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朱孝旻沉默良久，才开口道：“皇爷爷那日跟我说了霓儿的事之后，好像见了个人。后来，他就问我愿不愿意接受一项考验。我说愿意，皇爷爷就说围场里有只老虎，极凶猛，如果我能制伏老虎，待我从广西归来，他就立我为储。”
“你就答应了？”
“我犹豫了一下。”朱孝旻面带愧色，“然后，皇爷爷说，我可以想象着，是我喜欢的人被老虎抓走了，我要去救她。我想了片刻，没有答应。”
“还没答应？”
“我拒绝了皇爷爷这个提议，我跟皇爷爷说，我应该想象着，是为国之社稷而斗，而不是儿女情长。”
“甚好。”朱孝宁缓了神情，欣然浅笑。
“只是等我站到老虎面前，我又怕了。老虎刚从笼子里放出来，已经饿了好多天了，它看到我就巴不得将我拆吃入腹。可我手上只有一把匕首，我该怎么对付它？”
“怎么对付？”
“我想我力气小，人也不够强壮，况且跟饿虎斗就是以卵击石，必须智取。我就跑到山谷里躲了起来，躲过它的寻找。第二天，我垒了石堆，又削了竹子做了个大弩弓，将老虎引来，打得它嗷嗷直叫。可是我估算错了，弩弓不够。我看它没什么力气了，就赤手相搏。都说瘦死的骆驼比马大，百足之虫死而不僵，老虎也是如此。它尽管受了重伤，还是极厉害，我花了好大的力气才将它杀死了，可是自己也受了不少的伤。”
朱孝宁听得两手发抖，心惊不已：“附近有皇爷爷的人在吗？”
“皇爷爷派了暗卫盯着，但是我打死了老虎，已经筋疲力尽。皇爷爷却告诉我说，我必须自己回太子府，就将我留在了围场里。围场里虽然没了猛虎，却还有许多野兽，况且天气寒冷，我即便不被野兽撕裂也要冻死。我就拼尽全力爬了出来，终于看到人了，才安心地昏了过去。”
朱孝宁总算是舒了口气：“那你知道救你的是谁吗？”
“嗯？”朱孝旻神情迷茫，摇摇头，“我只知是个姑娘。”他说着却捂了一下额头，“她的手很温暖，很舒服，声音也很好听。”
“你们见过面的。”
☆、40
“你们见过面的。”
“是吗？”朱孝旻动了动脖子；讶然。
“你认得几个姑娘？这还想不到？”朱孝宁心想，难不成陈惜真的没入他的眼，所以想不到？那可就难办了。
“我最相熟的就是霓……”朱孝旻忽然打住，诧异道，“是那日在栖霞寺见过的陈姑娘？”
“嗯，你总算没忘了你的救命恩人。”朱孝宁笑；恰好婢女端了清粥小菜进来，她便让她们布在床前；她亲自喂他吃。
“姐姐，我可以……”
“嘘――”朱孝宁打断了他；看看正关门出去的婢女，使了个眼色，“这几日；你的起居都由太医和管家负责，你就躺在床上，动也不要动一下。无人时，一丈之内，不许下人靠近，若有事，让人来找姐姐。”
“为什么？”
朱孝宁心想，皇爷爷并未与他说，便跟他解释了掩人耳目的原因。
朱孝旻听完，总算想通了为何皇爷爷会将他丢在围场，这不是考验，而是为了堵那些人的嘴。
朱孝宁趁他发愣，喂着他喝了粥，吃了清淡的小菜。
神经紧绷了两日，此刻能吃饱穿暖，朱孝旻觉得无比的幸福与满足，用完晚膳才想起方才的话头来：“姐姐，我帮了陈姑娘一次，她救了我一次，我们算扯平了？”
“非也，你们纠缠得更深了。”
“啊？”朱孝旻瞪了眼。
“她一个姑娘家将你从城外救回来，与你共坐一辆马车，肢体相触，身上还沾了你的血回府的。那么多人都看到听到了，你说她一个姑娘家怎么办？”
“我……那我岂不是毁了她的清誉。”朱孝旻自责不已。
“无妨，暂时没人敢乱嚼舌根，毕竟事关刺客，皇爷爷还没下定论呢。可是，等到事情解决了，大家想到了陈姑娘这儿，恐怕讲的话就难听了。”
“那我……”朱孝旻半点没感受到朱孝宁的安慰，反而越发苦恼，按了按额头。
