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我坐于蕊欣之旁，只见她今日神色之间殊为古怪，不似平日那般温和，却有凄惶之色，心中暗自猜疑不止。
一时宴罢，曹先生正要离席回府，蕊欣却道：“曹先生且慢，蕊欣和茉语有事请教先生，可否请先生移步书房片刻？”
我尚且不知所以然，曹先生略一怔。
父亲道：“这些小姑娘们，不知有何机密？子近你去罢。”又对我们道：“一定又是茉儿你这古怪丫头的主意，切记先生面前不可造次！”
我知道蕊欣在父母面前拿我故作幌子，借机请曹先生过来，并不辩解，由她携我之手，曼步向偏厅书房而去。
曹先生进来后，我悄悄退出外间，隐于书架之后。
隐约灯光之下，蕊欣神态有异，不似平日那般温和，美丽的面容带着凄惶之色，问道：“请问先生此去，何日方可回转？”
曹先生道：“多则十载，少则两年，大漠行程艰难，归期殊难料定。”
“先生在京都可有未尽之事，抑或挂念之人？”
曹先生略一顿，随即答道：“没有。”
蕊欣幽幽道：“若是有人挂念先生，先生可曾想过他人感受？”
曹先生此时再无迟疑，道：“我平生辜负之人甚多，心中惭愧不已，如今半生已过，更无他念。”
蕊欣沉声道：“我已然明白，多谢先生，愿先生保重。先生启程之日，可准许我们姐妹前去送行？”
曹先生默然良久，轻轻点了点头。
我与蕊欣回到凌波水阁，她径直走到瑶琴之畔伸手理弦，琴声幽咽凝滞，几欲中止，正是古曲《伤别离》：“桥断人无归兮，昔时莫回首……”她眼中泪光闪烁，终究还是忍不住，一滴一滴尽落在那琴弦之上。
她数年来隐藏得如此深的秘密，竟在一夕之间显露无遗，足见曹先生之去对她震撼之大。夜深抚琴，女儿心事昭然若揭，我屏退丫鬟方儿、圆儿移步至她身旁，轻声道：“姐姐，父亲母亲此刻已经安歇了……”
她默然止曲，眼望窗外，目光迷离：“你今日可都听见了？你可觉得姐姐今日不该有此问？不该非要弄个清楚明白？”
我半晌无语，曹先生俊朗儒雅、仪态潇洒，若是蕊欣与他在一起，倒也是神仙眷侣，可惜神女有心，襄王无梦，他依然决意而去，并无半点留恋。蕊欣的外表柔若如水，骨子里却坚定如钢，表面越是淡定，心思越是在意，她在曹先生面前丝毫不肯露出半分忧怨，心中煎熬可想而知。
她低头垂泪道：“十三岁时曹先生教我音律……我早已不由自主……我知道本是我自己奢望，多年来隐忍于心……只要在府中能常常得见，我愿足矣……却不料他…他终究还是……”
我递给她一方绢帕，柔声劝道：“先生待姐姐一向很好，姐姐不可妄自菲薄。他本是我们的父辈，纵使他心中有姐姐，碍着爹爹的面子，岂肯轻易给予姐姐承诺？”
蕊欣止泪起身道：“妹妹，今日之事，勿对人言。”
我依言点头，道：“可是姐姐要答应我，不可为此事再伤神。”
她握住我的手，轻轻道：“我眼下做不到，只能任由自己的心去思念。或许有一天，我会忘了他的。”
时光流逝，原本是最好的疗伤之法，我无法估量曹先生在她心中已经重要到了何种地步，但事已至此，惟今之计，只愿她能渐渐淡忘。
遥望窗外，凝露为霜、月华如水，水阁外一片静寂。
次日，长安西郊外，曹先生的车驾渐行渐远，蕊欣犹自痴痴凝望，我轻唤道：“姐姐，我们回家去吧。”
她回过神来，摇头道：“不，我想去相国寺。”
我会意，点头道：“姐姐要为先生祈福么？愿佛祖能护佑先生一路平安，早日回返京都。”
京都城郊之外寺庙甚多，其中大相国寺香火最盛，地处临山之畔，泗水之滨，山上树木葱茏、郁郁青青，路旁不知名的野花争奇斗艳，风景优美自然天成，甫进山门，便觉心旷神怡。
我们进寺门后依次焚香礼拜，许愿祈福。
