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厅堂里，窦阿蔻很乖顺地听着姨娘的指令完成了一系列仪式。傅九辛倚在门边，看着姨娘拿梳子给她抿了抿发鬓，把一支钗环簪到她发髻上去，随着窦阿蔻微微一低头的动作，在她发上颤晃起来，像是水中央荡起了一波波涟漪，至于摇曳到了谁的心湖，就不得而知了。
窦阿蔻行完及笄礼后，窦进财宣布宴席开始。一时间觥筹交错推杯换盏，窦阿蔻看了看四周，热闹众人中，徐离忍独自坐在角落，仿佛事不关已一般地弹着琴。
笑语喧哗，他的琴声时不时被湮没其中，也无人在意他弹的是什么。
窦阿蔻拉拉窦进财的袖子：“爹，让徐离忍下去好了，我不需要奏琴助兴。”
“什么？”窦进财喝得有些高了，压根没听见窦阿蔻在说什么，凑到窦阿蔻耳边，以自以为压低的声音道：“阿蔻啊，你看那个怎么样？那是你爹世交周叔叔家的少爷，哎，我看长得挺好的，眉清目秀的……要不那个，朝议大夫的公子，一直想结交你爹来着……唔，正五品的官职……”
窦阿蔻被闹得脑浆子痛：“爹，我没想这么快嫁人的……”
她在脑子里寻找借口，忽然想到离开清墉城的前一夜，唐寻真说的古国遗迹宝藏的事，于是高兴道：“爹，我想起来了，我要去江湖上闯荡一番，挖了宝藏再回来嫁人。”
回应她的是窦进财的鼾声，他开始打盹了。
众人正热闹，忽然听到门外下人喜滋滋地冲进来：“老爷，大太子着人送礼来了！”
这声音不大，但一刹那间整个厅堂的人都安静下来了，窦进财被惊得酒醒了一半，慌张地站起来，理了理衣服，带着窦阿蔻出去迎客。
来人是徐离持麾下甚为看重的门客，满面笑容地作揖：“在下奉大太子之命，前来恭贺窦家千金及笄，略奉薄礼，不成敬意。”
窦进财接礼物的时候战战兢兢，而后邀那人喝酒，门客笑笑，说有事不便耽搁，便走了。
满堂人都在议论纷纷。太子徐离持虽然没有亲自前来，然而派了门客专门送礼，拉拢窦进财之心十分明显，朝廷派系之争看样子又起波澜。
窦阿蔻什么都没听进去，哪怕听进去了她也会觉得这和她无关，她只注意到，徐离忍在那门客进来的一瞬间，忽然消失了。
窦阿蔻的及笄礼在天色将暗的时候结束了，看着客人陆陆续续告辞，窦阿蔻摸进了厨房。
她这一天尽坐在那里摆样子了，想吃的东西都不敢吃。好不容易等人走光了，准备去厨房翻找翻找。
厨娘给了她几块芋艿糕，说是用牛乳和着芋艿一起熬煮出来的，冷了就腥了，得赶紧趁热吃。
窦阿蔻揣了三块，两块掂在两只手里，左边咬一口，右边咬一口，还有一块裹在自己怀里保暖。她一边吃一边往窦进财书房走去，她打算找老爹说一说闯江湖的事，也好打消窦进财把自己嫁出去的打算。
她贸贸然闯进窦进财书房，刚喊了一声爹，一抬头看到傅九辛正立在一旁，而窦进财则在书房内室翻看什么东西。
窦阿蔻老老实实地喊了一声先生，迅速地舔了一下手指尖残余的芋艿糕，然后把手背到身后去。
傅九辛看了看她：“小姐，今日仪容不错。”
窦阿蔻立刻喜笑颜开，得到先生的表扬不容易啊！
“如果小姐没有一边走路一边吃东西的话。”
窦阿蔻哭了，她就知道什么事都瞒不过傅九辛，她辩解：“先生，我一天下来没吃东西，实在饿了。”
傅九辛点了点头：“也是。忙了一天，确实饿了。”
窦阿蔻愣了一下，本来以她的脑袋瓜，肯定是不能领会傅九辛其中深意的，但这一刻她突然福至心灵，通窍一般，伶俐地自怀中拿出那一块芋艿糕来：“先生，还有一块芋艿糕，要不你先填填饥。”
“特意给我带的？”
不知道为什么，窦阿蔻本能地觉得，这个问题她一定要回答是。
于是她说：“是呀。”
傅九辛的嘴角微微扬起一点不易察觉的弧度，刚接过来，便看见窦阿蔻蹦蹦跳跳地出门去了，她连为什么要来找窦进财都给忘了。
