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楔子
安史之乱平息。
几十载光阴飞逝，一场由美人引发的战乱渐渐被万千子民所遗忘。
大历十三年，春日的长安城内，车水马龙、游人如织，与唐朝“贞观”、“开元”时期的繁华气象不相上下，尽显盛世大唐的昌盛繁荣。
长安东街尽处，一家生意兴隆、装潢精美的绸缎庄大门外高悬正红金边牌匾，“尚衣记”三个大字在阳光下闪耀着金色的光芒。
“尚衣记”在新一代主人――我的父亲杨炎手中，家业越来越大，在长安城内前十名豪商巨富中排名第四位。不但在京都长安、东都洛阳稳坐绸缎业头把交椅，在山东、山西、河南、河北等地亦有尚衣记的分店，规模之大、贸易之繁复、管理之艰难，对父亲而言，竟如举手投足一般容易，家中生意忙而不乱，手下诸人各司其职，井然有序，与番邦时常有交易往来。
我家虽然也姓杨，但与那含恨而逝的霓裳羽衣佳人并非亲族。
我的姑妈杨宛碧嫁给了兵部尚书路嗣恭。姑父系国公郭子仪门生，与东宫关系密切，表兄路维扬现任东宫太子侍读，前途不可限量。
舅父中书舍人崔佑甫，代宗皇帝封其为“御笔”舍人，深受独孤丞相宠信，是皇帝面前灸手可热的大红人。母亲崔夫人只生下三个女儿，虽然父亲拥有不少姬妾，母亲却远比有子的姬妾们获得父亲的宠爱，在杨家的地位至尊无上，主母地位稳如磐石。
大姐杨芳逸许嫁的夫婿正是刑部侍郎田承嗣的长公子田悦，只因姑妈与刑部侍郎夫人素有往来，长公子曾闻杨家大小姐温婉贤良之名，心中仰慕，论门第我家不过是平常商贾，刑部侍郎乃朝中堂堂二品大员，也算是高攀。
官商自古本是同气连枝，“尚衣记”能有今日声名远播之局面，未必全是父亲精明能干所致。
花溪柳陌早逢春
春风朗朗，吹拂过桌案上袅袅的百合香，一颗莹白的棋子落在棋盘之上，日圭的针随着日影缓缓移动，水流的动态蜿蜒如龙。
我头戴一对碧玉环、身着一袭暗纹百花繁枝图案、胸口和袖口饰着浅碧流苏的碧纱裙，蹑手蹑脚穿过回廊，摆手示意身后的小侍女和书童禁声，倚在前厅书房的雕窗前，睁大一双黑眸好奇地向内张望。
书房内两名中年男子对弈，手执黑子的男子正凝视棋局，身着褐色洒金的苏缎裁剪成的便服，长身伟岸，气度不凡，正是父亲杨炎。
他对面端坐的书生年约三十岁上下，身着淀蓝薄绸士子服，轻风吹拂起他宽大的袍袖，人品俊逸、卓尔不群，隐隐然有超然世外之感，他眼角余光忽地往窗外一瞥，正好瞧见我，嘴角浮现一丝淡淡的笑意。
我见被曹先生识破行藏，不再躲避，片刻即至棋局旁，依偎在父亲身畔，撒娇道：“爹爹前日去西京前曾答应过我，如能将《洛神赋》背熟并临摹一遍，就教我九宫算术之法，爹爹君子一言，一定要兑现！”
父亲伸手抚过我一头乌黑柔顺的长发，笑道：“曹先生适才还夸你大有进益，是否果然如此？”
我微微撅嘴，道：“当然是真的。难道曹先生会故做诳语不成？”
曹先生微笑道：“茉语天资聪颖，以她这般年纪，别家子弟犹恐玩心未已，如此一心向学实属难得，将来定是青出于蓝而胜于蓝。”
父亲道：“既然如此，你且先背来听听。”
我高声诵道：“黄初三年，余朝京师，还济洛川。古人有言，斯水之神，名曰宓妃……翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松……”竟是一气呵成，毫无阻滞。
父亲略略颔首，向曹先生投去一眼，目光中大有赞赏之意，笑道：“曹先生多年悉心教诲你，如今方有寸进，以后就只能靠你自己了！”
我见父亲这样说，急忙走近曹先生身边，问道：“莫非先生要离开京都么？欲往何处？”曹先生的来历极为隐秘，商贾之策、九宫周易、奇门遁甲、行兵布阵都有涉猎，父亲对他很是敬重，他时常教授指点我们姐妹一些学问。
