着谢道。
“姐姐，里边是一条丝绣头巾，这冬日的风很大，若外出，可挡在脸上，以遮风沙。”朱菡萏解释道。
朱孝宁听她这般说，便命婢女取出看了一眼：是一条透明的金色丝绣头巾，上面缀了几颗宝石，确实是好物。
在场的大臣们都看着，一位公主，一位郡主，虽然年纪上相差一岁多，但是气质与气度上倒相差无几。只是朱孝宁终究长了一岁，相貌更美，更有大姑娘的模样。
“姐妹二人和和气气，倒是比你们几位皇叔伯有出息。”皇上忽地叹道。
“父皇可真是，我们做长辈的倒被晚辈比下去了。”朱棠突然站起身来，将朱菡萏唤到身边去，“今日虽是腊八节，君臣同乐，更是孝宁的生辰，父皇可别忘了。”
皇上弯了弯嘴角，似笑非笑，眼神幽暗，朱孝宁看了看，顿时一阵心悸：皇爷爷这是，对四叔有芥蒂了？本就有金佛之事在前，而今晚的宴会也本不是他彦王的场子，却喧宾夺主，抢了皇上的风头，还故作埋怨皇上忘了她。
虽然朱孝宁知道皇上对彦王必会产生隔阂，可是这般表情，对彦王的话不置可否，不表态，不答应，不同意，沉默更磨人心。
不过彦王不说，皇上不答，终究是太过怪异，在这档口上，鞑靼使者将来临，皇上不能不给他面子：“朕不可能忘，倒是你们几个做皇叔的，别忘了给孝宁准备礼物，若有不好的，朕定当重罚。”
朱棠虽察觉皇上态度有异，实在不宜再说下去，但是当着文武百官的面，还是硬着头皮道：“上个月末，父皇特允儿臣围场狩猎，还加了一只白虎，儿臣特允诺若打到白虎就送给孝宁做生辰礼。当时，无人打到白虎，后来又出了刺客之事，狩猎便中断了。儿臣思来想去，送白虎是不成了，只能寻了一条虎皮毯子，送给孝宁做礼物。”
“嗯，皇儿有心。”皇上抬了抬手，却阖了阖眼做不耐烦状。
一旁的晋王轻轻地冷笑一声，也上了前去：“父皇，孝宁初回皇宫，儿臣也刚从封地赶回，还未见上面。这会儿见着了，才觉与大哥实在是相像，相貌上自不必说，就连谈吐气度都极像。都说虎父无犬子，孝宁更是好女儿。大哥未过世时，儿臣曾寻到一株大哥最喜欢的樱子梅，本想带回来送给大哥，可惜……儿臣想起小时候，大哥与儿臣相亲相爱，兄友弟恭，那样的日子，真是美得跟蜜糖似的。不过如今大哥虽不在了，却还给父皇留下了两个好孙儿。儿臣觉得那樱子梅更是匹配孝宁，儿臣便将那樱子梅送予孝宁。待得宴后，儿臣就差人送去。”
皇上听三子提起太子，想起往日父慈子孝的美好时光，顿时老泪纵横。朱孝宁连忙上前安抚，一边从心底里鄙视晋王——他找对了方法讨好皇上，却惹一个老人想起悲伤之事，实在不是孝子该做之事。
“皇爷爷，您别哭，你看，我和姐姐都在您身边呢。您这一哭，父王在天上也不安心啊。”朱孝旻握住皇上的手安慰道，自己想起过世的父王，却也含了泪。
“皇爷爷，今日是好日子，三位皇叔并几位弟弟妹妹都在场，这般天伦之乐，皇爷爷该高兴才是。”朱孝宁环顾一圈，递了巾子上去。
皇上胡乱擦了一把，停止了哭泣，挥挥手让晋王和朱孝宁落座，却留了朱孝旻坐在身边，时不时地看他一眼。
场上的人，并着朱孝宁和朱棠均看呆了：皇上居然留了皇长孙坐在主位边上，岂不是预示着……
☆、20醉酒
不过皇上未挑明，大家也就不说，只是各自心里都有了算计。
朱孝宁扫了在场的众人一眼，虽然都沉默着，但是表情各有不同，很是精彩。彦王不言不语，眼中却幽暗深沉；晋王微微勾了嘴角，时不时地去瞄彦王一眼，一副幸灾乐祸的模样；秦王则是自顾自喝着酒，时不时还逗逗自己的小女儿，似乎全然未将皇上的行为放在心上。
朱孝宁看着，皇上自然也在看着，而且居高临下看得更清楚。他抹了把脸之后即换了个表情，呵呵笑着：“秦王，你可有什么送给孝宁？”
秦王听得皇上唤他，连忙放下手中的酒壶，起身时还趔趄着差点摔倒了，看得皇上直皱眉头。
“父皇，儿臣才从西安赶回来，也不晓得孝宁喜欢什么，就带了些西安的土特产回来。”
皇上听着听着，虽然觉得挺不靠谱，却笑了出来：“就你最不上心，不过若是好物，朕便替孝宁原谅了你。”
“儿臣带的是西凤酒，儿臣送的不差罢？”秦王哈哈一笑，令人送上一坛酒来，径直摆在了朱孝宁面前。
朱孝宁是不喝酒的，是以看到一大坛的酒摆在自己跟前就尴尬地笑了一下，再看皇上，竟然颇为欣慰，却又故意拧了眉：“就你送的最上不得台面，真是该打！”
秦王知道皇上不是真怪他，只讪讪地笑了一下，挠了挠头却什么都没说。