窦进财还在内室翻东西，傅九辛拈着这块芋艿糕，既没吃，也没扔。薄薄的油纸上还带着窦阿蔻的体温，芋艿糕被做成了小羊的形状，晶莹洁白胖乎乎的一小团伏在油纸上——很像某个人。
他确实饿了，端详那芋艿糕良久，还是吃了。
入口是牛乳和蜂蜜融合在一起的味道，软软糯糯又滋味绵甜，傅九辛都没用牙齿咬，糕点就融化了，一路暖到胃部，齿颊间还残留着甜香——也很像某个人。
他刚吃完，窦进财就出来了，手里拿了一本账簿，唉声叹气：“九辛，你说大太子是什么意思？来这么一下，分明是想把我们窦家牵扯进去啊。”
傅九辛没有做答，他心里暗暗想，照理传闻中的二太子徐离谦体弱多病久居深宫，在争储君一事上对徐离持毫无威胁，何以徐离持今天大张旗鼓拉拢皇商窦家？
看样子这个传闻中的二太子，并不是什么省油的灯。
他们在房内商议。窦阿蔻无忧无虑地在园子里晃荡，她准备去厨房再要几块芋艿糕来。
徐离忍就在她专心致志奔向芋艿糕的时候突然出现了。悄无声息的，他又穿了件白衣，猛然出现，吓得窦阿蔻哇啊一声大叫。
徐离忍不耐烦：“窦芽菜闭嘴。鬼叫什么。”
“徐离，是你啊。”窦阿蔻拍拍胸脯。
徐离忍抱着他的古琴：“说吧，要听什么？”
“啊？”
“你要听什么，我给你奏琴，当礼物！”徐离忍的耐性素来不好，皱着眉没好气地解释。
窦阿蔻高兴地想了一想，讷讷道：“徐离，能不能给我奏杨柳儿听？”
“什么？”徐离忍反问了一遍。
“就是杨柳儿啊，小的时候先生经常唱给我听的。”
徐离忍很想摔琴而去，他奏过平沙落雁，奏过胡笳十八拍，今天居然要去奏一首儿歌！
可他最后忍住了，板着脸道：“你哼一遍，我来奏。”
窦阿蔻依言哼了一遍，徐离忍只听了一遍便记住了节奏，调了调音，欢快的调子便自他指下弹跳出来。
这是月夜下的梅花林。窦阿蔻听着熟悉的曲子，忍不住轻唱起来。这首童谣，是她很小的时候，先生哄她入睡时候唱的。
那个时候，岁月长，衣衫凉，时令变更，春花过后是夏月，霜降过后是立冬。在窦府没有人注意到的角落，两个孩子悄无声息地彼此相依着成长。
空荡荡的黑夜里，傅九辛低声唱着杨柳儿哄窦阿蔻入睡，唱得杨柳儿拔节了，唱得他们也长大了。于是窦阿蔻再也没听傅九辛给她唱这首童谣。
杨柳儿活，抽陀螺；
杨柳儿青，放空中；
杨柳儿死，踢毽子；
杨柳发芽，打拔儿。
歌还是那首歌，陪伴在她身边的，却不是那个人了。
流纨素
今日除夕。傅九辛立在厅堂里，对照着礼单打点新年要给各家送的拜年礼物。
窦阿蔻从远处像一颗炮弹一样跑过来，两手捂着脸跺脚：“先生早，好冷！”
她今天穿了一件软软的大红棉袄，袖口、领口和襟边滚了一圈白兔毛，胖乎乎的像一个球，耳朵上两个红色的绒球一晃一晃——那是傅九辛送给她的生辰礼物。
窦阿蔻跑到傅九辛面前，摸了摸自己的耳垂：“先生，好看不好看？”
傅九辛伸手将那她的绒球耳环掬在手心，良久才微笑着吐出两个字：“好看。”
窦阿蔻不大见得到先生笑。记忆中先生笑口常开的时候仅仅限于童年时期，自他们长大后，先生就很少笑了。所以这一笑，窦阿蔻简直惊为天人。徐离忍笑起来，是带着点漫不经心的妖娆妩媚，先生笑起来，像春风拂过冰面，像解冻的溪水叮叮咚咚跃下山涧，窦阿蔻都看傻了。
傅九辛的确心情愉快。这对绒球耳环是他南下收账时，在江南有名的珍芳斋订做的，当时便想着窦阿蔻戴上它们时会是怎生模样，如今看来，的确很衬她。
窦阿蔻见今天先生的心情出奇的好，忍不住往他身边蹭了蹭。傅九辛披了一件黑狐裘，看上去很暖和，窦阿蔻冷得受不了，又忍不住往先生旁边蹭了蹭。
所以当傅九辛回神过来时，自己身边已经粘了一个胖乎乎的团子，两个人紧紧挨在一起，像黑色的狐裘上长了一团红色的尾巴。