“本想等你身子好了，让你亲自上门谢谢她。可如今，你这副样子，只能挑个好日子，我请她过府来玩耍，顺便让你谢她了。”
“还是不要见了吧……”朱孝旻神情踌躇。
“为何？”
“我们见得越多，人家说得越多，万一她嫁不出去了怎么办？她好像快及笄了吧？”
“嗯。”朱孝宁发觉她这弟弟在感情方面也是跟木头，又倔强又顽固。他好不容易放下了张霓，却意识不到陈惜的感情。不过他跟陈惜接触不多，且当局者迷，看不清也是人之常情。
朱孝旻听她“嗯”一声，瞬间就慌了：“她嫁不出去，那我岂不是害了她？”
“你别心急，总能解决的。”朱孝宁不欲吓着了他，而且陈惜一个姑娘家也要面子，他自己发现且接受才是最好的，不再言语。
“好罢。”朱孝旻神色柔缓，心里却还七上八下的。
朱孝宁淡淡笑着，退了出去，决定第二日先去陈家拜访一下，而后再请陈惜过来。秦管家本打算去请魏家二姑娘过府的，如此这般，就只能顺延了。
陈迪原在云南任右布政使，因着这几年政绩奇佳，十月时提拔为礼部尚书。奈何云南交接繁琐，待他事情处理完毕回到南京已是十二月。老尚书虽然早就请辞，可是他迟迟不到任，只能应了皇上任到年末。
因此，虽然陈迪已是礼部尚书，眼下却优哉游哉地在家中享受着天伦之乐。而尚书府在建，他无处可居，就住在邱远山府中。
邱远山即是邱翎之祖父，已有八十高龄，曾至正一品光禄大夫，极得朝中敬重。陈迪虽然不过四十岁的年纪，却因为同好兵法，与他成了忘年交。此次，礼部尚书请辞，也是邱远山建议皇上提拔他。
朱孝宁今日到邱府拜访，既能见见陈迪，也可顺便拜访一下邱远山这德高望重的老臣，可算是一举两得。
邱府上下听闻孝宁公主到，远远地就迎到了府外。邱远山个子不高，却健壮无比，像一棵百年老树；虽然须发皆白，耳朵也不灵光了，眼睛却厉害得很，如虎目，不怒自威，黑里透红的脸跟邱翎极像。
陈迪知晓公主是为陈惜而来，暗自懊恼女儿不知检点，还瞪了她一眼。陈惜默默撇了撇嘴，昨日回来就被娘亲揪着骂了一顿，今日又挨了父亲的冷眼。
朱孝宁扫了众人一眼，发现张拓奕竟也在其中，正讶异，想起来他和邱翎的关系好得可以穿一条裤子，常来邱府也没什么好大惊小怪的，便敛了神情，让众人起身。
张拓奕看到她，憨憨一笑，被邱翎白了一眼，拖到一边去，省得挡了公主的路。
随着邱远山入了府后，朱孝宁也不拐弯抹角，径直说明来意，令人给陈家送上谢礼，然后才与邱远山和陈迪说了些客套话。
可她终究年纪轻，又是个姑娘，还血统不纯。邱远山虽表面上敬她尊她，行为间却颇不屑。
朱孝宁自然察觉到了邱远山的态度，心里如喝了冷茶般，但是朱孝旻不能亲自上门，她作为姐姐，势必得帮他掰回些面子。
“邱老爷，孝宁听闻您府上也有一只狮猫？”
“是啊。”邱远山远远地瞅着自己孙女正抱了狮猫从长廊那头过来，暗暗感叹朱孝宁这眼睛也真是尖，顿了一下才说道，“这狮猫虽漂亮，却懒得很。许是因为来自外邦，不适应南京的水土，才没那么讨喜。”
朱孝宁神情一滞，他这是暗地里在讽刺她。
张拓奕一听就急了，幸而邱翎及时阻住了他。邱翎自己也惊奇不已，他祖父平时不是这样的，朱孝宁回南京后也没跟他碰过面，难道是祖父和太子有嫌隙？
朱孝宁看了看暗暗交上了手的张拓奕和邱翎，侧过头，神色淡然：“狮猫即使来自外邦，喝了这么久的南京水，也该适应了。而且它看似懒惰，却聪明机灵甚于人。太子府也有一只一样的，我给它取名为覆雪，就因为它冰雪聪明懂人心。”
“怎么个聪明法？”邱远山听她不提其他，却专心论猫，还有些异于常人的观点，生了兴趣。
“我高兴时，它就来我身边讨些好的；我不高兴时，它也不躲，只让我揉它几下让我出气。真真是识时务者。”
“这是谄媚惑人。”邱远山还以为是什么呢，嗤之以鼻。