父亲轻轻啜饮一口香茗，叹道：“子近此去吐蕃，山高水远，我如失股肱，却难阻你之大志！”
曹先生道：“明公何出此言？你我相交多年，所图之事岂可假手他人？我一生萍踪浪迹，京都吐蕃，于我并无分别。明公儿女均已长成，芸鹤、芝倪兄弟，小小年纪已有明公风范，将来必成大器，堪为膀臂！”
我得知果然如此，心中顿时黯然无比，却并非为了自己。
曹先生微笑道：“茉语不必失望，我备好礼物赠你，即使我不在京都，亦有良师相授。”遂命随身小童将一叠书卷捧来，约有八、九卷之多，交付与我，说道：“我生平所学尽在于斯，现在都交给你，你想学之事此卷中皆有，若有不明白之处，只管问你父亲。”
父亲温言说道：“乖女儿先回房去吧，为父还有些事情与曹师傅商议。告诉你母亲，晚上在东厅设宴款待曹先生。”
我施礼退出，怀抱卷册，出了书房往凉亭走过。
花园里的丝丝柳枝轻吐碧蕊，秋千架上，小女儿的娇笑依依，我正要去后院寻找母亲崔夫人，远远望见正在乘风摆荡的大姐芳逸和二姐蕊欣，随手就将书卷递与小丫鬟圆儿，拉拉她的小手儿说：“我们也去玩！”
说话之际，人已向前直奔而去，圆儿在后面追赶着我大叫：“三小姐！您慢些跑，当心裙子角绊着了您……”
我只当作没听见，任这小丫头在后面嘀咕。
芳逸早已看见我匆匆忙忙提裙而来，凝眸笑道：“这个茉语，还是全无一点闺阁气息，如此……”，蕊欣接话道：“她本性如此，父亲若见，只怕也是徒叹奈何罢了！”
我一口气跑到秋千架下，正好看见芳逸从秋千架上下来，一袭粉红的纱衣衬得她人比花娇。
十七岁的大姐芳逸正当豆蔻年华，已经许了刑部侍郎的长公子田悦，田侍郎与父亲相约，年下就要迎娶姐姐过门。姐妹之中只有芳逸最肖似母亲，母亲崔夫人出身于书香世家，外祖父也曾是翰林院的学士，几个姐妹之中芳逸的品貌算不得最出众，但是她温文尔雅，落落大方，颇有闺阁千金小姐的气度风韵，阂家大小都敬她爱她，加上她本自排行长姊，对我们这些弟妹疼惜呵护有加，我也罢，几个弟弟也罢，都肯听她的劝戒。
我每每想到年下她就要出阁，心中好不怅然。
刑部侍郎明年便要解甲归田回河北老家去，长公子并无功名要随父返乡，芳逸若是嫁去，定要随夫而去侍奉高堂。芳逸这桩婚事全因田侍郎夫人与姑妈素有往来交情，长公子也曾闻杨家大小姐温婉贤良之名，心下仰慕，且是姑妈做的大媒，论门第我家不过是平常商贾，刑部侍郎乃朝中堂堂二品大员，也算是高攀，父亲母亲颇觉满意。
只是苦了芳逸，她若真是离京而去，河北距离京都路途遥远，以后恐怕不能常常得见了。她似乎并不以为意，对母亲依然十二分的孝顺，日夜承欢膝下；在姊妹面前，也是一如既往的微笑，对我们更是加倍的好，似乎即将远嫁之人并非是她一般。每每见到芳逸开心的样子，我反而总好似顷刻就要离别一般，心中惆怅难言，今日亦如是。
芳逸见我走近秋千架后反而不似刚才欢呼雀跃之状，展颜一笑，伸出纤纤素手去拉我的手道：“好好儿的，发什么楞？今日又没人训斥责怪你。”
二姐蕊欣轻抿嘴角，不紧不慢的问道：“又是溜出来的罢？”
我撅嘴回道：“二位姐姐如此闲情逸趣，在此玩乐，小妹却是可怜，临了一中午的《洛神赋》，手都要残了，也没人疼惜半分！”
正要再说时，厨房的仆妇石妈妈端了一盘物事过来道：“三位小姐都在这儿呢，夫人命奴婢将新做的点心进给小姐们尝尝。”我回首一看，厨房新做的芙蓉糕，花样新奇，却是一朵朵荷花瓣儿的样子，闻之香味扑鼻，拈起一块笑道；“早不如巧，倒是我的口福不错啊！”边往口中送，还冲蕊欣做个鬼脸儿。
蕊欣只做不见，也仔细看那些个精巧的花儿，却不肯尝。
芳逸微笑道：“有劳妈妈送来，有什么好东西都记挂着我们姐妹们。”