傅九辛一分神，好像回到了小时候窦阿蔻赖在他身上的时候。
片刻后，窦阿蔻又猛地跳起来：“哎呀，先生，我忘了找姨娘请安了！”
她急匆匆又跑了出去。傅九辛心里掠过一刹那的怅然，抬起眼睛时，那些情绪很快又消失不见。
在窦阿蔻第五次偷了厨房做的春卷以后，天色暗了，吃年夜饭的时候终于到了。
窦家所有的人都到齐了，排排坐在圆桌边，上首是窦进财，左首是窦阿蔻，左下首是傅九辛，再下去是几个姨娘。窦进财很看重傅九辛，像是对待儿子一般对待他，像年夜饭这样的家族大事，也从来都带着他。
窦阿蔻抻长脖子，眼巴巴看着对面圆桌上的肉圆子。她看了看傅九辛，后者正在被几个姨娘劝酒调笑，于是大着胆子颤颤巍巍越过中间的千山万水去搛，筷子行至一半，旁边一个声音及时地传过来：“小姐——”
“我错了。”窦阿蔻不等傅九辛说出仪容那两个字，慌忙收回筷子，老老实实认错。
傅九辛看了她一眼，把一盘青菜移到她面前来：“小姐，不宜总吃肉，蔬菜也是要吃的。”
窦阿蔻扁着嘴扒拉几根青菜叶子，窦进财的二姨娘看不下去了，夹了一个圆子给窦阿蔻：“喏，阿蔻，想吃就吃嘛。”然后转向傅九辛：“哦呦，九辛啊，大过年的，就别讲究那么多啦，管得我们阿蔻连饭都吃不好。我还记得你小时候，多惯着阿蔻啦，连她吃个鱼，你都在旁边挑鱼刺。那会儿我刚进门，还以为你是她亲哥哥呢——哪怕是亲哥哥，也没几个像你这样对妹子的。”
窦进财喝了一口酒，乐呵呵道：“怎么不是亲哥哥？我把九辛当儿子看，自然就是阿蔻的亲哥哥了。九辛啊，你这个做哥哥的，平常也帮我们阿蔻看着点，要是哪家公子哪家少爷看着不错，就来和我说说。你们年青人的眼光，错不到哪里去。”
傅九辛握着酒盅的手紧了紧，他仰头饮下一口，淡淡道：“知道。”
傅九辛心里的暗潮汹涌窦阿蔻完全没感觉到，她心里先是在想，让先生给她找夫婿，可千万别找着一个和先生一样的；接着想东想西，忽然想到了徐离忍。
除夕的时候，除去回家的下人，窦家其他下人也会聚在一起在厨房吃顿年夜饭。按理徐离忍也该在其中，但窦阿蔻知道，以徐离忍的性子，肯定是不屑和他们一同吃饭的。也不知他孤零零一个人，晚饭在哪里着落。
想到这里窦阿蔻就有些心神不宁，心不在焉地扒了几口饭，寻思找什么借口溜出去。
这时，忽听傅九辛说：“徐离忍呢？让他也上来同吃吧。”
窦阿蔻心里乐开了花，她觉得先生真是善良。
窦进财拍了一下脑袋：“是呀，我倒忘了这么一个人。他不是琴师么？把他叫来，给我们弹支曲子听，图个热闹。”
窦阿蔻大窘，诺诺道：“爹，不是让人家吃饭来的么。”
“吃饭？吃什么饭？他一个买回来的下人，哪轮得到和我们同桌吃饭，赶紧让他过来奏乐。”
窦阿蔻很郁闷，可她又不敢说什么，只得看着旁人叫了徐离忍过来。
徐离忍依旧抱着他的古琴，在房间一个角落坐着，先起了个调，就被窦进财叫住了：“打住。大过年的，别弹什么阳春白雪的东西，弹些喜庆的，知道么？喜庆！”
徐离忍面无表情，换了一支曲子，欢快的调子混着厅中姨娘和窦进财的笑声语声，倒确实热闹了许多。
可窦阿蔻却觉得坐立不安，她时不时朝徐离忍瞄去一眼，却也想不出什么法子让他不必空着肚子奏琴。
她身旁的先生也很不高兴，先生一不高兴，他也不会让惹他不高兴的人高兴，所以他心里冷笑，冷眼看着窦阿蔻因为徐离忍郁闷。酒过三巡以后，这顿饭，终于在窦阿蔻的闷闷不乐和傅九辛不动声色的生气之下结束了。
饭后，窦进财和三个姨娘搭了牌桌抹骨牌，窦进财坐庄，连着几副牌手气不顺，就有些急躁起来，觉得琴声闹心，于是挥了挥手让徐离忍下去。
徐离忍抱着古琴，悄无声息地退了下去。窦阿蔻很想去找他，却被三姨娘叫住了：“阿蔻，过来替我抹牌，你手气好。”
窦阿蔻不情不愿地走