“非也，这只是它其中一面。阖府上下均知晓，覆雪极黏我，每日都要赖在我房中睡，而且专爱挑暖和舒适处。但是一日，孝宁得了病，太医说我不能跟猫接触，它便再也没靠近我。待我病好了，才来讨夸奖。这猫通灵性，比本地土猫更聪慧。而且府上又没有老鼠，何来勤劳捕鼠之说？”
邱远山听着，倒有些新奇，恰巧孙女已抱了狮猫过来，扬了手：“尹华，将大炮抱来与公主看看。”说完，邱远山就噤了声，公主给猫取的名字叫覆雪，意境深远，高雅不俗，他的狮猫却叫大炮，这不是丢人现眼是什么？
张拓奕一听，对比鲜明，当场就笑了出来：你还嫌弃孝宁，孝宁没嫌弃你不懂风情就不错了。
邱远山猛咳一声，瞪了张拓奕一眼。
张拓奕祖上与邱家世代交好，邱翎的祖父便跟自己祖父似的，甚至比邱翎还亲近些，完全不怕他，还冷脸以笑颜。
邱远山无奈，而朱孝宁已逗着他那只大炮，全无鄙视之心：“这猫眼似铜铃，与我的不同，叫大炮形象且雅俗共赏，也算是好名字。”
狮猫确实谄媚，得了朱孝宁的夸奖，享受地眯着眼就往她怀里扑。
“色/猫一只，居然敢占……”张拓奕上前一步，拎了大炮过来塞到尹华怀中，意识到自己说话不雅，改了口，“大炮，不许对公主无礼。”
“无妨。”朱孝宁收了手，动作端庄文雅。
邱远山眼看着朱孝宁眉眼淡淡，不骄不躁，不嗔不怒，与他对话不卑不亢，不疾不徐，比他几个早过不惑之年的儿子还镇定些，登时刮目相看。
朱孝宁见他态度微变，心中甚喜，却也不再多说惹他多想，反与陈迪讨论起各地风景人情来。陈迪曾在云南、安徽、山东多地任职，年轻时也曾游学全国各地，朱孝宁虽然未曾出门游赏，却听奶娘说过各地风情，因此与陈迪谈天侃地，偶尔邱远山也会插几句自己的见识，极为愉快。
张拓奕眼看着他们二人再这般交流下去，恐怕也要成为忘年交了，默默地敲自己一下。他也要去看些地方志，万一以后两人没什么话说了，还可谈天说地呢。
“陈大人，邱老爷，今日孝宁才算彻底知道什么叫做听君一席话，胜读十年书。孝宁拜服。”朱孝宁作学生拱手礼。
陈迪可不敢受，连忙回礼，邱远山则回头看了看陈惜。朱孝宁如此，皇长孙应当也不差，虽然身子羸弱，可是有太医调理，总能好的。陈家若能与皇家结缘，他帮上一帮也是大功一件，捋了捋自己花白的胡须。
朱孝宁在邱府用过午膳才回太子府，离府时顺便请走了陈惜，由邱翎和张拓奕护着。
“公主，皇长孙怎样了？”上了马车，陈惜就迫不及待地开口问她。
“你很担心他？”朱孝宁知道陈惜定然被家中父母教训了一顿，就想看看，现在她还敢不敢大胆不遮掩地回答她。
☆、41
“公主。”陈惜果然神情一滞；但是朱孝宁就笑语盈盈地盯着她，她默默地红了脸，埋了头，“公主，这话可不能与别人说，不然让我娘知道了；又要骂我不知检点。”
“哈哈。”朱孝宁心中乐开了怀，面上却神色轻柔；“你说，我不会告诉别人。”
陈惜抿着唇沉默片刻才缓缓道：“我们初遇的场景公主也看到了；那是我第一次与一个陌生男子靠得那般近。要是以前的我，根本不敢想象。可是，他那么……”
“那么什么？”虽然在朱孝宁的鼓励下；陈惜大胆地说出了心声，可她终究是个矜持的姑娘，因此说了几句之后就开始踌躇起来，“说罢，若不说全说好了，我不好帮你。”
“公主，反正我就是喜欢他。”陈惜脱口而出，发觉自己说得太笼统，语速太快，朱孝宁恐怕没听清楚，又加了一句，“我喜欢他的温文尔雅，我喜欢他说话的声音，还有白皙的手指，他，好温柔。”
朱孝宁看她羞得头都埋到胸前去了，哈哈一笑，摸了摸她的手背：“孝旻心中有位姑娘，你上次该是听到了。但是皇爷爷不同意，他也打算放弃了，你加把劲。”
“嗯。”陈惜娇娇应下，抬眸看她，可是目光一触，随即又低下了头去，“公主说了帮我的。”