石妈妈忙道：“侍候小姐们是奴婢的本分，小姐们觉着入口，就是奴婢们的脸面！如今二小姐、三小姐也大了，出落的花骨朵儿似的，府里外都说，三位小姐都是天生成的美人，将来都是要做诰命夫人的呢，奴婢脸上也沾光。”
我舔了舔嘴角边的糕屑，说道：“石妈妈，您老听谁议论什么美人啊？”
石妈妈笑道：“咱们三小姐自然是一等一的美人，似您这般模样儿，慢说诰命夫人，就是皇宫里的贵妃娘娘，也未必及得上您哪。难怪老爷夫人前儿议论着……”一语未了，远处一个丫鬟喊道：“石妈妈，厨房里有事等着您交代呢。”石妈妈笑答道：“来了，来了”，一边说“小姐们慢用，奴婢这会子得准备夫人的燕窝汤去。”说着便穿花拂柳，一径去了。
蕊欣轻轻蹙了一下眉头，似有话对芳逸说，看我在旁边，抬头便道：“今天难得曹先生在这里，有什么问题还不赶紧问去？等他走了，你又该日日盼他过来了。你若不问，明日可别怪我们也帮不了你！”
我吐吐舌头，笑答道：“我才从书房来，爹爹正与曹先生对弈呢。”
蕊欣秀眉依然微蹙，说道：“你已经见过他们了么？随我回水阁来，我有话问你。”
我点了点头，与蕊欣一起穿过回廊，往我们的闺房凌波水阁而去。
我家楼阁的布局以精巧见长，凌波水阁夏日凉爽宜人，我生性怕热，更喜欢水阁的四时风物景致尽收眼底的独特布置，平日里闲倚窗下，手执一卷，品茗而阅；或是与蕊欣共同赏玩琴筝笛萧，乐得自在逍遥。
清烟飞起，微微的风自窗外吹进，蕊欣身着淡黄纱衣，浅碧罗裙，乌黑的发髻上斜插一只凤头碧玉簪，含颦依窗栏，亭亭身影如同窗前翠竹，临风欲折。
大姐芳逸的美亲切宜人，让人不由自主想亲近，二姐蕊欣则似谪降人间的九天玄女，冷若冰霜，隐隐然拒人于千里之外。
我隐约知道蕊欣要向我询问何事，回头命圆儿放下手中卷册，才对蕊欣道：“姐姐，曹先生他……或许近日便要离开京都前往吐蕃，爹爹和母亲今晚在前厅设宴，为先生饯行。”
蕊欣娇躯微微一震，轻轻回首，眼中无限离愁，淡然说道：“我早已料知此事了，他志向远大，怎会羁留于京都太久！”
她说完此言，移步行走至琴架旁调丝理弦，一阵悠扬如水的琴音即刻自水阁中流溢而出。
我暗暗察觉她的心事，悄悄退出房间之外，独自坐在水阁的池栏侧，抛洒鱼饵逗弄池中的金色锦鲤。
傍晚时候，前厅筵席已准备好，母亲命丫鬟唤我们姐妹前去，我和蕊欣、芙晴、两个弟弟皆在席中，芳逸因身体忽有不适故而未至，父亲、母亲、曹先生和我们共坐一席，宾主尽欢。
席间曹先生似是颇为开心，开怀畅饮。
父亲便道：“曹先生离京在即，此去路途遥远，恐难再会，你们都须敬先生一杯！”
只见蕊欣立起，双手举杯，肃声道：“蕊欣敬曹先生！多谢曹先生多年教诲指点，今日一别，愿先生一路顺风，百事顺遂。”话音刚落，她便仰首喝了那杯酒。
曹先生见她先干为敬，笑举杯道：“多谢蕊欣吉言！”也干了一杯。
我和芙晴等人也按序礼敬，曹先生一一饮过，叹道：“明公有如此佳儿佳女，足以快慰平生，可惜子近无此福分，如今仍是孑然一身，四海为家，明公实为有福之人！”
父亲对母亲笑道：“子近当年风采，不知倾倒多少闺阁女子，即是眼下，旁人看来亦是青年才俊，怎能与我这等老朽相提并论！”
我实在忍不住，接过话头道：“爹爹春秋鼎盛，岂能自称老迈？师傅德才兼备，潇洒出尘，自然是人间奇男子，纵使潘安宋玉再世，也是万万不及。”
说得席上众人皆笑，母亲道：“偏是你这般油嘴滑舌，曹先生倒没白疼你一场！”父亲亦笑，又叹道：“越发口无遮拦了！虽是玩笑，若是传到外人耳中，岂不要笑话杨家教女无方？”他略有停顿，又道：“此去吐蕃山高水远，除却曹先生，的确无人可堪此重任！”
曹先生展颜道：“明公何出此言？你我相交多年，所图之事，岂可假手于人？我一生萍踪浪迹，京都吐蕃，于我并无分别。明公儿女，均已长成，茉语天资聪