朱孝宁见场上众人皆有讥诮之意，从位子上站起，朝秦王一福身：“唐代之时，西凤酒就有‘甘泉佳酿，清冽醇馥’之美名，有养气血，润肺等药用功能。孝宁虽不喜饮酒，但是偶尔喝一点还能美容养颜，实在是好。孝宁谢过二叔。”
“哈哈，孝宁喜欢就好。”秦王听朱孝宁这般说，倒不介意旁人的眼光了，朗声一笑，得了皇上的应允之后就坐下了。
朱孝宁淡淡笑了笑，再看皇上，却饶有深意地盯了她一眼。朱孝宁被盯得头皮发麻，只得缓缓坐下，施施然喝了一小口清酒。
“孝宁姐姐，我也有礼物给你哦。”
朱孝宁刚坐下，突然秦王身边的小姑娘站了起来，不过六七岁的样子，脸蛋胖胖的，眼睛倒很大，短手短腿跑到她身边。
“这是秦王的小女儿，长安郡主。”旁边的某位大臣知晓她从未见过这些堂弟堂妹，悄悄地凑过去说道。
朱孝宁感激地朝他点点头，朱长安却已经挽了她的胳膊，脆生生道：“孝宁姐姐，你可能不认识我，我叫长安，长安的长，长安的安。”
“噗——”朱孝宁瞧着她可爱的小模样，忍不住笑出声来，摸了摸她小小的总角，“长安真是可爱。”
“孝宁姐姐，你夸了菡萏姐姐那般多，却只夸我可爱。”朱长安撇了撇嘴，“我听父王说，一旦没什么可夸的了，就夸人可爱，姐姐也是这样吗？”
朱孝宁向来能言善辩，这会儿却被个丫头片子给问倒了。她毕竟与她不熟，况且这么小一丫头身上也看不出什么，难以言之有物，因此她勉强笑了一下，却不知该怎么说
朱长安倒不以为意，仰起小脸，扭了扭腰：“孝宁姐姐，我逗你的啦，我这么可爱，你当然得夸我可爱啦。”
朱孝宁顿时哭笑不得。
朱长安说着从怀里掏出一个平安符系到她手腕上：“姐姐，这是我大慈恩寺求来的平安符哦，能保你一辈子平安和顺。父王自己都送不出什么好礼，更别说长安年纪小，没东西拿得出手，就请姐姐不要嫌弃啦。”
朱孝宁听她跟个小大人似的，声音又软又甜，不过这话显然是有人事先教过的，摸了摸她胖胖的手背：“姐姐怎么会嫌弃呢，不过姐姐今日身上未带礼物，待得下次见面，姐姐再补见面礼可好？”
“当然好。”朱长安还想粘着她，却被皇上唤了过去。
皇上看自己儿子是鼻子朝天的，对于孙子孙女却异常宽容，怜爱地摸了摸她的脸颊，还赏了她两样东西。
朱长安得了赏礼，顿时心花怒放，却粘在皇上跟前不肯走了。皇上无法，只得将她与朱孝旻安排坐在一处。
这般样子，场上的人看着孙子和孙女一道坐在下首，倒没有了违和感。
接下去，朱孝宁又收了另外几位藩王的礼物，场上便又开始了歌舞，一派君臣和乐的景象，不过这里面有多少水分，就不得而知了。
宴会结束后，皇上特地留了朱孝旻和朱长安在宫中作陪，朱孝宁只得单独回府。
张拓奕见此，便自动请缨送她回去。
出了皇宫之后，各大臣就四散开来，但是因为人多，道路很是拥挤。朱孝宁与张拓奕一路，不欲去挤大路，就挑了个僻静的小巷前行。
朱孝宁本以为清酒味淡，却没想到后劲还挺足，坐在马车上一直觉得晕晕的，叫停了马车：“张将军，我头有些晕，想下车走走，可好？”
张拓奕眼看她挑了帘子，已经从车上跳了下来，连忙下马，见她脚步踉跄，还扶了她一把。
“多谢。”朱孝宁脸颊绯红，眼神迷蒙。
“公主，你醉了？”张拓奕惊讶道。
“或许是醉了吧，方才只喝了一口酒而已，不料后劲这般足。”朱孝宁触了触额头，遮了遮眼睛。
张拓奕瞧她走了几步，脚下竟像是飘了起来，差点摔倒在地，赶紧握住了她的手：“公主，不如回车上吧？”
“不，我想走路，天天坐车，腻烦了。”朱孝宁说着还朝身后喊了一声，让车夫和婢女先回。
张拓奕正想说孤男寡女不合适，该避讳的，可是心里转了道弯就闭了嘴，眼睁睁看着车夫和婢女安安静静地回去了。
“公主，走稳。”张拓奕发觉她完全不像是只喝了一口酒的样子，脚步越发虚浮，只得搂住了她的腰，“公主，你到底喝了几杯？”
“我只喝了一口啊，不过后来，菡萏过来敬了我一杯茶，我好像拿错了杯子，拿了酒。可是当着她的面，我不能输了气势，只好喝下去了。”朱孝宁抬头拍了拍他下巴，傻笑道。
张拓奕霎时无言，想起来宴会快结束时，朱菡萏确实敬过她，只是朱孝宁太倔强，什么都不肯输，结果还是把自己栽进去了，难怪方才一定要走小路。不过她是什么时候开始醉的？还昏了头将下人都摒退了。
两个人的动作未免太逾矩，张拓奕想了想就要放开，朱孝宁却紧紧地包住了他：“张拓奕，你别放开，我会摔在地上的