下山时，只见寺中西厢房之后隐隐露出一大片桃花，鲜妍夺目、十分美丽，映得半边天空绯红，却有一弯清流，潺潺而过，风吹起时，那桃花瓣便落入水中，点点落红漂流而去，片时不知所踪。
蕊欣触动心事，弯腰拾起一枚残红，叹道：“人言落花有意，流水无情，便是这般！”
我说道：“落花既然有意随流水，何必在乎流水有情无情？”
话音未落，只听得不远处有男子声音道：“人人皆怜落花，却不知流水之心亦同，却只因天然规律，上游下溯，身不由己矣！”
我举目环顾，并不见人影，只闻一缕悠悠洞箫之声传入耳中，蕊欣微蹙柳眉，隐隐有不悦之意，我朗声道：“君系何人？如何在此窃听我姐妹说话？”
那洞萧之声嘎然而止，一道白影自桃林之中掠出，端端正正已落在我们二人面前。
来人竟是一名青年男子，身着白色锦衣，年纪约在二十开外，剑眉星眸，面容俊朗，美如冠玉，手执一根紫玉萧，站在那里恰似临风玉树，风华逼人。
我时常出入路府和崔府，见过的王孙公子并不少，或是宽宏大气，或是才华横溢，或是英姿勃勃，却从未见过如此风流飘逸之人，凝眸看他衣着，似乎是京都王公贵族子弟。
正自思忖，那男子竖箫向我们轻施一礼，歉然道：“在下京都卢杞，一时多言冒犯，有扰二位姑娘清谈，深感抱歉，请姑娘原谅！”
蕊欣冷然不语。
我说道：“适才闻得公子言谈，甚是新奇，我们只是觉得有些意外，并无责怪公子之意。”
那卢杞笑道：“姑娘大量，自是在下之幸……”一语未了，却见他神色有变，身子腾空轻跃，舒臂展箫相拒，听得“叮”的一声，一件物事与玉箫相撞发出清越之声，落在地面上。
此等变化我和蕊欣本始料未及，尚未回过神来，看地上落下之物，却是一枝七星钢钉，长约三寸许，犹自闪烁点点银光。
卢杞拾起钢钉，沉声道：“你既然已经来了，何不现身一见？”
只听朗朗男子笑声传来：“师兄身手，果然更胜往日，小弟尚有要事，不扰师兄雅兴，就此别过！”却是越来越远，最后一个“过”字只留袅袅余音。
我脑海里却是浮现他方才腾空轻跃之态，似乎在哪里见过……忽然灵光一闪，想起在曹先生书房曾经无意见过一本各派武学精华之书，我略略浏览过，那姿态却记得清清楚楚，不禁喃喃低语道：“难道是飞星逐月？”
卢杞似乎听见了我所说的话，如星辰般的眸子向我直望过来，我惊觉失言，一个闺阁女子本不该知道这些武学精要，更何况那书卷上明明写着：“此身法早已失传江湖，仅有寥寥几人知，亦为本门不传之秘……”我却在毫无防备之下轻率说出，还被他听见，已自懊悔不及。
被一个陌生男子这样盯着看，我心跳骤然加快，脸颊发热，拉着蕊欣道：“姐姐，我们走吧。”
卢杞飘然而至我面前，凝视我说道：“请问姑娘尊姓大名，师承何人？在下有一事不明，欲请教姑娘。”
我早已料到他要问什么，说道：“我没有师傅，适才见公子身手，无意随口说出，如有说中恐是巧合，我等闺阁女流，又岂会知道武学之事？公子请勿见疑。”
他见我不愿说出来历，亦不再追问，轻施一礼，说道：“今日幸会姑娘，希望日后还能再见。”言毕转身翩然而去。
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回到家中，圆儿早已迎上来道：“小姐们可回来了，夫人等了半日，请二小姐、三小姐过二姨娘那边去，有事商议。”
我们刚至后院，早有丫鬟通报道：“二小姐、三小姐到了！”圆儿轻挑门帘，我们进到二姨娘的房间，母亲端坐在当中，众姨娘和姐妹都在座。
母亲啜饮了一口茉莉花茶，用绢帕轻沾嘴角，徐徐说道：“今日叫你们姐妹到二姨娘这里来，倒不是为别的，只因过几日是姑奶奶的四十五岁生辰，也是大生日，姑老爷一定要请众多王公内眷过府，你们姐妹也该去给姑母拜贺，自然要准备一份寿礼，二姨娘原是姑奶奶的旧人，你们如今便可与她商议商议，既要精致，又要有新意儿，最要紧的是合姑奶奶的心思。”
母亲说完，对二姨娘道：“你和他们姐妹细说罢。”
二姨娘点头答道：“是”，向我们道：“我服侍姑奶奶十余年，姑奶奶所爱的颜色乃是正红正绿两色，不喜黄、紫，喜羊脂白玉，不喜碧玉……”絮絮叨叨，直说了有盏茶工夫，方才算完。
我听得不耐烦，眼神四处游移，只见芳逸正襟危坐，侧耳倾听，十分专注，蕊欣表情淡淡，芙晴本就斯文乖巧，在母亲和三姨娘面前，越发谨小慎微，故也十分认真。
待她讲完，母亲道：“都回去用心准备吧。茉儿你留下，我还有话问你。”
我走到母亲面前，扑进她怀中，柔声道：“母亲让我留下来做什么？”
母亲抚摩着我的背心，笑道：“姐妹们里面偏是你最淘气！”对二姨娘叹道：“我生她的时候难产，茉儿生下来几天都不会哭，后来好容易才活过来了，老爷和我未免娇惯她些……”
二姨娘笑道：“茉儿活泼可爱，不象芙儿，太过沉静了。”她对我道：“过来让姨娘看看，你上回手指甲染的颜色褪些没有，若是褪了，姨娘再帮你染。”
我依着她坐下，不便立刻就走，强打精神一边欣赏丫鬟们描的花样，一边听母亲与姨娘们闲聊。
忽地有几句话传入耳中：“皇上至今虚悬后位，对沈妃娘娘着实情深意重。”
“恐是宫中并无得意之人，方才如此牵挂，只是过了这许多年，也该淡忘了才是。”
“前番姑奶奶还说，我家女儿个个花容月貌，若是进得宫去，必定深蒙圣眷。只可惜老爷并无此意，也只是说说罢了。”
母亲道：“芳逸年下出阁，老爷身边就只这三个女儿，茉语和芙晴尚小，蕊欣若是再去应选，老爷岂不伤心？我兄长原是试探过几次老爷的口气，见他不允，只得罢了。”
我心下顿时明白，父母似有送蕊欣进宫选妃之意，不禁隐隐担忧。
二月十七是姑母生辰，母亲十分隆重装扮了，又将我们姐妹的装束细细看了一遍。
芳逸因姑母喜欢正红之色，今日特地选了一袭红裙，上有鎏金蝶状花纹，头饰亦是赤金扁簪，鬓旁斜插一枝粉色芍药花，熏过上等宫制幽兰香，衬着她的桃粉色面颊，只觉人面桃花，艳光迫人。
蕊欣一身绿色罗裙，平日里她本喜欢黄、绿二色，因顾及姑母不喜黄色，选的是绿色，头饰因寿诞喜庆换了一只凤头金步摇，雅韵天成，颇为得体。
我穿着父亲从海外带回的特殊织锦布料所裁制合身长裙，看似普通淡粉色，阳光下却可变幻折射七彩，头饰是同色系布料所制大朵茉莉花，水晶耳坠晶莹透亮。
母亲看完我们的装扮，眉目间颇有满意之色，待她目光一转，看到芙晴，淡淡的柳烟眉却微微一蹙。
芙晴身着水蓝色裙幅，水蓝非姑母所好之色，虽是上好锦缎，却无别致设计，母亲开口道：“芙晴，你姨娘是如何替你选衣服的？”
芙晴怯怯答道：“母亲若是觉得不妥，女儿这就去换。”
我见她神态楚楚可怜，心中不忍，便道：“母亲，妹妹这身衣服，也算合身得体了。”母亲目光一转，笑道：“也不必换，时辰已不早，我们这便去吧。”
我与芳逸、蕊欣同坐一辆马车，母亲带着两个弟弟，二姨娘带着芙晴，父亲先自骑马去了。
芳逸叹道：“三姨娘用心太过，反倒委屈了芙晴！她明知姑母喜好，却有意给芙晴挑蓝色衣服，既不会夺了我们姊妹的风头，也不致惹姑母厌憎。”
蕊欣伸手掀开马车窗帘一角，只看风景，且不答话。
我说道：“母亲岂会在意芙晴越过我们？三姨娘自己过于循规蹈矩了。”
马车转弯时，蕊欣神色一变，我往窗外看去，却是刚刚经过我家的“尚衣记”门前，曹先生以前常常在此协助父亲打理店铺生意，如今不知换了何人。
蕊欣将窗帘放下，我随即找些闲话来讲，不觉已至尚书府东门外。
尚书府第宅院宽敞华丽，姑母路夫人盛装打扮、雍容华贵坐在大厅正中。
我们一一拜见，将各自的贺礼呈上，姑母喜形于色，十分开心，连连夸赞我们心灵手巧：“几月不见，侄女儿一个个都出落的